原有的平等與團結剛剛被破壞，上下分明的等級制度堪堪建立，多的是人懷念過去的公平美好且滿懷仇怨，此刻魈山部落的人秉承著公平正義的信念去團結、解放他們，無異于雪中送炭。

    號召力毋庸置疑。

    元木真要在此界再建一個天元帝國，那趙寧就不介意讓他見識一下革新的力量。

    “尊敬的守護神，我們在東面是很順利，但在楓林城的行動卻沒有顯著進展，眼下秋草能做的事情非常有限......”

    說到這，魈山長老半是愧疚半是惆悵地低下頭，“不能為守護神拿下楓林城這塊寶地，實在是我們的無能，部落有愧于你的庇護與恩賜，請你責罰......”

    話說完的時候，他已是禁不住老淚縱橫，傷心之深可見一斑。

    趙寧知道對方為何失態至此。

    一方面，對方的確想要幫他拿下楓林城，也認為只有這樣才能表達部落對他的感謝。魈山長老私底下不止一次對眾人說，唯有守護神才配得上楓林城，江焱那些人根本沒有資格占有城池。

    另一方面則是因為私人恩怨，更確切地說是魈山部落跟焱火部落的仇怨。

    曾經楓林城有五大部族，其中之一便是長老、山巖所在的部族，只不過那時候它們不叫魈山部落，且跟焱火部落一向不合。

    三十年前，焱火部落說動其它兩個部落，三方聯手攻滅了長老所在的部族，幾千口人一夜之間死傷殆盡，逃出去的寥寥無幾。

    遁入荒野后，長老、山巖等人跟著族人一路逃遁，顛沛流離了許多年才終于徹底擺脫追殺，在遠離楓林城的一片河谷之地安定了下來，并更名為魈山部落，隱姓埋名茍延殘喘。

    魈山長老跟趙寧說起這事的時候感慨，與其說是他們擺脫了追殺，不如說他們已經在實際上滅族了，因為剩下的人里一個修行者都沒有，傳承也已斷絕。

    他們這些身無長物且無關緊要的旁支普通人，失去了讓焱火部落深入山野，冒著越來越多兇獸襲擊的危險繼續搜捕的價值。

    后來，魈山部落十年生聚，期間不斷聚攏零零散散的野人，才慢慢有了兩三百人的規模。

    因是之故，魈山長老、山巖、秋草等人，比任何人都想殺回楓林城，向焱火部落復仇，把江焱從城主之位上拉下來。

    “不用自責，你們沒有做錯什么?！?/br>
    趙寧示意魈山長老起身，“楓林城跟東面的部落不同，城里的秩序已經存在了很長時間，普通城民早已接受、習慣了現有思想與秩序。

    “指望他們在日子還過得去的情況下，改變固有認知接受公平正義，并且愿意冒著生命危險起來反抗，本身就是一件很不容易的事?！?/br>
    魈山長老摸了摸眼角的淚，皺紋密布的臉上滿是悲憤：“可是如此一來，守護神的大業就會被耽誤......”

    趙寧擺手打斷了他：“不會耽誤。

    “你要明白，此時此刻，我們得到楓林城的阻礙并不在楓林城本身，而在楓林城東面。只要我們解決了東面的競爭對手，僅憑楓林城本身的力量，根本無法阻止我們前進的腳步?！?/br>
    如果他能解決元木真，消滅青木部落，江焱與城里的四大部族又算什么？

    這個道理如此淺顯，魈山長老立即明白過來，“守護神英明，事情的確如此！”

    他之前也是關心則亂，沉浸于往日仇恨才一時沒想通，這會兒醒悟過來，惆悵愧疚立馬一掃而空，取而代之以無可抑制的興奮與戰意。

    趙寧輕輕笑了笑。

    他并沒有告訴魈山長老，要想得到楓林城除了東面的元木真外，還得考慮人類勢力的高層強者，譬如說天人境。

    甚至是天人境之上的存在。

    無論如何，針對元木真與青木部落的大戰已經是箭在弦上。趙寧必須在對方有所準備之前，以雷霆之勢打對方一個措手不及。

    第一三一八章 王城巨變

    為向上尋求支援，江焱從楓林城來到了陽城。

    陽城是方圓數千里之地的人類核心城池，有數萬人的常備軍駐扎，高手如云強者如雨，天人境的存在便不止一位。

    與地處群山之側、位置偏僻的楓林城不同，陽城坐落在大平原中央，是真正的物華天寶之地、四通八達之所。

    因是之故，陽城并非一座孤零零的城池，在它周邊數百里的范圍內有不少中小城池星羅棋布，共同組成了人類繁盛的國度。

    據江焱所知，萬里天地中能與陽城相提并論的城池并不多，他聽說過的也只有帝丘、安邑這兩座同樣擁有百萬人口的大城而已。

    當然，這并不是說陽城是方圓萬里之內的主人，事實上人類真正掌控的區域只有城池及周邊地區，在更加廣闊的荒原中兇獸無處不在。

    荒原是人類部落與兇獸共同生活的地方，彼此的勢力犬牙交錯，有些地方甚至是你中有我我中有你。

    而浩瀚群山中更是人煙稀少，兇獸占據絕對主導地位。

    人類跟兇獸的關系從來都不是簡單的敵對。

    得益于維持了千年的和平，有競爭有合作的人類與兇獸交流頻繁，江焱來到陽城之后便在大街上看到了許多兇獸。

    對方不僅跟人類做買賣，出售山川大澤中的天材地寶以換取人類的符兵丹藥，也出入人類酒肆茶樓享受各種美食音樂。

    這些兇獸大多修為不俗，而且將體型縮小到了跟人類差不多，滿大街的人無論修行者還是普通人，都對它們見怪不怪。

    有的人類甚至跟兇獸勾肩搭背，坐在一起飲酒作樂，互相稱兄道弟。人類中不乏性情豪爽之士，兇獸里也有精通音律歌舞之輩。

    若是換了以往，江焱或許會在繁華的市井中到處逛逛，但這回他連多注意城中氣氛的心思都沒有，進了城便直奔王城。

    王城為陽城內城，是人類君王辦公與居住的地方。

    跟楓林城一樣，陽城同樣有權貴勢力，不過他們不叫部族，而是氏族。

    八大氏族作為陽城的頂級貴族，享有這方天地的一切，他們不僅通過行政機構向地方征收賦稅，還分享領地內所有人類的精氣。

    王一向是從八大氏族中誕生。

    上一任王年邁之時，會在八大氏族中物色繼任者，最終將王位以和平交接的方式禪讓給對方。

    說是禪讓，實則不過是哪個氏族當下最有實力，氏族之長便能坐上王位。當面，明面上傳位的依據是德行、才能什么的。

    江焱到了王城，向當值的貴族稟明來意，并請求面見王上。

    以往江焱也定期來陽城朝貢，見王上的時候不少。

    他這個楓林城城主在即位的時候，有一道必不可少的程序，那就是接受陽城君王的冊封，以此表明他是陽城君王的臣屬勢力，算是向天下宣告自己的名分。

    有了這個名分，所有臣服陽城君王的人類勢力，便不能覬覦楓林城。

    但是這回，江焱當日沒能獲得君王召見。

    一連三日，江焱日日到王城，卻一直沒有見到陽城之王。王城官員給出的回復很簡單，王上很忙，你先等著。

    “楓林城雖然不是什么繁華之地的大城，沒有數十萬人口，也沒有珍貴資源與產出，但也不是什么無名之土，我還是王上親自冊封的男爵.......怎么三天了都得不到召見？”

    日暮時分，江焱再度失望而歸，回到驛館的時候已是心急如焚，“往常我來陽城，最多隔日就能見到君王的！”

    如果他沒什么要事也就罷了，可這回他都明說了楓林城外面的情況，卻依然得不到回應，這就讓他感到很是疑惑。

    第四天江焱開始在城內外打探陽城最近的情況，想知道究竟發生了什么大事，讓陽城之王忙得連見他的時間都沒有。

    江焱在陽城有熟人，但打探了一整天卻沒有得到明確答案，縱然是跟他關系較好的貴族也一副諱莫如深的模樣。

    江焱不得不帶著隨從親自下場去觀察。

    這不觀察不要緊，一觀察江焱便發現了很多異常之處。

    首先是百姓賦稅增加了，不僅是糧食物資份額提升，就連上層吸取普通人精氣血的頻率都大大提高。

    以往，貴族的強者每半年才會吸取一次普通百姓的精氣血，而現在，百姓們三個月就要供奉一次貴族。

    這個發現讓江焱遍體生寒。

    人的精氣血是有數的，任何活動都是精氣血作為本源，一舉一動都得消耗精氣血，而修行者每吸取一次精氣血，對提供供奉的人類都是不小負擔，需要一定時間才能恢復。

    半年供奉一次是千年以來的規矩，也是最合理的頻率，從某種程度上說還是最低的時間間隔，如果不想影響人類健康不損傷根本，那就不能把時間縮短。

    ——趙寧、元木真現在都只吸取了一次部民精氣血，正因為兩次供奉的間隔很長，他們才需要加緊擴張，并把突破境界的希望投向了楓林城。

    江焱沒想到陽城貴族們會這么不講規矩。

    他在陽城內外四處觀察的時候，發現無論是種地的農夫還是做工的手工業者，大部分都是一副有氣無力的樣子，沒什么精神頭，看起來有些病怏怏的，做事的時候明顯注意力不夠專注集中。

    “半年吸取一次精氣血，雖然是一大消耗，但只要人類處在健康狀態，就不會對身體造成根本虧空與損傷，但現在......”

    江焱站在城門處看著來來往往、營養不良的行人陷入沉思，“精氣神損耗已經很大，人們卻要承擔更多賦稅......

    “勞作時間延長、勞作任務繁重，這是對身體的雙重打擊。

    “長此以往，這片天地間還能有多少真正健康的人？人們的患病率會大為提升，壽命會跟著縮減，那些沒日沒夜勞作的普通人英年早逝都不足為奇.......”

    念及于此，江焱沉默良久。

    半晌，他面對著浩瀚天地有感而發：“這哪里是統治，這分明就是吃.人！”

    與此同時，江焱心頭冒出一個巨大的疑問。

    為什么？

    為什么會這樣？

    陽城的貴族與當權者，為什么要這樣殘酷的壓榨百姓？君王難道都不管管的？他們不知道這是竭澤而漁嗎？

    楓林城不過是一個偏僻之地的荒蠻小城，他江焱現在面臨著巨大的威脅，都沒有想過去向城民加倍收取賦稅、精氣，怎么天地中央的陽城卻是這樣一番景象？

    不過江焱還是發現了，陽城內外的人類并不是都身體虧空、精力不濟，需要在身體不健康的情況下承擔更加繁重的勞作。

    八大氏族就不說了，普通貴族與富商也依然紅光滿面，修行者們走起路來虎虎生風，沒有半點兒精氣消耗過度的跡象。

    很顯然，他們不在供奉精氣之列。

    他們不僅不用供奉精氣，他們本身就是人們供奉精氣的得利者。

    江焱通過比較深入的調查，了解到了一些情況：掌握著額外生存資源——也就是錢財的普通貴族、富商們，每到需要供奉精氣的時候，就花錢請下面的人來替自己出面。

    下面的人本來就付出了兩倍精氣血，勞作還更加繁重，按理說身體條件不允許他們答應這種要求。

    但事實卻是普通貴族、富商們還真沒強迫人們，只是提高了價格，便有無數人爭相搶奪這個機會。

    原因很簡單：普通人因為貴族們的壓迫生活得很不容易，只要貴族把錢給夠，莫說三倍貢獻精氣血，就算沒日沒夜的勞作也甘之如飴。

    對，人們是自愿的。

    江焱當然知道，這本就是貴族統治、控制普通人的方式，是他們不斷攫取遠超自身所需的財富的動力。

    接下來幾日江焱沒有閑著，從陽城到其它城池，從人類聚居地到兇獸活躍的荒野，他的足跡遍布各地。

    功夫不負有心人，他終于了解到了陽城大變的原因。

    “這事的直接起因是王位之爭?！?/br>
    一座莊園的涼亭內，江焱與一位中年人隔著案幾相對而坐，說話的是后者，“這在陽城貴族里早就不是秘密，只不過普通人不了解而已。

    “你雖然是王上親自冊封的男爵，但畢竟不是中原的人，王城里那些家伙不拿你當自己人看，自然不會跟你透露什么?！?/br>