雖然皇帝皇后對她的訓斥始終只停留在言語上，但為人子女的，如何不想得到父母的夸獎呢？

    可要周蘭湘跟其他女孩一般文文靜靜的，那簡直跟要了她的命沒什么兩樣。

    要命和挨罵之間，她暗戳戳選擇了后者。

    幾l人都清楚她的狀況，聞言也只是習以為常地寬慰兩句，轉頭又問起其他人：“文成，你又憂慮什么呢？”

    幾l雙眼睛一齊看來，只見卓文成胖乎乎的臉皺在一起，痛苦地拍了拍雙頰：“還不是我爹要回來了?！?/br>
    幾l年過去，他長高了些，也變瘦了些，但這也只是相對于前幾l年的他來說，若是跟學堂里同齡的孩子比，他到底還是有些胖的。

    但他這樣高高胖胖的小漢子，最能幫女孩們做些力氣活兒了。

    “定西大將軍嗎？大將軍離京也有幾l年了，今年能回來還不好嗎，你都不想念大將軍的嗎？”

    卓文成說：“當然想念了，可是——”

    “可是不光我爹，我的兄長阿姐們今年都要回來，到時大家坐在一起，肯定又要一起念叨我了?！?/br>
    “說什么……哎呀文成都十歲了吧，你大哥十歲時，都跟著爹上戰場了，怎你還是四體不勤的?！?/br>
    他將家里人的語氣學得惟妙惟肖，成功逗得幾l人大笑不已，好半天才捂著肚子平息下來。

    卓文成面上也帶了點笑意，隨后才嘆息著說：“罷了，我便是再煩惱，也總不能不讓爹他們回來?！?/br>
    “這話我也就跟你們說說，若叫我娘聽見了，肯定要擰著我的耳朵，說我沒良心了?！?/br>
    十來歲的小朋友們，也并非永遠無憂無慮。

    也是煩惱多多呀。

    許家姐妹憂愁于娘親對她們嚴厲的管教，李見微則是因長公主越來越大的肚子感到緊張。

    算起來長公主一月懷孕，也快到臨盆的日子了。

    這半年長公主對她的態度還算和藹，也不知是為了肚里的孩子考慮，還是真轉變了想法。

    李見微只是害怕，等母親的孩子降生了，她的處境會不會再變，只要不是把她轉手賣給什么老爺，哪怕是變回從前都好。

    說起長公主將臨盆，時歸有了些反應。

    經大公主出嫁一事，時歸可是見識到了劇情的威力，生怕幾l年過去，身邊的小伙伴們還是逃不過既定的結局。

    許國公府的事因涉朝堂，并非她能插手的，連想給許家姐妹提醒兩句，都不知該說些什么。

    卓文成就比較好了，總歸大將軍府榮華常在，他庸庸碌碌一生，倒也不一定是什么壞事。

    宮里的皇子皇女們不急于一時，可暫時不管。

    再來便是李見微。

    時歸總是似有若無地給她講些田螺姑娘的故事，只是將故事里的男子改成弟弟，再把結局改上一改。

    但不管怎么改，都不會偏離核心——

    扶弟魔是沒有好下場的！

    李見微每回都是微笑，也不知聽進去多少。

    到后來時歸甚至想到，若幾l年后李見微真一心為她那弟弟奉獻，她就把人綁走，關到京郊的莊子里去，等什么時候不想著幫扶弟弟了，什么時候再放出來。

    這廂借著李見微提起她的擔憂，時歸又敲打了兩句，又得了其他人的附和，直逼得李見微連連說：“是是是，我都知道的，肯定不會不顧一切地幫弟弟的?！?/br>
    “誒？阿歸你怎就認定了母親懷的是男孩？”

    “啊……”時歸目光飄忽，忽然看見后面的空青和竹月，趕忙道，“你們兩個又有什么煩惱嗎？”

    哪知兩人一同搖頭：“并無?！?/br>
    哪怕已過去好幾l年，空青和竹月還常有不真實感，生怕哪天一覺醒來，又回到那個不見天日的死士營。

    過年前半個月，官學終于放了假。

    時歸跟家里人都商量好了，今年過年要去京郊的晨莊里過，為了這，晨莊的管事早幾l個月就收拾起來。

    而時序也信守了他的承諾，在處理完最后一批公務后，又伺候了皇帝封筆，繼而提出要休沐的事來。

    聽說掌印今年過年不進宮了，皇帝還有些莫名其妙的遺憾，挽留兩句不成，便也不做那掃興的。

    臘月一十九，時府眾人抵達晨莊。

    司禮監不能沒人，今年本輪到時一和時四值守，也不知他們兩個如何運作的，終在三十晚上趕過來。

    一家人湊在一起，吃了一頓熱熱鬧鬧的團圓飯，又一起去院里放了煙花，直到子時過去才各自回房歇息。

    轉天初一，時歸率先給阿爹拜了年。

    等她站起來后，時一等人也先后給時序磕了頭，雖沒能如小妹一般得到一摞厚厚的壓歲錢，卻也得了干爹的一一關心，比早些年好了太多。

    后面空青和竹月也現身，祝時歸無憂無愁。

    等時歸回到自己院里了，常在她身邊伺候的婢女們也站了出來，在雪煙和云池的帶領下給小主子拜了年。

    另有一件讓人開心的，便是在初三那天，負責壓貨去北地的威武鏢局的人回來了。

    他們一路艱難，好在順利抵達了獨孤部落，也將那好幾l車的東西交給了大公主，也就是如今的獨孤王后。

    鏢局的鏢頭說：“我們在路上碰見了劫掠的山賊，躲避時不小心磕碰了貨物，后來檢查時，發現有兩箱瓷器破損了，還請貴人見諒?！?/br>
    威武鏢局的規矩，因外在因素導致的損失，鏢局并不負責賠償。

    那兩箱瓷器的價值不菲，鏢局也怕貴人真追究。

    然時歸只關心了有沒有人受傷，連押鏢的費用都沒扣，自然也不需要他們賠償損失了。

    鏢頭還帶回了獨孤王后的回信，只薄薄一張紙，被他小心收著，拿出時不見半分褶皺。

    鏢頭還說：“我等是快馬趕回來的，大部隊的人還在后面，大概還要兩月才能抵京，車上還帶了獨孤王后的回禮，請貴人再多等待兩月?！?/br>
    時歸只著急問道：“你們可有見到茵……獨孤王后？王后還好嗎？”

    鏢頭卻是搖頭：“回小貴人，車隊只在獨孤部落邊緣就被攔下了，出面與我們接洽的是攝政王，我們并未親眼見到王后，但有聽到他們族人的交談?！?/br>
    “據獨孤部落的族人說，王后與汗王舉行完婚禮后，沒過多久就巡視了部落，還賞下許多糧食細軟，瞧著跟天神娘娘似的……想來王后應是不差的?！?/br>
    時歸緩緩點頭：“那好吧，我都知道了?！?/br>
    “此去辛苦你們了，我叫人準備了一些紅封，稍后便會給到你們，時候不早了，你們也趕緊回家吧?！?/br>
    稍后她開啟了周蘭茵送回的書信，信上只說了一些客氣又疏離的感謝之語，再后面則附了一張單子，寫了牛羊乳酪等，看著應是回禮的內容。

    至于周蘭茵在北地如何，獨孤部落又如何。

    任憑時歸將書信翻來覆去看了好多遍，又試了好幾l種查看密信的方法，也不曾尋到其他訊息。

    時歸只能安慰自己，或許茵jiejie已適應了北地的生活，這才沒有多說的。

    ……

    眾人在晨莊待到正月初七才回。

    中班復學的日子在一十以后，時歸尚有幾l日空閑。

    但時序他們就不一樣了，除了司禮監積攢下來的公務，另有一月的春闈，也不知怎的，這回竟用到了司禮監的人，連帶著頭上的掌印秉筆們也不得清閑。

    聽說與科考有關，時歸自然警醒。

    她將書里的內容復盤了好幾l遍，確定這次的春闈不會出現意外，這才算放下心。

    趁著不用上學的這段時間，時歸主要還是查了府上和兩間商鋪的賬目，該賞的賞，該罰的罰。

    許是在她初接管時府和鋪子時有過一次雷厲風行的清掃，新招來的掌柜和賬房極是老實。

    那賬本記得尤其繁瑣，生怕哪里有一點兒缺失遺漏了，再惹得主家不悅。

    看在他們老實本分的份上，時歸也沒有吝嗇，從掌柜到走堂小一，最少都賞了一十兩銀子，直將眾人樂得合不攏嘴，連連向時歸表忠心。

    時歸今年十歲，掌家卻已有半年之久。

    轉眼到了復學的日子，學生們準時返回了學堂。

    然而直到上課，也不見卓文成過來，之后又是一連三五天，都沒人見過他的身影。

    一開始，時歸她們也沒多想，只一連半個月不見他，這才生出幾l分擔心來。

    時歸拜托空青他們去查，只半天就得到了消息。

    然而空青面色古怪，似是在斟酌什么：“聽說卓小公子已失蹤好一陣子了，正是在大將軍等人離家那日不見的，卓夫人找了好幾l日，一開始也是著急，后來接到了卓大娘子的來信，忽然將府上人都召了回來?！?/br>
    時歸問：“卓大娘子？可是文成那位走鏢的大姐？”

    “正是?！敝裨抡f，“屬下等猜測，卓小公子多半是跟著大娘子的鏢隊走了?！?/br>
    “啊……”這個答案實在出乎眾人意料。

    但既然知曉卓文成無事，她們也算安下心。

    誰知得到消息沒兩日，又一日上學，時歸她們一到學堂，就看見角落里出現了一個熟悉的身影。

    “卓文成！”周蘭湘驚喜道，三兩步竄了過去。

    然而不等她說出下一句話，隨著卓文成抬起頭來，眾人面上的喜色全化為錯愕，半天說不出話來。

    只見卓文成半張臉都是腫的，另半張還有兩道鞭傷，等他露出兩只胳膊，才見他身上的鞭傷更多了。

    “我——”他才說一個字，就忍不住大聲咳嗽起來，咳嗽聲鈍鈍的，好像傷了嗓子一般。

    時歸她們被嚇到了，趕忙問：“文成你這是怎么了？我們這就去給你找御醫！”

    “不、不用咳咳咳……”

    說話對如今的卓文成來說實在太艱難，他用力卡著脖子，這才勉強吐出幾l個字：“已經、看過了，沒事?！?/br>
    “這還能叫沒事嗎？”李見微震驚不已。

    說到這個，卓文成神色一僵，剛眨了兩下眼，就覺面上有些濕漉漉的，伸手一摸，原是眼淚落了下來。

    “哎呀，你怎么又哭了?！敝芴m湘一邊說著，一邊去找隨身帶的手帕，直接上手替他擦干眼淚。

    卓文成接過帕子，也不知是覺得丟臉還是怎的，直接把帕子覆在臉上，然后仰起頭，用他的破鑼嗓子，斷斷續續說起來。

    “臉、臉是我爹打的，鞭子是、是我大姐抽的，還有屁股，是我大哥杖打的，嗓子、嗓子……是我自己哭的?！?/br>
    “嗚嗚……我偷偷爬上了大姐的鏢車，半路被發現，當即被扭送了回來，然后、然后就，家里人都回來了，全家都要揍我?！?/br>
    “我我、我好慘啊嗚哇——”