“我不是這個意思……”時歸抓了抓腦袋，慢吞吞道，“我就是有點好奇?！?/br>
    “既然大兄他們更厲害，那是不是就能說明，阿爹身邊保護的人也是不缺的，這樣他辦差時，或許也沒那么危險了？”

    不知怎的，時歸這幾日總是心神不安。

    甚至有天夜里她還夢到了十年后，見到了十年后的阿爹。

    那個阿爹身邊沒有她，也不曾認過什么女兒，絕大多數時間都是歇在宮里，性情陰晴不定，周身寒凜，白皙的面容上毫無人氣。

    畫面一轉，便是他被褫奪衣冠，受著百姓們的唾罵，一路被押赴刑場。

    再往后，時歸就被驚醒了。

    受到夢境的影響，她總擔心時序遇上危險，有心聽他親口確認，可每每見到他疲憊卻強顏歡笑的面孔，她又只顧著寒吁問暖了。

    直到今日，她才從空青口中探知到一二情況。

    知曉了她的擔憂后，空青的表情倒是輕松下來：“主子原是擔心這個?！?/br>
    “就屬下所知，掌印大人身邊一直都有暗衛的，數量雖不明朗，但必不在少數，再說掌印辦差時都會有甲兵隨同，便是有什么危險，往往也到不了掌印跟前去?！?/br>
    “這樣嗎……”時歸若有所思。

    她想了想，又是心念一動：“那你們說，我若從現在開始習武，可能如你們一般厲害？或者就是能自保也成?！?/br>
    說著說著，她的眼睛亮起來，猛一下子坐直身體：“就由你們教我，我是不是也能學得你們的真傳了！”

    “這——”空青不知如何回答了。

    竹月無奈坦言：“主子，屬下等的功法與您或是不匹的?！?/br>
    “屬下與空青自幼按著死士的標準培養，習的都是傷敵一千自損八百的招式，更擅出其不意、一招斃命，多是用來對敵，無法用在尋常自保上?！?/br>
    “再者……掌印大人可能也不愿您吃這個苦頭?！?/br>
    習武不比讀書，那是要夏練三伏、冬練三九的，日復一日錘煉著筋骨，身上常年帶傷都屬正常，更別說還有誤傷自己的時候。

    莫說時歸是個女孩，哪怕她是個男孩子，以時序對她的在意程度，竹月也無法想象，這樣珍貴教養的小主子，如何會吃練武的苦頭。

    時歸沒有聽出他們的艷羨，只注意到“不匹配”上：“原來還有這么多說法?！?/br>
    她沒有被直接打倒，仍是存著躍躍欲試的心思：“那等阿爹忙過了這陣子，我再找阿爹問問，我不怕吃苦，我就是想讓阿爹少些擔心?！?/br>
    不必時時惦記著她的安危，又或者有朝一日，她也能保護阿爹了。

    空青和竹月對她的遠大抱負全然不知，看她情緒不似之前低落了，試探問道：“時候不早了，主子可要準備歇息了？”

    時歸從圓凳上跳下來：“好?！?/br>
    “還是跟之前一樣，若阿爹回來了，你們千萬記著告訴雪煙jiejie他們一聲，讓她們叫醒我?！?/br>
    “是?！?/br>
    時序回京半月有余，忙碌不減分毫。

    而時歸同樣被拘在家中足有半月，初時還愿意找點兒樂子，后面除了每日固定的溫書外，剩余時間都是趴在窗邊，一聲不發。

    她是個耐得住寂寞的孩子，便是坐上一整日也不覺有什么。

    可是她這樣想，伺候的人們卻無法相信，逗她幾次無果，心里擔憂更甚，只當她是憂思成疾，對什么也提不起興致了。

    毫無疑問，這事很快就傳到了時序耳中。

    又一日用過晚膳后，時歸習慣性離開餐桌，準備送阿爹離開了，她再回來吃最喜歡的銀耳蓮子羹。

    哪知時序攔住她，溫聲說道：“我今日不走了?！?/br>
    “哦……什么！”時歸猛然反應過來，一把抓住了時序的小臂，不敢置信道，“阿爹你說什么，你今晚不回衙門了嗎？”

    看到她的表情，時序反是痛心不已。

    他點頭：“不回了，我今天宿在家中，也好多陪陪阿歸，還有明日……”

    時歸等不及他說完，早在他答應第一句的時候，就控制不住地跳起來，滿心歡喜難以用貧瘠的言語表達，只能抓著阿爹的手不放。

    誰知時序又丟下一枚重磅炸彈：“另外阿爹還想問問你，這陣子在家里可覺得無聊了？阿歸每日若是沒事，不如跟我去司禮監待一天呢？”

    “??？”這份驚喜實在太大，震得時歸半晌回不過神。

    她聲音縹緲，眼睛都有些發直：“去、去司禮監？那就是說，從現在開始，一直到明天這個時候，我都能與阿爹待在一起了？”

    “唔，也不一定?！睍r序沒有把話說太滿，“我中途可能會有其他事，暫離衙門一會兒，那就要讓時一他們陪你，這樣可還行？”

    “當然可以啦！”時歸哪有不同意的，大喜過望，只會抱住時序的腰，來來回回就是那一句，“我就知道，阿爹最好了嗚——”

    時序忍俊不禁，在她耳垂上輕輕掐了一下：“還不夠好，若真的好，也就不會留咱們阿歸一人在家那么多天了?！?/br>
    時歸沒有反駁，仰頭看著他，嘿嘿笑了兩聲。

    “我知道，阿歸近來可是委屈壞了，再稍微等一等，最多再有半月，朝上的這樁案子一定能結了，到時阿歸就算算，阿爹少陪了你多少次，一次不落地補給你?！?/br>
    這般送上門來的補償，時歸高興尚來不及，自然不會拒絕半句。

    只要一想到明天就要跟阿爹去衙門了，時歸激動得不行，原本酉時就該準備就寢了，她又往后拖了將近兩個時辰。

    也不做什么特別的事，哪怕只是聽時序給她念書，也能讓她滿足不已。

    到頭來還是時序勸她：“阿歸再不去睡，小心明日打不起精神，若誤了與我出門的時間就不好了，到時走不成，你怕不是要哭得不行?！?/br>
    時歸一下子就被說服了：“睡睡睡，現在就睡！”

    “那阿爹，你明早千萬要等等我哦，阿爹寢安！”

    時歸躺到床上后仍是久久不能平靜，一會兒想司禮監是什么樣子的，一會兒又想見了兄長們該說些什么，總歸是不肯老實睡覺。

    窗外彎月掛至枝頭，屋里翻身的動靜才算歇下來。

    第二天，時歸果不其然起晚了。

    從睜眼起，她就急得滿頭大汗，生怕阿爹提前走了，簡單換了件杏黃春衫，連發髻都顧不得梳，慌慌張張就往外跑。還好，她一出臥房就見到主位上的熟悉身影。

    時序一身玄金蟒袍，端坐于圈椅中，嘴角揚起一抹笑：“不急不急，跑慢點?！?/br>
    正說著，時歸蹦蹦跳跳到了他跟前，又驚又喜道：”阿爹沒有走誒！“

    “走什么?！睍r序失笑，“既答應了帶阿歸一起去司禮監，我如何會食言呢？”

    “時間還早，阿歸可以回去好生梳洗一番，晚點兒再吃點東西，一切收拾妥當了，再出發也不遲?！?/br>
    觀窗外天色，早過了朝臣上值的時間。

    若依著時序的說法，等時歸完全收拾好，多半又是一個時辰過去了，屆時他們抵達司禮監，哪怕不是晌午，恐也差不了多少。

    多虧時歸找雪煙問了一句，才沒真不緊不慢下去。

    半個時辰后，她打扮得俏皮可愛，抓著時序的手踏上馬車。

    對于掌印要帶女兒來衙門，除了時一幾人知道，旁人根本沒聽過風聲。

    這日他們見衙門口出現馬車，只以為是宮里來了人，完全沒有往時序身上想。

    直到時序的身影率先出現在人前，他無視了眾人的跪拜，利落地將時歸抱出來，環顧左右，聲音里不覺帶了點得意：“這是誰，想必不用咱家介紹了吧？”

    有那大膽的，聞言抬了一下頭。

    然而不等他看清時歸的模樣，先被時序冷冷瞪了一眼，再不敢打量了。

    時序好像就是這么一炫耀，炫耀完了，也就不在此地多留了。

    而時一等人早早侯在衙門里，剛聽到腳步聲，就直接站了起來。

    果然，下一刻就是——

    “大兄二兄！我可想你們了！”

    時序懷里一空，時歸竟是直接掙了出去，頭也不回地跑向時一時二，悶頭扎進兩人懷里，左看看右看看，也不知從哪里看出來的：“大兄二兄，你們好像瘦了誒，這陣子肯定是很辛苦吧……”

    時一低下頭：“不辛苦，我們也很想小妹……”

    這邊兄妹幾人一派歲月靜好，不遠處的時序已是冷笑不止。

    像時二，他分明是察覺到了來自掌印的死亡凝視，偏恍若未覺一般，還放肆地側過身去，避免時歸訴諸想念被打斷?！?，好，一個兩個都挺好。

    ——昨天還說阿爹最好，今兒就變成了可想大兄二兄了。

    時序被氣笑了，看了看自己空蕩蕩的懷抱，拂袖而去。

    沒過一會兒，時三和時四也趕了過來，又是一陣寒暄。

    待時歸發現阿爹不在時，時序早去了司禮監的牢房，那等腌臜之地，必然是不許時歸進來的。

    誰料時歸聽說他有事要辦也沒多在意，轉頭又去尋四兄，晃晃他的胳膊，甜聲問道：“四兄今天忙嗎？要出門辦公嗎……那我就留在四兄身邊吧！”

    她懂事道：“阿爹忙，我就不去打擾阿爹啦！”

    “好好好?！睍r四忍笑，“那就跟著我吧?！?/br>
    比起時一和時二經常外出辦差，時四更傾向文職，如近來的貪污大案，他坐在司禮監盤點各地稅收賬簿，遠比出門緝拿來得重要。

    他辦公的地方就在司禮監后院，在一大列房間中不偏不正，正在一個不引人注目的位置，屋內被各種賬簿宗卷堆滿，素日除他少有人出入。

    時歸進來后，自動在桌角扒拉出一小塊空當來，明明什么也看不懂，可就是要一直盯著時四看。

    “四兄，這個是什么呀……”

    “這是臨山鎮近五年的稅收，阿歸來看——”時四也是無聊，指著宗卷上的記錄，逐條念給時歸聽。

    他看似是在耽擱時間，可一頁頁的記錄翻過去，無數數字在他心中閃過，最終的結果也跟著出來，被他隨手記在右首的紙上。

    晌午的午飯是小太監送到房間里來的。

    司禮監內并無廚房，一應餐食都是由內宮準備，清閑時候就是一日兩餐三餐，遇上忙碌時，一天也不定顧上吃點東西。

    時四也是一個多月沒按時用過膳了。

    今天也是托了時歸的福，不光在晌午準時送來了飯，更是有著四菜一湯的配置，餐后還有單獨的甜粥和小食。

    不用問也知道，這定不是因他而準備的。

    時四一點不覺不對，還貼心地為時歸布膳，一切等她吃好了，才動筷填起肚子。

    飯后不久，時歸就打起盹來。

    時四清算稅收之時，也一直注意著她的情況，一看見她犯困，就立刻喊了她一聲，趁她意識還清醒著，送她去了時序屋里休息。

    時序的房間在此列正中間的位置，屋內面積也更大一些，前面是辦公的桌案，桌案后則用屏風隔開一間休息的內室。