1941年6月22日，蘇德戰爭爆發。

    按照巴巴羅薩計劃，德軍分為叁個集團軍群，總計投入兵力520萬人。其中，由中央集團軍群擔任主攻方向，經布列斯特、明斯克、斯摩棱斯克，直指莫斯科?

    因此，中央集團軍群的配備最為完善，擁有2個裝甲集群，總計51個師，約1600架戰機。第7裝甲師便歸屬于中央集團軍群中的第3裝甲集團軍，由赫爾曼·霍特將軍擔任指揮官。

    德軍的部隊序列相比于蘇軍，編成更為合理。德軍師滿編為1萬5千人，內部裝甲團、炮兵團、防空營、反坦克炮營以及數個摩步兵團等等，諸兵種混同作戰，是一個名副其實的戰爭機器；而蘇軍此時兵種較為單一、技術支援也偏弱，戰斗力無法與德軍比肩。

    德軍軍官將領、士兵的軍事素質也強于蘇軍。德意志民族本就崇武，大量軍官出身于軍人世家，士兵普遍受教育程度較高，且通過前期波蘭、法國等戰役積累了豐富作戰經驗，此時正雄心勃勃，整裝待發。

    早在法國僅僅四周，便以迅雷之勢向德國投降時，蘇聯最高領袖斯大林，就在克里姆林宮里將法國罵得狗血淋頭，他憤懣地向部下叫嚷：“希特勒就快要打破我們的腦袋了！”

    大家都知道很快，但沒想到這么快。

    中央集團軍群沿襲中路，霍特指揮的第3裝甲集團軍一路狂奔，3天就深入蘇境縱深200公里，與古德里安指揮的第2裝甲集團軍相互配合，南北合圍，向心突擊，形成了標準的鉗形攻勢。6月28日，開戰僅6天，明斯克陷落。

    7月，中央集團軍群馬不停蹄地向斯摩棱斯克進發，勢如驚馬。裝甲部隊依舊一路高歌，攻勢迅猛，半個月的時間便攻占了斯摩棱斯克的大部分城區，再次形成了合圍圈。

    8月，斯摩棱斯克失守。

    隨后蘇軍的支援部隊抵達戰場，對德軍實施多次猛烈的沖擊與反突擊，雙方陷入膠著苦戰，但蘇軍且戰且退，戰果不顯。最終莫斯科的西側門戶—斯摩棱斯克被德軍占領，此時，距離莫斯科只剩300余公里。

    斯摩棱斯克戰役最終以德軍的勝利告終。為此，希特勒元首發來電報，代表全國人民向這支部隊英雄般的戰績表示熱烈祝賀。

    中央集團軍群獲得了帝國的褒獎，與此同時，一直作為第3裝甲集團軍主力先鋒的第7裝甲師，損失慘重，幾近消耗了半數坦克，于8月上旬撤至前線后方進行休整。

    戰爭是一種集體性的暴力對抗，個體意識只能泯滅其中。每一個士兵的死亡，每一支部隊的潰散，都只是最高統帥部指揮桌上攤開的一個沉默而冰冷的數字。

    剛剛接受戰爭洗禮的年輕士兵總是難以接受這一點，澤格也不例外。

    戰役初期，部隊在攻占明斯克的時候，俘虜了蘇軍的一名擲彈兵。澤格一邊給人家點著煙，一邊嘲笑他投彈姿勢不標準，容易中彈，還手腳并用比劃著給他做示范……

    遭到團參謀長大聲呵斥，見薩克森臉色不好，澤格才有所收斂。參謀長言辭激烈，稱薩克森實在太過放縱這名副官，戰爭會殺了他。

    現在，僅僅兩個月的時間，那雙碧綠色的眼睛便失去了往日光彩，他終于褪去了那股稚嫩而莽撞的少年氣，丟掉了天真，卻變得彷徨，失去了脆弱，卻也沒有變得堅強。

    薩克森想跟他說些什么，但戰時沒空閑聊，現在部隊休整有空閑了，他又忘了要說的話。

    “部隊重返前線后，你繼續跟著后方的指揮部，情報參謀不需要上指揮坦克?！彼_克森直接下了一道命令。

    “漢斯死了……”

    薩克森涌上莫名的一股怒氣：“你第一天看見死人嗎？”

    “他只來得及塞給我這張相片。炮彈炸穿了他的肚子，血都流干了，白色的腸子流到了我手上……”

    “那你就幫他寄回薩爾州弗爾克林根的家中，站起來！”

    薩克森盯著那張沾滿血污的照片，對著坐在野地上的男人，疾言厲色。

    他隱藏起眼底的那抹不忍，轉身離開，參謀長說的沒錯，要想從戰場上活下來，總得付出點代價。

    ———

    薩克森抽著煙，香煙燃燒散發的白霧，混合著泥土中的腥臭，空氣中的汗味和火藥味，幾乎令人作嘔。

    這種味道大概類似于，把牲畜的肝臟生剖出來，然后放在水里浸泡，再將那盆水喝下去。

    但他已經習慣了，習慣伴隨著這種氣味吃飯、睡覺和呼吸。

    根據上級的戰略部署和作戰指示來看，在司令部靜坐的將軍們，似乎認為勝利在望，只需要再兩周的時間，戰爭就會結束。

    可他無法讓自己這么樂觀。

    日前，蘇軍為了阻擋德軍的進攻，將位于第聶伯河上的堤壩炸開了豁口，導致下游大量村莊和軍民被淹，死于這場泛濫洪水中的估計有10萬蘇聯人。

    德方對蘇聯這種小把戲嗤之以鼻，很快便恢復了交通與發電。

    但第聶伯河大壩建成時間不長、工程量浩大，被稱為當今世界上最大的水力發電站，不可謂不寶貴。蘇軍寧愿付出如此沉重的代價也要炸毀它，這是一個訊號：不惜一切、抵抗到底！

    并且，斯摩棱斯克戰役粉碎了德軍“閃電戰”的不敗神話。蘇軍的表現不同于他們過去所戰勝的任何一個對手，他們頑強奮戰，幾乎每一條街道、每一棟房屋、每一個居民點，都經過殘酷爭奪，幾經易手……

    德軍每前進一步都要付出血的代價。

    薩克森不得不承認，相較于以往他變得膽怯了，進出一趟法國，他丟了半個人在那里。

    戰爭再無法使他麻痹、沉浸甚至陶醉其中，勛章也帶來不了多少榮譽感，他一閑下來就控制不住去想，為什么還沒收到來自巴黎的書信……

    該收到了，就算是他親自開著坦克回去拿，都應該回來了。

    他想活下去，想讓他的士兵活下去，這是以前從未有過的念頭，但偏偏碰上這一場似乎無法生還的戰爭。