劉衍心中疑惑，卻不知道十幾天之后，在諸城馬耳山的一處山谷內，一個書生模樣的男子已經率領一支大軍占據了這里。

    這個男子便是之前鹽梟孫謙聯絡到的白掌柜，此時山谷里聚集了三千多人，正在這里安營扎寨。

    “白將軍，咱們一路收編的那些賊寇太雜了，根本沒有什么戰力，反倒還要消耗咱們的糧草補給，不如明日就驅趕著那些賊寇去打諸城好了，也算鬧出一點動靜出來?！?/br>
    白掌柜名叫白廟，原本就是一個落魄的秀才，后來活不下去了，便加入到李自成的隊伍中，逐漸被提拔了起來，成為李自成老營中的一員驍將。

    此時白廟看著前來稟報的部下，笑著說道：“那些人我還有用，雖然他們戰力不行，但是用來當炮灰還是合格的?！?/br>
    那名部下名叫白大壯，是白廟的得力干將，此時說道：“將軍，咱們這是去靈山衛？那邊有什么油水啊，咱們不如向北，去青州、兗州一帶，那邊不但人口眾多，而且咱們還可以就地補充糧草，逐步壯大實力啊?！?/br>
    白廟搖了搖頭，說道：“現在山東各地雖然動蕩，可是朝廷在山東的實力還是很強大的，光憑咱們是掀不起什么大風大浪的，除非闖王能夠派來一支人馬支援?？墒乾F在……”

    說到這里，白廟嘆息一聲，然后繼續說道：“靈山衛雖然偏遠，可是我對那里卻很感興趣，你還記得孫謙嗎？”

    “孫謙？”

    白大壯說道：“那個鹽梟？”

    “對！”

    白廟說道：“之前孫謙提到了靈山衛下面的一個大盤堡，說是那里非常的富庶，有大量的錢糧儲備，而且還有一個據說很有本事的總旗官甲長，名叫劉衍！說實話，我對此人很有興趣?！?/br>
    “將軍的意思是，想要收納此人？”

    “是啊?！?/br>
    白廟說道：“我曾詳細的跟孫謙談過，知道一些大盤堡的事情。如果大盤堡真的如同孫謙所言，那這個劉衍就太厲害了，能夠在短短一年之內，將一個二、三十人的火路墩，治理成一處容納了上千人的大型屯堡，而且還cao練出一支戰力可觀的墩軍來，這樣的人才咱們為何不能收為己用？”

    白大壯笑著說道：“將軍的想法很好，可是人家是朝廷的總旗官，在自己的屯堡內活得舒舒服服的，誰愿意拋棄現有的一切來投靠咱們？”

    “事在人為嘛?！?/br>
    白廟說道：“如果那劉衍不愿意為闖王效力，那我也不介意將其除掉，這樣的人不管在哪里，遲早都會出人頭地的，他要是在朝廷之中出了頭，對咱們的威脅就會很大，如果不能為我所用，那就必須盡早除掉！”

    說完之后，白廟站了起來，走到帳篷門口，看著外面凜冽的寒風，說道：“這里距離靈山衛已經不遠了，接下來咱們就不用再隱藏行蹤了。從明天開始，大軍日夜兼程，直撲大盤堡！”

    白大壯說道：“將軍，現在山東各地的賊寇多如牛毛，這些人都對朝廷恨之入骨，我以為咱們不如緩一緩，多收編一些人馬壯大實力，那些賊寇就算戰力不行，可是搖旗吶喊也是好的?！?/br>
    “哈哈?！?/br>
    白廟笑著說道：“你記住，兵不在多而在精，到了戰場上真正能依靠的，只有咱們帶出來的八百驍騎，其余的那兩千多賊寇只能打順風仗罷了。所以人馬也不是越多越好，關鍵是用在正確的位置上?！?/br>
    “是，屬下受教了！”

    寒風驟起，從山谷中呼嘯而出，不斷向東面肆虐著，越過曠野和荒廢的村莊，終于吹到了大盤堡外面。

    轉眼到了二月底，這一天劉衍來到堡墻上，向北面眺望著，臉上寫滿了凝重。

    從賈洪雨那里得知山東各地民變驟起的消息后，劉衍便召集了陳勛、王越、汪博、張義、苗紹、許銘六人，督促眾人加緊訓練各哨墩軍。

    隨后劉衍又前往火器督造處和兵甲督造處，在譚曉大和徐樂的陪同下，檢驗了兵備的打造情況。

    此時各哨墩軍所需的鳥銃、長槍、刀盾等各式兵備已經全部配齊，定裝彈的數量也已經儲備了數十萬發，可謂數量驚人，這樣的儲備數量別說的夏河寨前千戶所了，就算是整個靈山衛也是首當其沖的存在了。

    不過鎧甲的產量還是不足，現在每個月只能打造四十九副，雖然在旁人看來已經非常不錯了，可是距離劉衍要求的全員披甲的標準，還差得太遠，現在各哨也只能保證刀盾手和長槍手能夠全員披甲，鳥銃手只能有部分將士披甲。

    “不知道那股流賊人馬現在流竄到哪里了！”

    劉衍心中最為擔心的還是這股賊寇，畢竟李自成這個攪屎棍的名氣太大了，不管是在明末還是在后世，他手下的人馬同樣是難纏的存在。

    現在劉衍感到情報跟不上的痛楚了，就好像是盲人一般，對于對手的一舉一動根本察覺不到，只能被動的應對。

    “甲長?！?/br>
    劉衍感嘆著，忽然聽到叫聲回頭一看，是小旗官陳勛哈著手走了過來。

    “都準備好了？”

    陳勛說道：“甲長放心，春耕所需的種子和耕牛、農具、肥料等物資都已經運回來了，一共花去了三千七百多兩銀子，這是具體的清單，請甲長過目?！?/br>
    劉衍接過清單只是簡單的看了看，只見耕牛、種子、農具等價格又漲了許多，特別是耕牛一項，現在一頭耕牛的價格已經漲到十二兩銀子了，簡直離譜！

    “唉！”

    劉衍嘆息一聲，自己都要感到心疼，更何況普通的百姓了，現在這個世道真是讓人活不下去。

    “盡快發放下去，并且做好記錄，這些東西將來都是要讓眾軍戶們逐步償還的?！?/br>
    “是?！?/br>
    忽然，小旗官苗紹快步跑上堡墻，大聲說道：“甲長！管隊大人派人過來，讓甲長立即趕去王家莊議事！”

    “說什么事了嗎？”

    “賊情，有大股賊寇朝著咱們王家莊這邊過來了！”

    第九十章 集結

    二月底，王家莊百戶官廳內，包括劉衍在內的十來個甲長都面色凝重的坐在一處，眾人齊刷刷的看向管隊官王炆鎮。

    就在剛剛，王炆鎮向眾人公布了一條令人震驚的壞消息：一股三千多人的賊寇已經流竄到靈山衛境內，并且在幾天前將古城巡檢司下轄的比青墩攻破，不到半個時辰的時間內，墩內的三十幾個墩軍和一眾家眷就全部遇難！

    這個比青墩還是很有名的，是古鎮巡檢司下轄的一處比較大的火路墩，墩臺堅固、墻院高深，比青墩的甲長也是一個勇武之人，還是有些本事的。

    沒想到面對這股賊寇的圍攻，竟然連半個時辰都沒能堅持住，這讓劉衍很是震驚，意識到這股賊寇并不是一般的賊匪，也不是普通災民聚集在來的亂匪，而是一支真正意義上的賊寇大軍了！

    另外比青墩距離王家莊這邊只有四十多里的路程，可以說這支賊寇已經近在咫尺了，這讓劉衍心中有了強烈的危機感。

    那邊，王炆鎮繼續說著：“就在昨天，本官又收到了消息，那支賊寇又將比青墩周邊的幾個村子全部劫掠一空，等待宋巡檢率部趕去救援的時候，幾個村子里的百姓已經全部遇難?！?/br>
    劉衍心中嘆息不止，那個宋功明怎么有膽子率部救援？分明是探查到大股賊寇撤退了，這才率部去裝裝樣子，傻子都能看出來。

    這時，王炆鎮的聲音再度響起：“這股賊寇絕不是一般的毛賊，根據古鎮巡檢司夜不收的探查，其部已經豎起了一面闖賊大旗，應該是闖賊的小股人馬拉起來的一直賊寇大軍，防守章大人聞訊非常震怒，已經派人傳令，命咱們王家莊集結人馬隨同征剿了?！?/br>
    劉衍心中一驚，想不到自己一直擔心的流賊人馬，竟然就在自己身邊，頓時冒出一身冷汗。

    隨即劉衍便站出來說道：“大人，不知此番防守大人出動多少人馬進擊？此外，現在這股賊寇大軍的動向如何？”

    要是三千多賊寇，以現在劉衍手中草草訓練過的一千多墩軍迎戰，還真不在話下。但此番不同，那三千多賊寇是流賊的人馬拉起來的的隊伍，戰力可定不同凡響，劉衍雖然有了一些家底，但是也經不起敗仗的消耗，必須小心謹慎一些。

    “要是章海林只是出工不出力，那我可要想辦法將此次出擊退掉，別想讓我和手下的兄弟去當炮灰！”

    劉衍說完之后心中暗暗想著，那邊王炆鎮答道：“劉總旗放心，此番防守章大人是下了大本錢的。除了咱們王家莊的人馬之外，其余幾個百戶所，如趙家營、走馬嶺、小灘堡也都要各自出兵，防守官章大人更是會率領夏河寨前千戶所的守軍出擊，各部限期四天，必須趕到古鎮巡檢司匯合，準備一同圍剿賊寇大軍?！?/br>
    劉衍微微點頭，看來這一次章海林還真是下了本錢，只是不知道各處百戶所能出動多少人馬了。

    “至于那股賊寇大軍的動向……”

    王炆鎮說道：“以咱們王家莊的能力還是探查不到的，不過昨天夜里我接到了夏河寨前千戶所送來的消息：這股賊寇已經有了南下的勢頭，竟是有朝著咱們王家莊襲來的跡象！”

    聽到這里，劉衍也有些坐不住了，畢竟此番面對的危機不同以往，跟李自成沾上邊的賊寇大軍，就已經不是賊匪的范疇了，而是敵軍！

    于是劉衍直接問道：“不知咱們王家莊這邊，大人是如何安排的？”

    王炆鎮看著再次發問的劉衍，大聲說道：“劉總旗問得好！此番出擊事關重大，要是不能一舉擊潰這股賊寇大軍，不光是咱們王家莊，估計整個夏河寨前千戶所都要被敵人攪爛！所以，此番我決定出動主力人馬，以大盤堡、黃山墩的墩軍為主，我百戶所的所有人馬也一并出動，其余各處墩軍留下防御，諸位都聽明白了嗎？”

    其余幾個甲長趕忙抱拳領命，生怕王炆鎮會該主意，將他們也一并拉上出戰。

    劉衍和一旁的沈拓對視一眼，王炆鎮的打算也是情理之中的事情，現在各處能戰的人馬也就只有大盤堡和黃山墩這兩處了。

    于是劉衍和沈拓抱拳領命，總旗官賈洪雨也站了出來領命，算是表示百戶所的態度。

    王炆鎮看著直接領命的劉衍和沈拓，也是滿意的點了點頭，然后說道：“二位甲長放心，現在有防守大人牽頭出擊，總比咱們據守王家莊，等著那賊寇大軍打上門來好得多，至少不用咱們獨自面對敵軍的進攻了?！?/br>
    “等到了古鎮巡檢司，我想不管是宋巡檢，還是其余的百戶、總旗官，他們為了自保都會帶上各自的精兵強將，此戰勝面頗大，咱們只管跟著進擊就是了?！?/br>
    沈拓抱拳應了一聲，劉衍跟著也應了一聲，只不過心中暗道：“怕只怕人心不齊，大家都想著讓別人沖上去，到時候局面就不好說了?！?/br>
    帶著這一絲擔心，劉衍被王炆鎮單獨留了下來。

    在百戶官廳的一處花廳內，王炆鎮、劉衍、賈洪雨三人落座，不大的屋內就再無他人了。

    “現在沒有旁人了，有什么話，劉總旗但說無妨?！?/br>
    劉衍看著王炆鎮，此時王炆鎮的表情跟剛才不同，帶上了一縷陰霾。

    “大人對此戰不看好？”

    王炆鎮苦笑一聲，說道：“我怎么看好？夏河寨前千戶所的人馬是什么樣子，這些年了，你劉總旗也應該知道。除了防守章大人的一百多家丁之外，就沒有幾個堪用的兵丁。其余各處百戶所的情況也差不多?！?/br>
    “今天議事之前我跟賈總旗算了算，此番防守章大人集結起來的人馬，明面上有兩千來人，可是實際上能有個一千出頭就不錯了，各處都在吃空餉，這是實情，誰都知道！”

    “可就算是這一千多人之中，真正能戰的有多少？我看能有個三、五百人就不錯了，這三、五百人還要分屬各處，根本形不成戰力。劉總旗你說，這一戰怎么打？”

    聽了王炆鎮的一番話，劉衍也覺得心中沉甸甸的，不過轉念一想，這一次其實也不失為一次機遇。

    于是劉衍心中盤算起來：“現在包括王炆鎮在內，誰都不知道我手下有一千多人的墩軍，雖然剛剛訓練了不到一個月的時間，可是也比尋常墩軍強悍許多了，再加上精良的裝備，我大盤堡的實力不可小覷！”

    “而那三千多賊寇之中，真正能戰的有多少？以李自成一眾的尿性，基本上都是以幾百人裹挾大眾，三千多人里面真正能戰的充其量也就是千把人，剩下的多是普通賊匪或是災民?！?/br>
    想到這里，劉衍的嘴角不由自主的微微上翹：“一千對一千，如果我沒估計錯的話，這一戰有的打！”

    劉衍明白此法出擊的重要性，自己如果能立下頭功，那便可以從防守官章海林處獲取大量的好處，對今后大盤堡的發展至關重要。

    于是劉衍打定主意，笑著安慰著王炆鎮，說道：“大人也不必太多擔憂，以屬下看來，那三千多賊寇之中，能戰的肯定也只是少數，此戰咱們還是勝面很大的?！?/br>
    王炆鎮和賈洪雨對視一眼，二人原本想著從劉衍這里探一探話，畢竟劉衍手里的兩百多墩軍是王家莊上下的膽氣所在，可是現在劉衍卻只是說些官面上的話，每一句實在的，便有些拿不準劉衍的想法。

    賈洪雨問道：“劉總旗有把握立上一功嗎？”

    劉衍哈哈一笑，說道：“我也是盡力而為吧?！?/br>
    王炆鎮見狀微微搖頭，說道：“既然如此，那劉總旗便盡快回去準備吧，明天一早便率部過來匯合，沈總旗那邊我也通知了，咱們早些出發，也免得在這邊胡思亂想?！?/br>
    “得令！”

    出了百戶官廳的大門，賈洪雨跟上來相送，臨別之時賈洪雨還是不放心，這一次不同以往，真要是作戰失利的話，可不是丟銀子那么一點事，這可是真要掉腦袋的大事??！

    于是賈洪雨拉著劉衍又問道：“此戰劉總旗有把握嗎？兄弟你給我交個底，我這心里可是慌得很??！”

    劉衍看著賈洪雨糾結的表情，笑著說道：“賈大哥放心，別的我不敢保證，但是在亂軍之中護著你和管隊大人撤回來的信心，我還是有的?！?/br>
    說完，劉衍便大笑起來，賈洪雨嘆了一口氣，說道：“讓我說你什么好，都什么時候了，你還有心思給我開玩笑！”

    看著有些不高興的賈洪雨，劉衍湊了過去，低聲說道：“賈大哥回去告訴管隊大人，此戰咱們王家莊肯定能全身而退，你和管隊大人只管整頓人馬便是。不過有話在先，這次我大盤堡將士的出征錢糧，管隊大人可要出一半的?！?/br>
    賈洪雨盯著劉衍看了一會兒，然后說道：“這個你放心，就算管隊大人不出，這筆錢糧我也出了，只要兄弟你能保證就好！”

    送走了劉衍，賈洪雨便回去將劉衍的話稟報給王炆鎮。

    “嗯？劉衍真的是這么說的？”