蒲姨娘知道機會已逝，大姑娘要赴宴，她的皎皎自然要讓路，顧顯宗雖寵愛她們母女，那是關起門來，在內宅怎么寵都不妨事，人前關乎官威和臉面，都是要給正妻嫡女體面的。

    她摸了摸顧皎嬌艷美麗的臉蛋兒，心中暗恨自己不是正室，連累女兒受委屈，不過好歹為兒子謀劃了嫡子的身份，還能讓生不出兒子的施氏膈應一輩子，這也算她生平第一得意事。

    蒲姨娘心情倏然轉好，看著女兒不經事的樣子，耐著性子寬慰道：“皎皎，莫急。你生的這般好，又輔以詩書才華，你不比顧九卿差，是明珠就不會蒙塵。這次沒法入宮得到貴人的賞識，來日方長，總能找到機會?！?/br>
    “你爹爹今日回府，娘會盡力幫你爭取?！?/br>
    顧皎道：“謝謝姨娘?！?/br>
    “這《女則》不抄也罷?！逼岩棠锟戳艘谎鄣厣系乃榧?，丟下一句，輕搖蒲柳腰，轉身出門。

    “姨娘，老奴有一想法，不知當講不當講？”柳嬤嬤上前一步，說道。

    蒲姨娘涂滿丹蔻的手指撫了撫鬢發，吊梢眉一挑：“說?！?/br>
    柳嬤嬤附耳低道：“如果大姑娘沒法入宮，二姑娘不就有機會了？”

    蒲姨娘擰眉：“不可?！?/br>
    她不是沒想過除掉顧九卿，失女之痛，能讓施氏徹底垮掉?？稍幃惖氖?，幾次動手都沒有得逞，她以為是手下人沒用，直到四年前顧皎被顧九卿親手推下結冰的荷池。

    大雪紛飛，寒風刺骨。

    半大的少女穿著雪白的狐裘斗篷，仿若與天地融為一體，笑得異常溫和：“蒲姨娘，你覺得是顧皎先下地獄，還是我？”

    顧九卿在笑，聲音卻冷如寒冰，讓她如墜深淵。

    那是她第一次，從一個十二歲少女身上體會到了恐懼。

    時值下午，顧顯宗歸家。

    如蒲姨娘設想的那般，任她百般勾纏吹耳邊風，顧顯宗都不改主意，既然顧九卿進宮那顧皎便不必去了，但卻略過施氏解了顧皎的懲罰，也算全了她的面子。

    蒲姨娘拿帕子抹了抹紅紅的眼睛，柔情萬分地望著顧顯宗，滿心滿眼只有她的顧郎，那是施氏那種剛毅女子不曾流露的婉約溫情。

    蒲姨娘委屈嗔道：“顧郎，非我胡攪蠻纏，你待我們娘三兒的心意，我最是清楚，將心比心，我自將你奉為心中圭臬，有顧郎的情意和疼愛，我受再多的委屈都甘之如飴?？晌覀兊酿ㄈ諠u長大，又生的這般得體，我總憂心她被我這卑微的娘所累，攀不得好親事，皎皎不比大姑娘身份貴重，我這個娘又沒法帶她出去走動交際，只能局限于內府。

    顧郎外出辦差前說定的事……我非那不知事的，大姑娘的琴藝無出左右，確當以大姑娘為重，可皎皎也是你的女兒?！?/br>
    蒲姨娘一口一個顧郎，神色凄然，尤為楚楚可憐，激得顧顯宗心頭一軟：“皎皎雖進不了宮為太后娘娘賀壽，但官宦女眷之間的來往走動倒可讓夫人帶去多見見世面。你放心，有我在，定不會委屈了皎皎?！?/br>
    他雖看重嫡女，卻更喜歡二女兒的親昵撒歡。也不知是不是錯覺，他總覺得跟嫡女猶如隔了千層萬層，倒不如面對二女兒自在。

    門閥世家向來嫡庶分明，而他的嫡女確實足夠優秀。他不過出京辦了一趟差，回京途中就差不多聽了一路關于顧九卿的贊溢之詞，都是關于自家嫡女如何如何優秀，琴技如何如何高超，容貌如何如何美，氣質如何如何出眾。

    嫡女非池中之物。

    他有預感，他的政治生涯能否再進一步，顧家能否媲美底蘊深厚的勛貴世家就在于他的嫡女——顧九卿。

    *

    主院這邊，氣氛不太和諧。

    施氏正坐在床邊生悶氣，一為顧顯宗回府就奔狐媚子蒲姨娘的院，二為顧皎解禁之事，問都不過問緣由，無異于打她的臉面。

    “夫人，你可收斂著性子，別總為著蒲姨娘同老爺置氣，離間了夫妻情分，蒲姨娘巴不得坐收漁翁之利。蒲姨娘聽說老爺歸家，穿的花枝招展去迎接老爺，而夫人你這邊沒任何反應，老爺自是被蒲姨娘拐到她屋了?！痹S嬤嬤勸道。

    “他還有理了？若不是他讓蒲姨娘支取大筆錢財，我能同他置氣，心眼都偏的沒邊了，我看他心里只有那個下賤的小婦，何曾將我這個主母放在眼里?！笔┦蠚鈽O了，臉色綠的相當難看，“他要是真顧及我的臉面，就不會越過我徑直免了顧皎的懲罰?！?/br>
    “說到底不過是施家失了勢落魄了，他也不至于如此作踐我?！?/br>
    施氏悲從心底生，向來強悍威嚴的人，想到后宅歷經的種種辛酸與苦楚，竟忍不住伏案而泣。

    許嬤嬤嘆了口氣，繼續勸道：“夫人吶，男人的面子和自尊心重，有時需要女人給他抬著，你總是跟老爺抬杠，又放不下身段說些軟話哄著，不管是真哄還是假哄，男人總歸是喜歡小意溫柔的女人?！?/br>
    施氏就是太過要強，不懂得低頭。

    “夫人還有大姑娘，可得替大姑娘撐住。大公子面上看著對夫人恭敬孝順，規矩是做的好，可人心隔肚皮，倒底不是夫人肚子出來的，他還有個血緣更近的胞妹和蒲姨娘那種不本分的娘，以后會不會維護大姑娘難說得很?！?/br>
    許嬤嬤又勸了幾句，也不知施氏聽沒聽進去，但啜泣聲倒是小了。

    施氏恨聲抬頭，咬牙道：“許嬤嬤，你說的對，我不為自己考慮，也要為九卿考慮，她的婚事和未來還要靠著這個寡恩薄義的生父，顧家的一切也不能便宜給了小婦跟小婦養的！”

    晚上，施氏設家宴為顧顯宗接風洗塵。

    長桌擺滿各式美食，珍饈佳肴，頗為豐盛。

    顧九卿坐在施氏右下首，而顧桑坐在顧九卿旁邊，但長桌很長，施氏考慮到顧九卿不喜人過近的喜惡，安排的位置與位置之間都隔了好大一段距離，至少兩個空位。

    她不好得湊到顧九卿跟前，便扭頭對顧九卿甜甜一笑。

    “大jiejie……”

    第18章

    顧九卿長睫慢慢抬起，一雙薄涼的黑眸斜過那張笑靨如花的臉，像是被刺了眼似的，目光轉瞬移開。

    他沒有理睬她。

    顧桑也不在意，四處瞄了一圈，發現長桌末尾還有一個沒什么存在感的婦人，一直低垂著頭，穿戴樸素毫不起眼。

    她早就將顧家人員搞清楚了，這位是不受寵的韋姨娘。

    除了早死的孔姨娘，便只有蒲姨娘和韋姨娘兩位妾室，比起妻妾成堆的人家，顧顯宗這算好的。與其說顧顯宗專情，不如說蒲姨娘籠絡男人的手段高明。

    韋姨娘身邊坐著一雙兒女，男孩約莫十歲左右，長得偏瘦弱，也不知是不是挑食的緣故。女孩看著更小，只有七八歲梳著雙髻，倒是有幾分可愛。

    一雙眼睛怯怯地看著席間人，有些害怕，一看就是膽小的孩子。

    小男孩是二公子顧明柏，小女孩則是四姑娘顧蘭。

    顧家除了四位姑娘，便只有兩位公子。大公子顧明哲是蒲姨娘所生，卻記在施氏名下，算是府中嫡子。若非如此，顧家正兒八經的嫡系只有顧九卿。

    家族傳承沒辦法，施氏沒有生兒子，就要認其他女人的孩子為嫡子。原本施氏是希望孔姨娘生下兒子，好抱養在名下，可結果生的卻是女兒。

    韋姨娘的兒子顧明柏又比顧明哲晚生幾年，且說話不利索有些口吃，便讓顧明哲討了便宜。如今靠著顧顯宗官位的蔭蔽，正在國子監讀書，享受著嫡子的優待和資源。

    這是施氏心中的一根刺，吞不下，吐不出。

    顧桑有些同情施氏。

    古代女人怪可憐的。

    當妾有妾的可悲處，正室也未見得事事風光。

    久不見顧顯宗和蒲姨娘出現，施氏不免動了怒：“老爺怎么還沒到，還不派人去請！”

    正說著，顧顯宗便出現在膳廳門外。

    只是施氏見顧顯宗一副明顯洗浴過春風滿面的模樣，氣得差點轉頭就走。

    丈夫回家先和妾室廝混，這事兒擱任何一個正室身上都受不了。

    尤其是，蒲姨娘和顧皎一人一側挽著顧顯宗，頗有幾分挑釁和示威的意味。兩母女也不知同顧顯宗說著什么湊趣的話，惹得顧顯宗連連發笑，襯的其他人更像外人，而他們才是真正的一家三口。

    顧九卿輕飄飄地掃了一眼所謂的‘一家三口’，輕聲對施氏說了句什么，施氏臉色才變得好看了些。

    蒲姨娘故意扶著腰身，福了福禮：“讓夫人久等，是妾身的不是。實在是老爺離家辦差多日，妾思念老爺成疾，忍不住同老爺訴了一番衷腸，便不想忘了用膳時辰?！?/br>
    訴衷腸？分明就是耳鬢廝磨！

    施氏的臉色又不好看了，韋姨娘頭更低了。

    顧桑暗嘆：這種事也值當拿出來顯擺，生怕別人不知道你們干的勾當？

    “父親?！?/br>
    顧桑忽然脆生生地喚了一聲，期期艾艾道：“姨娘對父親的感情真真是情深義重，父親外出公務辛勞，車馬勞頓，一歸家，姨娘便緊趕著對父親噓寒問暖，體貼父親在外做事的辛苦，從申時到戊時，整整兩個時辰的殷切慰問和關懷，當真不是一般人能做到的。我想對父親表達一番濡慕之情，便是搜腸刮肚也只能干巴巴地喚一聲父親，再說不出旁的花樣了，也不知姨娘從何處學來的好口才、好本事?！笔裁春帽臼?？不過是勾人的狐媚手段。

    這話說的看似處處稱贊蒲姨娘，可細一回味，又好像不是那么回事。

    說是噓寒問暖，可蒲姨娘只說了如何如何想念他，并沒問及他吃穿如何，住的可還習慣，辦差順利否，根本沒有體貼他做事的苦與累，反而是哭訴了顧皎沒法進宮赴宴的事，哭訴自己為妾的身份拖累了女兒的將來，直到他免了顧皎的懲罰，并許諾了好處，才有了后面的一番云雨……

    顧顯宗不禁多看了顧桑一眼，且撒開了蒲姨娘的手。

    覺察到顧顯宗的變化，蒲姨娘惱恨地瞪了一眼顧桑，正打算補救兩語時，施氏不咸不淡地接過話頭：“三姑娘，你走的路還沒蒲姨娘吃的鹽多，比不得姨娘的妙語連珠，口才方面及不上是正常的，不必妄自菲薄。你是個老實孝順的孩子，做父親的不會忽視你這份孝心?！?/br>
    說罷，又轉向顧顯宗：“老爺，菜都快涼了，先坐下用膳。今兒個本念著老爺歸家，外出做事諸多勞累，恐吃不好睡不好，特吩咐廚房燉煮了老爺慣常愛吃的幾樣小菜，以及補養身體的幾道藥膳湯品，老爺可得趁熱吃?！?/br>
    顧顯宗看著施氏那張威嚴的臉，心里頗有些不是滋味：“有勞夫人掛心?！?/br>
    從始至終，顧九卿對幾人之間的暗流視而不見，仿若一切跟他無關。

    顧顯宗落坐時，看向顧九卿的眼神格外慈愛，輪到顧桑和韋姨娘的一雙兒女，卻是明顯不喜。

    明白了，顧顯宗只喜歡顧九卿和顧皎兩個女兒，其他都是擺設。

    顧桑倒不在乎便宜父親的喜歡，大快朵頤地享受著美食，對于顧皎頻頻瞪來的目光也徹底無視。

    沒了顧桑起頭陰陽怪氣顧九卿，顧皎也沒得添油加醋的機會，自是要扮演‘姐妹和睦’的樣子，畢竟她在顧顯宗這個父親眼里是個識大體的乖乖女。

    飯間，顧顯宗重點關心了顧九卿，問了一些日?，嵤?，又問了練琴的相關進展，顧九卿都一一答了，你問什么我便答什么，態度比較冷淡，但依舊掩飾不住顧顯宗對嫡女的愛重。

    “為父相信九卿的才華，宮宴上必能一鳴驚人，討得貴人們喜歡?！?/br>
    他的嫡女定能入皇家貴胄的眼，屆時是入宮，還是嫁皇嗣為妃，皆有可能。

    只可惜，太子妃人選已定下，要不可博一博。

    顧九卿垂眼，長長的睫毛遮住了眸底若有似無的陰翳：“我，不為任何人喜歡?！?/br>
    他們不配。

    顧顯宗訕訕地摸了摸鼻子，對顧九卿的態度習以為常，倒也沒多說。

    心道：你都準備獻藝了，得不得貴人們另眼相看，可就由不得你了。

    顧桑瞄瞄顧顯宗，又瞄瞄顧九卿，埋頭干飯。

    *

    散席后，顧顯宗沒有去蒲姨娘住處，而是去了施氏的主院。畢竟晚上的補湯還是熨帖的，暖了顧顯宗的胃。

    只是，施氏同他說了顧皎故意針對顧桑的事，顧顯宗對顧皎的維護讓她極為不悅。若是以前，施氏提這件事只是將顧桑當做筏子，可如今，倒是真心疼顧桑。

    沒了娘，爹又不關心，連差點高熱死掉這種事，生父都能表現的如此冷血。

    原本顧顯宗還要留宿，施氏怎能容忍丈夫同別的女人翻云覆雨后，晚上還要與她同床共枕，便打發走了顧顯宗。

    “我累了，你還是去其它屋歇著罷?！?/br>
    直到顧顯宗拂袖離去，許嬤嬤才重重地嘆了口氣。