那年八月份，我在塞內加爾觀看了第423屆魁地奇世界杯。如果我沒記錯的話，馬拉維以260比180的壓倒性優勢戰勝了主場的塞內加爾。一夜的狂歡之后，我用魔法運輸司提供的國際飛路網回到了倫敦。

    多年旅行有一個很明顯的弊端，那就是我收集了太多的筆記和材料。稀有動植物的標本、麒麟角、迦樓羅的心臟、寧基南加（Ninki  Nanka，西非一種神秘生物，長著鱷魚的身體、馬的頭部、長頸鹿的頸部）的鱗片，還有無數火山巖、彗星……即便用空間收納術，我也不可能把那一箱箱有用沒用的東西全都帶到霍格沃茨。

    所以，來到倫敦的第二天，我就找到了一家中介，希望能買到一套廉價的公寓。帶我看房的中介是個四十歲上下，染著粉紅頭發、踩著粉紅高跟鞋的高挑太太。她每走一步都讓人莫名其妙聯想到熱帶莽原上蹣跚學步的長頸鹿寶寶。在看到第七套公寓的時候，我氣餒地意識到，倫敦比我十年前來的時候更加不菲，公寓的地點、價格、大小，似乎只能叁選其二。

    粉紅太太扭著腳腕兒關上了最后一套公寓的大門，低頭看到了我為難的表情，眨著長長的粉紅色睫毛，用嬰兒般的夾子音笑了叁聲。

    “嘻嘻嘻，Mr.  King啊，倫敦可寸土寸金著呢。你要是太挑挑揀揀啊，今天這幾套房，明兒保不齊就都沒了?！?/br>
    公寓走廊里昏暗潮濕，明滅的燈光下，我被她笑得汗毛倒豎，緩緩向樓梯口退去。

    “呃，呃……沒關系，沒事的，Mrs.  de  Rougé，呃，我不……不急，可以再……再找找看……”

    我忽然意識到樓梯口下面空無一物：我需要她為我移動樓梯方向才能下樓。德·魯日太太向我逼近了幾步。

    “其實呢，荊先生，還有一套公寓，就在Piccadilly  Circus中心，對于喜歡接觸一些麻瓜生活的巫師來說，這地方簡直是太合適啦！嘻嘻嘻，我已經替你激動雀躍得受不了啦！”

    她舉著魔杖，但沒有移動樓梯，我站在四層樓高空蕩蕩的樓梯邊上，尷尬地點了點頭。

    德·魯日太太說的“就在Piccadilly  Circus中心”還真是一點都不假。這所公寓真的就坐落在Jermyn  Street和Haymarket的東南角。麻瓜們看來，這幢樓的正面是柯芬園（t  Garden）的服務式公寓，下面是精品店和高級餐廳，但只要略施小咒，服務式公寓就會向上飄移，精品店和高檔餐廳則沉入地下，二者中間的縫隙里露出體面整潔的，由灰黃色安卡斯特石鋪就的一幢公寓樓來。

    公寓樓的大堂內部用象牙白的大理石裝修一新，頂上垂下金色的水晶吊燈。德·魯日太太和  cierge  打了招呼，被施了魔法的金色小推車沿著凌空懸掛的軌道上行，不過幾秒，‘?！囊宦?，到了頂樓。

    德·魯日太太為我推開門。

    “Ta-daaaa！歡迎來到Shavers  Place第111號！”

    我環顧四周。公寓里面與大堂和走廊的裝潢皆然不同，屋子雖然被打掃得一塵不染，但裝潢似乎是本世紀四十年代的產物?？蛷d相當空曠，中間鋪著一張巨大的土紅色土耳其地毯，紅木的茶幾，深紅天鵝絨沙發，窗帷是一層層不透光的絳紅色天鵝絨，一面墻壁上擺滿了圖書，天花板上垂下一盞紅水晶吊燈。

    不知是因為太過整潔還是因為裝修太過老舊，我忽然產生了一種直覺，這地方似乎已經有好久好久沒人住過了，或許，已經有好幾十年了。

    我正訝異，一個沙啞尖銳的聲音忽然從公寓的一間里屋傳來。

    “歡迎……歡迎……”

    我眨著眼睛調節黑暗中的視覺，隱隱約約瞅見一個衣著襤褸的家養小精靈從一扇門里蹣跚走了出來。它向我和德·魯日太太鞠躬，大耳朵幾乎要垂到了地上。

    “啊，荊先生，見見Maggie！Maggie，見見你未來的新主人！”

    我剛要抗議，說我不確定會不會買下這套房，麥琪忽然眨巴著濕潤的大眼睛望著我，沙啞尖銳的嗓音帶著幾分懇求，喊了句，“主人?！?/br>
    麥琪大概很孤獨，歲數也已經很大了。我想，她應該有幾十年沒人陪伴了，她身上那件破破爛爛的抹布至少得有十年沒換過了。

    我彎下腰問道：“你是配屬給這所公寓的小精靈嗎？”

    麥琪點了點頭，然后似乎很想向我展示她的能力一樣，她打了個響指，房間里瞬間燈火通明。她巴巴地望著我，似乎乞求得到一句獎勵。

    我笑著謝謝麥琪，然后問她她現在的主人是誰。

    “是魔法部，主人，這所房子現在屬于魔法部?！?/br>
    我更驚奇。香港魔法司的法律里，只有死在監獄里且沒有親屬的罪犯的財產才會充公。這所房子是因為什么充了公呢？

    “那你之前的主人呢？你有很多年沒見到他了吧？”

    德·魯日太太猛地向前移動了一下，剛要說話的麥琪一下子頓住了。小精靈張了張口，卻什么也沒說出來。我抬頭看向我的中介。

    “嘻嘻嘻，別擔心，親愛的Mr.  King，購買這套公寓的一切手續和文件都是按法律程序走的呢！相信我，我保證，絕對萬無一失，絕對不會出現任何問題?！?/br>
    不可否認，Shavers  Place第111號的確是我見過的，各個方面都最出挑的公寓。除了裝潢過于老舊，房屋的質量、地段、大小等等都完全適合我的需要，而且價格是這個地段其它公寓的叁分之一。雖然我知道，這便宜的價格應該是因為這套公寓之前主人的原因（我甚至有點好奇，他到底犯了什么罪？），但我不得不承認，我確實非常心動。

    我考慮了叁天，又看了好幾套房子，最終還是決定買下Shavers  Place第111號。因為房子經手過魔法部，不管以前是什么樣的黑色資產，如今都已經洗清了。我想，賣房子的錢或許還能被用作賠償前房主犯罪時所傷害過的人。次日，德·魯日太太出示了該套房產相關的所有證明文件，我從魔法部手里買下了這套公寓。

    我最終也沒有向德·魯日太太追問它的前主人到底是誰；我想，既然已經決定買下它，那還不如完全不知道它的歷史。等重新裝修一遍，對于我和這套房子來說，都是一個新的開始。

    不用說，終于換上新裝的麥琪興奮極了，即便我只能在這套公寓里住叁天就要去霍格沃茨，她的激動也溢于言表。在我指揮她收拾書架上前房主的書籍時，麥琪一改剛見面時的羞澀，滔滔不絕地說了好幾個鐘頭。我這才發現，她竟然只見過她原先的主人一次。她形容他為是一個個頭高挑，黑色微卷短發，皮膚蒼白的年輕人。這種一般性的描述幾乎可以用來形容任何人。

    麥琪并不知道他的名字。她說，她原本屬于萊斯特蘭奇家族，被安排給這座宅子的主人大概有五十年了，但命令從來都是由拉巴斯坦少爺或者貝拉夫人下達的；這些指令也很簡單，只是叫她把公寓保持成她剛來時候的樣子，打掃得干干凈凈，陳設卻不能有絲毫變動。

    我暗想，這陣仗倒像是要隨時準備好迎接那位不知名的主人，萊斯特蘭奇家的人卻又不愿拿這件事去煩擾他。他是誰？萊斯特蘭奇家族早年間的某位長老嗎？

    即使麥琪和我非常努力地整理了叁天，我們也沒能在我出發前翻新整所公寓。尤其是公寓里的書。它們實在是太多了，我不舍得看都不看就把它們全部扔掉，但書架又被我的書與瓶瓶罐罐占得滿滿當當。于是，我只好用空間收納術把宅子原來主人的書籍都收在床下，并且囑咐好麥琪，不可以擅自作主賣掉或者扔掉。

    第四天，她眼巴巴地把我送到了門口。

    “我保證，麥琪，寒假的時候我一定回來”，我想了想，笑道：“相信我，家里那些書還等著咱們收拾呢?！?/br>
    那天下午，我在國王十字車站9?月臺踏上了前往霍格沃茨的特快列車。