根植于偏僻蠻荒、風沙肆虐的大地上，即使如今的社會結構和繁榮的魔法文明讓魔族帝國成為了表面上十分先進光鮮的大國，其文化風俗依然未脫野性。

    不過也多虧了這激情奔放的魔族文化，即便身為魔王的人族私生女，林影在十七年間都不知道自己的父親是誰，也毫無阻礙地受到了正式王女乃至王儲的禮遇。

    ——包括，在成人禮前夕，得以從王城熱鬧的舞會上，公開挑選一位共度成人禮之夜的“侍者”，合法的床伴。

    但林影也正因此苦惱得緊鎖雙眉，議員們的年輕子女一個接一個地蹦到面前邀她共舞，可無論他們臉上是熱情獻媚的笑容，還是故作姿態的端莊，她都提不起半點精神。

    侍候了王女多年的仆從蕾娜，心疼地看著她把紅酒當水灌，一杯接著一杯，百無聊賴的樣子。

    “殿下，我看剛才那個小哥特別帥啊，身材也一級棒，聽說才十九歲的年紀就已經是赤月騎士團的正牌騎士了呢！”

    女仆說著，朝站在不遠處和幾人說話的高個少年努努嘴，看上去一臉的傾慕。

    但林影看也不往那里看：“我對男人沒興趣?！?/br>
    “啊、呵呵……也是呢?！?/br>
    蕾娜尷尬地僵了一下，似乎才想起自家殿下，從十四歲以魔王之女的身份公開露面以來，有過一點曖昧關系的緋聞對象也都是女性，趕緊賠笑。

    又望望場中一位正在舞動的長裙女子，推薦道：  “那殿下，雷爾斯總督家的大小姐呢，您不考慮一下嗎？人家和您同歲，這趟大老遠從安夏郡過來，就是沖著您來的呀?！?/br>
    “沒意思?！?/br>
    她也不喜歡同齡人，她們總是要么輕浮，要么狂妄，要么天真到有些愚蠢。

    林影只搖搖頭，隨手把空了的酒杯塞到蕾娜手里，敷衍一句就朝廳室一側的露臺走去。

    “哎，殿下，您要去哪里？”

    “有點熱，我去露臺那邊吹吹風……不用擔心?！?/br>
    雖然拒絕了女仆的陪同，但她的步伐明顯有些搖晃。畢竟此前沒有喝過多少酒的公主殿下，哪里應付今天接連灌進肚子里的酒精呢。

    但當凜冽的夜風撲面，趴在露臺的欄桿上吐著酒氣，華麗又單薄得與自己不符的禮裙之外，被悄然靠近的某人用鴉色披風罩住，朦朧間感受到的溫暖和熟悉的氣息，終于讓林影落寞的心好受了一些。

    因此她幾乎沒有回頭去看來者的面龐確認身份，就伸出手，拉住了那人還沒來得及遠離自己的袖口。

    “今天……我恐怕要辜負您的期待了，母親?！?/br>
    少女的聲音一如既往的平靜，尾音卻微微顫抖，略帶一層委屈的哭腔。

    站在身后的人靜默了片刻。

    響起的是稍顯低沉，磁性優雅的年長女聲：“阿影，你喝醉了，回房去休息吧?！?/br>
    “可是我……”

    “你喝醉了，不適合留在這里。如果鬧出亂子讓記者傳出去，才不好收場?！?/br>
    戴著金屬鎧甲的右手，撫摸到了少女漆黑的發頂上，輕輕揉了揉她的發絲。

    然而，魔王的女兒并未因這個感受不到溫度的安撫而放心，反倒抬起手臂轉身，拍開了母親的手。

    “可是我會辜負你的期待了！我不想選擇舞會上的任何人，這次你又打算怎么向別人解釋？您唯一的女兒不僅是個不會魔法的廢物，還是個性無能的廢物？”

    她口中說到“這次”，是因酒精在腦海中挑起了多年前的“上一次”記憶。

    那年林影剛滿九歲，和所有帝國的魔族孩子一樣，接受魔法測試，初次學習魔法的時候。

    因為是擁有無盡魔力的神王的子嗣，帝都魔法學院的專家教授們都來到現場，魔王的騎士團和隨從都候在身邊，還有不少知名報刊的記者也擠在場外。所有人都對她的魔法天賦抱有極高的期待。

    ……結果卻是，無論怎么測試，女孩別說讓測試魔力天賦的水晶亮起，就連一絲魔力都無法察覺。

    現世半神、至尊魔王唯一的孩子，居然是個感知不到魔力，無法使用魔法的廢物。

    林影始終無法忘卻那天的場景。母親坐在王座上，居高臨下、面無表情地凝望了她許久，那張美麗而威嚴的臉上，始終都看不出是何情緒。直到某時起身一揮手，淡淡地對眾人說：“都散了吧?！?/br>
    盡管在離開自己時，母親如今天一樣，伸手輕輕摸了一下自己的發頂，但那句不咸不淡的“不是你的錯”，并不能給予女孩真正的安慰。

    因為即使母親不說，林影也清楚，隔天魔王的私生女是個花瓶廢物的八卦消息，就通過各種花邊小報和人們的傳言，流傳到了帝國上下，丟了她的臉面，她不可能一點也不在意。

    否則也不會在那之后，直到自己十四歲那年，靠著魔石道具勉強考取了初級魔法使的證書，能夠成為見習騎士后，魔王才第一次為她以王女的規格公開置辦生日宴會，正式宣布這個唯一王儲的存在。

    ……不過那些事，確實已經過了多年。此時少女的爆發，似乎在魔王的意料之外。

    被猝不及防打開了的手鎧在半空中停頓了一下，然而黑色發絲下那雙黃金般璀璨妖冶的眸子仍目光定定，正逆著身后大廳里的燈光，顯得依然是那么明亮和不可捉摸。

    “阿影?！?/br>
    聽到母親語調溫柔的呼喚，醉酒的王女雙頰緋紅，朱唇微張，漏出比平常更沉重的呼吸。

    情緒顯然被酒精搗得亂七八糟。

    她忽然搶在母親繼意味不明的呼喚后，再說出些什么話語之前，就扶著自己有點昏沉的額頭，搖搖腦袋：“對不起，我失禮了……”

    “阿影，你喝醉了，現在回去洗個澡，早點休息?！?/br>
    魔王淡淡地說著，剛放下的手卻一轉握住了女兒的手腕，不由分說，就強硬地轉身，拉著她往廳室里走去。

    和自己同樣漆黑的長發從面前掠過，林影不知怎么有些心神恍惚，好像整場舞會都沒有感受到過的悸動，卻莫名其妙被此刻母親的背影遲來地喚醒。

    她這才抬起眼來，留意到今晚魔王原來沒有像平常一樣穿著那身銀紅色的薄甲，而是穿了一套上衣下褲的禮服正裝，簡約的黑白配色，沒了披風之后，只是一套黑色坎肩馬甲和白襯衫的上身，看起來格外的單薄。

    “你會冷嗎？”看著看著，她鬼使神差地開口。

    “嗯？”

    “……沒什么?！?/br>
    魔王是神一樣的存在，魔神意志在凡間的化身，兼具無窮無盡的魔力、蓋世無雙的武藝和非同尋常的智慧，這是全帝國的子民都知道的常識。

    完美的神王母親，哪里輪得到自己擔心呢？林影垂下臉去，覺得她真是問了個傻問題。

    被酒精籠著意識，林影沒來得及反應過來自己是怎么被母親牽著手腕，在眾目睽睽之下像只沒精打采的小雞，低著腦袋跟在母親身后從舞會現場早退，就已經恍恍惚惚地被帶到了御池溫泉。

    完全不記得身后的嘈雜和燈光，面前想要圍上來的記者和好事人們，也都被魔王不怒自威的氣場震懾，遠遠為這對全帝國最尊貴的母女讓道。

    也不記得是怎么穿過昏暗的廊道，來到黑色城堡的另一座塔樓。

    “脫了吧?！?/br>
    直到女兒隨著母親的引導，乖巧地坐在了更衣間的凳子上，又看到母親從自己肩上取下了披風，才后知后覺地回過神來。

    “什么？”

    “你喝醉了，現在該去洗個澡，然后早些休息?！?/br>
    林影愣愣地看著魔王低下頭來，戴著鎧甲的手和沒戴鎧甲的手一起繞過自己的頸子，去摸背后長裙的拉鏈，一下子打了個激靈。

    “等、等等，我自己脫就行了！”

    魔王的手確實停住了動作，但并未立刻收回：“我以為你醉得很厲害?！?/br>
    “也沒有到神智不清，連衣服都脫不了的地步啊?！?/br>
    林影晃晃悠悠地起身，輕輕掙開母親的手，然后自己挨到一旁的柜子上，伸手到背后去摸拉鏈。

    但過去她不怎么參加舞會，就算偶爾幾次公開露面，也多以見習騎士的打扮或者偏中性的貴族禮服出面，像今天這樣穿長裙還是第一次。因為她今天在這場宴席上的任務，就是物色一個能在床上服侍自己的優秀“侍者”。

    很自然的，嘗試了幾次都沒能成功拉開拉鏈。

    “好麻煩，該叫蕾娜跟過來的……”

    她煩躁地嘟噥起來，但很快冰涼的鐵鎧就替代她念叨的女仆，撥開了她綿軟無力的手指，“唰”的一下就把身上的束縛松了開來。

    “啊……都說了我自己也可以……”

    “別逞強?！?/br>
    魔王語氣一如既往的平淡，但短促的音節仿佛是嚴厲而關切地制止了女兒錯誤的表現。林影抬眸，望了望她金色瑰麗的眼睛，又低頭，乖乖地放下了雙手。

    肩帶從肩頭繞下，裙子滑落到腳下，圍成一圈圈漣漪簇擁著少女白凈的踝骨。

    當冰冷的無機質貼到胸前的布料和白中泛粉的肌膚之間，總是要強的魔王之女終于按捺不住地顫抖身子，藍眸變得濕潤，酸澀的脆弱化作呼嘶呼嘶的哭腔從鼻子里溢出來。

    “怎么了？”

    魔王好似奇怪地偏了偏腦袋，停住了撥開女兒底衣的動作。

    “嗚、沒什么……”林影搖頭，但是酒精的燒灼促使她忍耐不住秘密，“我、我是不是很沒用？作為你的女兒，我很失敗吧，是不是……總是讓你、讓你失望……什么都，都做不到……”

    可魔王只是平靜地看了看她發紅的眼圈，好像不解地問她：“你為什么會這么想？”

    林影抬眼望了望母親一如初建帝國那時的年輕美麗，而神色從容到有些漠然的臉，幾乎是抽噎了起來。

    “我、我明明是你的女兒，可是不能自己產生魔力，費了好多年的工夫才靠著魔石道具跨進初級魔法使的門檻，比同齡人都晚……那個時候害你、害你不得不向大家承認我只是你和異族情人生的雜種，連魔族都不是……現在我又、又搞砸了舞會，還不能好好聽你的話，自己脫下衣服洗澡……”

    酒醉中的人思維全然跟著感情走，她想起了很多讓自己傷心的事。而且由于她的目光從小就總是追隨著所有魔族眼中最偉大最強大的，也是自己本該最親近，卻因各種緣故無法靠近的人，她想起的許多傷心事也都和魔王間接直接的有關。

    不過，最最讓她難過到崩潰的，大概還是——

    “所以你、你那么長時間不來見我，我想努力成為你的親衛騎士陪在你身邊，你都不允許，只把我調到巡城隊的護衛官那邊見習……都是因為，我只會讓你失望吧？”

    魔王微微張嘴，似乎想說什么，但一時沒有說出口，又陷入了沉默。

    最終只是改抬起沒有被鐵鎧覆蓋的左手，輕柔地拭了拭林影泛紅的眼角。

    “不，我看到了你付出過的努力，將你調到巡城隊見習，只是因為我希望你能多接觸基層。比起讓你留在我的身邊做裝飾品，這對你的能力提升，在公眾面前的輿論造勢都更有好處?！?/br>
    原來是這樣。

    林影本能地瑟縮了一下，卻最終沒有躲開，由母親彎曲的指節緊貼自己的面頰。

    她對自己這個沒用的孩子，還是有期待的嗎……

    很久都沒有被母親的體溫觸碰了。林影差點忘了，魔王自己也不是純血魔族，所以體溫相比起她平日里更熟悉的魔族女仆蕾娜而言，要更涼薄，幾乎只比右手上那層銅鐵多一點點柔軟的熱度。

    可就是這一點點的溫熱，已經足夠讓她安心。

    就像母親金黃妖冶的雙眼，盡管看不出情緒，可是只要能被其注視，林影就仿佛能被那晨星般的光芒溫暖。

    “mama……”

    不自覺地呢喃出聲，也許是魔王垂落下來的吐息也太過溫柔，讓林影泡在酒氣中的頭腦更加發暈。

    “抬手?！?/br>
    “嗯……”

    于是她乖順得像個任人擺弄的布娃娃，在裙擺和內褲跌落在腳邊時，都忘了害羞和掙扎。

    全身光溜溜地站在母親面前，少女卻只乖乖地抬眼，望著母親這么多年來都不曾變化的秀麗面容。

    仿佛回到了還很幼小的時候，那時她總是仰望著母親，被母親用一根手指牽著，母親在她眼里是那么高大，疏離卻又親切。

    即便現在，馬上就要十八歲成年的自己，個頭已經只比高挑的母親稍矮一截，不需要昂起脖子去仰望她，也已經無法被她抱在腿上，縮在她的懷里安然酣睡了。

    “……是呢，小時候，我還因為做噩夢害怕，大半夜跑到你的寢殿要你抱著我睡過?！?/br>
    林影無端回想起遙遠的記憶，因醉意泛著紅暈的臉上浮現出一絲懷念的笑意。

    她記不清那時大半夜被女兒敲門撒嬌的魔王，臉上是怎樣的表情。當初新生的帝國也才走上正軌不久，作為帝國皇帝的母親日理萬機，幼小的自己還只是個未被公開的私生女，平常都由魔王親信的騎士和女仆們照料教育，能面見母親的機會都不太多。

    但也許是騎士們都說，她還在襁褓里時，就被魔王抱在馬背上一起征戰四方，所以幼小的王女總是惦記母親的擁抱。無知者無畏的幼孩，經常不顧周圍人的眼光，在魔王經過偏殿的院子里時，就踉踉蹌蹌地跑上去要mama抱。

    這樣想想，當時的自己一定給母親添了不少麻煩吧。

    所以后來漸漸認識到了母親崇高的地位和身份，林影才慚愧地明白，自己只有努力變得優秀和強大，成為能夠不辱沒母親光輝的合格王儲，才能有更多機會坦然地見到母親。

    金眸微垂，看著女兒的表情自顧自地變來變去，魔王的嘴角牽著溫和的淺笑：“在想什么，阿影，今晚也想要我陪你過夜嗎？”

    林影愣了一下，靦腆地笑道：“怎么會呢？今天我必須要和自己的‘侍者’過夜才行，外邊的記者都等著八卦我喜歡什么樣的類型呢?！?/br>
    說著，她那黏滯在回憶里的意識飄回了現在，抱著雙臂，搖搖晃晃地朝氤氳水汽的浴池走去。

    “謝謝mama，我先去洗澡了……今晚能見到您、您能陪我走到這里，我已經很高興了，接下去就不麻煩您了?！?/br>
    林影背對母親作別。盡管嘴上笑著，被水霧籠罩的天藍色眼睛卻被寂寞充盈。

    坐進溫暖的水流，少女將自己光滑白皙的身軀抱得緊緊，縮成了一團，貼在池壁的角落里蜷著。

    今天真是喝多了。她想，不然自己也不會莫名其妙感到這么難安，還在這么重要的舞會上鬧別扭。

    是的，一直以來，她一心為了做好合格的王女而拼盡全力，沒有魔法天分就依靠道具，體能和力氣比純血魔族的同齡人弱就多花時間每天鍛煉，站在眾人面前接受采訪會緊張害怕，也努力通過練習演說和女仆們的排練幫助克服……

    不管是怎樣艱難的事情，林影都跌跌撞撞地跨越阻礙，走到了今天，成長為一名能夠昂首挺胸站在臺前，很受國民歡迎的王儲公主。

    可是為什么，偏偏是在成人禮的舞會，這種隨便選個要員貴族家的孩子演演戲，都可以應付過去的簡單小事，她卻不論是理性還是感性都無法靜下心來抉擇。

    ……她竟然是如此恐懼，被外人發現那連自己都搞不清楚原因的……秘密。

    “阿影，你今晚打算和怎樣的人度過，已經有想法了么？”

    身后冷不防地響起熟悉的嗓音，林影肩膀一震，才從混沌的情緒里將自己拔出來，抬頭循聲側過臉去。

    卻見不知何時褪光了衣物的魔王母親，已經走到御池邊。她把兩條浴巾輕輕迭放到池邊的地磚上，就慢慢把腳放進水里，坐在池邊微笑著垂眸，看向神情呆滯的王女。

    “母親……呃、等等，您、您也要洗澡嗎？說起來，今天晚上您難道沒有其他安排，還專門來舞會？”

    “沒有安排。今晚可是我女兒的成人禮，我當然要空出時間來看看?！?/br>
    魔王嘴角淺淺的笑意不改，起身站進水里，朝林影走過來。

    林影不明白自己的腦子為什么會遲鈍起來，也許是酒意上頭的緣故。

    但她后知后覺地想起來，這確實是她第一次看到母親的裸體。畢竟從小她就有母親安排的仆從照顧，沒有機會也沒有那個必要和母親共浴。偶然有過一兩次母親給她換裝擦身的時候，也不過是自己還很年幼時，單方面得到母親的照料。

    而現在……她才發現，卸下了所有的衣裝和鎧甲，被整個魔族帝國的臣民視為現世神王的偉大存在，看上去也不過是個美麗成熟的女人。