皇帝聞言頓生莞爾，漫不經心撩起眼皮，上下打量策棱一番，像是長者家常閑聊般點評，“既如此，她有千般好，憑你一身爛賬如何能配得？”

    帝王沒有居高臨下的鄙薄，只是在很平淡的敘事。

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    容淖自那日乾清宮見過策棱后，二人再未有機會于深宮禁內碰面。

    直到年節里的元旦筵宴，皇帝大宴群臣，保和殿里擺了數百桌，從大殿到丹陛皆坐滿了人，蒙古王公同在。

    容淖吃一塊油炸的敖爾布哈，難得沒有覺得油膩，正想再進一塊爐食，胳膊忽然被八公主輕碰了一下。

    “六姐，能否勞煩你陪我出去一趟？”

    容淖放下玉著，挑眉問，“要去何處？”

    “慈寧宮花園?！卑斯髅嬗袝灱t，眼波流轉，含羞帶怯，明顯不是被長桌上鍋子熱氣熏出來的。

    容淖想起前日里宜妃來向太后請安時露出的口風，隱約猜到可能和那個相貌極其出色的翁牛特部郡王倉津有關。八公主這樣大大方方邀人同行，事情八成是要落定了，宮中長輩有意默許小年輕們婚前見見，相處磨合。

    一年到頭，禁宮里的公主能與外臣碰上面的機會也就這一兩場大宴了。

    容淖見一切妥當，并未深問什么，起身陪她出去。

    出保和殿過隆宗門經造辦處外夾道，很快便到僻靜清幽的慈寧宮花園，二人連暖轎都沒坐，一路低調地走了過去。

    “你自去吧?！比菽淄Ｔ诖葘庨T外，往南是慈寧宮花園，往北是慈寧宮正殿以及后面的大佛堂。從前太皇太后在時，長居此宮多年。太皇太后故去，皇帝與太后商議后，決定封存慈寧宮以寄哀思，如今的太后居壽康宮。

    容淖無意去窺視人家未婚夫妻相處，隨口尋個理由避開，“我去里面老祖宗香案前敬一炷香?！?/br>
    約摸過了一刻鐘左右，容淖從燦爛輝煌但透著森森陰氣的慈寧宮出來，稍候幾時，便見八公主捧著一支紅梅走回來，步子輕快如林中小鳥，容淖無須問她什么，見她面上原本那抹紅暈將浸至眉骨了便知二人相處不錯。

    八公主被容淖了然的眼神弄得有點不好意思，反手貼貼止不住發燙的臉蛋兒，嬌嗔兩聲凍死了，又道，“六姐怎也這般壞！”她不邀那些相熟的宗室姐妹同行，而是選擇六姐，正是因為六姐冷淡少言，不像宗室姐妹們總想著打趣人。

    容淖勾起眼角，心想窺人嗅梅枝，見人面紅非要怪胭脂。

    這約摸已算盲婚啞嫁的滿蒙聯姻里極不錯的開端了。

    姐妹兩往回走，八公主始終親自捧著那枝遒勁老梅，沒有交給宮人們。

    容淖瞥她凍紅的手，八公主似察覺了，羞赧再起，下意識嗅了嗅最頂上那朵披雪紅梅，糾結一瞬后還是把花枝遞給了宮人。

    八公主把手抄回皮毛袖籠里，鼻尖似乎還縈繞著那股若有似無的幽幽梅香，可那股冷香里卻隱約混合另外一股清遠深長的禪境凈香，令她存心忽略也總揮之不去，最終，她盯著地面上淺積的白雪，笑問，“六姐，你知道嬰香嗎？”

    容淖當然知道。

    嬰香乃宋代名香，黃庭堅甚至為此以行草書寫過一副《制嬰香方帖》，此帖現下正收藏在乾清宮中，容淖從前還臨摹過。

    “為何突然問起這個？”容淖詫異，總不能是突然對行草書感興趣了。

    八公主笑笑搖頭，始終沒有問出真正想問的問題。

    又何必問，她知道答案的。

    嬰香，又稱神女香。

    按《真誥》里標注，所謂‘香嬰者，嬰香也’，并非嬰兒的香味，而是指少女的體香。

    倉津身上為何會有那么濃的嬰香呢？

    適才她旁敲側擊過，倉津說自己不愛用香，連蒙古貴族常愛擺弄的鼻煙壺也不怎么愛好。

    就這樣一個人，卻帶著一身極其講究的嬰香出現在訂婚前夕長輩安排他們私下會面磨合感情的地方。

    容淖沒有察覺到八公主不經意流露出的失魂落魄。

    因為，在通往隆宗門的造辦處夾道里，有人借著尚未被宮人掃走的地面積雪畫了幾支……穿心蓮。

    容淖心內莞爾，不動聲色繼續往前走，看見雪山寫了兩個語焉不詳的字——等、信。

    近隆宗門時，容淖又瞥見門扇底下堆著兩坨圓圓的雪。

    起先她沒當回事，走過了才猛地反應過來。

    那似乎是一顆花生。

    好事發生。

    畫技不怎么樣，捏出來東西更是沒眼看。

    容淖彎了唇角，遙遙與保和殿丹陛上的人對上目光。

    策棱身披大氅，昂首而站，有股大開大合的挺拔颯爽之氣，以至于面上不合時宜的愧意愈發分明。

    他是外臣，最多可至造辦處附近，不可再往內入內宮去。

    更不可能于眾目睽睽之下與未嫁的公主接觸交談或是贈送禮物。

    只有這樣的傻辦法了。

    容淖不是很在意。

    早在那日她決定接過那柄有瑕的新式火銃時，她便知道，靜坐車中等待策棱打馬送來火銃只是個開頭，往后還有得等。