“去把你們千總叫起來?！?/br>
    高個侍衛應聲忙跑去叫醒千總大人。

    千總抹了把沒睡醒的腫臉，走到容淖身旁時已聽手下講清楚了來龍去脈。請示過容淖后，立刻安排人手摸去大山西向刺探情況，并吩咐手下悄悄把所有人叫醒。

    并命令眾人不得喧嘩，不得點燈。

    七月初的月亮不過尖尖角，扎營地昏暗又壓抑，一旦沒了光亮，好像周遭所有蚊蟲都爬到人身邊嗡嗡討嫌了。

    捱了約摸兩刻鐘，去刺探情況的侍衛終于摸黑小跑回來，羞愧又凝重地稟告，“屬下一路摸過去，發現一溜斷草叢處，順著痕跡走，能聞見一股驅蚊草氣味，料想當是有人故意涂抹在身上以便鉆山林的。會殘留那般濃重的氣味，人手定然不少，屬下怕打草驚蛇，沒敢再繼續深入查探?！?/br>
    千總擺擺手，轉身望向容淖，詳盡請示道，“公主，阿濟山乃阿勒坦山延綿，而阿勒坦山多處科布多境內，峰巒層沓，亙數百里。幾年前皇上親征噶爾丹，噶爾丹便是敗走科布多，這附近雖然并非當年戰場，怕是也不太安生。還請公主示下，我們是要加強巡邏繼續在此地扎營，還是連夜遠離是非之地？”

    容淖瞥他，“你才是千總?！边@人能替皇帝守最愛去的避暑喀喇河屯行宮，必然是有些本事在身上的，容淖不覺得自己看過幾本兵書便能勝過他。

    千總愣了一下。

    這位六公主主意有多大他是領教過的，身為女子竟敢違抗皇命獨行千里，深入常年戰亂的漠北之地。

    所以他才時時提醒自己勿要因為她年少又是女兒身而輕視她，盡量順毛擼。

    未曾想放權倒是挺干脆。

    千總決事果斷，毫不拖泥帶水，得了容淖的默認，立刻安排人手往原定的鄂羅克泊方向撤離。

    因為阿濟山西麓形式未明，他們只得連夜趕路，以圖盡量遠離那處。

    至天色將曉，引路星辰逐漸黯淡時，一群人正要停下歇口氣，竟清晰聽見身后有火器震天響，遙遙似乎還有喊殺聲傳至耳畔。

    本來身心俱疲的一干人等嚇得立刻收攏整隊，在千總的急聲安排下以最快速度進入一座名為額爾德尼的小城外圍，立刻被一列披甲執銳的守城軍攔在外面不得再進半步。

    千總頂著一腦袋的汗灰去與領頭小將交涉，容淖高居馬上，抬頭打量這座小城。

    看起來竟然似模似樣，靠山繞水，與關內小城差不多，城門城墻與箭垛哨臺樣樣俱全。仔細看又會發現每一處都透著嶄新，像是迫于戰事一夕之間新修筑起來的工事，從前約摸只是草原上最尋常那種柵欄寨門，防防野物偷掏小羊羔還行，防不住鐵蹄彎刀。

    再看城門上深刻的文字——額爾德尼。

    是個滿蒙通用的名字，滿語中意為‘寶’。

    容淖猜測這座小城或許是朝廷授意新建起來的。

    正漫無邊際想著，千總領著那小將一起過來了，他們倒是很謹慎，沒有當眾暴露容淖的身份。

    小將躬身行禮，不卑不亢道，“科布多方向有噶爾丹余孽作亂，戰事將起，上面有命令必須嚴格盤查過路行人，不得已冒犯了貴人，卑職這就帶您進城?！?/br>
    容淖微微頷首，一行人進入城中。

    城內街道倒是出乎意料的寬闊，只是來來往往沒有半個百姓蹤影，所見皆是手提大刀的綠營兵，縱隊跑動不間斷巡邏，有股風聲鶴唳的沉凝肅殺。不像是尋常小城，更像是新建起來的軍鎮。

    千總細問小將，“昨夜我們聽見阿濟山方向有火器兵戈之聲，戰場是在那邊吧，不知戰況如何？戰火可會蔓延過來？”

    他往容淖身上落了一眼，意思很明顯，若這座小城也算不得安穩，他們便要立刻啟程離開，以免公主身陷囹圄。

    噶爾丹余孽絕對不會放過皇帝的公主。

    就像當年噶爾丹身死后，朝廷軟硬兼施逼得現任的準噶爾汗策妄阿拉布坦先后奉上了噶爾丹的骨灰與女兒。

    小將明白千總的顧慮，但他不得不實話實說，“現在出城往京城方向去更可能會被沖撞，此次戰事乃科布多余孽聯合察哈爾余孽作亂，就從前投降朝廷被安排在察哈爾八旗那些準噶爾余孽。他們一西一東互為支應，額爾德尼離兩地距離差不多，我們將軍特地在此臨時設城屯兵以便調人支援兩地，使三方呈三角相抗之勢。你們現在出額爾德尼，若想避開察哈爾的動亂，只能選擇先穿山再橫穿大片戈壁灘，繞開察哈爾走包頭回京?！?/br>
    千總不由深深嘆息。

    酷暑時節又是爬山又是橫穿大片戈壁灘，莫說身嬌rou貴的公主受不了，他們這些行伍粗人八成也是吃不消的。

    一行人只能暫且在額爾德尼住下。

    安全起見，小將特地安排他們住在齊齊格納山山腳，若遇意外，可直接進山前往扎克拜達里克城避難，那里有不僅有朝廷駐軍，還有漠北兩大部共五旗環繞。

    入住額爾德尼當夜，聽見一陣浩浩蕩蕩的馬蹄聲與腳步聲，似乎是在連夜調兵。

    容淖從帳篷中出去，站在高處眺望，看見最后那一溜綠營兵竟無一人披甲，只裹著頭巾穿著最單薄的兵字服。