“去余慶樓找人，爹爹的銀錠就要給出去了。說好歸還五十兩，只剩下三十多兩銀銀疙瘩給人……不好罷？”

    義母琢磨著：“我覺得托你帶的話，就是一句約好的暗號，不是真還錢的意思。人家開酒樓的肯定不差錢。你把約好的暗號帶到了，你爹的朋友幫忙把咱們領出城，不要錢?！?/br>
    “真的？”應小滿半信半疑，“人家萬一追著要咱們還錢怎么辦?！?/br>
    “真碰著不厚道的，你還不能掉頭就走？”

    說的也對。

    應小滿安心地吃起葡萄：“我明天帶著阿織去大相國寺附近耍，順便找一找余慶樓。這么多年了，也不知道爹爹當年的朋友生意好不好，余慶樓還在不在?！?/br>
    正說話間，帳篷外響起了腳步聲。

    有人敲幾下帳篷柱子，“應小娘子可在家？天氣炎熱，七郎命我等送些冰湃的鮮果子和家中常備的應急暑藥來?！?/br>
    七郎的人又來了。

    應小滿還在吃葡萄，瞬間閃去木板床邊蹲著，沖老娘搖了搖頭。

    她心里那道坎過不去，始終沒想好如何面對頂著七郎面孔和聲音的晏家當家阿郎，晏容時。

    義母嘆著氣起身，牽著阿織的手出去見晏七郎的人。

    帳篷外響起接連的推拒聲。

    今天遣來送物的晏家長隨有些為難。

    “七郎叮囑小的說，其他的物件不收也就罷了。送來給應夫人的滋補藥膳包務必收下。滋補藥膳貴在長期服用，中間斷不得……”

    義母還在推拒，簾子唰得掀開，應小滿從帳篷里現身，接過長隨手里的十包藥。

    “藥包收下了。替我謝謝他?！?/br>
    晏家長隨喜出望外，迭聲應是，轉身麻利地又從車上卸下一套熬藥的小石鍋石爐石藥杵：

    “一起送來的。七郎叮囑小的跟應小娘子說，既然藥包收下，熬藥的爐具也收了罷?！?/br>
    藥包都收下了，熬藥的爐具還能不收？

    應小滿：“……替我謝謝他?！?/br>
    左手提藥包，右手提爐具，晏家長隨捧著應家不肯收的鮮果匣子轉身要走，阿織哇地一聲，委屈地哭了。

    “我要吃西瓜。七郎上回跟我說好的，送我西瓜，阿姐為什么不許我拿？我要七郎送我的西瓜……”

    應小滿：“……”

    黑漆嵌云母螺鈿的雙層匣子打開，邊角堆起碎冰，中間果然整整齊齊擺放著新鮮切好的幾大片紅瓤西瓜。

    鮮果子也只得收下。阿織捧著雙層冰匣子，黑葡萄般的大眼睛噙著淚花笑了。

    應小滿：“……替我謝謝他?！?/br>
    目送著七郎的人走遠，大包小包的物件提進帳篷里，應小滿低聲嘀咕一句：“心眼多，蔫兒壞?！?/br>
    義母稀罕地摸著式樣精巧的小石鍋小石爐：

    “七郎這人吶，心眼確實多。之前幾次送東西你不肯收，他就變著花樣兒送。但他這些使巧的心眼沒用在壞地方，想法設法對咱們家好，人談不上壞……”

    阿織樂滋滋地啃西瓜，邊啃邊插嘴：“七郎不壞。七郎人很好的?！?/br>
    應小滿抓一把鍋具附送的干松枝，蹲在小石爐面前點火熬藥。點火的火絨，扇風的蒲扇都準備得好好的，一趟全送來了。

    她拿起蒲扇，對著石爐下頭新升起的小火苗扇幾扇，低聲咕噥著：

    “蔫兒壞?！?/br>
    ——

    三更子夜前后。

    大理寺關閉的兩道黑漆大門從里打開。

    老門房提燈顫巍巍在前頭引路：“殿下，晏少卿，天晚了，當心腳下?！?/br>
    晏容時溫聲道謝，和十一郎趙啟甄兩人并肩跨出門來。

    這兩日案情大有進展，十一郎陰霾多日的面孔難得露出一點笑意。

    “還好抓捕得及時?！笔焕筛锌f：“下頭這些小官暗中勾結，盤根錯節，實在了得?！?/br>
    “確實?！标倘輹r道。

    卞評事就在大理寺任職。如果抓捕得慢一步，叫他搶先把周家失火之事透露給拘押的周胖子，再以好友的身份挑撥幾句，禍水引去別處，叫周胖子含恨亂咬旁人，這一條線便斷了。卞評事自己也可以輕松脫身。

    所幸抓捕得及時。周胖子那邊供出了不少口供，卞評事也下獄抄家。

    京城物貴，崇尚奢華。六部下屬的眾多低品階官員，每月拿回來的俸祿不上不下，維持溫飽易，維持體面難。

    許多小官在京城多年，熬到四五十歲都沒能買下一處屋宅，拖家帶口住在賃屋里。

    偏偏京城處處繁華，高門貴胄揮金如土。

    蝦有蝦道，蟹有蟹道。六部主管庶務的小官們便各顯神通，各尋生財之道。

    周胖子主管刑部庫倉，時不時弄點庫倉里囤積的好貨出去賣，賬面上以“銹蝕”、 “耗損”銷賬。把巡檢、看守庫倉的幾名官員小吏挨個打點妥當，你好我好大家好，大開方便之門。

    后來認識了大理寺的卞評事。

    卞評事負責文書交接，隔三差五移一批大理寺收繳的贓物到刑部庫倉入庫。

    贓物實打實地裝車運來刑部，兩邊對賬時，各自大筆一揮，每車便有幾件物件從賬面上無聲無息消失。

    周胖子供證說：“東西我沒過手?？傊畠蛇呝~面做齊，卞評事自己找路子出貨，我坐在家里收錢。合作四五年了，沒出過事?！?/br>
    “大理寺和刑部是清水衙門。值錢的贓物早就由官府發賣了，入庫的都是些不值錢、賣不動的物件。我們過手的俱是小錢。兵部每年記錄的‘銹蝕’、‘耗損’，‘老舊不堪用’；工部每年的‘運輸耗損‘，‘物料耗損’，那才叫一大筆?！?/br>
    十一郎抬頭看天色，子丑交接，街上酒樓都關門了。

    “去我府上喝幾杯？明早去兵部查賬?？纯礆v年 ‘銹蝕’、‘耗損’，‘老舊不堪用’的軍械，到底有多少數目，究竟流去了何方?！?/br>
    晏容時笑看好友一眼：“喝你府上一杯酒代價不小。明早直奔兵部查賬，只怕十天半月都出不來。你等著?！?/br>
    他示意旁邊牽馬的隋淼跟去幾步外，問起應家的情況。

    “今天送過去的東西收了么？”

    隋淼如實回稟：“今天送去的幾樣東西，十包藥，熬藥的爐具，鮮果子提盒，應小娘子都如數收了。帶話說謝謝郎君?！?/br>
    “收下就好?！标倘輹r抬頭看看月過中天的深夜天幕。今晚去不成了。

    “明日應家可有什么安排？”

    隋淼：“阿織吃完西瓜，出帳子歸還匣子時，提起應小娘子明天要帶她去大相國寺耍?！?/br>
    “大相國寺周圍大得很。她打算敬神上香，還是單逛廟會市集？”

    “都不是。似乎要去大相國寺旁邊，尋某處酒樓喝酒什么的……”

    晏容時失笑：“帶個四歲的小丫頭去酒樓喝酒？阿織肯定又亂傳話。應家剛遭一場災，多半去大相國寺里拜佛祈福?！?/br>
    十一郎還在原處炯炯地等他過府喝酒，喝完了直奔兵部查賬。

    晏容時跟十一郎商量：“今夜的酒免了。明早告假半日，下午我隨你去兵部查賬?！?/br>
    十一郎極詫異：“追查軍械倒賣大案的關鍵時刻，你告假半日做什么？”

    晏容時：“唔，去大相國寺上香?！?/br>
    ——

    深夜一輪月色照亮京城各處。

    與此同時。

    應家帳篷外，有小小油燈點亮。

    石鍋升起小火，應小滿往火里時不時地倒油，助燃火勢。

    她在費勁地融銀子。

    半融化的銀疙瘩，當中還掏空一個藏鐵疙瘩的大洞，拿去見爹爹在京城的舊友太磕磣。

    好歹融成一個完整的銀元寶形狀。拿出手好看，不丟爹爹面子。

    第52章

    大相國寺位于內城東。香火鼎盛, 每月五次開放市集廟會，萬姓交易[1]。

    還沒走近寺廟正門，才上東大街，路邊商鋪已經擠滿了人。阿織像游魚兒進了水, 快活地四處奔來跑去。

    應小滿四處問人：“余慶樓在何處？”

    余慶樓原來出名得很, 一問一個準。但路人大清早被個小娘子抓著問余慶樓, 回答時神色都有點古怪：“東大街中段往北走。這么早, 酒樓尚未開張?！?/br>
    酒樓門口以紅綠兩色綢緞扎起的迎客歡門[2]上包裹許多鮮花枝，歡門往內的長廊一路燈籠高掛，依稀可見夜里的熱鬧。

    應小滿立在歡門下, 往里頭喊了半天，緊閉的木板門里探出一個伙計，睡眼惺忪地打呵欠?！昂问掳?？這么早……”

    “我有事尋你家掌柜?！?/br>
    伙計沿著木廊子走來歡門，上下打量面前穿戴簡樸、牽著小丫頭的斗笠小娘子。

    斗笠遮住小娘子大半面目, 但還是露出紅潤嘴唇, 精致鼻梁, 瓷白肌膚，下頜一小截優美的輪廓。

    伙計的面色緩和許多。

    “賣唱的還是賣酒水吃食的？想進咱家酒樓做生意？有什么拿得出手的招牌噱頭？咱們余慶樓可是東大街這處數一數二的酒樓。若無甚出色處, 往后慢慢排著罷！”

    “不賣東西。我爹從前在京城時, 和你們掌柜的是好友。我爹托我來尋你家掌柜的, 帶一句話給他?！?/br>
    應小滿鄭重地說, “——故人前來歸還五十兩銀?！?/br>
    手里攥著昨夜新融好的雪白銀錠, 在伙計眼前晃一晃。

    伙計摸不準頭腦，狐疑地打量幾眼，“等著?！遍]門回去傳話。

    這一去就是半天沒回。

    應小滿領著阿織, 十幾歲的小娘子領著個小丫頭，一大一小站在紅綠招搖、插滿花枝的余慶樓歡門下, 大早晨地實在扎眼，路過行人無不扭頭古怪打量幾眼。

    阿織嘴里吮著的糖人都不甜了，小聲嘀咕：“阿姐，好多人看我們。為什么呀?！?/br>