應小滿震驚地攥緊沉甸甸的銀錠。這五十兩銀承載了她許多期望。

    她打算先賃好屋宅，給義母和阿織添置一身綢緞衣裳，添置些家具，再買幾件趁手的的踩點作案工具，夜行衣裳……原本都打算從五十兩銀里出。

    她站在小院枝繁葉茂的桂花樹下發怔，“城南銅鑼巷那邊賃屋，都是按月給錢。為什么城北七舉人巷的屋子一次要給足兩年的錢？”

    牙人視線刀子般地掃過應小滿身上的素衣布鞋。生得如此標志的小娘子……牙人把難聽的話硬生生吞回去了。

    “偌大個京城，富貴貧賤各有不同，不同地段的規矩怎可能一樣。這處七舉人巷，原本就是六品京官才住得的好地段啊。左右皆是體面人家，巷子出去斜對面，喏，那便是曾出過兩任宰相的晏家高門，當今大理寺晏少卿的住所。小娘子手頭緊張的話，往南邊和西邊找找房子？何必非要往七舉人巷里搬?！?/br>
    應小滿抿了下嘴唇。天生愛笑的弧度繃成一條直線。

    “就是要七舉人巷里的屋子。沒有更便宜的了？”

    “這處就是最便宜的了?！?/br>
    應小滿把手里攥得發熱的五十兩銀放在桌案上?！熬投ㄟ@處。明日我娘來簽契?！?/br>
    兩手空空，失魂落魄地走出七舉人巷，一路回家，整個晚上都很沉默。

    義母灶上煮飯的功夫拿眼風瞄她十多次。等全家吃飽喝足，把阿織抱回炕上睡下后，母女兩人在屋里壓低嗓音說話。

    “新宅子沒談成？”

    “談成了。極干凈的清凈小院，院子里一棵繁茂桂花樹。約好明天簽契?！潜钡奈葑犹F了?！?/br>
    “這么好的屋子，貴有貴的道理。賃金多少錢？”

    “……兩貫?！?/br>
    “兩貫錢！一個月！”問清楚數目，義母氣都喘不順了，“租一年得二十四貫錢！你爹給你留的錢還能剩多少！”

    應小滿不敢說話。

    義母又喃喃道，“銅鑼巷這處雖然地勢不大好，但也不是年年都淹水。要不然，再住一年？”

    “……住這里報不了仇?！?/br>
    母女倆相對沉默了。

    整個晚上應家都很安靜。應小滿被義母督促著吃完一碗水蛋羹，又捧起第二碗蛋羹送進西屋，取出油紙坐下記錄今天的新賬目時，人還是懨懨的，不怎么想言語。

    桌邊幫忙舉油燈的郎君看在眼里，主動問起，“剛才聽應夫人在屋里高聲說‘兩貫錢一個月’。莫非是新住處一個月的賃金？”

    “太貴了?！睉M吸了吸鼻子，“城北的屋子怎么這么貴。他們是不是坑人吶?！?/br>
    “兩貫一個月的賃金還算公允。有些靠近皇城的好地段，賃金都是十貫往上?！?/br>
    郎君打量她懨懨的神色，想了想說，“我會隨你們搬進新宅子住。兩貫的賃金，我支付半數便是?！?/br>
    按理來說是好消息，聽來該高興的，應小滿也果然笑了笑。但那點笑意卻又很快散去了。

    西屋郎君察覺幾分不對。 “怎么了？”

    “今天給出去的五十兩銀錠，是我爹給我的?！?/br>
    有些話不能和阿娘說，倒可以和外人說兩句。應小滿在油燈下邊寫邊說：“ 拿出去就知道會花用，但總以為會剩點下來。沒想到那么大一錠，半點沒剩下，畢竟是我爹過世前留給我的……”

    “念想？” 西屋郎君接了兩個字。

    應小滿寫字的動作一頓，啪嗒，一滴水珠滴落油紙上。她抬手迅速抹了下眼角。

    暗藏的情緒一旦說出于口，便失去了原本翻江倒海的威力。她很快從短暫低落中恢復，漸漸平靜下來。

    記錄好當天賬目，西屋郎君新添三十文欠債，應小滿把油紙收好，瓷碗往對面推了推，“吃罷。娘說這碗水蛋羹不算你錢?！?/br>
    “多謝應夫人體諒。多謝應小娘子送羹?！蔽魑堇删趯γ?，邊吃邊問，“你家尋的是城北哪處？”

    應小滿：“七舉人巷?！?/br>
    西屋郎君才吃進一口，動作便頓了下。

    “原來在七舉人巷?！彼掷锏拇沙讛嚵藬嚨案?，瓷匙碰著湯碗，叮叮當當一陣輕響。

    “倒是離我家不遠?！?/br>
    第9章

    應小滿今日去城北走了條新路。

    專程繞過西門內大街路段，大理寺地界。

    清晨斜風細雨，她戴起遮雨斗笠，站在形制高大威嚴的衙門外駐足凝視，心里默默地想，“爹的仇家就在這里做事?！?/br>
    兩道黑漆鐵門敞開，不斷有官員書吏冒雨進出。為了安全起見，她并不靠近，混在人群里慢慢走出西門內大街，時不時地望一眼大理寺官衙。

    新屋賃約已經簽立妥當，這兩天忙著添置物件，準備搬遷事宜。

    阿織年紀小，搬新住處怕不習慣，她今天打算把阿織用的物件先添置齊全了。

    行走在狹長安靜的七舉人巷中，還沒進門，遠遠地突然傳出一陣動靜。

    斜對面的長樂巷口，十幾名長隨前后簇擁一騎高頭大馬從巷子里出行。馬上貴人身穿紫袍，披一身遮雨氅衣，前呼后擁，官威不小，街上百姓紛紛閃避。

    應小滿藏身在巷口的圍墻陰影里。

    無聲無息，貼著青石圍墻站著，仿佛細雨中一株安靜的爬墻藤蔓，只有眼睛閃亮驚人。

    從長樂巷騎馬冒雨出行的官員，年紀瞧著約莫二十五六歲，狹長鷹眼，小麥膚色，劍眉濃黑，相貌堂堂，眼神陰沉，穿一身煊赫的紫袍玉帶官服。視線直勾勾盯著路邊，不知在想什么事。

    應小滿的目光緊隨不舍，確定自己沒看錯后，呼吸漸漸急促起來。

    她曾經在大理寺官船上遙遙瞥過此人一面。

    那是個天光尚好的清晨，牙婆把她拉扯去河邊，讓船上貴人挑揀鮮魚似地挑揀她。

    當日此人在船上未穿官袍，但相貌她記得清楚，如今又出現在晏家的長樂巷口。

    ——就是他！

    ——任職大理寺少卿的晏家狗官，她仇人，晏容時！

    馬上的紫袍身影沿著大街筆直往西，很快消失在淅淅瀝瀝的小雨街頭。

    斜對面幽靜的七舉人巷口，悄無聲息走出一個素衣布裙的苗條身影，頭戴遮雨斗笠，尾隨而去。

    街上人多，馬速不快，前呼后擁的一行人轉入西門內大街，直奔大理寺衙門。門口迎出兩個低品階的青袍文官，上來恭謹行禮，將紫袍狗官迎了進去。

    應小滿混在人群中遠遠瞧著，心砰砰地跳。三分激動，七分興奮。

    近水樓臺先得月，還沒正式搬家，她已經摸清仇家的日常行動路線。狗官早上辰時去大理寺上值。

    賃屋的五十兩銀，花得值當！

    再回到七舉人巷時，莊宅牙人已經在門口枯等半日。

    牙人今天除了把一式三份的賃契書送來新宅之外，還要代為收取官府印稅。

    “提前跟小娘子說好，這半貫錢的賃屋稅，是官府的例行征繳，賃屋契書送進順天府用一次印，收一次錢?？刹皇锹湓谛∪耸掷??！?/br>
    應小滿把契書末尾的朱紅方印打量幾遍，默默掏出懷里揣得溫熱的半貫錢，遞給牙人。

    扇墜子換來的兩貫錢，已經花費得不剩多少。

    她摸了把袖中冰涼的象牙扇。

    當日聽得郎中警告，她不敢把象牙扇送去當鋪。當鋪需要立契，須得寫名字按手印，她怕被人順藤摸瓜，被不懷好意贈扇的雁二郎報官抓了她。

    但京城那么大，家里急需錢。除了送當鋪，說不定還有其他去路。

    她開口跟牙人打聽。

    “如果有一件值錢的物件，不想送當鋪。京城有沒有其他地方可以交易的？”

    牙人果然見多識廣，嘿嘿一笑?！靶∧镒記]聽過鬼市？”

    京城西南邊，靠近瓦子門城墻下，有一處市集，叫做“鬼市”。

    “天明之前，黃昏之后，普通集市收攤，輪到瓦子門的鬼市出攤。那邊的買賣三不管，一不管東西來歷，二不管買賣雙方身份，三不管真貨贗品。撿到漏是你運氣好，被人騙了是你沒眼光?！?/br>
    應小滿震驚了，“三不管？萬一我把好東西賣出去，買家不肯給我錢呢！”

    牙人也震驚了，“鬼市那種地方，小娘子竟想自己去賣東西？萬萬去不得！鬼市不講規矩，你這般模樣的小娘子去了肯定出事。就當我沒說過?！?/br>
    再問他鬼市如何地不講規矩，會出什么事，牙人露出后悔神色，支支吾吾再不肯說。

    牙人不肯說，自有別的地方打探。

    應小滿從七舉人巷出來，直奔城東茶鋪子。

    這些天城南城北地走，去時路線不固定，回時都是順著貫穿京城的汴河河道往南，一路過任店街，洞明橋，安定坊。安定坊附近因為有太學院的緣故，極為繁華熱鬧，茶肆酒樓沿街林立。

    她去熟的一間茶肆，就在洞明橋下去的一間臨街茶肆鋪子。

    當然，洞明橋這一帶的茶肆貴價得很。她所謂“去熟了”，也就是前陣子春雨綿綿時節，時常站在棚子下躲雨，和這間茶博士聊熟了。

    “鬼市？瓦子門外那處，京城本地人都知道?！?/br>
    今日又是個綿綿陰雨天，茶肆里生意不咋地，唯一的一桌兩位客人在低聲爭執，吵得臉紅脖子粗。

    沒人上趕著湊霉頭，茶博士空得很，看到應小滿過來很是驚喜，送來一碟炒南瓜子，兩人有一搭沒一搭地閑話。

    “小娘子要賣貨？千萬別自己去，請幾個拳頭大的閑漢替你去！鬼市不講規矩，但拳頭管用。對了，官府隔三差五地會清掃鬼市，看到巡捕官差別慌，記得捂著臉跑哇！”

    應小滿聽得嘴角直抽。這是什么邪地方？

    雨聲淅淅瀝瀝，她戴起斗笠正打算冒雨歸家，鄰桌兩個客人低聲爭執的聲音突然大了起來。

    其中一個怒喝，“雁家當街強搶民女！身為言官，聞風奏事，上書彈劾雁家有什么不妥當！”

    對面客人擺出稍安勿躁的手勢，“說雁家強搶民女，被搶的人呢？被搶之人既然手持門栓打出門去，人已逃脫，則強搶之事不成?！?/br>
    應小滿：“……”晏家？燕家？雁家？

    強搶民女，手持門栓，打出門去，聽得好生耳熟。說得該不會是自己上回路邊遇上雁二郎的破事……

    茶博士悄悄努嘴，“最近京城熱鬧的很。城東興寧侯府家的嫡出郎君，雁二郎，那可是將來要承爵的郎君！據說文武雙全，生得一表人才，卻不知得了什么失心瘋，把個路過的美貌小娘子當街強搶進府，鬧成大事?！?/br>
    應小滿：“……”

    “嘿，聽說那小娘子是個厲害的。被搶進雁家后，竟被她揮舞門栓，硬生生殺出重圍打出門去，從此消失了蹤跡。雁二郎氣得夠嗆，散出家中護院四處緝拿，口口聲聲‘追捕逃婢’，消息這才傳了出來?！?/br>
    應小滿聽到“逃婢”兩字，登時懵了， “他胡說?！?/br>