第二章  踱進來一個男人，個頭極高，臉色陰沉異常，冷道，“吵什么？不中用的東西?！?/br>
    崇慶公主生母身份低微，偶得幸，誕下東宮長女，今上繼位前業已溘逝。誥承帝僅追封了嬪位，對其母家無甚封賞。崇慶公主在宮時日夜侍奉皇后殿下克盡子女孝意，只以袁后胞兄、妹為娘舅、姨母。帝心甚悅，盛贊公主恭孝純仁，由是特深寵異。

    聞得“姨母”二字，李宛淑一路高懸的心落下，忙謝過公主殿下與袁姑娘賞賜。仆婦捧著所賜之物退出，交予李宛淑的奶娘丫鬟。

    回府后，李宛淑親自寫了帖子，越過繼母，捧了金簪稟明祖母今日之事，言稱愧領袁姑娘厚賜。

    金簪夯沉墜手，上面嵌了紅藍二寶，俱有拇指頭大小，寶光燦爛。老夫人心喜孫女得貴人青眼，立刻遣人至建昌侯府門前投了拜貼。李侍郎繼妻盧氏雖有不虞，亦無可奈何。

    李宛淑在家中正忐忑，侯府當天就回了貼。兩日之后，侍郎府備車送二小姐去往建昌侯府邸。

    侯府門闊三間，高大巍峨，正門上懸匾，大書“敕造建昌侯府”，正門平日緊閉并不開啟。

    本朝房舍規制甚嚴，藩王曰府，官員曰宅，庶民曰家。朝中為官者每尊稱府上實屬敬辭。除之國就藩的親王與開國公爵，余官門匾擅自使用“府”字乃僭越，一經查實，會被拘質問罪。今上格外加恩，敕賜袁府匾書自然不在此列。

    李府的車往西進了一處角門，驅至儀門前停下，外府男仆不得入內，安置在外院仆從班房內暫作歇息，等候呼喚。侯府大仆將馬解下牽去馬棚，換了小轎來，四名十七八歲戴帽子衣衫干凈齊整的小廝上前抬起轎子。

    李宛淑掀起一角紗窗往外瞧了一瞧。建昌侯府宅原系前朝某親王府邸改制蓋造，崇閣巍峨，層樓高迭，繡闥雕甍，廂廡游廊曲折縈迂，其崢嶸軒峻，遠非崇慶公主府可比擬。

    轎子抬入二儀門落下，一眾小廝退出門外。跟隨的婆子上前打起轎簾，李宛淑的丫鬟將她扶下。二儀門后面是內大廳，兩旁是抄手游廊，當中穿堂直通內三門后軒昂闊大的院落，當面五間大正房，乃建昌侯居坐憩息的正內室，兩邊建有廂房耳房，北邊兒倒座三間抱廈廳。

    一行人避過中間大甬路，引李宛淑往東轉彎，穿過一個東西的穿堂，東側又有一個院子占地極大，黑漆院門外肅然侍立十數名彪壯漢子，著織金辟邪寶相花質孫服，佩腰刀。此處是建昌侯內書房。

    冷不丁在內院碰到大群成年男人，李宛淑唬了一跳，忙垂首回避不迭，才醒悟過來，許是建昌侯氅下的錦衣衛校尉。

    過來倆人攔下眾人。侯府下人口稱長官，果然是衛軍。

    錦衣衛作為親軍上十二衛之首，除侍奉圣上，藩王之國與公主出降開府，照例奏討一定數量的校尉。此外，高級武官和受帝寵的部分大臣也可配備若干校尉，以示圣上優異懿戚之典。

    問及是否去往姑娘居所，執事的媳婦子回說是姑娘請來的客人。二人神色冷峻，并不通融，分別盤詰李宛淑和跟她的媳婦丫鬟。

    李宛淑不敢辯駁，仔細一一回了，她并沒藏掖，也覺心驚rou跳，后背涼沁沁冒了一重膩汗。貼身服侍她的丫鬟一來年紀尚小，二來從沒見過這種世面，站不住，淌了滿臉的淚，搖搖擺擺往地上扎，幸而一個婆子在后頭一把攙住。

    查無嫌疑，校尉方放了行。仆婦們腳步加緊，領李宛淑拐進角門，通過一條南北寬夾道，來至一處垂花門，門前仍站了兩名帶長刀的守衛，身量十分魁偉，將門口堵得嚴密，穿的是暗花紗緞繡彪紋補子貼里，素銀束帶，竟是有品級的軍官，目光陰惻惻掃量在身上，眾人似被毒蛇盯上一般。伺候袁善榮的下人日常經慣了的，也不禁發怵打戰，何況李宛淑之流？豈料二人擺擺手，便命他們進去。

    韓勝，魏蘭山隸屬北鎮撫司，精通鞫訊問刑，平常人等，有無罪嫌，一望而知。二人被掌印撥到袁二小姐身旁聽候差遣。年初，誥承帝從錦衣衛掌衛事左都督袁宗廷奏請，命升韓勝，魏蘭山二級，以為錦衣衛百戶。

    進了垂花門就是袁善榮的院子，小巧別致，十來間房屋，前廳后舍俱全。小院在兄長袁宗廷正院后頭，隔一東西窄夾道，西南角開一小角門，直通袁宗廷的后院門。夾道兩邊兒門不論白天黑夜都緊鎖著，關的鐵桶一般，不許旁人往來。

    院內花木蘢蔥，梨花，海棠，碧桃，玉蘭……不一而足。墻角一圈的赤薇正當盛開時節，花色火紅，直如噴火蒸霞一般。

    臺磯上幾個丫頭子一見她們，笑道，“可算來了?！泵γΦ拇蚱鸷熁\讓李宛淑入內。

    袁善榮坐在南窗炕上，青鴉鴉的秀發綰了個鬟兒，插一根金累絲嵌寶鑲珠花卉紋白玉簪，外罩粉色薄紗衫子，露出半截多幅拚接大西番蓮織金妝花緞褶裙。

    李宛淑上前見禮。丫鬟扶著善榮起身接見?；ハ鄰P見過，善榮讓李宛淑炕上坐，李宛淑再三謝過，只向地下東邊一張花梨木交椅上坐了。丫鬟斟了茶，擺上茶果，又將些新鮮的菱藕瓜果盛了兩盤捧上來。

    善榮懶懶的，斜歪著一只蔥綠地織金蟒引枕，因問方才去迎李宛淑的管事媳婦，“路上可是什么絆住腳了？”女人哪里敢告訴錦衣衛官爺盤查，陪笑著道，“姑娘這話說的？自個兒家里，姑娘請來的客人，哪個不長眼的聒絮？”

    這話不像。連她自己，出入有人監察隨候，一時一刻不得自在。善榮放下臉來不作聲。女人垂著手，一時也不敢吱聲。善榮的大丫鬟菘藍笑道，“姑娘問了兩回，從來沒有的事兒，可見與李姑娘有緣分?！?/br>
    善榮是等得不耐煩罷了，吃了口茶不置可否。此話卻著實周全承應了李宛淑，她笑道，“是我看迷了眼，嬸子擔待我了?！币幻嬲f著，往善榮臉上端相了端相，“袁jiejie府上大約神仙也可以住得了。meimei只恨腿子不長，多逛幾處才稱愿呢?！鄙茦s眉眼略展，“等日子涼爽了，花園子里菊花盛開，也有些可看之處?！?/br>
    等于默許了李宛淑再次拜會。她心下一喜，又道，“方才看了袁jiejie院子里的幾株‘金帶圍’，‘朱砂’，大傘蓋子似的攏下來，自來也見過許多海棠，未有養得這樣好的。開花時節，一則金子炸過似的黃燦燦，一則火燒似的艷紅，成千上萬，遮天蔽日，怕是把人的眼都照迷了?！?/br>
    她描繪的生動，善榮一時聽怔住，喃喃道，“可嘆韶華易逝、好景不常，立廈過后，也就現出敗相了?！崩钔鹗绲?，“業師曾養一盆垂絲海棠，只半人高，有年春天竟結了幾百上千花苞，個個羊脂玉似的潔白潤澤。老師見之心喜，逐一畫下，將畫卷掛在花樹旁，活像拿玻璃大鏡相照，形相半點兒不差的。家大人乃贊神乎其技。明兒海棠花開，meimei不自量力，效仿業師作海棠圖一幅，斑衣戲彩，若蒙袁jiejie不棄，權當是春色常在了?！?/br>
    善榮不禁笑起來，“有勞meimei。宛淑meimei的畫極好?！鄙茦s生平最愛黃筌的畫作，可惜流傳下來的真跡罕見。衛所宮廷畫師技藝老成，臨摹的作品空有其形而無其氣韻，反不比李宛淑筆法天然意趣。

    她眉眼生得濃艷嫵媚，蓋因病弱，日常懨懨的缺了精神氣兒，一笑之下，滿堂輝光灼灼。李宛淑一時看癡了，胸口似燃起一簇暗火，灼得臉熱舌燥，忙捧起茶碗吃了一口遮掩。

    三言兩語哄得姑娘開懷，且又換了近密稱呼，伺候善榮的丫鬟媳婦子們暗自乍舌時，一個小丫頭子進來悄聲報與善榮的奶娘周嬤嬤。周嬤嬤道，“快，趁這會子正喜歡，端進來?！?/br>
    周嬤嬤接過丫頭捧上來的解暑清毒藥飲，探了碗壁寒溫，乃向善榮道，“姑娘服了藥再說罷?！?/br>
    善榮笑意微凝，“mama先放一旁。我陪客呢，歇會子再吃?！敝軏邒呦蚶钔鹗缧Φ?，“李姑娘擔待，倘或涼了再熱，容易損壞藥性?！崩钔鹗缑η飞矶Y讓不已。

    善榮無法兒，丫鬟們扶著坐起，慢慢的服下。菘藍捧過漱盂來伺候漱口，善榮舌根仍是澀的，丫頭又舉了碟子糖霜玉蜂兒在她面前。善榮搖頭，“這們兒熱的天，甜膩膩的誰要吃這個？有什么清清爽爽的湯沒有？”另一大丫鬟京墨道，“小廚房備了桂圓湯，建蓮紅棗湯，牛奶茯苓霜?！鄙茦s問，“冰鎮了不曾？”京墨暗忖道誰敢做主給姑娘用冰，笑說，“早早晾開了，溫溫的正好入口呢?！鄙茦s蹙著眉，“換酸梅湯來?！敝軏邒呙褡?，“酸梅湯性涼，又傷腸胃，姑娘身子弱，要仔細，不若吃些果脯?！陛克{忙將大漆描金纏枝蓮十六瓣果子攢盒捧起。

    善榮心中發悶，嘴里干噎，默了默，方道，“胸口悶得慌，給我切點子西瓜來壓壓?！敝軏邒叩热嗣婷嫦嘤U，滿臉陪笑，“小祖宗，酸梅湯尚且不敢進呢，怎么禁得住吃西瓜？”善榮再說不出話來，將炕桌上茶鐘抓起一只狠命往地下一擲，立時打了個粉碎，茶水潑濕了她半幅裙擺。

    彼時李宛淑已聽呆了話，善榮摔杯子豁啷一響，才醒悟過來，驚得跳起身。

    已有幾個小丫頭蹲跪下去整理善榮的裙擺，其余人圍著一迭聲的勸說。善榮更覺惱煩，才吃的湯藥便承受不住，“哇”的一聲吐了滿滿一口。眾人更是忙亂，菘藍忙拿帕子替她輕輕拭擦，又有人端盂伺候漱口去穢，京墨在后面一下一下地捶著。

    正鬧的不可開交，忽聽外面丫頭婆子們惶惶的口稱“侯爺”，闊步踱進來一個男人，個頭極高，臉色陰沉異常，冷道，“吵什么？不中用的東西?！?/br>