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    他一眼看到頭發花白的“老爺爺”, 就認定對方是傳說中的六道仙人。

    “……哈哈, 小朋友, 我再怎么看也不像老爺爺吧？”

    呃，呃……

    不愧是仙人，老爺爺仙氣十足, 臉真的不顯老。

    他覺得自己死了, 就認定自己來到了死者的世界，別人怎么說都硬是沒把他說服。

    “大哥哥, 你叫宇智波泉奈對吧？我記得這個名字, 好像是很久很久以前就死掉了的……啊呀，那我是不是該叫你老祖宗？

    帶土很懂事，還安慰試圖讓他相信自己還活著的冷臉大哥哥：“我看得很開, 死了就死了吧，沒什么大不了的。泉奈老祖宗, 你也要看開點，接受這個悲傷的事實??！”

    他不知道，自己一口氣就得罪了兩個人。

    魔術師那邊——算了, 不管他。

    宇智波泉奈險些被這個愣頭青族人給噎死。

    傻小子自己覺得自己死了就算了，他還活得好好的, 還沒到要死的地步。

    他還很年輕, 才二十幾歲, 在宇智波帶土嘴里，就成了一股泥巴味兒的老祖宗。

    “耐心點，這孩子畢竟是您的族人呢?！?/br>
    “怎么可能有這么沒腦子的宇智波！”

    宇智波泉奈是拒絕的。

    在他看來, 宇智波是精英與天才的一族，先天的血繼界限是強大的保證，宇智波族人縱使不是人人都如他兄長斑那樣完美，但也集聚聰慧、機敏、冷靜等等優秀品質。

    天真的傻白甜適合去隔壁千手找，他們宇智波才不會……

    “我宇智波帶土就是貨真價實的宇智波！寫輪眼，喏！我開了二勾玉呢。哦，雖然只剩一只寫輪眼，另一只我送給卡卡西了……哇??！老祖宗的表情好可怕！”

    “冷靜！宇智波泉奈先生！唉，看吧，情緒起伏太大，詛咒就會擴散?！?/br>
    身體情況剛好轉的黑發青年實在沒想到，世界上還存在能把寫輪眼慷慨送給外·人的宇智波。

    聞！所！未！聞！

    一激動，他就感到血液翻涌，幸好被西里爾及時推來輪椅接住。

    不愧是唯一沒被冠上奇怪身份的人，西里爾店主的行動就是這般從容。

    金發碧眼的溫柔大哥哥的人設崩不了，看在慘兮兮的少年眼里，自是閃閃發光，說不出的親切。

    給顯出萎靡之色的顧客灌下藥水，又出言安撫了深受打擊不停念叨“我很老嗎很老嗎”的魔術師，西里爾終于可以開始對眼巴巴的少年的關懷了。

    “別想那么多，你還活著哦?！?/br>
    換了個人來陳述，一根筋的少年雖然還是沒有改變想法，但從眼神來看，似乎沒那么堅定了。

    “我和同伴看到你的時候，你的傷勢太重，不能放著不管，就把你帶回來治療了?！蔽骼餇栒f。

    他的眉眼柔和，話音有無形的信服力：“雖然都用了藥，讓你可以說話，再把痛覺模糊了，但身上應該還是有一些感覺吧。死去的靈魂是不會感到痛的，你說是不是？”

    “咦……”

    少年像是現在才反應過來，自己如今是粽子狀態，如果真的變成了靈魂，才不會還這樣凄慘。

    “哦！”宇智波帶土恍然，繼而冷不防地，做夢似的感覺又浮現了。

    他喃喃自語：“也就是說，我被好心的大哥哥救了……還活著，琳，卡卡西，水門老師……”

    恍惚是正常的，畢竟半邊身子都快沒了，內臟也有缺損，就算有醫忍在場，也不可能救活。

    可他偏偏活下來了。

    西里爾負責地把宇智波帶土目前的情況解說了一下，讓他本人知道自己現在千瘡百孔，只能好好待著接受治療。

    接著，他適時地道：“我們有些事情想向你了解，不過，養傷更重要。宇智波泉奈先生剛才氣急了，情況有些惡化，正好也可以在這兒停留一下，養養傷。有這么可愛的孩子作伴，肯定不會寂寞啦?！?/br>
    這就是撿了個麻煩回來，還要在疑似荒郊野嶺的地方駐扎的意思了。

    宇智波泉奈：“直說吧，你不是要給我找個知情人，你是想把我氣死?！?/br>
    ——直說吧，你這家伙又有什么陰謀。

    被質疑人品的店主不動聲色，一笑：“怎么會呢。宇智波泉奈先生可以和這孩子多交流，交流完了好好休息，我暫時離開一下?！?/br>
    “你干什么去？”

    “到附近找點材料，再做一個輪椅?！?/br>
    新輪椅當然是給帶土小朋友做的。

    等到天氣明媚，陽光燦爛的時候，他就推著輪椅，讓病人們出門曬曬太陽。

    宇智波泉奈無話可說：“……”

    西里爾便安然地出去了。

    出門之后就會發現，這棟又是憑空修起的木屋建造在山谷中，屋外不遠處是一條河流，長滿樹木的小山坡將河流包夾在其中。

    難得獨處，只有他一個人的時候，西里爾總是會顯露出與平時不同的活躍來，這次也不例外。

    “嗯~哼~”

    口中輕哼著似乎有些古老的曲調，總是彬彬有禮、衣著也是嚴謹風格的金發青年挽起袖子，砍倒了一棵樹，蹲下熟稔地制作輪椅，背影看起來尤為精神。

    果然，跟平時的氣質截然相反。

    之前似乎沒有提過，不愧是來自異世的巫師，他的打扮就與忍者大陸格格不入。畢竟忍者是要廝殺的，不可能穿他這樣修身的襯衣西褲，還要打上一個一絲不茍的領結。

    說起格格不入，還有一個穿著繁瑣長袍的人也跑不掉。

    就是此時，慢了一陣才從木屋出來，向他走來的白發魔術師。

    “我以為……你會用魔術?！?/br>
    看到完全是被人一點點用手工雕琢的輪椅雛形，魔術師似是有些驚訝，“用魔術更方便，也沒有這么累。西里爾，需要我幫忙嗎？”

    在魔術師出現之時，西里爾就停了哼唱。

    累當然是累的，他現在的這具身體，體質也沒有多好。保持蹲姿挺長時間，汗水早已經打濕了后背，金發緊貼在額前。

    “我比較喜歡做手工，所以，沒關系?！彼窬芰耍骸耙膊恢皇鞘止?，需要費力氣，會感到有些累的事情，我都很想去嘗試……是一個奇怪的癖好，讓您見笑了?！?/br>
    他沒回頭，也就沒看見，魔術師聽到這番話時，眼中閃過的復雜神色。

    “這有什么，疲倦也是充實的一種體現呢。啊，我在這里，會不會打擾到你？”

    “不會，一邊做事一邊和高文先生聊天，頓時更有趣了?！?/br>
    這是自不久前的“偶遇”，他們第一次在私下聊天。

    “高文先生是流浪的魔術師，也就是說，您去過許多地方吧？”

    “呃……算是吧。我在家里待了挺長的時間，不過，在那之前，確實有過走遍全國的游歷?！?/br>
    “真好。我也希望能去見一見廣闊的天地，但一直都沒有空閑?！?/br>
    在說話間，做好了輪椅的金發青年輕呼一口氣。

    抬手，用干凈的衣袖擦了擦額間的汗，順勢看向了在旁聆聽的魔術師。

    “如果可以，能將您的旅途故事，說給我聽嗎？”

    笑容在述說，他很期待。

    “……”

    魔術師一時沒能接話。

    只有他自己知道，從封存已久之處齊齊翻涌出來的記憶，險些與現實混淆。

    是過去與現在。

    “前世”與“今生”。

    這是一座極有格調的府邸，加上在這里居住的主人性子十分沉穩，便更顯得靜謐舒適。

    但此時，靜謐暫時被打破了。

    老人正在招待被晚輩厚著臉皮領上門的客人。

    說是招待——其實算不上，他就只是讓面露好奇的孫子下去泡一壺茶，把茶水往來人的面前一擺，就沒有再多熱情的款待了。

    這種不冷不熱的態度非常合適。

    因為，招待的對象之一是宇智波泉奈。

    不管過去了多少年，千手扉間和宇智波泉奈也相處不來，沒打起來就算好的了——當然，不排除宇智波泉奈看到年老的死敵，一時心情復雜，忘記打打殺殺這回事的因素。

    而千手扉間不愧是千手扉間。

    他現在的年齡應該算是很大了，能活到這個時候的忍者非常之少見，更何況千手扉間還是戰國時期的人物。

    可從外表來看，這個老人雖然表情淡淡，但精神卻并不顯老態。尤其是那雙赤眸，清醒得就跟幾十年前一模一樣。

    “被這樣盯著就會十分不爽的眼神?！?/br>
    宇智波泉奈總結，碰也不碰邪惡的千手經手過的茶。

    邪惡的千手也不理他，只開口，把還在悄悄打量客人的年輕人屏退：“繩樹，你下去吧，注意讓綱手不要闖進來?！?/br>
    “……好的，扉間爺爺?！?/br>
    年輕人乖乖離開了，走之前替他們拉上了木門。

    只有流水的淙淙聲還能鉆入進來，又是一陣沉寂。要是換成別人，和這輩子最討厭沒有之一的對手面對面干坐，恐怕早就不耐煩了。

    說來奇怪，討厭是討厭，煩也的確很煩。

    但年輕的宇智波和年老的千手坐在這里，卻是頭一次這么安靜。

    隔了很久才有人說話。

    “那之后，我終于想明白了。你不是我所知道的、早已經死了的那個宇智波泉奈，所以不會是死而復生?！?/br>
    老人的語氣一如神情那般平淡，可宇智波泉奈卻不可忽略那雙歲月也無法模糊的銳利雙眼。

    過去了這么多年，就算當初沒能及時反應過來，事后把所有的端倪聚攏，要是再猜不出個大概，千手扉間也該自殺了。

    沒有不知情的旁人在，某些不可思議的話大可以直言不諱。

    他道：“我想，是某種與時間有關的禁術？而且，應該是那個金發男人的手筆。當時我便沒能看出你們的目的，琢磨了這么久，也只有一點有些不可思議的猜測?！?/br>
    “不是‘我們’，把我排除出去?！庇钪遣ㄈ螞]忍住糾正：“那個家伙，我也沒看透?！?/br>
    話雖這么說。

    宇智波泉奈注意到了千手扉間話中的“不可思議”。

    不太想承認，但是，連只跟他們短短接觸過那么一陣的千手扉間都有所察覺，與神秘店主相處了一年多時日的宇智波泉奈，怎么可能毫無發現。

    他最初也覺得荒謬，以為自己受了人一時的恩惠，就輕率地放松了警惕。

    世上沒有平白來的好處，就算有所謂的“彌補過錯”在先，宇智波泉奈也不會天真地認為，對方真的會毫無保留地幫助他。

    ——有什么目的呢。

    ——想得到什么呢。

    自是會像這樣不停地揣測，同時不乏耐心與警惕地等待著對方露出馬腳。

    這算是人之常情，宇智波泉奈并不會奇怪，也不會為此愧疚……

    然而。

    他！

    真的沒有想到。

    此前再多的懷疑，再多的警惕，再多的……都是白費功夫，浪費感情！

    因為，他大概可以確定了。

    也許越覺得什么不可能，真相就越往那邊靠。這世上可能真的存在閑著無聊——不，目的純粹到難以置信的人。

    也就是根本沒有什么“目的”。

    西里爾店主看上去溫溫和和，柔柔弱弱，從沒見過他生氣的樣子?？赏獗砣崛?，卻不代表他真的弱小。

    宇智波泉奈看不透他，卻在一日日的相處中，慢慢意識到了，這個深藏不露的青年確實沒有壞心，甚至在某些事上，更傾向于隨心所欲的散漫。

    得到這個不得不接受的驚異發現，是在西里爾把宇智波帶土那小子撿回來之后。苗頭在那時誕生，真正萌發出來，則是從白絕口中明白真正陰謀所在之時。

    到了現在……

    覺得可以信任那家伙的黑發青年輕輕地哼了一聲，不打算把類似的想法跟千手扉間分享，直接進入了正題：“不管你信不信，我這次來找你，不是為了再來和你清算……”

    千手扉間：“我知道，你沒這么蠢?！?/br>
    宇智波泉奈：“……”

    嘴巴還是那么討厭的千手眼皮微抬：“我們能像現在這樣平靜地交流，也算是一件稀事。你想詢問宇智波的事情，我就直說吧?！?/br>
    “宇智波，就是邪惡的一族——”

    宇智波泉奈的臉色已然變化，千手扉間才不急不緩地接著道：“這個評價，我不打算收回。因為，在我觀察的這些年來，宇智波始終不安分?！?/br>
    “宇智波族內混亂不堪，若不是由我一直壓制，他們不滿于在村里的地位和權利，恐怕早就會策劃反叛——實際上已經開始策劃了，只因為宇智波帶土成為第五代火影，這群宇智波才重新安寧?！?/br>
    千手扉間不喜歡宇智波。

    宇智波泉奈不意外會從他嘴里聽到如此不客氣的話，意外早在他來之前，就已經存在了。

    “既然如此，五代火影為什么會是宇智波帶土？不要告訴我，你是想用他來安撫想要叛亂的宇智波?！?/br>
    這不是千手扉間的風格。

    讓一個宇智波成為火影，的確可以讓族里安心，但卻解決不了根本問題。人心的貪婪無法計量，更何況，宇智波一族被壓制了這么久，找到這么一個掌權的機會，肯定不會放過。

    如果有哪里出了意外狀況，一個不注意，安撫的效果沒有，情況反而會更糟糕。千手扉間不可能想不到這一點。

    “選擇火影的原因只有一個，那就是他足以勝任?！鼻朱殚g竟然這么回答。

    “五代的實力出眾，在三戰中戰果不凡，年紀不大，但威望已經足夠了。十年前九尾妖狐襲擊村子，四代重傷，五代站出來保護村民，代替四代指揮作戰，他的表現也是有目共睹。有能力，時機巧，選他做火影很正常?！?/br>
    “不相信？也罷，的確還有一個理由?！?/br>
    千手扉間直視向容貌不變的宇智波，目光銳利，語氣加重地道：“宇智波帶土是一個特例?！?/br>
    “他的性情，和眾人一直以來認為的宇智波完全不同，讓這樣的人成為火影，或許會讓始終無法融入村子的宇智波一族有所改變。所以，我才給了他，也給宇智波一個機會?！?/br>
    ——給宇智波……一個機會？

    宇智波泉奈徹底地震驚了。

    這是千手扉間會說的話？他竟然會做出這樣的決定？

    他傻了？還是老年癡呆？不，這家伙很清醒。

    一時之間，比這個千手扉間相隔了幾十年的青年差點忘了自己想說什么。

    老人卻沒有停止觀察他。

    捕獲到青年那堪稱一絕的表情變化，千手扉間——

    笑了。

    雖然只是微微勾了勾唇角。

    “宇智波泉奈?！?/br>
    老人忽然喊了他一聲。

    隨后，宇智波泉奈就聽見，對方用老年人的不咸不淡的強調，慢悠悠地道：“我和你都能在不拿著武器的情況下面對著面，還算平靜地交流。這應該比宇智波真正融入這個村子的難度低多了，未必不能一試?！?/br>
    “最后再加的理由就是這個，你大可以不信，隨便你?！?/br>
    宇智波泉奈：“……千·手·扉·間?。?！”

    沒喝茶，他就被到下輩子也絕對會討厭到骨子里的死敵氣跑了。

    由于很生氣，一時沒留意，宇智波泉奈離開了千手族地，不知不覺走到了木葉村最熱鬧的街上。

    大人們邊走邊聊，小孩子們從他身邊笑著鬧著跑過，偶爾會有好奇的目光投過來打量。歡快的笑聲止不住，一個勁兒地鉆入他的耳里。

    仿佛與這歡鬧之地格格不入。

    宇智波泉奈抬頭，一眼就望見建筑物背后，雕刻出一排頭像的巖壁。千手柱間，千手扉間，再加上兩個不認識的人的臉都在上面，最邊上還在雕刻的那一個頭像，已經能看出些許輪廓了。

    ‘給宇智波……一個機會……’

    不知怎么，他又想起了千手扉間方才的話，心中莫名激蕩。

    久久地。

    “所以，也不是沒有‘目的’吧?！?/br>
    “彎彎繞繞，兜了這么大一個圈子，難道，那個奇怪的家伙，想要看到的……”

    宇智波泉奈低聲呢喃。

    變了。

    從某個至關重要的關鍵點開始，本應往相反方向發展的“故事”，來了個狡猾的轉彎。

    他不知道到底什么變了，但卻莫名地有這樣的感覺。