第三十三章

    這是阿爾托莉雅第二次在外公開露面。

    第一次是她拔出圣劍, 確定了王位繼承人身份的儀式上，在所有競爭者面前，她說出了自己的名字：亞瑟·潘德拉貢。

    不是阿爾托莉雅·潘德拉貢, 而是“亞瑟”。

    為了服眾，隱藏身份扮演成男性是必要的，阿爾托莉雅沒有意見。

    然而，對不列顛絕大多數人來說, 新王繼任的典禮又辦得匆匆, 許多人都沒能見到新王的臉。

    在那之后, 換了新主的皇宮就神奇地沉寂了。

    人們只知道新王亞瑟從小長在鄉野, 一下子讓鄉下小子處理國事, 可能太勉強他了。再一見王許久都不曾出現在眾人視野，腹誹之余自然不掩冷嘲。

    他們不知道的是, 被認為縮在皇宮不敢出來的亞瑟王其實早就離開了。

    她暫時又回到了阿爾托莉雅的身份, 以少女騎士的身份和老師、兄長在外游歷，主要目的是增長見聞, 并且磨礪自己，往合格之王的目標靠近。

    因此, 阿爾托莉雅在外游歷了幾年, 直到不久之前, 才和一起長大的義兄凱回來。

    為什么那位兢兢業業教導她的那位魔術師自稱還要在外避避風頭, 沒有一起跟過來……

    嗯，這就不知道了。

    回到前面的話題。新王的第二次公開露面，也就是現在, 而這次現身，對亞瑟王而已至關重要。

    還是那個問題，亞瑟王在由貴族們組成的上層階級中毫無根基。

    況且，由于國家陷入長久的分裂狀態，許多擁有軍隊的大貴族都有獨立掌權的傾向，對只是愣頭青的新王沒那么容易服氣。

    阿爾托莉雅沒有實權，也掌握不了軍隊，身邊的騎士就只有義兄。

    她只能迅速收服今晚會出現在舞會現場的這一群人，從而一步一步，成為不列顛真正的王……

    “……呼?！?/br>
    話是這么說。

    還很青澀的王板起臉，神情透著肅穆，心里卻還是有那么一點緊張。

    這一步驟是必定要邁出的，所以，阿爾托莉雅并不畏懼。收斂好緊張的情緒，她就毅然邁開了步伐，身邊只跟了放不下心的凱，皇宮里的侍從們跟在身后。

    “阿爾……亞瑟，今晚你可能會受到不少刁難?！?/br>
    凱在路上絮絮叨叨，把晚上可能會有的遭遇全都假設出來了：“貴族都有一個共同的毛病，他們就算對你不滿，也不會擺在明面上說，只會陰陽怪氣地擠兌你?！?/br>
    “不要忘了，凱，你也是貴族子弟?！卑柾欣蜓藕軣o奈地揭露真相。

    凱(噎了一下)：“我的意思是，通常情況是這樣。而且基本上，爵位越高的，就越擅長陰陽怪氣?！?/br>
    “比如你之前就見過的巴霍子爵，還有特意到你面前諷刺你的某某親王……”

    他用實例來證明，聽了還真有幾分真實性，因為被舉出名字的這些有頭有臉的貴族大人，的確符合凱所說的標準。

    阿爾托莉雅明白，義兄是在真心實意地為她考慮，就是話說得直白了些，對某些人來說不大好聽。

    她認真接納，不過，還是要固執地提出自己的反對意見：“不能這么說，大貴族里，肯定也會有待我十分友善，沒有惡意的人?！?/br>
    凱：“比例也太小了，想利用你的家伙才是大多數。好吧，你說有，先舉個例子，說說在哪兒——”

    話音剛落。

    還未走到目的地的一行人忽然齊齊停下了腳步。

    他們本可以繼續往前走，因為意料之外來到這里的那人只是等在路邊的樹下，并沒有擋路。

    可他卻朝王身旁的騎士微微頷首示意。

    再轉眼，柔和的目光直視向一時呆愣的王，這個像是從畫里走出來的美麗青年微笑，便說出了這番似乎有些貿然的話。

    “能有這個榮幸，和您單獨聊聊嗎，陛下？騎士大人請見諒，我不會耽誤太久，一會兒就好?！?/br>
    “…………”

    為首的兩人經過了初時的一眼驚艷，過了半晌，才有疑惑浮上心頭。

    是的，雖然眼中所見的那一幕很是美好，但著實太突然了。

    出現在他們面前的金發青年有著一雙如翠綠寶石般澄澈美麗的眼睛，只要是第一次見到他，最先注意到的就是這雙溫柔如水的眼，其后才是極出眾的容貌。

    他很美麗。

    用美麗一詞來形容男性，似乎有些不妥。但這個詞用在他身上，卻一點也不突兀。

    他看上去也很年輕，和凱差不多，可能還要再小一些。

    被衣衫襯托出的身姿雖然過于纖細，但腰背始終挺直，金發青年站在那里，仿佛透露出的是與柔弱外表不同的堅韌內心。

    從凱的角度，他只是會在錯愕之后稍稍定下心，認為這個攔下他們的青年的確沒有惡意。畢竟青年態度溫和，還很有禮貌。

    然而，另一邊。

    或許這么想很奇怪。

    但事實就是，阿爾托莉雅在見到樹下的金發青年的第一眼，就對他生出了極為強烈的好感。

    這好感當然不屬于男女私情，而是傾向于莫名而來的直覺。

    想要親近他，對他說的話可以毫無顧忌地相信。

    這種感覺，就仿佛此前從未見過面的他們之前有一條無形的紐帶相連，這條紐帶還無法隔斷，只會將陌生的距離悄然拉近。

    阿爾托莉雅因此才會這般驚訝。作男裝打扮的她暫且將疑惑藏在心里，正色問道：“在談話之前，我想知道，閣下是何人？”

    能進到皇宮里來的，顯然不會是身份低微之輩，其中出現了這么一位一見便難以忘懷的出色人物，怎么說都會讓旁人印象深刻。

    不出所料，來人回答：“西里爾·康沃爾，這是我的名字。陛下……啊，看您的表情，您難道聽說過我嗎？”

    “是的——公爵閣下?；貙m……咳，之前我就對您有所耳聞，沒想到，今日在這里就能見到您的真容?！?/br>
    阿爾托莉雅終于把驚訝顯現了在了臉上，看過去的目光中摻雜了奇異的顏色。

    “也請閣下原諒我的冒昧?！鼻酀耐鹾鋈唤又_口，嚴肅的表情似是變成了略帶僵硬的柔和。

    她語氣頗顯硬邦邦地道：“說來有些奇怪，見到閣下的真人時，我就感到格外的喜悅。您想要的交談，也正合我意，請?！?/br>
    西里爾：“……”

    他有些意外，沒想到國王陛下一開口，比他說得還要直白。

    不過，“jiejie”真人比來之前想象的還要有趣，也有跟想象截然不同的地方。他們似乎還能心情相通，這一個發現只會讓他高興。

    “這里作為閑談的場地，是有些簡陋，不過基于情況特殊……”

    “沒關系，我們稍稍走遠一些，去那邊就行了，沒有講究的必要?！?/br>
    你一句我一句，接得無比融洽默契，完全不像是兩個剛打了幾分鐘照面的人之間的對話。

    凱：“等等？？？”

    國王的義兄突然驚覺，自己才說大貴族里真心實意的例子少得舉不出來，就有活生生的例子自己撞上來了，臉有些微痛。

    可問題的關鍵不在這里。

    他的第一反應就是打斷這兩人，阿爾托莉雅還要去舞廳，以王的身份露面，如果在這兒耽擱太久，恐怕會誤事兒。

    但很快，“西里爾·康沃爾”這個名字后面的背景明細全如流水般在他的腦中過了一遍。

    經過權衡，凱放棄了阻止。

    康沃爾公爵是阿爾托莉雅登上王位后，第一個主動向她示好的貴族。

    不管他這次過來的用意如何，如果能再進一步，得到他的支持，對阿爾托莉雅有很大的好處。

    不過，大概是錯覺？

    他怎么覺得，阿爾托莉雅和這個康沃爾公爵都是金發綠眼，長得莫名地像呢……

    勞累命的義兄在這兒腦補了這么多，一不留神，那兩個當事人就已經有說有笑，氣氛和諧地走到一邊兒去了。

    沒錯，氣氛比方才說上話時還要好。

    他們果真沒有走多遠，只是偏離了原來要走的那條路，穿過西里爾等待的那行樹叢，找到了隱藏在幽徑深處的小亭。

    這里避開了直射到道路中央的陽光，還能坐下休息，是一個閑談的好去處。

    閑談——西里爾是這么說的，阿爾托莉雅以為他有什么不方便在外當眾說出的要是，卻沒想到，說是“閑談”就真的是閑談。

    他大老遠而來，仿佛只打算跟國王陛下隨便聊天。

    問她身體如何，最近天氣轉涼，穿得這么單薄可能會生病。阿爾托莉雅一臉懵地答了，聊得久了，他又笑著問她喜歡什么，特指食物方面，不知不覺就牽扯到了國王陛下私人的愛好問題。

    阿爾托莉雅：“……呃？”

    之前還可以說公爵閣下進退有度，很有禮貌，這才一會兒功夫就變得如此自來熟——然而，阿爾托莉雅居然一點也不反感。

    她也十分認真地回答了。

    但是，關于喜好的問題，想了半晌，她不確定地回答：“喜歡的食物嗎……我好像沒有特別的偏好，不過，最近吃了甜的東西，感覺味道不錯?！?/br>
    “好的?！蔽骼餇栃?，看向她的眸光更顯柔和：“我記下啦?！?/br>
    這下更讓阿爾托莉雅產生一種錯覺：西里爾特意來問這一趟，就只是想知道她喜歡吃什么東西。

    只是膚淺地為了討好她？

    不是這樣的。即使還沒有證據，她也不相信。

    思緒飄遠，正當阿爾托莉雅思索不定之時，輕柔又好聽極了的嗓音，就在身旁響起。

    “很抱歉之前說了這么多，最后，我想向您請教一個問題?！?/br>
    “好的?！?/br>
    似乎終于切入正題了。

    阿爾托莉雅嚴陣以待，卻在無意間注意到，青年在陽光下柔美得令人目眩的面容，此時籠罩在亭中的陰影里，呈現出了發自眼底的肅穆。

    “您對這個國家，有怎樣的看法？”

    西里爾問。

    阿爾托莉雅微怔，目光與其對視，也就意識到，對方是認真地在發問。

    所以，在不明西里爾用意之前，她也嚴肅了起來。

    ——對從今以后將由她統治的不列顛，有怎樣的看法。

    這個問題看似簡單，但卻像是有更深層的，如考驗般的真意。

    在這之前，沒有人這么問過她。

    “內憂外患，千瘡百孔，糧食和物資都很緊缺。人們的生活越來越不富足，還要時時擔心被侵擾，總之……”

    “這樣的情況還在延續，而且，一年比一年糟糕?！?/br>
    西里爾接過話音，看出了阿爾托莉雅的驚訝：“我不像您一樣見多識廣，能看到的，只有我的領地內的情景，幾年過了，或多或少有了些發現?！?/br>
    他跟國王說起了自己的那個發現。

    起初，大概是三四年前，他領地內的農人們辛勤耕作，過了下雪的冬天，來年就能得到豐收。

    但到了第二年，第三年，誰都沒想到，原本肥沃的土地悄然間變得荒瘠，糧食產糧一年比一年少，環境rou眼可見地變得惡劣。

    西里爾原本以為，這個現象只出現在他的領地范圍內，但后來才發現，實際上整個不列顛島嶼，都沒能免遭這一變化。

    “意思是，這是土地本身的原因，而非人為嗎？”

    阿爾托莉雅低語完，沒有忘記自己此前想起的那件事：“我在游歷的時候也發現了這個問題。但是，我又聽聞過公爵閣下嘗試改變了耕作方式，并且有所成效的逸聞……”

    “一年前是有些效果，但現在已經沒用了?！?/br>
    西里爾嘆息，難掩憂心忡忡。

    不過，他提起此事，并不是想炫耀自己曾經做過什么，并且這些屬于職責范圍內的事情還流傳在外，給他增添了多少名聲。

    剛好國王在此刻陷入沉吟，面上顯現出的沉重不比他少。西里爾將這些都看在眼里，見時間不再充裕，他便在微頓過后，輕聲道：“我對您說這些，只是想表明……”

    “這只是一方面的問題。您所面臨的境況，加起來，比想象的還要糟糕百倍千倍?！?/br>
    “康沃爾閣下，是特意來提醒我的嗎？”

    “是的，雖然這些問題，您也許比我發現得更早，我還是厚顏耽誤了您這么久的時間?！?/br>
    西里爾站起來了，似是要將這次談話結束。

    只是，年輕人那只自然抬起、像是想要伸向國王的右手中途又收回，他用手擋住了口，偏頭咳嗽了幾聲。

    阿爾托莉雅不自禁地心生擔憂，但詢問的話音剛起頭，西里爾就放下了手，回過來的臉上，除了面色稍微白了些，好像并無異樣。

    “我就先告辭了，謝謝陛下愿意聽我多話?！?/br>
    他向縱使作男裝打扮也不掩嬌小身材的少女行禮，阿爾托莉雅又莫名想阻攔，但想到自己和康沃爾公爵還沒那么熟，只好硬生生改口：“閣下不參加晚上的舞會？”

    “十分抱歉，因為家中還有事要處理?！闭f著，他看出了少女碧眸中隱藏的些許失望，輕輕地勾唇：“見到了您，我的主要目的就已經達到啦?！?/br>
    “咦？”

    “其實，前面說了那么些我自己都覺得啰嗦的話，提醒都是次要的。我真正想做的，就只是見您一面而已?！?/br>
    “……??！”

    國王震驚。

    公爵卻是一笑，繼而從容告退。

    “…………”

    直到來得突然走得也迅速的公爵徹底走遠，阿爾托莉雅才回過神。

    凱找了過來，第一句話就是：“那個怪人公爵走了，你怎么還愣著?！?/br>
    “嗯，奇怪……確實很奇怪?！鄙倥疀]聽清楚義兄說了什么，便垂首自語。

    “康沃爾公爵已經出宮了嗎？不知怎么，我很想邀請他留宿皇宮，再和他聊一聊?！?/br>
    “你們恐怕很難見面了，那位公爵是出了名的孤僻，不愛出門?！?/br>
    省略的后半句是，難得出一次門，就惹得王都全體夫人小姐芳心震蕩，男人們都表示不得不防。

    凱說：“不過，倒是可以寫信?！?/br>
    “寫信……好?！卑柾欣蜓耪J可了這個建議。

    心中因公爵的意外到來而起的波瀾迅速平復，不用細看，真和他有七分相似的少女按照計劃，走向即將開始的大廳。

    尊貴的王冠戴在頭頂，她的步伐沉重，仿若王冠所傾軋下來的重量，就是這整個支離破碎的國家。

    ……

    舞會現場。

    “舅舅人呢？”

    “回去了?！?/br>
    “啊，這可糟糕了，我得去找……什么？阿格，你說什么？”

    “我說，舅舅已經回去了，剛剛托人給我們帶了口信，讓我們自己作安排，什么時候回來、回不回來都隨意?！?/br>
    “真是太好——不，我的心中充滿了遺憾。想來，滿場心懷期待的女士們今晚注定要黯然神傷了?！?/br>
    阿格規文（冷漠）：“哦?！?/br>
    未來的圓桌騎士面無表情，立在人群中，等待只在傳聞中聽過的那位年輕國王的到來。

    ……

    西里爾坐上了jiejie派來的使魔駕馭的馬車，外界并不算寒冷的空氣立時被隔絕。

    在午后四處吹拂的風也不帶涼意，但是——多么悲傷。

    他特意挑了個沒有太陽、風也不算大的地方等人，也沒等多久，就又被老毛病找上了門。

    “咳、咳咳——”

    捂住嘴咳了幾聲，面色黯淡的金發青年閉上眼，似是想在回去的這段路上稍作休息。

    然而，實際上，他根本沒睡著。

    閉眼只是為了清理雜緒，方便更好地思考，這是他在這四年里養成的習慣。

    病氣帶來的雜念的確清空了，但卻有更多更亂的念頭填充進來。

    西里爾熟稔地一件一件分類、確認，頭腦仿佛一刻都未停下運轉。

    ——今天見到了二姐，從她口中得到了自己想要的內容，可以算是很有收獲。

    ——她的身后明顯有位厲害的人物幫助，應該就是jiejie提過的魔術師。她的信念也比自己所想的還要堅定，但一開始想走上正軌，沒有那么容易，可能需要……唔，喜歡吃甜食呢，果然女孩子都喜歡，摩根jiejie也是。

    ——回去之后，糧食的供應暫時還能支撐柱，可是，還要再想別的辦法。就算jiejie說要幫忙，但也不可能……

    這具軀殼只有十八歲，他艱難地活到此時，已在一日日的積淀下，背負了太多不能透露出去的壓力。

    可誰都不知道，包括摩根。

    在親近之人都不曾察覺的時候，這些年來，西里爾讓自己變得無比忙碌。

    有很多事情要做。

    有更多事情要想辦法解決。

    越是將自己置身于深潭，他就無法不讓自己不去想這些。

    可，到底是怎么轉變成這樣的呢？

    那個重要的契機是什么？

    西里爾皺起眉，他竟然想不來了。

    而且，伴隨著思緒的疊加，病根未去的身體又不爭氣地沉重了起來。

    不知何時，昏昏沉沉的金發青年睡著了。

    潛伏已久的夢境尋到機會，便從黝深的黑暗中探出，將人類脆弱的意識墜得更深。

    他本應該借這個夢，漂泊到遙遠的、人類不可探尋的“仙境”，但最終卻沒能抵達。

    因為……

    他忘了。

    忘記自己曾經去過花的海洋，在那兒遇見了一個白色的精靈。

    忘記了他與精靈斷斷續續地相見了幾次，在夢中，精靈聽他絮絮叨叨地講述自己又新添了什么經歷，又看了什么書，又為關心的人們做了什么。

    也忘記了，夢中的精靈在記憶如煙般消散的最后，似是惋惜地嘆了聲氣，對他說：你本來是一個特別單純的孩子，除了病痛，任何憂慮都不應煩擾你。

    ‘你是一個不該出現的變數。但即使如此，只要你繼續做被保護的旁觀者，處在和我一樣的立場，就可以依然輕松快樂，而不是——’

    ‘像你此時這樣，知曉得越多，就越是痛苦?！?/br>
    精靈——該叫他夢魘了——目睹了逐漸脫離少年稚氣的人類孩子在夢中失聲痛哭，為他終于發現父母一輩和jiejie的悲劇，為他后來才意識到的國家的危難，不被保護的人們真正面對的殘酷生活……

    夢魘的嘆息是理所應當的。

    他見慣了人類的苦難，少年這只是因突然發現世間殘酷而起的崩潰不算什么。

    相反的，夢魘還略微有些煩惱，這個少年所代表的變數，實在是太難琢磨了。

    所以，他沒有開導他，也沒有如幻想的游記那樣，讓他得以脫離苦海。

    “就算認知被打破，感到絕望，也還是不想放棄嗎……人類的天真和堅韌，我總是樂見其成?！?/br>
    “那就在現實中再見吧，西里爾。夢中的講述已經不必要了，我會親自來到你的身邊，注視你的努力?！?/br>
    說著，夢魘抹去了少年關于這些夢的所有記憶。他本來就是誤入之人，將不穩定的記憶清除，十分地容易。

    然而。

    夢魘……不。

    梅林直到很久以后，才幡然醒悟。

    這是他作為維護不列顛延續的魔術師，所做的最正確的事。

    ——這也是他作為真正的旁觀者，為他所注視的那一個人，親手拉開的，最錯誤的開端。

    作者有話要說：梅老師的做法從大局上來講是完全沒問題的，畢竟不是人類，也沒有人類的感情，他這時候只是一個旁觀者而已【梅老師也不知道自己會在西里爾身上翻車對吧】

    看到有應該是梅林廚的寶貝介意評論里的翻車了，大家都是在開玩笑吧，不要當真，沒有惡意的。不過寶貝們也注意一下哈，玩笑不要太過火，畢竟我們嘴上嫌棄心里都是愛著梅老師的！摸摸摸