這是當初雅格公爵送給特米里亞主教的一份見面禮，單價三千金幣。

    這般豪華的出手,連自首都而來,有成為大主教資格的特米里亞主教當時都被嚇住了。

    他也前所未有地體會到前任駐維克多港主教卸任時說過的，這里的主教可不好當是什么意思了。

    維克多港是一座繁華.富有.開放又先進的城市，而這里的總督一直由雅格公爵兼任,某種程度上來說,維克多港總督的重要性幾乎和雅格公爵這個位置一樣重要。

    一個帝國第二大的天然良港和它所在郡區得天獨厚的河運條件結合到一起，讓維克多港比帝國第一大港莫烏斯港還要富有。

    一個富有.開放又先進的城市，往往也是驕傲的。

    作為駐守這里的主教,需要更強的威信和能力才能鎮壓得住這里博學.富有的居民和過客，否則就會被掌握著先進技術和大量財富的富翁打壓到無法翻身。

    這一任的維克多港教區主教,特米里亞比他的前任還要更慘一些,他遇到了一位擁有變態般控制欲的雅格公爵。

    在這任雅格公爵的強勢控制下，特米里亞主教身為主教卻不得不在維克多港擔任著半個吉祥物，或者干脆叫小丑般的角色,隨雅格公爵的心意出入各大貴族的宴會，不像一位超脫凡塵高高在上的主教,倒像個交際花。

    特米里亞主教每每想到這些，都羞憤欲死，深覺丟了神圣教會的臉。

    當然,死是不可能死的，雅格公爵那么大方那么有錢，跟在他身邊當狗除了自尊上委屈了點，生活水平那可不含糊。

    特米里亞主教為自己被雅格公爵的金錢腐蝕而羞愧，但是這么多年都過來了，王都權力紛爭之亂讓教皇都不屑駕臨本國，他也早就沒有了回到王都為大主教之位拼殺的熱血，只想借著自己這么多年經營出的地位和身份好好享受余生。

    所以當那位客人上門，說有機會讓他這個主教在維克多港重拾一區主教的威嚴和尊嚴時，他是無動于衷的。

    年輕的奧斯維德神父來自王都，年僅二十八歲就已經是神父，要是在過去，只要他愿意繼續在王都深造，或是成為某位紅衣主教的心腹，不到十年時間，他就能爬到大主教的位置，如果他能力和運氣都足夠，甚至成為本國最高的宗教首領——紅衣主教也不是夢。

    但是他生不逢時，不僅是他，連特米里亞自己也生不逢時——他們都遇到了亂世。

    亂世對那些身為一地之主的領主們是奪取利益的好機會，對他們這些有著穩定晉升途徑的“方外之人”來說，就意味著道路斷絕——除非他們能走另一條路——出身高貴，背后有強大的家族勢力支持，那自然也能節節攀升。

    比如約克家那位阿爾弗雷德大主教，年僅四十就已經是教皇心腹，名義上只是大主教，實則只是因為教會目前的四大紅衣主教都還沒死而已。

    如今教會四大紅衣主教都要待在總教會潛心侍奉神明不理俗務，阿爾弗雷德大主教作為教皇心腹，已經完全掌管了教會對外事務，稱他是實際上的教會掌權人也不算過分。

    如今約克家又控制了帝國的新王，換句不太尊敬的話來說，如今這教會，已經只容約克家族一家說話的聲音了。

    特米里亞主教暗自傷春悲秋，他瞧出了這位年輕神父的來意，他還年輕，野心勃勃，在北方不好一展抱負，自然想來南方開辟一些生機。

    可這個年輕人不知道，南方也不比北方好，甚至因為維克多港的特殊地理位置，教會的勢力就在這里自古以來就處于弱勢。

    然而這位奧斯維德神父并沒有被他的一番悲觀發言嚇走，他留了下來，并說，要給他一個禮物。

    一個讓他重新獲得尊敬和榮耀的禮物。

    當雅格公爵培養黑死病的消息在全雅格郡流傳開的時候，特米里亞神父隱隱覺得這就是奧斯維德神父說的禮物了。

    他前去詢問，對方卻只回以神秘一笑，說，還有更好的。

    當他重新站在雅格公爵的起居室，那間裝滿他過去幾十年屈辱的起居室，看著滿地匍匐懺悔的武士，看著淚流滿面的雅格家族子弟，不，更重要的是，看著鐵碑中雅格公爵那張痛苦.扭曲.絕望的臉——

    那一刻，他覺得自尊.勇氣和榮耀都重新回到了他體內。

    他親吻著那塊鐵碑，當他用顫抖的雙手去觸摸它的時候，他發現自己的手上已經有皺紋了。

    他已經五十歲了。

    時間過得這么快，他老了。

    而神明終于讓他重新拿回屬于他的威嚴。

    他是特米里亞，神明的人間代言人，靈魂審判者.安撫者，擺渡人。

    他是——受人尊敬的特米里亞主教。

    凡人，應當匍匐在地上顫抖著祈求他的撫摸和垂憐。

    他們向他購買贖罪劵的時候應該是卑微惶恐的，應該是祈求憐憫的，應該是小心翼翼的。

    應該匍匐的人從來不應該是他，應該是這些凡俗人。

    終于，雅格公爵死了。

    他死后被人們稱為“黑死公爵”。

    特米里亞主教舒服了，從心到身地舒服了。

    他帶著那一大筆購買贖罪劵的錢和大把的敬畏回到教會，奧斯維德神父已經在那里等他了。

    “是一份好的禮物嗎？”他笑吟吟問。

    特米里亞主教從來沒有那一刻像這時這么看奧斯維德神父順眼。

    “你是天選之人嗎？是神明派來拯救這個不可救藥.滑落深淵的時代的人嗎？”他上前握住奧斯維德神父的手，“你救了這個時代，那些失去信仰的墮.落靈魂有機會得到神明的垂憐了?！?/br>
    奧斯維德神父仍然笑吟吟的，他笑吟吟地將手從特米里亞主教的手里抽出來，搖了搖頭：“不，我救的不是這個時代，我救的是你?！?/br>
    特米里亞主教因為他的話變得不知所措，他的手僵在半空中。

    奧斯維德神父已經后退了兩步，一只手緩緩在特米里亞主教放滿珍藏品的實木桌上慢慢摩挲著，一手指著特米里亞主教背后那一面價值千金的豪華織毯，神情忽然變得冷酷：

    “你墮.落了。你被雅格公爵的金錢所腐蝕，如果我不拉你一把，今日在雅格公爵起居室里被注以神罰的，還有一個你?！?/br>
    特米里亞主教一個激靈，宛如被雷劈中的一只貓，僵立在休息室中央。

    ……

    單憑一個主教壓不住維克多港的暗潮涌動，單憑神罰也嚇不住追逐權力的鬣狗。

    當雅格郡其他大城里的權力爭奪者們紛紛聞訊前來準備推自家的主子上位，當維克多港里的其他勢力暗中觀望蠢蠢欲動時，一支軍隊憑空冒了出來。

    他們駐扎在西累河入海前的最后一個沖擊河灘附近，西累河從這里直穿維克多港入海，這片河灘像一個大口袋的口子，將維克多港收在口袋里。

    但凡要前往維克多港，這片河灘是繞不過的一道入口。

    森森鐵甲和鐵劍彰示著其背后可怕的武力和財力，三支來自不同雅格家子弟背后支持者的軍隊分別從不同方向而來，有人走水路也有人走陸路，但是這些軍隊在靠近維克多港之前，全部被阻擊在入口外。

    維克多港里的其余觀望者急得像熱鍋上的螞蟻滿地跑的時候，外來的軍隊卻遲遲沒有來援，最后維克多港成了一座孤島，只準島上的人互相獵殺。

    神罰像一道可怕的達摩克里斯之劍，懸在眾人心頭，但是僅憑特米里亞主教的承認保不住新任公爵的位置，還需要更強大的庇護。

    當維克多港內眾人發現外面的軍隊進不來之后，人們隱隱發現有些不對勁。

    這時候，一個所有人都想不到的人出現在了維克多港的宴會上——來自隔壁霍格斯郡的霍頓公爵！瓷器擁有者！

    霍頓公爵擁有纖弱的細腰和楚楚可憐的柔軟臉龐，當她柔軟的身軀被精心裁剪的裙子包裹著出現在宴會上時，所有人都擔心她會像瓷器一樣易碎。

    那一刻，宴會上大多數人心中都有了一個奇妙的想法：怪不得她會是瓷器的主人。

    瓷美人擁有瓷器，這不是很符合常理嗎？

    纖細柔弱的霍頓公爵在宴會上說出了她來到維克多港的目的：

    她親眼見證了可憐的諾伯特·雅格子爵在他哥哥手下所受的煎熬，諾伯特遭遇的苦難讓她深深地同情，所以當雅格公爵的罪惡被昭著于世，當新任公爵的斗爭開始，她就下定決心——

    “在這片土地迎來它真正的主人之前，維克多港外的軍隊決不會退去！”

    “你們只能選擇諾伯特，或者等待諾伯特成為新的雅格公爵！”

    此言一出，整個維克多港都為之震動。

    誰都沒想到，圍在維克多港外的軍隊竟然是霍格斯郡的軍隊！

    雅格郡的人誰不知道之前雅格郡和霍格斯郡的那場戰爭？

    當初霍格斯郡的軍隊反攻進雅格郡，死去的雅格公爵殺了一個侄子才平息了霍格斯郡軍隊的怒火！霍格斯郡的軍隊可不是吃素的！

    最重要的是他們現在圍在西累河盡頭，里面的人出不去，外面的人也進不來。

    維克多港是一個商業城市，流動就是它的命脈！西累河帶來的出色河運是它最大優勢，沒了來自國內商人的貨物流動，對維克多港的每個勢力都是不小的打擊。

    維克多港的眾人紛紛上門求告，求霍頓公爵打開對維克多港的封禁。

    霍頓公爵不為所動，非要等到諾伯特承爵不可。

    維克多港的人都要急瘋了。

    但是霍頓公爵是個女人，要知道，女人都是瘋子，她們要是為愛發起瘋來哪里講得通道理。

    何況她背后還有大量的軍隊，大家只好為諾伯特承爵而奔走起來。

    偏偏大家問霍頓公爵諾伯特人在哪里她也不說，再有人上門問，她那些可怕的武士竟然就直接將人趕出去了。

    沒有辦法，大家只好分頭行動。

    有人負責到處找諾伯特的身影，有人去“說服”雅格家其他子弟，還有人負責去求特米里亞主教支持諾伯特，好救一救現在的維克多港。

    諾伯特的身影始終找不到，雅格家的子弟倒是好說服，一來有神罰在上面頂著，二來全城的勢力都盯著他們，要他們“識大體”，三來要是論名正言順，他們的確誰都沒資格和諾伯特爭。

    在全城貴族商人上面“問候”之后，雅格家其余子弟紛紛出了聲明，宣布自己放棄繼承權，只等雅格家真正的主人諾伯特前來承爵，連被堵在西累河入?？谕獾能婈犚策B夜傳信撤掉了。

    最后最難搞的特米里亞主教，也在大家天天上門訴苦懇求下，很仁慈地同意了由諾伯特承爵的事。

    “我個人其實對諾伯特子爵承爵沒有任何反對的意思，只是總要問過神明，要是他被神明厭棄，我也沒有辦法?！碧孛桌飦喼鹘倘缡钦f。

    好在很快就有人解釋道：“要說雅格家最純潔最無辜的人物，非諾伯特莫屬了?！?/br>
    “大家都知道諾伯特子爵在過去二十多年里都受到那位黑死公爵的□□，從來沒有和外界接觸過，更沒有機會接觸雅格家的事務。

    神明因為黑死病而懲罰黑死公爵，厭惡雅格家，但是當初在舒米爾城親自站出來指認揭露黑死公爵研究黑死病罪行的，就是這位諾伯特子爵?！?/br>
    “如果是這樣，那就沒有問題了。神明不放過每一份罪行，神明也不會錯判每一份無辜?！碧孛桌飦喼鹘檀群偷?。

    得到這句話，維克多港的人都松了口氣。

    接下來，就只差諾伯特本人出現了。

    只要他肯露面，所有維克多港的人扛都要把他扛到教堂讓他承爵。

    三月二十七日，維克多港人找了快一周的人終于出現了。

    維克多大教堂，裝扮一新的諾伯特在奧斯維德神父的陪伴下，緩緩走特米里亞主教。

    他一手持象征神權的半頁羊皮卷《神的言》，一手持鑲著代表雅格家家徽紅月之心的紅寶石鋼劍，在特米里亞主教的主持下接受了洗禮，順利承爵。

    他忠實的支持者，癡情善良的霍頓公爵站在他的右上方，靜默微笑著，全程注視著他成為雅格公爵，雅格郡新的主人。

    承爵儀式結束后，人們幾乎迫不及待地向他敬酒，稱呼他的爵位，并對他征服女人的能力表示了驚嘆和佩服，詢問他對付女人的妙招。

    諾伯特·雅格公爵淡笑不語，人們只當他暗自得意。

    宴會結束后，人員散去，諾伯特看著忽然冷清下來的大廳，有片刻恍惚，有那么一瞬間，他以為這只是一場戲。

    但是當他身后響起那熟悉無比的腳步聲，他心中一緊，一顆提在半空不得安寧的心終于徹底落回胸腔。

    他認清了現實，回過頭，恭敬地向著他效忠的人彎下腰：“公爵，謹聽您的指示?！?/br>