他望著這些田野，終于下定了決心。

    一只蒼鷹從霍格斯郡遼闊的天際飛過，飛入云霄，發出高亢清亮的一聲清唳。

    霍格斯郡郡南

    在霍頓家的騎兵隊的每日巡邏下，整個郡南已經進入了戒嚴狀態，從貴族老爺到下頭的雇農，所有人都不敢輕易出入，但凡要離開莊園，都必須提交層層的申請，不是必要不準成行，即使是和霍頓家關系最密切的三大家族的人，想要離開一趟莊園，也要走正規渠道，而且在公爵那里得到的待遇一如郡南最小的莊園主。

    連博格特家那位老爺的兒子想出去打獵都被公爵殘酷地駁回了，還被公爵罰在家閉門思過半個月，博格特老爺親自寫信求情都沒用。

    博格特家的公子灰溜溜地被關進了房間反省。

    但是出奇的，在這種無人能例外的高壓政策下，所有本來被忽如其來的黑死病嚇得神經都要崩潰了的郡南貴族和領民們都獲得了難以言說的輕松。

    黑死病為什么會被稱為“神罰”，如果常規的人力在它面前有用，人們也不必如此絕望了。

    在長達幾百年的黑死病的蔓延下，整個帝國的人在靈魂深處早就烙上了對黑死病絕望的鋼印，一旦面臨黑死病，人們心頭涌現的第一個想法就是躺平受死。

    甚至一旦出現黑死病，附近的教會教徒們就會赤身上街鞭笞自己，以祈求上天的饒恕。

    要不是對黑死病徹底沒了辦法，大家也不至于把唯一的希望放到漫無邊際的自我懲罰上，不然平時再大的病，大家也要試試放血砍腿才肯認命呢。

    大家都習慣了在黑死病面前束手無策，眼睜睜看著黑死病奪走病人的生命而不得辦法，此時霍頓公爵如此一反常態地強迫大家行動起來，滅鼠的滅鼠，禁行的禁行，甚至宣布她手里有醫治黑死病的神藥，只要誰發病，立刻就會讓人送藥上門，唯一的要求就是大家要乖乖待在家里等待黑死病過去。

    這種強勢在平日里會是讓人厭煩的獨/裁和暴/政，但是當危機來臨，所有人都束手無策，只能束手等待死神的收割，霍頓公爵的強勢獨斷就像無邊黑暗里的一把利刃，強勢地破開籠罩在所有人心頭的無望和麻木，讓光重新照進來。

    她是強勢，她是嚴厲，她甚至殘酷，但是如果遵照她的旨意能夠在黑死病的神罰下換來生機，凡人如他們，情愿化身她腳下卑微的塵埃，只聽她的呼吸行事。

    克塔克莊園始終被封著。

    里面所有人都被要求不準隨意離開自己的房間，不能和其他人面對面接觸，除非是家里有病人。

    家里有病人的人家也和之前不同，要去照顧病人的人被發放了一種奇怪的白色衣服，衣服裹住全身，手上戴手套，臉上還要帶一種厚厚的布罩子。

    穿上那一身古怪的裝備之后，他們去照顧生病的家人的時候，就只有眼珠子是露在外面的了。

    大家都覺得這種裝扮很奇特，但是所有人都對這一套來自霍頓家的裝備小心翼翼，奉若珍寶——因為公爵說，這是神國之人在釋放治愈術時才有的打扮，那一身白色代表圣潔和悲憫。

    之所以是白色，是因為白色是看起來最潔凈的顏色，而諸神愛潔凈，除了疫病之神——祂畏懼潔凈。

    公爵也穿著這種裝備，隔著臉上那一層罩子，克塔克莊園的每一個都看到了公爵熬紅的眼和再高昂的聲音也掩蓋不了的疲憊。

    聽說公爵從聽到郡南出現黑死病開始，整整三天都沒合過眼了。

    看到公爵眼下那厚重的黑眼圈，沒有人懷疑這句話的真實性。

    克塔克莊園的老爺在把最先感染黑死病的人綁起來丟進馬房后，還回去好好睡了一覺呢。

    克塔克莊園里，年邁的老祖母在房間里壘起一只又一只的祝福稻草人，閉上眼虔誠地為公爵祈禱。

    上一次她這么虔誠，還是在她母親死去的時候。

    “公爵是我的再生之母！”一位病人靠在床上，他飲下公爵讓人送來的神藥，一張瘦長的臉蒼白地像冬季的凄苦荒野，眼里卻亮得像春日燎原的野火。

    這是他喝下公爵的藥的第二天，他剛剛從高燒不退滿嘴胡言亂語中清醒過來。

    雖然身體仍然處于虛弱中，但是他知道，自己已經從死神的手里脫身了。

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    第132章 晉江文學城首發

    在宅邸最高處的窗臺前,陸瑤打開了渡鴉從郡北送來的信。

    信是克勞德送來的，他在信上說，因為郡北人民豐富的隔離經驗和他后續帶去的神藥,郡北的黑死病疫情已經遏制住了，按照過去黑死病結束時的經驗,接下來只用等半個月左右，確認沒有新的黑死病人發病，郡北這一波的疫情就算是徹底了結了。

    這算得上是一個好消息。

    陸瑤這里也同樣好消息連連。

    由于陸瑤來的及時,隔離和禁行令也被嚴格執行了，所以郡南的黑死病并沒有大幅度擴散開來。

    而陸瑤親自前往有感染者的莊園慰問發藥的舉動也徹底安撫住了整個郡南蠢蠢欲動的貴族們,既然公爵敢自己前往,那么她說的她手里有藥能治愈黑死病就有九成九的可信度了，扣零點一分防止霍頓公爵是個主動想死的瘋子。

    等到克塔克莊園感染黑死病的病人在吃下公爵的藥之后已經從高燒不退中恢復了正常,在連吃了三天之后已經能下地走路了的消息傳出來，整個郡南的人們都被鼓舞了起來，最后一點不安都消失不見了,所有人的心里只剩下一個名字，霍頓公爵。

    沒有人會忘記那個雷電交加大雨傾盆的雨夜，沒有人會忘記他們從自家窗角里看到的霍頓家外面照亮了整條路的火把。

    在那個郡南的人間如暴風雨中的小船般飄搖不定的夜，他們在恐懼中哀鳴，在絕望中祈禱，可是還有誰能救他們？黑死病是神罰，連神明都已經將他們遺棄,還有誰？

    逃是逃不掉的，只要霍格斯郡有黑死病的消息傳出去，別的郡會無差別射殺所有從霍格斯郡逃出去的，這是過去幾百年里早就形成的“規則”。

    不光是別人會這么做,如果換了別的郡有人感染了黑死病想逃進霍格斯郡，他們也會這么做的。

    諸神在上，任何一個人這么做，都只是為了自我保護罷了。

    所以那時候，他們已經可以想見，他們會像歷史上任何一個被黑死病和絕望籠罩的城市那樣，眼睜睜看著黑死病離他們越來越近，將他們殺死，將他們吞噬，他們每一個人，每一個，都逃不掉……

    可是這時候，霍頓公爵出現了。

    她在北方，離郡南如此之遠，中間隔著大片的農田，黑死病短時間內決傳不到她那里去，她大可以早早逃離，或者干脆在她的領地之外設下層層阻攔，禁止郡南的人進入——

    但是她出現了。

    在所有人都絕望，在所有人都想逃離的時候，她如撕破黑暗夜幕的盜火人一般出現在郡南，帶來了勇氣.信心和希望。

    霍頓公爵一到，郡南那些已經收拾了東西正準備拋下莊園子民逃跑的貴族全都安分了。

    崩潰的郡南統治系統重新轉動，公爵的傳令兵和巡邏兵走遍郡南每一個角落，與之同行的還有公爵如山般堅定的意志和她如海般雄偉的胸懷。

    公爵說，這里是我的領地，在這里生活的是我的子民，我的領地我的子民都是我的私人財產，沒有我的允許，任何人都不能夠帶走我的東西——神明也不行。

    公爵說，只要我還是霍格斯郡守護者一日，這片土地上所站立的東西就都在我的保護范圍，任何東西都不能被放棄，哪怕一草一木——何況是人。

    “我踐行之地，聆聽者皆為信徒，偽神不得欺之?！薄浴渡竦难浴诰牌?十二節·先民有所問》

    “我踐行之地也是我的誓言所及之地，凡是我誓言觸及的地方，凡是聆聽我誓言之人，皆為信徒，皆有庇佑?！薄浴渡竦难浴诰牌?十二節·先民有所問》

    郡南某教會內，奧斯維德神父看過后間里吃過藥的人，退了出來。

    守在門口的人看到他出來了，立刻迎了上來，緊張地問：“奧斯維德神父，麻哥亞里安神父怎么樣了？”

    “吃得下藥就度過最危險的時候了。麻哥亞里安的燒已經退了，再吃三天的藥穩定下來，休息半個月就沒事了?！眾W斯維德神父剛剛摸過病人的額頭，出來后，立刻有人端來洗手的設備，他在銀盆里用名貴的葡萄酒洗過手，然后熱水再洗一次，最后用冷水洗一次手，有人遞來綿軟的綢巾，他隨意擦了擦手將綢巾扔下，看著那人隔著一層麻布將他用過的東西都掃進一個麻袋里下去了，眼里閃過一絲嘲弄。

    這些可都是接觸過黑死病病人的東西，用過一起就會丟棄，連公爵也舍不得隨意動用的絲綢，在這里卻是一次性用品，用完即棄，且沒有人覺得異常。

    這是郡南最大的一處教會，也是霍格斯郡唯一一位神父居住的地方。

    霍格斯郡地處偏僻，又只出產笨重的糧食，中央教會對這里并不在意，所以官方只派了一位代表高級神職人員的神父在這里管理事務。

    雖然現在多了個他，但是他來霍格斯郡的名義是交流學習。

    因此，雖然在霍格斯郡的教會地位尊崇，連本地的神父也要敬著他這位年紀輕輕就混成神父的中央教會學校優秀畢業生，可霍格斯郡最重要的教務他是沒有資格插手的。

    這里的最重要教務，當然是指替中央教會的主教收稅——收什一稅。

    萬事萬物，皆為神賜，十中取一，是為什一稅。

    領主家的稅可以逃，領主家的稅可以改，給神明的稅卻不能逃也不能改。

    領主家的稅可以減，領主家的稅可以變，給神明的稅卻不能減只能加。

    霍頓公爵當然是霍格斯郡的大財主，但是霍格斯郡最大的財主不是霍格斯郡名義上的領主，更不是霍格斯郡領地最多的人，而是本地教會。

    神明恩賜再少的地方，給神明交的稅也是不能少的，十中取一，萬物神跡。

    想起半個月前和公爵那一場交鋒，時至今日，奧斯維德神父胸腔里的心臟仍然激跳不已，仿佛隨時都會從他的胸腔里跳出來一樣。

    十五日之前，夏收完畢，郡北水泥廠的特蕾莎修女被派往郡北各個村莊，聯合當地教會舉辦識字班。

    各地教會的本職之一就是負責當地人民的精神生活，識字班一舉，雖然做起來有些麻煩，但是這既然是公爵的意愿，教會的人當然也不會反對。

    而且特蕾莎修女在郡北各教會的名聲是很好的，過去幾十年里，每年霍頓家給教會的捐款都是特蕾莎修女負責聯絡的，慷慨的霍頓公爵讓教會對霍格斯堡的特蕾莎修女印象也非常好，前來辦識字班的人是特蕾莎修女，又讓教會的人更加愿意了些。

    畢竟強龍不壓地頭蛇，霍格斯郡最大的教會勢力在郡南，郡北都只有一些小教會，等級最高的神職人員在專門侍奉公爵的特蕾莎修女面前也要低一個頭，不巴緊了郡北拳頭最大的霍頓家，他們這些小教會日子也不好過。

    最重要的是，新的霍頓公爵上任后，頗為得民心，她的種種措施在鄉間被傳得神乎其神，甚至很多人認為，霍頓公爵是神明轉世，是人間行走的神明。

    人民如此熱烈地擁護她，連教會也不敢攝其鋒芒。

    所以郡北的識字班轟轟烈烈地辦起來了。

    但是關于霍頓公爵搖身一變，變成神明轉世一事，教會卻有點犯嘀咕。

    關于霍頓公爵得到神明庇佑的事情，本來是教會的人為了吹捧霍頓公爵搞出來的。

    這種新統治者上臺教會就派人幫著吹吹功績啊.和神明扯扯關系啊.在本地居民那里宣傳一下啊，也是教會人員的傳統技能了，到哪里都是這樣，霍頓公爵的出手又的確不凡，一來就的時令官，為本地領民大大增收——要知道，教會收的是什一稅，領民增收，他們也能增收的。

    所以他們吹起霍頓公爵來是真的有幾分誠意的。

    而接下來，霍頓公爵發明一系列的農業改革一看就能為農民大大增收，教會人員就吹得更加真心實意了——白得的收益，誰不愛呢？不就是吹兩句，要他們把霍頓公爵夸上天也行啊。

    事實上，樂顛顛的教會人員們看著郡北的農民們一個個歡喜的樣子，也差不多將霍頓公爵吹到天上了，就差讓她飛了。

    可是接下來的風向就有點超出郡北教會人員們的控制了。

    七月的時候，霍頓公爵讓人在郡北重新動工的第一段路修好了，那路像神跡一樣由黏糊糊的液體變成了馬踩不爛的堅硬固體，仿佛只在一.夜之間，霍頓公爵是神明轉世的傳言就在郡北傳遍了，而郡北的普通農民們對此深信不疑。

    這是破天荒頭一次，那些農民沒有經過他們費心引導就自發將這個說法傳遍了，而且沒有誰提出懷疑。

    那些農民真的認定了，霍頓公爵就是神明轉世。

    這個結果讓教會的人們有些驚訝又有些說不清的不安。

    有人覺得那個傳言很有道理，霍頓公爵這么神，說不定她真的是神明轉世呢？

    也有人覺得不可能，畢竟最初在郡北說霍頓公爵被神明寵愛的人還是他們自己呢，霍頓公爵是真神還是假神他們自己還不知道嗎？那不都是商業互吹嗎？

    但是不管他們是怎么想的，郡北的人民已經堅定地把霍頓公爵是神明轉世這個說法牢牢記在了心里。

    等到八月夏收結束，這個說法再次被深深烙印到郡北人民的靈魂深處。

    這一次，再也沒有什么能夠推翻這個說法了——連教會人員自己都不能。

    某次，某位脾氣不太好的教士在鄉間與人交談的時候無意中透露了他不認為霍頓公爵是神明轉世的想法，結果令人后背無端發涼——那個村子附近所有人都圍了上來，一直說到那位教士愿意承認霍頓公爵是神明轉世才放對方離開。

    教會里的人們隱隱察覺到，在霍格斯郡，至少在郡北，有什么東西已經悄悄改變了。

    而作為親自引導這一切發生的幕后推手的奧斯維德神父，他比這些還在懵懂中根本不知道敵人已經釜底抽薪了的教會底層人員更加知道，公爵在做什么。