“杜巴先生，您的體貼和厚愛令我受寵若驚，不甚感激。不過按照現在的法律，如果我答應了您，本應屬于我的分紅本質上不就是從您的左口袋移到了右口袋，而我卻變成了盡心盡力的免費白工3……如果換做是您，您會答應嗎？”

    ……

    邁克羅夫特雖然認真地在看著眼前的畫作，卻依舊保留了相當一部分注意力在周圍的環境和談話中。這樣的習慣并非來源于刻意的訓練，他是一位天生的觀察者。

    道林·格雷先生對于繪畫展露出興趣并不讓人感到奇怪，無論這份喜愛是源于自己貴族階級的興趣，又或者僅僅是為了討蘇的歡心。

    讓邁克羅夫特稍感意外和好奇的是，比起藝術理論和繪畫技法，道林在談話之中表露更多的是如何運輸和保護油畫的興趣。聽起來這位克索爾勛爵手邊有著一張極為寶貴的畫作，他甚至通過巴齊耶先生預訂了一個可以被上鎖的畫箱。

    在覺察到那位小姐不顧一切的“莽撞”天性，以及埃里克和莫里亞蒂這兩位先生之間存在的某種令人不甚愉悅的共通人性之后，邁克羅夫特下意識地就對這位俊美程度遠超常人的青年采取了一種謹慎的觀察態度。

    雖然到目前為止，他還沒有發現任何異樣。

    這位先生的性格和他神情中近乎天真的純潔特質頗為相符，作為一個英國人有時直接得令人感到驚訝——在道林得知他被蘇冉留下做客之后，他就立刻遭受到了對方毫不掩飾的敵意和冷遇。

    這種被視為情敵的情形讓邁克羅夫特的心情十分微妙，他的人生中還從來沒有過這樣的經歷。

    但與他之前預想的完全不同，他竟然一點都不覺得……厭煩。

    自他同蘇相識以來，她身上充滿矛盾的謎團和那仿佛不屬于這個世界的異客感一直在吸引著他的好奇心，讓他想要追尋謎底的答案——

    她是如何知道夏利的？

    是什么讓她對夏利有著超乎尋常的關注與興趣？

    她是如何在這樣輕的年紀就掌握了如此眾多又不同尋常的深奧知識？

    ……

    當站在這些無論是色彩還是線條都與前人迥然不同的畫作之前，他在畫家大膽而堅定的自我表達中，意外地捕捉到了她身上某種相似氣質的外化體現，那是一種對世俗毫不在意的特立獨行。

    思想精神上不受拘束的自由和獨立，并沒有讓她形成一種自視甚高的清高傲慢——這是現在許多“才女們”的通病，而她在生活中偶爾的越規行為，又因為往往極為誠實地從實用角度出發，并不會讓人覺得放肆和做作。

    見解獨立，目光遠大，沒有布爾喬亞4的成見，這些氣質因為有它與眾不同的深度，即使是上流社會也能原諒它的狂妄。

    邁克羅夫特沉思著，不禁再一次在心中問出了那在眾多問題中最為困擾著他的問題——

    這位小姐，到底從哪里來？

    蘇冉和杜巴結束談話重新回到眾人之中時，在畫室中一直近乎沒有任何存在感的德加突然站起身，大步徑直走到她的身前停下。

    德加突如其來的舉動一時吸引了所有人的注意力，邁克羅夫特轉過身來，站在幾步之外的道林瞇了瞇眼，巴齊耶更是臉色一變。

    但是在巴齊耶來得及開口主導話題之前，德加便已生硬地對著蘇冉行了一個禮，面色陰沉地開了口：“日安，呂利夫人?！?/br>
    蘇冉暗暗吃驚，下意識求助地看了一眼她身側與畫家們相識的杜巴，然而后者還沉浸在方才被拒絕的低沉心情里，只對著她愛莫能助地揚眉聳了一下肩，便表情冷峻地走向了窗邊。

    邁克羅夫特的視線從杜巴回到蘇冉的臉上，精準地捕捉到了她眼中一閃而逝的歉意和黯然，他若有所思地思考著兩人急轉直下的氣氛，目光轉向了在此刻優雅邁開步子的道林。

    這位英俊的青年自然而然地背手站到了蘇冉身邊的空缺，整個屋子里的光彩似乎也隨之跟了過去。面對她時，道林的神態中總帶著一種恰到好處的順從，猶如一位等待被垂青的騎士。邁克羅夫特相信，在倫敦這位先生僅僅憑著這一個謙遜忠誠的姿態，就能贏得許多淑女太太們的芳心。

    但從蘇的無動于衷來看，如果不是不解風情，那么她未免也有些太過鐵石心腸。

    想到這里，邁克羅夫特的嘴角不自覺地抬高了一些。

    蘇冉從杜巴的背影上收回目光 ，在心底嘆了一口氣，對著走過來的道林笑了一下，隨即打起十二分精神，轉頭禮貌地問道：“有什么可以為您效勞的嗎，德加先生？”

    德加對道林的出現熟視無睹，甚至連眼神都沒有偏移半分。那看起來沒有太多焦點的沉郁目光直直落在蘇冉身上，游移在她的下巴和脖頸之間，只是無論如何都不肯對上她的眼睛。

    “如果今天您沒有任何購畫打算的話，”德加面無表情地慢慢說道，“那么就請您不要再在這里浪費時間了?！?/br>
    隨著他話音的落下，畫室里的氣氛瞬間凝結到了冰點。

    作者有話說：

    1取自1840年左右出版的一本新編詞典，因為作者電腦網頁崩潰丟失原著書籍名稱。

    2jackspot即為賭場中老虎機的最高獎池。按照設計機制，出現概率在1/262144，即0.00038%左右。

    3抱歉作者實在沒有時間查閱法國此時期對于女性財產分配和繼承的法律，此處借鑒英國同時代的法律規定。當時已婚夫婦在法律上是一個實體，丈夫是實體的代表，女方所有的權利都會合法地轉交給丈夫，所以男方會控制夫妻雙方的所有財產、收入和金錢。