“我是你哥，別老一口一個何千鈞的，”何千鈞用空著的手扣扣耳朵，“讓你元jiejie聽著，臉上不害臊??？”

    突然被點到名，元月有些錯愕，干巴巴笑了兩聲，指指外面：“我出去走走，你們繼續?！?/br>
    “元小姐?！狈脚查_幾步，余光之中忽而閃入一個側影，“你初來乍到，恐怕還沒吃東西呢吧？我正好要去如意樓用膳，不介意的話跟我一起去？”

    將將啟齒，又一個影子闖入眼簾：“元jiejie不去，她與我在家吃，要去你自個兒去?！?/br>
    “何爾若，我問你了嗎？我問的是元小姐?！?/br>
    “元jiejie是我的客人，自該由我接待，干你什么事？用得著你咸吃蘿卜淡cao心？”

    “我是你哥，你的客人自然也是我的客人，我問一問有什么不對？”

    “哼！別以為我不清楚你藏的什么心思。何千鈞，我告訴你，趁早收起來，不然等爹娘回來我定給你捅出去?！?/br>
    兄妹倆一左一右爭執不休，元月夾在中間，耳邊嗡嗡的，很是不好受，于是倒后一步，分別賠笑：“何小姐消消氣，我哪里算得上客，頂多是一個蹭吃蹭住的，你不用興師動眾的。何公子，全是我的不是，惹得你們兄妹劍拔弩張的……如意樓就算了，不給何公子添麻煩了?！?/br>
    何爾若環抱著胳膊，對何千鈞丟了個洋洋得意的眼神：“聽見了嗎？元jiejie不去?！?/br>
    何千鈞嘴邊噙笑，側身脧了眼元月，道：“元小姐太過客氣，我與她一天不斗上幾回嘴，是不肯罷休的，元小姐不必往自己身上攬責。至于如意樓，元小姐若哪日想起來去，只管讓下人叫我，我奉陪到底?！?/br>
    說罷，伸手揉了把他meimei的頭頂，信步而去。

    何爾若氣得面色通紅，用力撫平被弄亂的發絲，沖早已走遠的背影比了個鬼臉。

    鬧了這么一場，元月幾乎無地自容，恰逢下人來回說隔壁的房間已收拾立整，遂借機告別何爾若，來到隔壁屋子，徑直到書桌邊坐下，拿起桌上現成的筆，在鋪平的紙上寫下家書，裝入信封，打算等會出門尋家郵驛寄出去。

    用過午膳之后，隨何爾若坐馬車找了家郵驛，把寄信一事辦停當，之后便在街邊款步而行，走得熱了，正巧前面右手邊有一家茶樓，便直奔那兒去。

    腳下剛挨著門檻，何爾若陡然頓住不走了，一問究竟，卻聽她低聲念叨著一個三個字：沈公子，而雙眼直勾勾盯著前方肩并肩迎面走來的一男一女。

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    第83章 客居

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    瞧何爾若這失魂落魄的模樣，她隱約猜出了幾分。

    前頭那位男子應當就是沈公子，他身旁的女子身份暫且不明，而何爾若，好似對這沈公子“別有用心”。

    “元jiejie，我們走！”正想著，手腕被何爾若一把拽住，帶入了茶樓。

    前腳邁進去，后腳便聞一陣急促的步伐追趕過來，還夾帶著呼喊：“何小姐，等等我！”

    是個男子的聲音。

    不料那人越是追，何爾若腳下的動作越是快，跟踩著風似的。

    不過到底甩不開，那人擦著元月的衣邊擋住去路。

    果然是那位沈公子。

    “沈公子找我？”何爾若悄然放開手，臉并肩膀斜向一側。

    那沈公子嘴唇方打開，元月的肩頭又閃過一個人影，卻是適才同沈公子同行的女子。

    “何小姐，你誤會了，沈公子是我堂兄，因我們才搬來金陵的緣故，我父親非逼著堂兄帶我在街上逛逛，讓我盡快熟悉熟悉城中的環境?！蹦桥有Φ檬置髅?。

    元月抿唇看了看滿臉通紅的何爾若，不禁一笑，打趣道：“原來是一場誤會?！?/br>
    “你也笑我……”何爾若扯了扯她的袖子，臉幾乎埋到衣領里。

    “誰叫你轉頭就走，一點解釋的余地也不給我留？”沈霖輕嘆，眼光射到元月這兒來，猶豫道：“這位小姐……？”

    何爾若搶先介紹：“這是元月jiejie，暫在我家留宿?！?/br>
    沈霖忙點頭問候：“沈某有禮了?！?/br>
    沈霖的堂妹也問好：“元小姐好，叫我沈曼就好?！?/br>
    元月一一回過禮，與沈曼對上視線時，刻意眨了眨眼，道：“沈小姐，剛剛進來前，我看對面好像有家胭脂鋪子，我此次走得匆忙，不曾帶得胭脂水粉。沈小姐妝容精致，想必對這些膏子很是了解，能否陪我同去挑一挑？”

    沈曼心領神會，一口答應：“好啊，正好我也想選個心儀的口脂?！?/br>
    雙方一拍即合，說說笑笑地走了。

    來到街對面的胭脂鋪子前，元月心里好奇，特意回首向茶樓里望了一眼，但見那兩人已離了原地，正一齊上樓梯呢。

    “堂兄和何小姐，真是郎才女貌?！鄙蚵瑯幼∧_遠觀那對兒般配的背影，贊嘆。

    午后的日頭很是毒烈，打在人臉上，簡直叫人睜不開眼。

    元月拿手遮住陽光，笑道：“你瞧，何小姐背后長眼了，竟察覺到咱們在偷看她，扭頭來看呢。咱們別掃興，趕快進鋪子吧?！?/br>
    沈曼莞爾：“了不得，堂兄也轉頭了?！?/br>
    語畢，忙忙踏入鋪子。

    鋪子里甚是寬敞，上下分作兩層，一層陳列著各色胭脂膏子，二層則擺放著各色珠寶首飾。

    提出來此地原為故意給何、沈二人騰地方說話的借口，不期面對這各色各樣的妝品，竟一時走不動道，只管站在展柜前精心選購。

    沈曼亦不例外，從描眉的到涂唇的，樣樣不落。

    在柜臺前結賬時，元月的荷包一下子癟了下去，這讓她有些痛心，并痛定思痛，決計今后省儉著花，再不浪費。

    由于錢袋空空，二樓未曾踏足。

    滿載而歸時，何、沈二人已等在茶樓前，各自的面上掛著紅暈，且都泛著笑意，元月扭頭與沈曼對視而笑，前去打聽情況。

    “看來，二位聊得挺好？”沈曼直言直語。

    沈霖往天咳了聲，不答，而是對何爾若說：“何小姐，天色已晚，我同舍妹先走一步?！?/br>
    何爾若咬著下唇道：“好，我和元jiejie也該回去了?！?/br>
    元月、沈曼作為旁觀者，心有靈犀地分別拉住兩人，道過別，沿著長街背對走開。

    斜陽拽長了每個人的影子，包括后一步從鋪子里出來的杜闕。

    他垂頭，看著手心的珠釵，靜默。

    *

    是夜，元月撫被側臥，舉目遙望天際漸漸圓潤的月亮，百味雜陳。

    也不知杜闕現在何處，或者說，哪里能有他的一席之地？

    公孫冀的傷養得如何，是否已然啟程向西？

    杜衡應該已經抵達嶺南，她的學堂辦得怎么樣了？

    杜韞還在不在京中，過得好不好？

    爹娘有沒有好好照顧自己，綴錦與后來的碧春、麗蘿相處得融不融洽？

    ……

    一夜無眠。

    次日清晨，何爾若匆匆而來，興奮道：“我爹我娘今兒回金陵來，元jiejie與我去碼頭接一接，好不好？”

    元月抿一抿唇瓣上新點的口脂，陶然答應。

    思及初次見何家父母，總該穿得隆重些，故，特從包袱里取出一身離京之前專到成衣鋪新做的衣裙來換上，又精挑細選幾件還算看得過去的首飾戴上，臨動身前不忘對鏡檢查一番妝發，確認得體之后，與何爾若相攜出門。

    出了院子，恰和何千鈞打了個照面，他額前的散發有幾分亂意，看來也在為父母的歸來而心切。

    客居何府，總不能失了禮數，她輕輕一點頭，表示禮節。

    何千鈞回以露齒一笑，寒暄：“元小姐可歇得慣？”

    “貴府招待得很周到，屋子里樣樣俱全，床鋪柔軟舒適，昨兒難得歇了個好覺?！痹滦Φ?。

    何爾若不覺把胸脯挺得高高的，眼睛時不時朝何千鈞的方向瞥，仿佛在炫耀對元月的用心。

    “那就好，原本我還不太放心我這好meimei，生怕她馬馬虎虎的慢待了元小姐，畢竟她自己就是個丟三落四的?！焙吻рx眼風一掃，微微笑道。

    何爾若不服氣，剛打算照著他的胳膊擰一下，就見出府的馬車已在面前候著了，而簾幔被一只手拂開一隅，那手，正是她哥的。

    “哥，你什么時候這么貼心了？居然會主動給我掀簾子？”她當然知曉他的溫柔貼心是對誰的，所以專門把這事挑到明面上來，當著下人們的面，嘲諷一頓，好趁機澆滅他的癡心妄想。

    何千鈞笑意滿滿：“meimei，這話從何說起？難道你忘了，上回你失手將娘心愛的花瓶打碎后，是我挺身而出替你挨了娘的痛罵不成？”

    何爾若連連點著下巴：“行，我說不過你，我不說了，總行吧？”

    那事本就是她不占理，而何千鈞當時出人意料的仗義，這一回合，她甘拜下風。

    兄妹倆唇槍舌戰的畫面，元月已經不足為奇了，面帶淺笑靜候倆人熄火，方才提醒：“再不走，恐會誤了時辰?！?/br>
    何爾若一拍腦門，急上車，元月緊隨。

    再有幾日便是中秋，在外漂泊的人皆自天南海北向家奔來，金陵作為南邊首屈一指的大城，街頭巷尾無不被一個個人填滿。

    何府的馬車行在途中，根本無從下腳，為防不留心撞著過往行人，車夫只得跳下車來，用手牽著馬小心翼翼地走。

    何爾若半撩開車幔探頭左右查看，愈看愈心急，手上不停拍打著大腿。

    元月看不下眼，溫和寬慰：“好在何府離碼頭也不算太遠，現在這個點還早，應該是趕得上的?！?/br>
    “唉……”何爾若苦嘆一聲，“這一眼望不到邊的人群，怕是沒有大半個時辰擠不出去。早知道就提早一個時辰出發了?！?/br>
    “無礙的，定遲不了?！痹履托陌矒?。

    又在人叢里蹭了多時，終于望見了碼頭的影兒，座下的車卻站住不動了。

    “前邊做什么的，圍了那一圈兒人？”何爾若一直保持著半邊臉伸出窗外的姿勢，自然看得清楚車子緣何停下來。

    何千鈞騎著馬，眼界寬，望得遠，問題丟出來的瞬間，便給出答案：“有幾個地痞無賴在鬧事，吵得還挺兇?！?/br>
    聞言，元月也伸出脖子眺望，奈何人山人海的，實在看不出什么端倪來。

    “哥，你不是自稱金陵一霸嗎？這事兒對你定不在話下。你趕快去解決了，別耽擱了咱們的事兒?！焙螤柸籼Ц哐垌?，沖馬上之人撲閃撲閃眼睛。

    “等著?！边@番恭維，何千鈞很是受用，目光有意無意掠過半隱在何爾若肩后的纖纖姿影，按住馬鞍輕盈落地，穿過人潮，直面聚眾鬧事的那幾個潑皮，嘖嘖道：“我當是何方神圣，這不是四兒嗎？”

    喚作四兒的，是個臉上長滿麻子的肥碩男子。那四兒聽見身后有動靜，面頰上的兇狠立時無影無蹤，諂媚笑著迎上來：“何大少爺好啊，可有將近一個月沒見著爺了，不知爺去哪快活了？”

    何千鈞笑道：“我上什么地兒另說，倒是你，仗勢欺人的老毛病又犯了?！闭f罷，以手指遠遠一點夾在四兒那幾個爪牙中間的，身著一襲黑、頭頂箬笠，作劍客打扮的高個男子。

    心思被戳穿，四兒訕訕笑著，丟眼色示意跟班離那陌生男子遠些，道：“大少爺這回可冤枉我了，我們兄弟這不是看這位兄臺臉生，怕他找不著路，特意給他指引指引?！?/br>