所幸長嫂寬厚，立志守節撫育小叔和兒子。如若命運走到這一步，倒也沒有壞到底?？赡菚r方玉不知道的是，人心比他想象中的要更壞上千倍、萬倍。就在哥哥死后不過十日，族中為了侵吞方家家產，竟然誣陷方玉的嫂子在丈夫生前就與人通jian，非但要將長嫂浸入江中，更要將年幼的孩子活活摔死。長嫂為證清白，也為了保全兒子，不得已含恨自盡，留下方玉和年幼的侄子。

    方玉入宮，一為謀生，二為復仇。唯有年幼的侄子讓他割舍不下，于是交給了一位鄰家的婦人撫養，說好方玉每月從宮中寄出錢財，供給婦人。

    方玉因為出身良家子，有識文斷字，被當時的周皇后，如今已經仙去的周太后安排在了東宮伺候天子的起居，這一伺候就是二十年。

    這些都是很多年前的事了。方玉從畫鉤手中接過那封信，猶疑著拆開了被火漆封住的封口。

    里頭的書信由薛婉櫻的父親薛珣親筆所書，用來——推薦他的侄子進入江州頗負聲望的白鹿書院。

    方玉捏著信紙，不敢相信皇后竟然送了他這樣一份厚禮。

    在天子身邊伺候了這么多年，方玉雖說是個太監，可閹人也分貴賤。那些末等的，出不了頭的寺人，畢生所愿不過是能攢一筆錢財贖回自己的“物件”，也好死后留個全尸，可方玉到了如今，有了錢財，在宮外置了宅子，也娶了老婆，唯一的心病便是長兄長嫂留下來的這個幼兒。

    自仁宗皇帝開科考，寒門士子無不懸梁刺股、伏案苦讀，只為有一日能躋身百官之列。但即使科舉是對寒門士子的推恩，像方玉這般身在賤籍的人，子侄仍不能參加科考。前些年，方玉手頭闊綽些了，便想法子將侄子的戶籍掛到了一戶清白人家名下，但第二個問題卻隨之出現——良師難覓。

    薛皇后能博覽古今，除卻因為她天資聰穎，勤奮好學，還因為她姓薛，是世家女，家中藏書十萬卷。那些于學問上有所造詣的大儒，一聽說方玉的身份，便迫不及待地將他拒之門外，生怕有辱名聲。在這種情況下，即使方玉手中錢財積蓄不薄，也無法為侄子找個一個適合的老師。

    他心知手中這封信的重量。

    都安侯向來重門第之別，幾乎到了不肯與庶族子弟同席而坐的地步，卻肯為方玉的子侄寫下這封推薦信，只會是也只能是因為皇后之故。

    皇后這是千金買馬骨，要的，就是方玉的投誠。

    一瞬間方玉只覺得手上的這封薄薄的信箋有千鈞之重。

    接，還是不接？

    固然他現在擁有的一切都來源于天子，可天子不過視他為犬彘，召之即來，揮之即去，可以肆意打罵，說到底，就是一個奴婢。

    他又覺得被天子踢中的膝蓋有些隱隱發痛。

    畫鉤仍笑著看他，也不說話。

    方玉回過神來，先罵道：“夫人呢？”

    他口中說的夫人也不是別人，正是他新娶的妻子劉氏。

    劉氏家貧，本人也性子軟弱，雖說一開始被父親賣給太監當老婆總有些心不甘情不愿，但日子久了，見方玉性子不壞，素日里從不像她爹似的，動不動就打老婆，倒也安下了心，本本分分地做起了太監老婆，平日里只一心照顧著方玉的侄子。

    她原本已經歇下了，但方玉從前也常有半夜才到宅子里來的事，因而下人一打開大門，她其實就醒了?？傻人掖沂嵯赐?，下人又告訴她，方玉身邊還帶了個人，她不敢出去，干脆躲在后頭，直到方玉這一聲喊，才連忙從后頭跑了出來，陪著笑道：“大人，這是怎么了？”

    方玉板著臉道：“上茶，設座?！?/br>
    畫鉤笑了笑，推辭道：“奴婢謝過公公，只是皇后娘娘這幾日不知為何總是睡不好，奴婢還得回去給娘娘點燈?！?/br>
    方玉看了她一眼，放下手中的茶盞，沉吟片刻，忽然笑道：“奴婢雖然不知娘娘何故難以入眠，卻有一個‘好消息’要先告訴娘娘，恐怕再過不了幾個月，宮中就要迎來皇七子了?！?/br>
    *

    甄弱衣坐在床頭，看著床榻上放著的一疊青灰色道服，忍不住伸手想去摸鏡子，最后還是忍住了，縮回了手。

    周夫人沒有哄騙她，到清平觀之后的生活一切都安排得十分妥當體貼。原本周夫人想將甄弱衣安置到大慈恩寺，對外只說她是為周太后祈福，那樣天子更沒有拒絕的理由。大慈恩寺又世代受周家供奉，不僅周太后，周夫人本人也和大慈恩寺的明一主持交情匪淺，但甄弱衣拒絕了，她還是舍不得剔去自己的一頭青絲。

    她又坐了一會兒，才從踏上起身，走到了窗前，伸手推開了兩扇緊閉的窗門。外面的天很藍，很潔凈，盛夏六月，風吹到人臉上，暖烘烘的，并不叫人難受。相信甄家得到薛家的庇護，日后過得也應當不壞，甄弱衣靠在窗臺上，不知怎么就想到了而甄弱衣本人，則獲得了她最想要的東西——自由。

    她再不是天子的妃嬪了，不必再每日在宮中戰戰兢兢，強顏歡笑了。這樣就很好。甄弱衣在心底對自己說。盡管只是很有限的自由，但比之從前在宮中，已然強了千倍百倍，甄弱衣，你還有什么不滿足的地方呢？

    她慢慢地靠回榻上，抬起手，看到了腕上纏著的小小平安符。那是幾年前薛婉櫻在大慈恩寺里替她求的。甄弱衣離開皇宮的時候，什么都沒有帶走，只帶走了這個平安符。