后脖梗兒早被毒日烤得通紅蛻皮，如今汗水一泡，不由銳痛起來。

    他把外套褪下來，舉過頭頂去遮陰涼，汩汩的汗便順著兩條胳膊，往回倒灌。

    前天還在北方的寒夜里抽煙，今天就到了祖國大好河山的最南邊，天不亮就開始一路的翻山越嶺，童浩覺得自己像是戲臺上的人物，背景一扯，燈光一變，便換了一種人生，踩在紅土地上的每一步都不真切，恍若踏著一場夢。

    那晚搜查完倪向東的住處后，孟朝便覺得事有蹊蹺，而楚笑的電話，更是為本就復雜的案件平添上重重迷霧。

    倪向東的轉賬記錄牽扯出一個全然陌生的人物：徐財增。

    她調查過，這徐財增沒什么特別，不過是南洋省南嶺村的一個孤寡老人，喪子后常年獨居，從明面上看，他與倪向東二人不僅年齡懸殊，素日也并無來往，近乎是并不相交的兩條平行線。

    那倪向東緣何要將他選為救濟對象呢？

    就算是他決心要做好人好事，可也不至于連著十多年，將所有積蓄雷打不動地奉獻給同一個對象。

    孟朝越想越不對，隱隱覺得倪向東性情大變的秘密，就埋藏在南嶺村，沉睡在一樁樁的陳年往事里，而他與吳細妹、曹小軍的情感糾葛，也并非傳聞中那么簡單，其中的千絲萬縷，兜兜轉轉，必得親自跑一趟才能探得清。

    當天晚上，他一趕回局里便打好了申請報告，上司那邊的善后工作也丟給老馬處理，拽著童浩，兩人坐著最近的航班，直接飛到了南洋省。

    他們必須分秒必爭，因為倪向東正蟄伏在暗處。

    這個性情陰晴不定的男人，下次露面時，扮演的角色究竟是善人還是惡霸，誰也無法保證。

    下了飛機，二人馬不停蹄，當天就趕到了派出所。琴島那邊早已打過招呼，這邊的對接人員也提前做好了準備，眾人開了個簡短的碰頭會，聊了聊倪向東以及徐財增的家庭情況，之后便就近尋了家旅店，稍作休息。

    第二日，天還未亮，孟朝便拉著童浩繼續趕路。

    可萬沒想到，這一走就是大半天的腳程。

    南嶺村地處偏僻，群山環繞，公共汽車只肯將他們捎到附近稍大一點的鎮上，再往山里走，柏油路就沒了，只剩下粗糲顛簸的土路，二人只好搭乘當地的“三腳貓”——一種改裝摩托車，跟跑去鎮上買雞仔的大姨，窩在同一個挎斗里。

    四人加上一筐子小雞，擠作一團，鬧哄哄，汗津津的顛了一上午。

    然而，就連這小摩托也坐不到底。

    土路只修到了山腳下，南嶺村偏在山坳深處，唯一的路徑便是林間曲折蜿蜒的羊腸小道。無論他們如何游說，又將車費翻了多少倍，開“三腳貓”的司機愣是不肯再往上走，大姨也鬧著要早點把雞仔帶回村，一會兒怕山里的野物給叼了去，一會兒又怕山路震蕩，不知多少雞苗要死在暈車上。

    沒法子，兩人只得下車，立在一棵榴蓮樹下，你瞅瞅我，我看看你，相顧無言，身后是連綿起伏的群山。

    最終，還是孟朝撐開了地圖，強打精神，領頭踏上潮濕泥濘的紅土地。

    開始倒也新鮮。

    童浩目光所及，皆是綿延無盡的青蔥蒼綠，是從未見過的新鮮與稀有，是與北方截然不同的南國風情。

    小路兩側植被繁茂，粗獷的枝葉遮天蔽日，肆意蓬勃，卻又個個叫不上名字，只感到一股撲面而來的厚重與壓迫，是人類渺小生命無法抗衡的原始力量之美。

    他邊走邊稀罕，就連路邊的柚子樹也會讓他駐足觀瞧，路過芒果樹時，更是停下來晃動樹干，試圖吃點果子。

    “這棵是海漆，那株是桫欏，再遠些的，是絲葵和拉貢木?！?/br>
    孟朝邊走邊向他介紹，嘴里一連竄地冒出許多稀奇古怪的名字，還有什么角果木、瓶花木、龍血樹與糖棕樹，他一路念叨著，引得童浩嘖嘖稱奇。

    但更多奇異的植物，連孟朝也未曾見過，于是兩人便停下腳步，一起抬頭觀賞，一起嘖嘖稱奇。

    可慢慢的，也就麻木了。

    到底是rou體的苦難占了上風。

    烈日高懸，一連走了大半天，前后連個人影也沒見到，似乎山外的整個文明世界早已滅絕，他倆是天地間最后的人類，逃難在這無有盡頭的森林之中。

    童浩即便是再年輕，也扛不住這不眠不休，連軸轉的工作量。

    等翻過兩座山頭，嘴里的話越來越少，腳下的步子越邁越小，外套裹在頭上，背包里的水早已喝光，整個人又困又渴，只剩下腿帶著腦子機械性地往前挪。

    “頭兒，等等?！?/br>
    他靠定一棵棕櫚樹，再也不肯挪步，聲音被正午的太陽烘得干癟沙啞。

    “歇歇，求你，我謝謝了?！?/br>
    孟朝正拄著棍，在他前面三五步的地方掙扎著往前移，聞聲不由停了腳。

    “別停，就快到了，”他低頭瞅瞅地圖，伸手一指，“再翻過這個，不，至多兩個山頭，就到了?！?/br>
    “翻剛才那座山之前，你也是這么說的?！?/br>
    “剛才這不地圖看反了嘛，”孟朝連哄帶騙，“走吧，太陽落了更要命，誰知道這林子里藏著些什么鬼東西?！?/br>
    童浩嘴上抱怨，但還是甩開步子跟了上去。

    “頭兒，你為什么不讓他們送咱呢？”

    當地派出所原本要送他們來的，可是孟朝謝絕了他們要求陪同的好意，執意堅持第一次上門不必勞師動眾，只由他們兩人便可。

    “我也說不清，總感覺這案子枝蔓相連，沒咱之前想得那么簡單?！?/br>
    他折下段樹枝，小心地擼去枝葉。

    “還是低調點吧，我怕打草驚蛇?！?/br>
    “誰是蛇？”

    孟朝抬頭，卻并未回答童浩的發問，自顧自地又反問了一句。

    “你還記得當地人是怎么評價倪向東的嗎？”

    “死不足惜?！?/br>
    據當地警方介紹，倪向東確實是地方一霸，所以當他們聽聞倪向東可能涉及到人命官司時并不意外。

    用他們的話說，不只是曹小軍，為了自保，倪向東連自己的親老子都會動手滅口?？墒沁@人偏又謹慎狡詐，屢屢逃脫，讓當地警方也很頭疼，想辦他又總捉不住實打實的證據，直到聽聞他去外地打工后，才勉強松了口氣。

    “依你看，他有改過自新的傾向嗎？”孟朝拋出了自己的疑問。

    “可能我們的身份不該這么講，但是，呃，”小警察干笑了幾下，“只能說，有的人，天生就是惡胚?！?/br>
    可說起徐財增，與會的幾人面面相覷，從來沒聽過這么個人。

    只有一個剛調過來沒幾年的老警察覺得這名字有點熟悉，他以前在基層干，專門負責鎮子周邊的村莊。

    他猶豫了半天，吞吞吐吐開了口。

    “記起來了，好像跟包家命案有關?！?/br>
    “包家？”

    孟朝警醒，忽然想起吳細妹對他說過，倪向東曾經殺死過一個姓包的人。

    難道二者之間有所關聯？

    “對，據說是徐財增他兒子酒后失態，殺了包德盛，當時鬧得挺大，包家莊的人把南嶺村都圍起來了，后來還是我們去調解的?！?/br>
    “他兒子，”童浩瞪大眼，“姓什么？”

    老警察笑笑，“老子叫徐財增，兒子自然也姓徐啊?！?/br>
    “他幾個孩子？”

    “我記得就一個，對，就一個?！?/br>
    “那我們能見見這個徐——”

    “見不著，早死了?！?/br>
    “死了？”

    “對，事發半年多吧，自殺了?！?/br>
    孟朝聽著他們的對話，一言不發，暗自捋順著底層的邏輯關系。

    倪向東為何要給殺人犯的父親打錢？難道是——

    “頭兒，你的意思是倪向東出于愧疚，要贍養這個老人？”

    “不，我反倒是覺得——”孟朝住了口，“算了，現在咱們也只是假設階段，還沒有實質性的證據，這兩天我也總擔心，會不會是自己想多了。你知道，這行干久了，就容易疑神疑鬼的，凡事都持個懷疑態度?！?/br>
    他把做好的登山杖遞給童浩。

    “走吧，堅持堅持，就快到了?！?/br>
    這次孟朝倒是真沒誆他。

    越往前走，樹木越稀疏，地勢也逐漸平緩下來，視線盡頭終于有了人煙。

    大片大片的農田，種著油綠的稻谷，偶爾也夾著幾片芒果種植地。

    對岸山腰上，散落著稀稀落落的茅屋，互不相礙，掩映在樟樹與榕樹之間。

    一頭瘦削的黃牛立在道旁，低頭咀嚼著荒草，緩慢笨拙，尾巴遲滯地甩動，驅趕著成團的蚊蟲。

    此時的童浩早已沒了知覺，只顧低著頭，哼哧哼哧地往前走，還是孟朝一把拉住了他。

    “嗯？”

    孟朝也累得不愿多講，甩甩頭，示意他仔細看。

    “喏?！?/br>
    童浩搓了把眼里的汗，這才看清老牛俯身的灌木叢中，匿著塊石頭碑。

    歲月侵蝕，紅漆斑駁，但上面陰刻著的字跡依稀可見：南嶺村。

    第二十四章 荒村

    曾經以為永遠無法抵達的南嶺村，如今近在眼前。

    村子臥在群山峻嶺之間，稀疏的茅屋是鋪天蓋地的綠意里唯一的異色，宛若星火落在了緞子上，燙出一個個的洞。

    一條曲折泥濘的土路隱在石碑旁的灌木叢中，古老的南嶺村像是一個謎底，靜待在長路盡頭。

    孟朝向童浩遞個眼色，二人重振起精神，大步向前。

    村口是幾畝薄田，卻不見人來耕種，如今田野里稻谷枯萎，荒草蔓延，只剩下禿尾巴的公雞，在田埂間蹦跳著啄食。

    四處可見郁郁蔥蔥的參天古木，房舍懶洋洋地散落其間。大多是老式茅屋，歷經了上百年的風雨浸潤，外墻霉漬斑駁，地基崩坍下陷，開裂的木門上，依稀可見脫色殘毀的年畫，供奉著遙遠陌生的神明。

    不少人家閂門閉戶，鎖眼生著銅銹，整座村落仿佛擱淺在了往昔，望不見一縷鮮活的炊煙。

    二人停在一家老宅外，通過垮塌的圍墻朝里張望。

    院子里草木齊膝，早已成為野兔的天堂，遍地雞糞鴨屎，在腐臭的塑料袋之間，一只瘦得皮包骨的老黃狗，趴在枯井旁邊，瞇縫著眼睛，在烈日下嗬嗬吐著舌頭。

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