嗯，皇帝沉吟一番，將醞釀好的想法說出口：不過能少接觸就少接觸罷。你及笄了就是儲君了，未來還是我沉國的皇帝，不和五王府里的人太近最好。這樣，爹給你想了個法子，讓他去上書房，如何？

    這不巧了。

    和她想到一塊兒去了。

    沈縱頤笑出聲，在皇帝疑惑的眼神中解釋了一番。

    皇帝便明白了，欣慰地撫了撫她的頭，我們已已有儲君之范啦。

    中年男人笑時，眼尾褶著一條條的細紋。

    俊朗的面龐上因這些細紋而顯現出幾分老態。

    從未如此細致地觀察過父皇，原來他這時已經很老了。

    沈縱頤笑容漸漸變淡。

    她很少會后悔的。

    她本欲盡快馴服歸宥好驅使他，卻忽略了自己和他綁定著進入幻境，注定要重新目睹爹娘接連的死去。

    望著諄諄教誨她的父皇，沈縱頤想起他會在她十七歲生辰那天戰死沙場。

    而方才一直憂心她太辛苦的母后，會于父皇死后纏綿病榻，不消一月便也撒手人寰。

    她進入的是幻境所營造出來的回憶，挽救不了任何人的結局。

    無力感攥住了沈縱頤的心肺，艱難地將思緒從記憶里拔出，扶住父親的手臂，她依舊如平常般笑道：爹爹教的好。

    我今日的書已提前學完了，您要不要考考？

    皇帝溫和地拍了拍她的手背：不必了，你在爹這里早過關了。

    聞言，沈縱頤鼻頭一酸，似有些撐不住滿溢的情緒，急匆匆地低頭道：那我們便去見見沈合乾吧。

    不必了。對了，已已

    嗯？

    皇帝反手握住她，輕聲道：大沉國只有一位正統儲君，那就是你，已已。你要永遠記住。

    我知道。沈縱頤本來能忍住。

    但爹爹的這句話剛落，即便她早知道他會說這句話，她還能一字不差地復述它，依舊沒能忍住。

    原來爹爹早在這時就有了此打算。

    爹。

    沈縱頤擁住皇帝已經微駝的腰身，臉頰緊貼冰冷黃袍。

    她眼睫潮潤，瞳珠蒙著一層水霧，眼底更洶涌著驚人的陰狠之色。

    三年后，沉國軍隊在邊關節節敗退，山關外的兩大國聯手，叫囂要將沉國皇帝的頭顱割下來放在城墻上示天。

    就在此威脅剛出的那日，皇帝頒布詔令，廢黜舊儲君，立五王之子沈合乾為新儲君。

    全沉國上至王宮貴族，下至攤販走卒，毫無芥蒂，甚至以一種恐怖的迅速接受了這道詔令。

    老皇帝戰死戰場，外軍攻破山關，向皇城長驅直入，逼問他們沉國新帝下落時，每個人都指向了弱冠年的沈合乾。

    聽聞你們沉國有位女儲君？

    軍爺聽錯了，那只是我們的公主。

    她的國和她的民。

    全部消亡在了歸宥的鐵騎下。

    已已，怎么了？

    頭頂傳來父皇親切的關心聲，落于耳中只覺字字如夢。

    沈縱頤深吸了口氣，平復住心情，從父皇懷中抬起頭道：無礙，只是想到許久不曾與您親近了。

    皇帝大笑，女兒簡單的一句話比蜜還甜，繁重政務所帶來的疲憊此時也一掃而空。

    已已，爹的好已已欸！

    父女兩手牽手走入冬日暖陽中，一大一小相互依靠的背影令人不自覺地微笑。

    沈合乾沉默地立在角落里，陰影覆蓋著他的全身。

    陳公公走過來，低聲道：世子，皇上和殿下走時吩咐，讓您跟著奴才去上書房。

    少年低低地嗯了聲，退后兩步，走到了陳公公的身后。

    陳公公見此卻嚇了一跳：哎哎，世子您這是作甚，您怎可站在奴才后面呢，這不是折煞奴才嘛！

    就算他瞧不起，五世子也不是他一個閹人作踐得起的，更何況是在這眾目睽睽下。

    他趕緊地閃身遁到沈合乾右后側，伸出手掌向前指引：您這邊走著，奴才引著您。

    沈合乾薄緊抿。

    纖長的睫毛半垂，遮住眼中情緒。

    皇宮是前所未見的奢華廣大，走了一路，從未出過府的沈合乾已感到腿腳酸澀，恰于此時，陳公公說：到了。

    沈合乾抬頭，望見了坐南朝北的五楹屋子。

    此時已下學，屋內只有幾個灑掃的奴婢，屋深室廣，站在外面看不見什么。

    陳公公召來個像是上書房的負責人，也是個大太監，兩太監挨著頭，絮語了許久，最終敲定了些事，各自抬頭。

    世子，您日后便住在上書房東廡，那兒是頂干凈明亮的地方，最適合學書了，您會喜歡的。陳公公走到沈合乾身邊，把他的去處簡單告知后，即又道：黃公公管著上書房這片，您有何需要盡管和他說便是。