又染風寒了？聞言，沈縱頤眉頭一蹙，心尖莫名緊了緊：娘，太醫們如何說？年初時不還說只要好好調養便可康健嗎？怎的都到年末了，還沒個徹底治好的苗頭。

    病去如抽絲，慢些歸慢些，總是有效用在的。

    說話間，皇后抬起一雙內斂的鳳眸。

    她看向樹立在門口的沈合乾，收起了面對女兒時才有的慈愛平易，神情淺淡中帶著威嚴：你就是五王的兒子？

    沈合乾揪著袖角，不安地點了點頭，嘴卻沒張，不開口回答長輩的問話這可是極大的失禮。

    皇后眼光更漠然了兩分，她接著淡淡道：五弟不進宮，你生這么大，本宮卻是第一次見你。你叫什么？

    長這么大，沈合乾見過的人屈指可數，如皇后這般威勢嚴重的女子更是見所未見。

    她語氣不重，不像父親般總是暴跳如雷。

    可他比起怕陰晴不定的父親，卻更怕皇后。

    沈合乾咬唇，指甲深深地陷進掌心中，他不敢抬頭，在日漸焦灼僵硬的氛圍里，終于蹦出個字：合、合

    娘，他叫沈合乾！

    少女之聲宛若天籟，她看出了少年的不適與恐懼，緊忙解救了他，為他答道。

    沈合乾驀然松了松手，反應過發生的事情后更用力地掐住了掌心。

    他腦子空白了一瞬，只聽得到少女的那聲沈合乾。

    原來自己的名字也能這樣動人

    皇后眼角微沉，不贊同地看著女兒：已已，你應讓他自己答。

    哎呀娘，他是我的伴學嘛，我更應當護著啊。沈縱頤搖撼著皇后的手臂，嬌癡地說：而且他的姓名多好聽，女兒喜歡多喚喚。

    分明是蒙混過關的理由，那廂沈合乾聽到，默默紅了臉低下頭，雙手握拳不住地用力。

    他很認真地聽著她的話，看樣子是將沈縱頤的每一句話都當做甚么靈丹妙藥在聽。

    皇后余光瞥見沈合乾這點表現，心中難得生出半絲滿意。

    這孩子雖不堪重用，但勝在心性怯懦容易拿捏。

    五王去了邊關鎮壓動亂，前朝如今都盯著邊疆安危呢，作為五王唯一的兒子，怎么說也不能不善待些。

    待邊關安定了，將這愚子再送出去也可。

    伴學有沒有對縱頤的學業都沒甚么影響，索性就把這五世子當做她的玩意兒養著玩也好。

    思及此，皇后緩和了神色，對沈合乾招了招手：合乾啊，你到皇伯母這兒來，給皇伯母好好瞧瞧。

    沈縱頤聽娘親讓沈合乾喚伯母，就明白娘是不會把他送出宮了。

    她禁不住揚眉，悄悄地背對皇后，面對沈合乾露出個得意的笑容。

    是她剛才解了圍，這才留下了他。

    本以為會看見這小子的笑，誰知她才轉過身看他，沈合乾就匆匆低了頭，好像是做錯事被抓住的學生，一團窩囊氣。

    沈縱頤哼了聲，抱臂坐到了側邊的圓背椅上。

    她下意識對沈合乾的呆木生出些許的不虞。

    宮里的人每個都是人精，尊貴如她何時碰到過如此不識時務的人。

    不過這情緒來得快去的也快，沈縱頤放下手臂，撐著椅子往地面上瞧。

    這地有何好看的。

    她垂頭及時，竟恰好錯過了沈合乾不自主地顫抖了下肩膀。

    皇后召沈合乾過去，本也不為過多為難他。

    見其始終如履薄冰連眼皮都不敢抬的樣子，更覺此子少見多怪，不值得花半分心思調教。

    況且當初五王爺尋死覓活要娶一商女的事跡鬧得天下皆知，乃至于皇家難堪更在百姓口中成了飯后余資。

    這種情況直到縱頤出生后才有所好轉。

    可以說皇家形象全靠已已一人力挽狂瀾起來的。

    所以五王一家在皇室里多年來都抬不起頭。

    若非五王有將才，日后尋個由頭除之亦未可知。

    皇后說了幾句，總也得不到回應，也就乏了，本宮實是倦了，已已，帶他去你爹爹那兒罷。

    娘您沒事吧？要不要我現在給您傳喚太醫？

    沈縱頤聞聲不對，立即閃到皇后面前，擠開木愣站著的沈合乾后，也顧不及他黯然的目光，抬頭緊張地看著皇后。

    不住地問：您是不舒服了嗎？哪兒不舒服？

    皇后含笑，反手握住女兒細嫩的雙手，放心吧已已，你盡管帶著合乾去，不必擔憂娘這兒。

    把沈縱頤扶起來，借她的身子擋住自己臉，皇后悄然向閨女眨了眨眼。

    沈縱頤立馬醒過神，當即有些哭笑不得。

    她喊了聲：娘！

    眼眶轉而濕潤了。

    心口跟著泛酸。

    她禁不住蹲下身，伏在娘親的膝頭哽咽了聲：娘您嚇著女兒了。