終是在他快要把鈴舌搖斷時，呼出著粗氣的元寶走到他的跟前。用濕漉漉的鼻子蹭了蹭陸清河的臉，如鋼針一般的胡須仿佛下一刻就能戳穿脆弱的肌膚。

    它還伸出濕潤的舌頭，一下一下舔著陸清河。起初只是舔臉，后面跟著迷一樣添他的衣服，腦袋一拱，直徑將人撲到在地，做勢像要吃了他一樣。嚇得身后退到城門口的人，大氣都不敢喘。

    “元寶，干什么，停下！”

    陸清河一面搖鈴，一面躲。一身冷汗折騰成熱汗，鉆到元寶脖子下，伸手抓住上面的竹筒，猛力拽了數下。系活扣的繩子就被拽了下來，再側身一番從虎身下滾出。

    爬起來往城門口狂奔，元寶顛顛的還是蹬腿追。又像是在故意放水一樣，明明有往前一撲就能撲到逃跑的人。卻還是傻乎乎的跑，尾巴悠哉的左右擺動，噗噗的發出鼻息。

    城門的人見猛虎追來，一齊涌進城里。城樓上已經搭好弓箭的士兵，只能光看著不敢動，提心吊膽的看著被老虎追進城來的人。

    “收起箭，不要傷它！”

    陸清河抬頭看了眼城墻上的人，連忙將自己的外袍脫下扔在地上，幾步狂奔進城洞中關上城門。

    門外元寶得了件衣裳歡喜的在地下打滾，拱起好大一陣塵土，樂的沒邊。

    城洞口里面，有人扒在門口好奇的問道：

    “陸大人，這虎怎么不咬您？”

    看他的面上只是沾了些黏糊糊的唾液，衣服滾了些灰塵，別的什么事都沒有。

    “這是矮寨銀鈴姑娘的老虎，不咬人的，是來給我們送信的?！?/br>
    陸清河狼狽的用袖子擦臉，嗅了嗅上臭烘烘的口水，嫌惡的皺起眉頭。

    這才反應過來銀鈴說的老虎糞便是什么意思，香囊里裝的是雌虎的糞便，可以引誘發情期的雄虎。

    回乾州那天，那只臭香囊將他們一行人都腌入味了。今日他恰好又是穿著那天夾在官袍下的便衣，大抵是沒洗干凈上面的氣味，叫元寶聞了出來，將他當成雌虎了。

    想想怪是尷尬，陸清河面色頗為窘迫。簡單收拾完了狼狽后，將手鈴遞給一旁的石雷。拆開還是青綠油亮的竹同，里面只用紙箋寫了寥寥五字——狗急跳墻了。

    算下時日，苗人的舉報信送去揚安府還不過四五日，平羅礦場就有新動靜了。

    “石雷，馬上召集差役準備趕去平羅。另外用顧將軍的調令，借兩百名乾州守將一起?！?/br>
    “是！”

    陸清河率先負手往城中去，石雷緊隨在后。圍觀的百姓一聽要調兵了，暗道乾州又要起戰火了。心下一緊，見過將軍的打仗的，沒見過縣太爺打仗的，不禁捏了把冷汗。

    伏末，日頭愈發的毒辣。人藏在樹林中還是抵擋不住熱浪的襲擊，羊皮水壺咕嘟咕嘟地響著，不多時半壺水就下去了。

    斗笠下的小臉曬得通紅，將水壺扔進背簍中。底下墊著已經干巴了的饅頭，硬邦邦的。吃在嘴里直噎嗓子，用水噎都噎不下去。

    身后的草叢悉悉索索的響了一陣，有只手遞了兩個毛茸茸繩梨過來。還是硬的，并未熟透。

    銀鈴回頭接過，扣了皮就往嘴里塞，頓時被酸皺了小臉，但沒吃的，也還是強咽了咽下去。

    “何大隔，他們礦石運哪兒去了？”

    何玉鉆進一旁的樹蔭下，視野頗好，一眼就能看見對面礦山忙碌的身影。

    “運到田水灣去埋在泥里了，忙活了一夜，這會兒已經完事了。放了水進去，今早就田水澄清，就看不出什么端倪了?！?/br>
    銀鈴啃著酸澀的繩梨，哼唧道：“他們怎么有這等聰明，就是不干好事呢?！?/br>
    說話間對面礦山的人已經陸陸續續撤出了礦洞，離著兩人并不遠，側耳就聽到了說話聲。

    “這些人，趙將軍的意思是讓世子爺先帶回山里看押。風頭一過，再給咱們送過來?！?/br>
    黑色帷帽下的人，抱著雙臂，不屑道：

    “就為了這么點事叫我過來，依照我的意思殺了了事。將來要，我們再給你們送來便是。只要你們將軍能成事，這樣子的牛馬，我巴氏要多少有多少?！?/br>
    說話聲音有些耳熟，做的也是苗人打扮，銀鈴精神一震眼睛就被吸引了過去。

    何玉看著那苗人沒說話，昨天夜里他就見過了，是失蹤已久的巴東。將礦石藏到水田里的注意也是他出的，但何玉一直沒提這事。想著等銀鈴自己發現巴東，比說什么都好。

    礦洞口守將為難道：“殺是簡單，倒是尸體藏哪兒去。不若把人趕到礦洞里面去，炸了洞一起埋里面得了?！?/br>
    一幫子莽夫！巴東心下冷嗤，十分得瞧不起這些酒囊飯袋。

    “下面不是有個狗牙洞嗎，把人弄那里去，然后殺了。用苗箭做成苗人自相殘殺，即便有人發現了也沒關系。你埋炸了礦洞埋進去，怎么解釋這封了十多年的礦山，出現礦工的事。就算是說成礦盜，乾州有陸清河，他豈會不查這些人的來歷。要不干脆些，殺了一把火燒了干凈?！?/br>
    “是是，世子所言有理?！?/br>
    守將和監工胖子連連點頭，招呼著士兵把礦洞里拉出來的礦工趕下山。不稍片刻，轟隆一聲，塵土彌漫，白煙四起。山巒又往下塌上一半，亂石滾落下來掩蓋住里面的礦洞。

    那些礦工多以苗人為主，木然的走下山，還不知曉危險的來臨。只有唯一一個斜領衣襟的漢子，大聲喊了起來。