蕭大學士的年紀與姜慎相仿，遠不及不惑之年，若沒出這檔子變故，定能在未來二十年內，牢牢穩固住蕭氏一族的根基，扶持蕭時晏在朝中立足。

    如今蕭大學士因病卸職，蕭氏一族在朝中失去了最大的倚仗，而蕭國公年事已高，空有顯赫爵位，卻早已無了實權。

    故而蕭家百年望族的盛衰榮辱，全部壓在蕭時晏這個嫡長孫的肩頭。

    雨仍在下著，冷風蕭蕭，不見停歇之意。

    姜玉竹撐起油紙傘，距離蕭時晏近了些，瞧見對方清瘦了不少。

    “你還好嗎？”她輕聲問道。

    “我很好，你呢？” 男子淡淡一笑，聲音一如既往，朗潤如玉，空靈悅耳。

    “我也很好...嗯...蕭伯父的身體如何了？”

    “好些了，在我離京前已能自己進食了?！?/br>
    姜玉竹點了點頭，一時不知該說些什么，只好寬慰道：“蕭伯父以后會越來越好的...”

    過了片刻，她又補充道：“一切都會變得好的?！?/br>
    蕭時晏盯著少年明亮的烏眸，覺得那溫潤眸光就好似一汪暖泉，滋潤了他疲憊不堪的心。

    府中驟然生變，他眼睜睜目睹曾經象征著絕對權威的父親轟然倒下，而自己一夜之間被強行拉扯著成長。

    他要在泣涕如雨的母親面前故作堅強，要在惶恐無措的族人面前維持穩重。

    他收斂起心底悲傷，掩藏起無助彷徨，吞聲飲泣，只因他是蕭氏一族未來的期望。

    從始至終，從未有一個人站出來，心平氣靜告訴他一切都會過去，以后的日子會越來越好。

    故而當蕭時晏從姜玉竹口中聽到這句話時，他清澈的眼眸閃了閃，眸底泛起淡淡的水霧，他忽然伸出手臂，緊緊環繞住了眼前的人。

    姜玉竹一時間愣怔住了，耳畔傳來男子低沉的聲音：“瑤君，謝謝你?！?/br>
    她輕輕嘆了口氣，伸手拍了拍對方的后背，二人沒有多言，彼此卻好似都能領會對方的心意。

    因蕭時晏的個子比姜玉竹高出半頭，當他俯下身與她相擁，眼前的視線就驀然空了出來。

    故而當太子那張陰沉得可以擰出水的俊臉驟然出現在眼前時，嚇了姜玉竹好大一大跳。

    她不動聲色從蕭時晏懷中挪出身子，扯唇一笑，干巴巴問道：“殿下...你怎么出來了？”

    詹灼鄴冷冷打量著共持一傘的二人，傘下兩個人氣質相似，一個流光似星，一個皎潔如月，兩人相擁在一起時，好似星月交輝，珠輝玉映，瞧著登對又養眼。

    可獨屬于他的光，又怎能灑落在他人身上。

    詹灼鄴盯著小少傅僵笑的小臉，語氣平淡：“車內有些悶?！?/br>
    說完，他似是不經意扯開羅紋刺繡領口，微微敞開的衣襟口下，露出男子修頸和線條緊繃的喉結，隱約可見喉結上有一道淺淺的牙印。

    蕭時晏的目光落在太子頸間牙印上，眸光驟然變得暗沉。

    姜玉竹生怕太子這般明晃晃的舉動被茶棚下的其他官員發現端倪，她一個箭步沖上前，卻不敢離得太子太近，隔著幾步遠的距離停了下來，雙手相交撐在額頭上方擋雨，訕訕笑了笑道：

    “殿下莫要貪涼，快把衣裳穿好?！?/br>
    少年仰著玉瓷般的小臉，濃睫微顫，綿綿雨水滴落在少年白里透紅的肌膚上，宛若被露水打濕的玉蘭花，惹人憐惜。

    兩個男子不約而同舉起手中油傘，欲給雨中搖曳的白玉蘭一所庇護。

    傘架相撞，兩柄傘面上積攢的雨水嘩啦啦落了下來，一滴不剩全澆在姜玉竹的腦袋上。

    姜玉竹：....

    蕭時晏見狀，忙收回他手中的油傘。

    詹灼鄴拉住被澆成落湯雞似的小少傅，一把將人扯進他的傘下。

    兩個男子同時抬眸，四目相對，短短一瞬間，目光相撞之處似有電光火石閃過。

    須臾后，蕭時晏將傘遞了過去，男子挺拔的身子暴露于雨下，不卑不亢道：“殿下，這柄傘是姜少傅的，臣的馬車距離此處不遠，無需撐傘?！?/br>
    詹灼鄴沒有接過蕭時晏雙手奉上的油紙傘，黑涔涔的目光落在對方被雨水打濕的俊秀面龐上，片刻后，才冷冷開口道：

    “姜少傅可以與孤共執一傘，雨勢不小，孤勸蕭世子莫要逞強，畢竟蕭氏一族的興衰成敗，都矚望著世子你呢?！?/br>
    太子這話，就有幾分脅迫的意思了。

    蕭時晏眸光驟然轉冷，握著傘柄的指骨因用力微微泛白。

    姜玉竹從太子身后冒出頭，主動打破兩人間凍結氣氛，她揚起笑臉，溫言道：

    “時晏，這柄傘你先拿著，我身子瘦弱，和太子擠一把傘正好，前往金烏的路程剛過半，此地前不著村后不著店，你萬一淋濕了身子生病就麻煩了?！?/br>
    說完，她輕輕扯了扯太子的龍紋袖擺，又眨了眨明艷的大眼，低聲道：

    “殿下，臣突然起剛剛在整理文書時，發現兵部送達的一冊卷宗內有紕漏，還請殿下隨臣返回車內查看?！?/br>
    詹灼鄴垂眸盯著小少傅討好的小臉，伸手搭在少年腰肢上，五指一點點收攏，鳳眸含笑，溫聲道：

    “好，少傅離孤近一些，莫要淋到雨?！?/br>
    “多...多謝殿下關懷?！?/br>
    君臣二人共撐一傘，漸漸消失在白蒙蒙的雨幕中。

    蕭時晏望著少年離去的背影，眸光暗淡了些許，眼底涌動著各種情緒，有依依不舍的繾綣柔情，亦有失去的追悔莫及，種種復雜情緒交雜在一起，最終被他斂進眸底。

    如今的他，還不夠強大，甚至都不能給心愛之人一個躲避風雨的庇護所。

    他要變得更強大！

    ————

    剛剛還溫柔多情的綿綿細雨，轉瞬間就變成瓢潑大雨。

    姜玉竹隨太子登上馬車，她從整理好的文書里抽出一冊交給太子，忐忑不安等待著對方落下的雷霆萬鈞。

    出乎她意料，太子平靜接過文書，好似真的信了她剛剛隨口扯出來的謊話，展開宣紙翻閱起來。

    桌案上的獸首鎏金香爐吐出縷縷煙氣，太子身后的竹簾窗撐至一半，露出氤氳繚繞的山景。

    方方正正的窗框，圈出一幅謫仙下凡的山景圖。

    “矮塌右側木匣內有孤的衣裳，你去換上一套?！?/br>
    姜玉竹聞言皺起眉心，答道：“...臣等殿下審閱完文書，回到自己的馬車上再換?！?/br>
    太子抬起長眸，眸底噙著冰冷的水汽，語氣淡淡：“少傅是想讓孤親手給你換上嗎？”

    姜玉竹不再多言，提起濕漉漉的衣擺鉆進山水屏風后。

    太子乘坐的馬車極為寬敞，車內不僅置有茶案蒲團，還在紫檀屏風后安置了一張小憩的矮榻。

    姜玉竹解開錦袍，她悄悄從屏風一側探出頭，瞧見太子還坐在蒲團上垂眸審視文書，這才躡手躡腳褪下濕透的外衫。

    太子的衣裳多以玄色為主，她顧不得挑選樣式，隨便從衣匣里抽出一件披在身上，快速系起腰間系帶。

    好巧不巧，她隨手抽出的衣裳正是太子在北涼時所穿的金絲軟甲錦袍。

    顧名思義，這件錦袍的內襯里縫有一層薄如蟬翼的金絲軟甲，用來護住心口，防止流箭所傷。

    姜玉竹從未穿過這種衣裳，手忙腳亂中，她把軟甲扣和緞袍系帶纏到一起，衣帶越纏越緊，最后在腰間繞成一塊死結。

    “要孤幫你嗎？”

    姜玉竹抬起頭，撞上屏風外一對深邃的鳳眸。

    馬車內雖然寬敞高大，可太子身量頎長，僅站起來，頭就快碰到車頂，目光輕而易舉越過屏風，看到跪坐在矮塌上的小少傅正在和一件衣裳奮力纏斗。

    姜玉竹臉上一紅，她輕輕搖了搖頭，轉過身繼續拆解死結。

    忽然，一雙手從她腰間穿過，男子長指扯了扯，輕易解開了纏繞的死結。

    “多謝殿下?！?/br>
    姜玉竹低聲言謝，可身后的太子卻沒抽回手臂，而是從她手中拿過系帶，不緊不慢系起來，動作嫻熟。

    后背抵著男子結實又溫暖的胸膛，姜玉竹好似被一張溫暖的裘被包裹住，剛剛在車外被冷雨打濕的身子慢慢回溫，甚至還感覺熱了些，一抹淡淡的紅暈從脖頸蔓延至耳廓。

    “殿下...臣自己穿就好?！?/br>
    她想從太子手中奪回系帶，耳畔忽然傳來男子充滿磁性的聲音。

    “北涼山寒水冷，匈奴人為了攻其不備，通常會在深夜里突襲兵營，孤午夜被號角驚醒，往往來不及穿好護心鎧甲就要隨大軍出營迎敵，后來，有一位曾經追隨過外祖父的副將告訴孤快速穿戴護心甲的訣竅...”

    姜玉竹緩緩蹙起眉心，她鮮少聽到太子提起他在北涼的那段時光，只偶爾通過余管事和周鵬談及以往的對話中，才了解到太子年幼時的生活。

    世人都以為太子是倚仗卓大將軍留下的舊部在北涼落地生根發芽，建立起讓匈奴人聞風喪膽的玄月軍。

    殊不知這個過程要歷經多少殊死搏斗，血雨腥風。

    當年卓大將軍殘留下的舊部前往北涼，一是為了躲避朝中風波，二是為了重振旗鼓，那些老于世故的將領們滿心算計，又怎會將稚氣未脫的太子放在眼里。

    為了讓這些將領心悅誠服，太子舞勺之年就開始出入軍營，男子行走在刀光劍雨中，歷經常人難言想象的磨難，最終養成他通身凌厲氣場。

    京城中那些仰慕太子清雋俊容的貴女們，只看到太子矜貴無雙的一面，卻不知男子每一步走向權勢的腳下，都流淌著濃黑至極的冷血。

    太子語調平緩，毫無波瀾，話中內容卻是沉重無比。

    “有一次，孤與這位副將被暴風雪困于山背下，我們十日未曾進食，后來，他砍斷自己的一根手指充當魚餌，鑿開冰湖，從湖底釣出一條大魚，我們二人靠著生食魚rou，才活了下來。今日瞧見少傅胡亂穿衣裳的模樣，倒是讓孤想起了這位故人...”

    太子下巴抵在姜玉竹肩窩上，一邊低聲訴說，一邊拉過她的手，悉心教她如何給穿戴好護心軟甲。

    男子手指偶爾拂過少年跌宕起伏的胸口，惹得少年呼吸聲漸漸紊亂起來。

    “那...這位副將后來如何了？”

    姜玉竹心亂如麻，她故作平靜，轉頭看向太子。

    男子低垂濃睫，薄唇微抿，遲遲沒有回答她的話。

    有時，沉默亦是一種悲痛的答案。

    刀劍無眼，想必這位曾經手把手教過太子如何穿戴鎧甲的副將，已然魂滅疆場了。

    從未切身體會過父愛的太子，是否有在這名副將身上得到過一絲絲的舐犢情深呢？

    姜玉竹不得不承認，剛剛瞧見面容憔悴的蕭時晏時，讓她平靜無波的心房泛起一絲漣漪。

    天之驕子驟然從云端跌落，總會引起他人心疼憐憫，所以當蕭時晏忽然抱住她時，姜玉竹沒有推開他。

    本以為太子撞見這一幕，回到馬車內后定會對她施以懲戒，姜玉竹抱著舍身飼虎的覺悟，準備舍上幾塊rou來平息老虎大人的怒火。

    可今日的老虎大人一心向佛，非但沒有發威，還規規矩矩幫她穿好衣裳，低聲訴說起自己以前虎落平陽被犬欺的往事。