皇貴妃站在耀靈帝身側，眉眼溫婉，輕輕為他推拿頭xue。

    女子十指纖纖，指尖縈繞的檀香沁入脾肺，讓耀靈帝卸下一身倦意。

    這幾年來，他的身體大不如前，時常覺得疲憊，精神更是莫名感到倦怠，有時候只批上一個時辰折子，便疲倦得睜不開眼，今日這場法式，幾乎耗盡了他所有精力。

    自古以來，又有那一個皇帝不追求長生不老，耀靈帝亦不能免俗，為此他還設立清丹局，每月命仙師獻上滋神養體的丹藥，定期服用。

    可大把的金丹如倒豆子般吃進肚，耀靈帝卻感到自己的身子越來越虛弱，仿若沙漏里的沙子，每時每刻都在悄悄流逝。

    這種感覺讓他覺得越發不安，越想要牢牢抓緊手中的無上權勢。

    須臾后，一位內監走進寢殿，尖細著嗓子稟報道：

    “啟稟陛下，皇城司使請求面圣?！?/br>
    耀靈帝充血的眼眸里閃過一絲冷意，點了點頭，準了。

    不一會兒，一位身著赤色四爪飛魚紋刺繡，腰佩繡春刀的皇城司使進入殿中，此人行禮后跪在耀靈帝面前，沉聲道：

    “啟稟陛下，薩滿大巫受不住酷刑招了，承認是甘泉宮的康妃娘娘指使他在虞祭大典上假裝被先皇后降神，誘導陛下下旨將太子禁錮北涼，至于香鼎里突然斷掉的長恒香，也是康妃買通熏工，在香料里做了手腳?！?/br>
    按在頭xue上的手指猛地一顫，耀靈帝側頭看向面色蒼白的皇貴妃。

    “陛下贖罪...臣妾實在沒想到康貴妃她...她竟會做出此等大逆不道之事?！?/br>
    “何止是你，朕亦不曾料到會是她...”

    耀靈帝緊蹙濃眉，不解問道：“你們可有審問出來，康妃為何要謀害太子？”

    跪在鎏金方磚上的皇城司使面色凝重，遲疑了一下，道：

    “回稟陛下，康妃她的父親正是前任司天監主薄...此人便是三年前在除夕宮宴上被太子割掉舌頭，活活讓口中淤血嗆死的康主薄。臣還查到，康妃在此事上謀劃已久，她指使身邊侍女勾搭上薩滿大巫，許下事成后，便準二人出宮，給予他們金銀地契...”

    “毒婦！簡直是豬狗不如！”

    耀靈帝臉色鐵青，揚手拂到桌案上的牡丹琉璃花樽。

    嘩啦一聲響，牡丹琉璃花樽碎裂迸濺。

    暖閣內的宮女們何時見過耀靈帝發這么大火，皆是嚇得大氣都不敢喘一聲。

    “傳朕旨意，罷黜康氏妃位，賜這個毒婦腰斬，康氏一族，男子處死，妻女一律充為軍奴，送去...送去雍州大營?！?/br>
    耀靈帝臉色青紫，幾乎是嘶啞著吼出這道圣旨，隨后無力地仰到在椅背上，整個人如擱淺在岸灘上的魚，渾身是汗，大口大口地喘著粗氣。

    “快去取來陛下的凝神丹?！?/br>
    皇貴妃見狀，忙命內監取來金丹，就著一盞溫水給耀靈帝送服下丹藥，攙扶起皇帝躺到黃花梨拔步床上。

    耀靈帝疲憊地閉上眼，感受著女子柔嫩的手指不輕不重按壓在頭xue上。

    鼻尖拂來若有若無的檀香讓他漸漸想起來，曾幾何時，琳瑯也會在他批閱奏折疲倦時，用那一雙柔荑為他排憂解乏。

    那時，他好奇詢問琳瑯為何喜歡用檀香？

    女子低下頭莞爾一笑，輕聲說她性子火烈，有些時候容易沖動和陛下拌嘴，平日里多聞些檀香，也好靜心養性。

    耀靈帝聞言哈哈一笑，他拉著琳瑯的手，說夫妻間哪有不拌嘴的，民間不是還有句俗語叫公雞打架頭對頭，夫妻吵嘴不記仇。

    女子澄澈的眸子閃了閃，眸底笑意如流水，說她很喜歡這個民間俗語，希望日后二人亦如民間夫妻一樣，在拌嘴后不會記仇。

    可后來的二人，為何卻相形漸遠...

    忽然，一滴溫熱的淚水落在手背上，將耀靈帝的思緒從回憶中拉扯出來。

    他緩緩睜開眼，瞧見皇貴妃紅著眼框坐在身邊，豆大的淚水從女子眼角簌簌滑落，哭得無聲無息。

    女子臉上僅施了薄薄一層珍珠粉，已然遮掩不住歲月流逝帶來的痕跡。

    平心而論，皇貴妃的容貌算不上國色天香，這些年她榮寵不衰的原因，除了爭氣的大皇子和手握大燕半壁兵權的兄長，還因她和耀靈帝心底裝著一個相同的回憶。

    那便是先皇后。

    后宮之中，能同耀靈帝一起談起先皇后的人少之又少，皇貴妃曾是先皇后的貼身侍女，時常能提起先皇后不為人知的小女兒模樣，每當聽到皇貴妃說起那些舊事，耀靈帝總覺得琳瑯從未離開過他....

    “愛妃怎么哭了？”

    皇貴妃見皇上睜開眼，忙別過頭，輕輕擦拭眼角的淚水。

    “陛下看錯了，臣妾并沒有哭...”

    耀靈帝緩緩坐起身，他伸手掰過皇貴妃那張哭得梨花帶雨的臉，輕輕嘆了口氣：

    “偌大的宮里，也只有愛妃能陪著朕說說知心話了。

    皇貴妃身子一顫，心中似是有所觸動，豆大的淚水滾滾而下，她撲進皇帝懷中，忍不住哽咽道：

    “陛下，臣妾是在后怕，臣妾一想起在虞祭大典上，臣妾愚鈍不堪，竟將滿口胡言的薩滿大巫當作成jiejie，險些害得太子再一次被陛下送去北涼，若是jiejie在天有知，定會對臣妾感到失望...”

    耀靈帝拍了拍皇貴妃的后背，溫言寬慰道：“愛妃并非有心，就連朕亦差點中了jian徒的詭計，追根究底，是朕與愛妃太思念琳瑯了?！?/br>
    皇貴妃低聲抽泣了片刻，漸漸平靜下來，她擦拭掉臉上的淚水，緩緩走下拔步床，雙膝一曲，跪地耀靈帝面前。

    女子抬起頭，神色無比虔誠，道：

    “陛下，臣妾掌管后宮多年，卻未曾發現康妃謀害太子的計劃，此事是臣妾失察，懇請皇上收回臣妾的鳳印。還有，大皇子他協理禮部主持這場法事，卻未發現薩滿大巫的罪行，請陛下同樣降罪于大皇子?！?/br>
    “愛妃啊，朕并未責怪你和昭炎...”

    “陛下，太子今日在百官面前蒙受天大的冤屈，還請陛下秉公無私，臣妾和大皇子的顏面是小，可太子乃是一國儲君，聲譽不得有損。陛下若是不應，臣妾便長跪不起?！?/br>
    耀靈帝看向跪在波斯毯上的皇貴妃，不由想起那個寧可委屈自己，亦要為他人著想的女子，眸光略有閃動。

    “罷了，朕就如你所求，只不過愛妃執掌后宮多年，事事處理得井井有條，若是貿然換人打理，恐會出紕漏，不如讓宸妃和敬妃幫你分擔一二。至于昭炎，朕會暫時收回他協理禮部的職權?！?/br>
    “臣妾謝陛下隆恩?！?/br>
    耀靈帝每次服用凝神丹后，睡得都會格外沉，今日歷經諸多，頭一沾玉枕就沉沉睡去。

    夜色清清冷冷，皇貴妃從床榻上起身，她不緊不慢穿好外裳，轉頭看向拔步床榻上沉睡的男子，眸光異常冰冷，再無平日里的含情脈脈。

    皇貴妃手持絹紗宮燈行走在幽靜的曲廊間，冷白燭光過映亮她面無表情的臉，略顯森然。

    登華宮常年燃著檀香，林苑內幾乎沒有蚊蟲，寂然無聲，仿若與世隔絕。

    皇貴妃走至一處假山前，驀然停住腳步，冷聲道：

    “你太沉不住氣了！”

    濃黑夜色下，假山后緩緩走出一人，此人正是大皇子。

    “母妃安心，兒臣今夜入宮用的是老五的令牌，他時常往云薇宮跑，就算日后被查出來，也只會落在他頭上。母妃，兒臣今夜急于前來，是想知道父皇心中可有生疑？”

    皇貴妃面色平靜道：“皇城司將康妃推出來后，皇上并未起疑，可禮部籌辦這場法式，細追之下，你終究逃不了干系，我已向你父皇交出鳳印，明日你父皇就會下旨，暫時收繳回你在禮部的協理權?！?/br>
    大皇子蹙了下眉心，長嘆道：“今日之事是兒臣沒有辦好，讓母妃受委屈了?！?/br>
    皇貴妃款款轉身，女子月色逶迤裙擺緩緩擦過冰涼的石板，她抬手折下一株牡丹花，眸光停駐在嬌艷如火的花瓣上，神色若有所思。

    “此事不怪你，誰能料到那個姜少傅竟會通曉口技?！?/br>
    提起姜少傅這個人，大皇子面色微沉，他冷聲道：

    “此人不是頭一次壞事了，好似冥冥中自有天意，這個姜少傅總是能在萬險中拉上太子一把，兒臣也想過暗中處理掉此人，可太子對他看得緊，兒臣派去的人都被太子悄無聲息的處置了?！?/br>
    “冥冥之中自有天意？”

    皇貴妃輕笑了一聲，雙指驀然扯下一片花瓣，冷冷盯著嬌艷奪目的花瓣陷入水洼，一點點沾染上污泥濁水，最終失去光彩。

    若只靠天意，出身卑微的她又怎會坐到如今的位置，隨手折斷世人仰望的富貴花。

    她只相信事在人為，人定勝天。

    ______

    亥時末，太子府。

    竹意軒內仍亮著微弱的燭光。

    寢室中，苓英正在給姜玉竹燙傷的掌心上涂抹藥膏，纏上透氣的白紗布。

    “奴婢真不明白，為何每次太子遇難，總需要公子受些傷來逢兇化吉?！?/br>
    此事莫說苓英搞不明白，就連有著狀元之才的姜玉竹同樣茫無頭緒。

    或許...上輩子她就是話本里玩弄人心的下頭男主，曾對女主太子始亂終棄，才換得今生頻頻降臨的血光之災。

    主仆二人正準備熄燈睡下，忽聽門框咣咣作響。

    “都這個時辰了，會是誰??？”

    苓英輕聲嘀咕，她飛快幫姜玉竹穿戴好衣裳，不情不愿將雕花木門打開一道縫。

    余管事焦急的臉龐映入眼簾，他伸長脖子看向屋內的姜玉竹，急急道：

    “姜少傅，太子殿下喝了十幾壇桃花釀，再喝下去，恐怕就要出人命了，您快去勸勸殿下罷?！?/br>
    第42章 解開心結

    姜玉竹讓苓英打開雕花門扇放余管事進來, 她凝眉問道：“太子殿下為何飲了這么多桃花釀？”

    余管事面色沉重地長嘆了一口氣，徐徐解釋其中緣由：“每年酉月初十是先皇后的忌日，每逢這個日子, 太子殿下就會將自己關起來, 不讓任何人近身，今天在虞祭大典上發生那件事，怕是....勾起了殿下不好的回憶，殿下才會借酒消愁?！?/br>
    姜玉竹面露不解，追問道：“是什么不好的回憶？”

    “哎...要說起殿下的小時候, 可并非是現在這幅冷冰冰的模樣...”

    隨著余管事娓娓道來，漸漸揭開了一段不為人知的往事。

    原來太子在年幼時，心性與尋常孩童沒什么不同，甚至還要更頑劣一些。

    有一日, 太子好奇北涼以外的州城是什么樣子, 于是避開看守的親衛, 獨自一人乘馬來到雍州城。

    從小生活在冰天雪地, 消息閉塞的涼州, 太子對熙來人往的城池大感新奇, 不知不覺走進一間茶坊。

    恰好茶坊里有從京城來的說書人, 正在口若懸河談起大燕八年前的那場動亂。

    “卓家軍鎮守在高達萬仞的隴西山下, 卓大將軍認為羯族人不可能越過高山侵犯大燕，并且自視功高, 將全部心思都放在和皇帝爭奪兵權上，平日里疏于整頓軍紀，這才致使西啟國大軍來犯時, 號稱無堅不摧的卓家軍不堪一擊，接連丟了十三個州城, 險些被羯族人打至京城里。后來，多虧咱們的扶遠將軍力挽狂瀾，將這群窮兇極惡的羯族人打回老窩，不然那還有咱們如今的太平日子??！”

    “與卓大將軍不同，卓皇后是一位明辨是非，大公無私的賢后。傳聞卓皇后在咽氣前，曾規勸皇上將太子送去北涼，好化解太子身上的滅國煞氣。要說也真是邪門了，自從太子被送到北涼后，扶遠將軍率領殘余兵馬打退了羯族人，就連南方接連不斷的暴雨亦停了，看來司天監占卜出的箴言不假，太子乃是天煞孤星轉世，?？擞H近之人，身載禍國之命...”

    當年的太子年輕氣盛，聽到說書人這席顛倒黑白的故事，當即抽出腰間寶劍抵在那人脖頸兒上，讓他從實道來。