曾經冷寂蕭瑟的庭院變得生機盎然，綠柳成蔭，花影繽紛，只是種下這片生機的人卻不見蹤影，縱然光彩溢目，亦品之無味。

    窗外陽光明媚，男子明明在觀賞風景，黑如點漆的眸色中，卻滿是冰冷。

    男子退回到黑暗中，內心再次變得荒蕪。

    余管事看著太子清冷的面容，內心暗暗焦急。

    太子這段時日看似與往常無恙，照舊準時上下朝，吃喝上亦無變化，可他卻清楚，太子許久沒出現的夢魘癥又犯了。

    掐指一算，大抵便是殿下與姜少傅那場不歡而散后開始的...

    “啟稟殿下，衢州那邊傳來的消息，采石場的秘圖明日會送到暗樁，姜少傅已是殿下的人，按道理講，也該由他去見一見暗樁里的線人，不如...此次前往暗樁取回秘圖的差事，就交由姜少傅去辦吧？”

    余管事提議完，好似突然想起了什么，他一拍腦門道：“哎呦，瞅老奴這記性，蕭世子約了姜少傅明日去泛舟，想必姜少傅是去不了了，看來屬下還要另尋他人去干這件差事?！?/br>
    詹灼鄴從窗外收回目光，淡淡睥向余管事，眸色微暗，聲音無波，讓人聽不出心中喜怒，只平靜重復道：

    “泛舟？”

    余管事點點頭：“老奴去竹意軒取文書時，偶然間聽姜少傅身旁的那個丫鬟提起，說是蕭世子特意定下一艘畫舫，要和少傅一起泛舟鸞鳳湖?！?/br>
    鸞鳳湖坐落于京郊城外，景色秀美，每逢夏日，湖面接天蓮葉無窮碧，煙波浩渺，引得京城里的文人雅士們紛紛前往泛舟賞荷。

    到了夜間，晚風微涼，芙蕖十里香，私密的畫舫又變成俊男美女們幽會的絕佳場所。

    詹灼鄴臉上的清冷之色凝結在眼底，他抽出一張宣紙展開，落筆如煙，冷冷道：

    “收回秘圖之事耽誤不得，既然姜少傅苦夏，就別頂著烈陽去泛舟了?！?/br>
    余管事臉上浮起一抹笑意：“老奴懂了，這就去通知姜少傅?！?/br>
    ————

    “殿下派我去暗樁取秘圖？”

    聽到消息的姜玉竹面露驚訝之色，瞪圓了眼再三同余管事確認這個消息。

    余管事雙手籠于袖口內，笑眼微瞇，解釋道：“周校尉有事外出，殿下一時抽不出信賴的人手，只好辛苦姜少傅明日跑一趟?！?/br>
    “可我從未做過這種事...會不會露出破綻？”

    姜玉竹眉心蹙了蹙，想不到手握千軍萬馬的太子殿下在關鍵時刻竟然抽調不出一個人手，需她這個手無縛雞之力的文官深入龍潭虎xue。

    況且，她已應下明日同蕭時晏去泛舟。

    自從知道蕭時晏心有所屬后，姜玉竹都在刻意回避他，偏偏蕭時晏似乎察覺不到，頻頻給她送來請柬，約她出去游玩。

    姜玉竹都婉言回絕了。

    可在上一次送來的信箋中，蕭時晏提到他有很重要的事要當面同她一敘。

    姜玉竹內心糾結良久，最終同意前去赴約。

    似是察覺到她的猶豫，余管事正色道：“姜少傅，此事一刻都耽擱不得，這份秘圖來之不易，殿下折損了數十位伺察，才換回來這條線索?！?/br>
    姜玉竹當然知道這份秘圖來之不易，她這段日子雖未與太子相見，卻與馮少師相談甚歡。

    馮少師沉迷棋道，得知姜玉竹是李棋仙的入室弟子，幾乎每日都要尋她來殺上幾盤。

    在二人對弈的時候，馮少師提到太子派去衢州的伺察假扮成普通礦工混跡于石炭場，最終摸清這批石炭的流向，繪制成圖，以密寫術送往京城暗樁。

    涉及到走私石炭一事，姜玉竹不敢推脫，只得書信蕭時晏改日再約。

    翌日，她乘坐馬車前往余管事提到的暗樁——霓裳閣。

    霓裳閣是京城里的百年旺鋪，在寸土寸金的朱雀大街上拔地而起五層樓高的鋪面，閣樓里不光售賣綾羅綢緞，頭面配飾，還有手藝精湛的老師傅為上門貴客量體裁衣。

    姜玉竹從馬車上下來，抬眸瞧見霓裳閣外車水馬龍，賓客盈門，其中不乏王公貴人特意前來裁制華裳。

    大隱隱于市，誰能想到明晃晃立在京城最繁華喧囂地段的霓裳閣，竟是一處傳遞隱秘消息的暗樁。

    姜玉竹步入閣內，她被一名小廝領至二樓雅室。

    很快，姜玉竹就見到與她接頭的伺察，是一位在霓裳閣當了三十多年裁人的老婆子。

    雅間內，老婆子一身青布棉衣，頭上扎了一塊褐色布巾，身形枯槁，佝僂著背坐在紅木圈椅上，手中拿著一根銅煙桿，聽到門扇開合的動靜，她一動也不動，只啞聲道：

    “褪去衣裳過來?！?/br>
    在霓裳閣消費的貴人們講究私密，故而二樓每間雅室的墻壁以空甕橫砌而成，室內所出之聲盡收入甕，就算將耳朵貼在墻壁上，也聽不到屋內動靜。

    姜玉竹環視屋內并無他人，她輕咳一聲，答道：“阿婆，我不是來裁衣裳，是來取東西的?！?/br>
    話音剛落，穩穩端坐于椅上的老婆子驀然抬起頭，只見她眼下那一對灰白發亮的眸子，如鷹隼般鋒銳，直勾勾看向出言的姜玉竹。

    姜玉竹被老婆子這對異于常人的灰白瞳仁看得心中發毛，雙手也不自覺握緊。

    不過更讓她驚訝的還在后面。

    只見老婆子嘬了一口煙桿，慢悠悠吐出一口裊裊白煙，輕嘖一聲：

    “想不到余老頭這次竟派了一個女子過來?！?/br>
    姜玉竹擰起眉心，她撐著膽子走到性情古怪的老婆子面前，抬起手揮了揮，見對方灰白色的瞳仁如一潭死水，毫無生氣。

    她緊繃的心弦頓時松弛下來，故作鎮定道：“你既看不見，為何說我是女子？”

    老婆子扯唇一笑，露出滿是煙漬的黃芽，聲音沙?。骸袄仙碇皇茄劬床灰?，心又不瞎，你是男是女，我一聽便知?！?/br>
    姜玉竹陷入沉默，半晌后，她淡淡道：“你聽錯了，我是太子府上的少傅，受殿下之命來取密圖?！?/br>
    老婆子對來人究竟是男是女并無執念，反正是余老頭親自送來人，不會有假。

    她慢悠悠轉動起熏黑的銅煙桿，煙桿一端的煙鍋不輕不重地敲打著桌面，每敲一下，就從煙鍋里叩出一小撮煙灰。

    “你既然是來取密圖的，就把衣裳褪下?！?/br>
    姜玉竹聽得一頭霧水，她不解問道：“請恕在下不明，這...取秘圖和褪衣裳有什么關系？”

    老婆子輕笑了聲，緩緩嘬了一口煙桿，對著疑惑不解的姜玉竹吐出一口白煙，笑道：“余老頭沒同你說，這秘圖是要畫在后背上的?！?/br>
    迎面撲來的白煙好似摻了迷魂香，讓姜玉竹大腦有些片刻空白，暈暈乎乎過了好半天才醒過神來。

    “余管事只同我說是來取秘圖，并未....”

    老婆子不耐煩地打斷姜玉竹的話：“時間不多了，別磨磨蹭蹭讓外面人生疑，你若是不愿意褪衣裳就回去，另派其他人前來！”

    “這余老頭越活越糊涂，竟派個女子過來耽誤事...”

    聽到老婆子絮絮叨叨念著的話，姜玉竹腦中飛快權衡起利弊。

    她絕不能空著手回去，不然余管事會奇怪她為何沒有拿到秘圖，此事再傳到太子耳中，定會被心思敏銳的太子察覺到異狀。

    那她女兒身的秘密就藏不住了。

    若是斷袖太子得知他表白的男子竟是一個女子....此事光想一想，姜玉竹就打個了冷顫。

    “阿婆，你可不可以把秘圖畫在紙上，我發誓絕不會看，也不會把圖紙遺失?！?/br>
    老婆子沒有回答，她瞇著眼又吸上一口煙，從煙鍋里叩出一搓煙灰，淡漠道：

    “老身只會在皮膚上作畫，褪衣裳還是走人，你選一個罷？”

    老婆子抬起頭，那對灰白色的瞳仁明明什么都看不見，卻好似能洞悉人的內心。

    姜玉竹咬了咬牙，道：“我褪衣裳！”

    安靜的雅室內，響起衣料摩擦的簌簌聲響，姜玉竹快速解下外袍，搭在衣領口的手指頓了頓了，終將心一橫，拉扯開來...

    老婆子放下煙桿，伸出一只枯枝般的手摸索著桌面上的煙灰。

    “屏風后有茶具，你去倒半盞清水來?！?/br>
    姜玉竹上半身褪到只剩下一件抹胸，還好現在天氣炎熱，到不覺得身上冷，正當她準備解開抹胸時，聽到老婆子的指令，于是先去拿杯盞。

    屏風后放置著一面半人高的銅鏡，供客人換好新衣裳后對鏡自賞。

    姜玉竹在太子府里小心謹慎，每夜都是在熄滅了燈后才敢沐浴，絞發，再悄悄爬上床榻就寢，從未在鏡前觀察過自己的身體。

    取來杯盞后，抬眸看向銅鏡中的女子，姜玉竹不禁覺得有片刻恍然。

    鏡中女子裊裊身姿，肩若削成，腰若約素，肌膚賽雪。

    因常年束胸，她比尋常女子發育的更遲一些，纏上束胸后再穿上較為寬松的錦衫，除了身形纖弱了些，在外人眼中便是一個容貌秀麗的翩翩少年郎。

    可前段時日在狩獵場上崴傷了腳腕，姜玉竹養傷期間吃了不少滋補的豬腳，不知不覺中，她的胸脯子如綻放的花骨朵，日漸圓潤豐滿，就算將束胸勒得再緊，也掩蓋不住那悄然浮起的曲線。

    姜玉竹雙臂遮擋在胸前，聳肩挺背，轉頭看向銅鏡中的后背，試圖在她的背影上發現一絲男兒氣魄。

    雪白的背，纖細的腰，宛若皎月反拱，裊裊婷婷。

    “你在里面磨蹭什么？”

    聽到屏風后傳來老婆子的催促聲，姜玉竹只得放棄在自己身上尋找矯健雄姿。

    老婆子接過杯盞，將手中的煙灰全倒了進去，隨意晃動了幾下，啞聲道：“褪好衣裳就坐下，記得上身都褪光了，背朝向我?！?/br>
    姜玉竹自從進了這間雅室，眉心的疙瘩就沒松展過，心里默默寬慰自己老婆子什么都看不見，深吸了一口氣，解開最后一點蔽體的衣料。

    “一開始會有些疼，忍一忍便過去了！”

    說完后，老婆子提筆沾了沾渾濁的煙灰水，在她后背上畫起來。

    一股難以言喻的刺痛霎時從后背肌膚上傳來，就好像有人用鋒利的冰凌在她肌膚上劃出一道口子，又在傷口上抹上了一把雪，又疼又冷。

    姜玉竹緊咬牙關，一聲不吭出來，默默忍受下來。

    可冰冷的刺痛感讓她疼得渾身打顫。

    老婆子為了轉移她的注意力，啞聲開口：“以淬骨灰做墨，繪在人的皮膚上，墨跡干透后不留痕跡，需用特制的藥水涂抹在肌膚上，方能顯現出來，這是迷谷門的秘術，取圖者就是一張白紙，瞧不見自己背上會有什么?！?/br>
    姜玉竹聽了老婆子的解釋后，心中一沉。

    她本想在回到太子府后，背對著銅鏡臨摹出皮膚上的秘圖，可聽過老婆子的話后，才知曉她壓根兒瞧不見后背上的墨跡，只有在涂上一種神秘的藥水后，方能讓墨跡顯現。

    恰如老婆子所言，她只是傳遞信息的一張紙。

    好一個滴水不漏傳遞秘信的絕妙法子，怎他娘的就叫她趕上了！

    挨過最初的刺痛，后面就只剩下麻麻的感覺，半個時辰后，姜玉竹背上的秘圖就干透了。

    她默默穿戴好身上的衣裳，就在她準備離開時，轉頭望向桌前的老婆子，那老婆子正從腰間荷包袋摸出一小搓煙草葉，準備往煙鍋里添加煙草葉。

    姜玉竹眸光微凝，心念忽而一動，主動走上前幫對方點燃草葉。

    “阿婆，外面天氣這么熱，我若是出了汗，會不會弄花后背上的秘圖？”