而這，就需要大量的實戰經驗了。

    眼下的當?務之急，還是通過最終試煉，成為正式的鬼殺隊隊員。

    巡邏的任務已經完成，煉獄杏壽郎向產屋敷耀哉匯報情況后，帶領甘露寺蜜璃返回煉獄宅修整。

    等他們到家，已經是傍晚時分。

    千壽郎拿著一把比他人還高的掃帚正在清理著庭院。

    十月份的天已經轉涼，種?在院子?里的樹葉子?也已經轉黃，風一吹便撲簌簌掉下來一大片，必須得時常清掃才?行。

    剛進?門?，煉獄杏壽郎就察覺到了弟弟和往日的不同。

    往常，他回家之后，看?到的千壽郎都是眼角低垂，嘴唇緊抿，眉毛壓得低低的，神情中?帶著一層揮之不去的憂郁，直到看?到他之后才?會顯得開心?一點。

    但這一次，他的弟弟眼睛彎彎，渾身上下都洋溢著高興。

    是……因為父親吧。

    煉獄杏壽郎的心?中?忽然涌上一股期待，他笑著和弟弟打了聲招呼：“千壽郎?！?/br>
    “兄長！”

    聽到聲音，千壽郎眼睛猛地一亮，趕忙丟下掃帚蹬蹬兩下一路小跑到自家兄長的跟前。

    “看?起來很有精神吶，哈哈哈哈……”

    “嗯！”千壽郎用力地點頭?，像一個得到寶貝的孩子?，迫不及待地想要告訴最親近的人，“兄長不在的時候，父親和我一起修行了！還指點了我的劍術！”

    “唔姆！那真是太好了！”

    煉獄杏壽郎低頭?看?著自己的弟弟，

    千壽郎的眼睛亮晶晶的，說?話間雀躍的模樣總算有了一點這個年紀該有的活潑……

    這讓他更加期待和父親的見?面。

    千壽郎仿佛看?出了兄長的想法，急忙把人往屋子?的方向推：“父親在房間里看?書，兄長快去吧?！?/br>
    “唔姆！”

    告別了弟弟，煉獄杏壽郎快步穿過走廊，時隔半個多月再一次站在了父親的門?前。

    抬手，敲門?，

    做了無數遍的兩個簡單的動作，因著那份不同以往的期待而讓他的心?中?生?出幾?分忐忑。

    咚咚咚，

    “父親，我回來了?！?/br>
    沒等多久，門?內傳來一聲回應：“杏壽郎，進?來吧?！?/br>
    父親的聲音聽起來沉穩又平和，煉獄杏壽郎輕輕推開滑門?。

    屋中?的景象和他上次見?到的已經大不相同。

    房間里聞不到酒氣，角落里也沒有堆疊的酒壇，

    屋子?的一腳新添了一張木頭?的矮桌，桌上是一些堆疊的文書，他的父親正跪坐在桌后。

    “父親?！?/br>
    在看?到男人的瞬間，煉獄杏壽郎不由自主地怔了一下。

    他的父親身上穿著一件白色的上衣和神色的袴褲，剃掉了黑青的胡子?茬，原本亂糟糟的頭?發理得整整齊齊，正襟端坐的身姿讓他恍惚中?再一次看?到了多年前指導他劍法時神采飛揚溫柔而又強大的身影。

    但……

    還是有所不同的。

    眼角新添的皺紋，眉間深凹的褶皺，極力放松卻依舊不自覺緊繃的面容……流逝的數年光陰和之前放縱的生?活終究在父親的身上刻下了烙印。

    煉獄杏壽郎很快收回目光，整理了一下思緒，將這半個月的經歷娓娓道來：“這次去京都……”

    煉獄慎壽郎靜靜地傾聽兒子?的見?聞，偶爾點點頭?，更多的，還是用自己的眼睛仔細打量著許久沒有認真看?過的長子?。

    杏壽郎比他記憶中?的要更高一些，看?身形也已經不再是個身材單薄還在長身體的少年，

    煉獄家代代相傳的火焰紋披風披在長子?的身后，杏壽郎寬闊結實的肩膀已經能夠扛得起炎柱的重擔，

    那雙眼睛里曾經的稚嫩早已經在一次又一次的挫折中?化為熊熊燃燒的火焰。

    哪怕是在他放棄對杏壽郎的教導之后，他的長子?也沒有就此?荒廢自己，而是憑借著只有三冊的炎之呼吸指導書自學成才?，不僅加入了鬼殺隊，更是成為了炎柱……

    在他冷漠忽視的這段時間里，他的兒子?沒有辜負他曾經的期待，早已成長為了一名比他更堅韌、比他更頑強、比他更優秀的獵鬼人——

    比起他這個不成器的父親，杏壽郎在這方面反是繼承了瑠火的性格……

    “父親?！?/br>
    長子?的呼喚讓煉獄慎壽郎恍然回神，“嗯？”

    煉獄杏壽郎看?了眼自己的父親，說?道：“我還去了京都的伏見?水門?橋附近的一家拉面館?！?/br>
    “水門?橋……”煉獄慎壽郎隱隱約約覺得這個名字有些熟悉，他翻找著沉寂在腦海中?的那些很久之前的記憶，從角落里翻出一段有些模糊的過往，“是他啊……我記得那家店的老板好像是姓……三水？”

    煉獄杏壽郎點了點頭?：“老板讓我幫他向父親問?聲好，什?么時候有空的話，再去他家吃飯?！?/br>
    慎壽郎瞇起眼睛，想起了那個總是說?要請他吃飯以報答救命之恩的青年：“沒想到這么長時間過去，他還在那兒經營著拉面館……三水現?在怎么樣了？”

    “拉面館的生?意很不錯，三水先生?已經成了家，現?在還有一個十二歲的女兒和一個十歲的兒子??！睙挭z杏壽郎照實了說?。