接下來他又通報了剛從凱莉·尼科爾斯那里得到的消息：“碼頭附近的阿斯達超市意義重大。據我所知，這是本市距羅丁區最近的超市。謝爾比·斯托納無意中拍下的那張模糊照片，根據地圖定位就是這個地方。尸檢結果證實，斯托納被鋸鱗蝰蛇咬傷，中毒而死。喬迪的新婚丈夫也剛剛死于鋸鱗蝰蛇毒。她一直從一家爬行動物食品供應商處購買產品。自從60年前有記錄以來，并沒有布賴頓居民被蛇咬傷死亡的報告，因此我認為這個很重要。還有一個問題沒有答案，那就是謝爾比·斯托納是如何被蛇咬傷的。難道他是在入室盜竊的房屋中拍下的照片？他是不是闖進了喬迪的家里——就在城市的某個地方——在此過程中被蛇咬了？”

    他看了一會兒筆記，“這是一個重要突破口，但我們還不能妄下定論。新婚的卡邁克爾夫婦去了印度，聽說那個地方這種蛇很常見，每年致數千人死于非命?！?/br>
    凱爾舉起手，“我有一些線索，可能很重要。兩小時前，我接到一位先生的來電，他叫哈維·德克斯特，住在伊斯特本，是一名退休放射科醫生。他說他看了報紙——就是你面前的那份——認出了照片上的女人，”她指了指白板，“他相信，一個月前在法國庫爾舍維勒滑雪勝地的一輛纜車上，他就坐在那位女士對面——當時他的滑雪頭盔上還戴著運動攝像機?！?/br>
    “活得真滋潤呀，”蓋伊·巴徹勒說，“上個月去滑雪，下個月乘游輪?！?/br>
    格雷斯沒有理會他，“他是什么意思呢，塔尼婭？”

    “嗯，他說他從事的職業讓他對分析照片很在行。他說，即便當時她和同行的男人都戴著滑雪頭盔，他也堅信她就是《阿格斯報》照片上的女人。但是，他的運動攝像機拍下的男人并不是羅利·卡邁克爾，而是沃爾特·克萊因，就是那個在庫爾舍維勒墜崖死亡、遭人唾棄的美國金融家?！?/br>
    格雷斯說：“這么說，我們現在有了目擊證人，能證明與克萊因滑雪的女人就是喬迪·卡邁克爾?！?/br>
    “往好處想，沃爾特·克萊因倒比陷入她魔爪的家伙幸運多了?！鄙w伊·巴徹勒說，“他才撐了四天！”

    這句話引來一陣哄笑。

    “一個月內就先后死了兩個愛人？”格雷斯問。

    “用作家奧斯卡·王爾德的話說，”喬恩·?？怂诡D探長說，“失去一個可以看作是一種不幸，一下子弄丟倆，簡直就是太粗心大意了！”

    “我想王爾德指的是丈夫，喬恩?！彼釈I·凱爾說。

    格雷斯想起他和桑迪去皇家劇院看過一出奧斯卡·王爾德的戲劇?！皩嶋H上，喬恩和塔尼婭，我覺得這句臺詞說的是父母。但你倆的意思我明白?！彼D向塔尼婭·凱爾，“這個哈維·德克斯特很有把握嗎？”

    “絕對有把握?！?/br>
    “他錄的視頻還在嗎？”

    “是的，長官?！?/br>
    “我們需要跟他面談，并且要一份視頻?！?/br>
    “開完簡報會，我就去他家，長官?！?/br>
    “好，”他又轉向巴徹勒，“我安排給你的任務有什么進展嗎，蓋伊？”

    “恐怕不太多，頭兒。我調查過了，在當地還沒發現一個持證養鋸鱗蝰蛇的人。但這恐怕并不重要。我也和國內權威毒蛇專家、爬行動物學者馬克·奧謝談過，他是西米德蘭野生動物園爬行動物館的館長。他告訴我，雖然飼養毒蛇在英國有嚴格的規定，但根據《危險野生動物法》，任何人都可以在德國哈姆和荷蘭休頓舉行的有毒爬行動物展上買到毒蛇，不需要許可證，也不會受到盤問。一條鋸鱗蝰蛇花費150歐元，把它們放在大一點的塑料盒子中就能帶走。你也可以把它們放在包里，大搖大擺地通過英國入境關卡的檢查，不過應該在48小時內進行注冊?！?/br>
    “真的嗎？只是應該注冊？”

    “幾乎沒人注冊?！?/br>
    “真是太難以置信了！”格雷斯說，“如果沒有厚厚一疊獸醫證明書，一只人畜無害的獅子狗都不能帶入境內。毒蛇能在幾個小時內讓人斃命，竟然想帶多少就能帶多少進來？”

    巴徹勒舉起雙臂表示很無奈，“是的。除非某種動物在《瀕危物種國際貿易公約》禁止交易之列，否則任何人將它帶入境內，都不違法。眼鏡蛇、黑曼巴蛇、地下蜘蛛、蝎子等等，都可以帶?！?/br>
    “很好，”羅伊·格雷斯嚴肅地說，“這么說，我們根本不知道究竟有多少市民在家里養有毒的爬行動物？”

    “是的，”巴徹勒說，“我找到以毒蛙當寵物的倫敦警察局警官安迪·吉布斯，他很愿意幫忙。他說，大多數養毒蛇的人都把蛇放在牢固的生態養殖箱內——就是那種帶加熱器和植物，模擬蛇自然生長環境的玻璃箱。但是他也說，一些不要命的瘋子把蛇放在紙板箱里養，用橡皮筋扎好，隨便放在床底下?！?/br>
    “為什么有人愿意養有毒的爬行動物呢？”?，敗唵柕?。

    “原因有很多，”塔尼婭·凱爾回答，“我看過文章，有些人就是對這種動物著迷，覺得很刺激，就像有人喜歡槍支，從收集各種武器中尋找刺激一樣?！?/br>
    “或者喜歡用它們干掉愛人？”亞歷克·戴維斯追問。

    巴徹勒繼續說道：“我查了下喬迪·本特利的郵寄地址，是一家名為‘布賴頓留局待取’的專業公司，同時也是一家網咖，位于韋斯頓路23a號，不過那兒的人都沒見過她。但有件事可能很重要。那兒的經理告訴我，3月1日，星期天上午11點左右，有個怪怪的家伙到那里打聽喬迪。是個挺不好惹的美國人，對她很沒禮貌，然后就走了?！?/br>