塔希爾睜開了眼睛，面前突然出現的是利奧的臉。他皺了皺眉頭，沒有回答。利奧伸出手想抓住他，塔希爾閃了一閃。他的腰非常柔軟，像是可以隨意地轉折，像一條黑色的蛇。

    利奧楞了一下，指尖微微的一觸那種彈力幾乎把他的指尖陷了進去，他再次去拉塔希爾。塔希爾往旁邊一退，嚓地一聲，他身上的薄紗被拉破了，左肩袒露了出來。柔滑而細致的肩頭，呈現出象牙一樣的色澤。

    利奧這時候幾乎與他臉貼著臉，除了他漆黑的眼睫毛快要觸著自己的臉之外，還聞到他身上一種淡淡的香氣。有點像琥珀，也有些像麝香或者龍涎香，那是皇宮里一種常見的香氣，但在他身上卻有一種熱烈的味道，仿佛在暗示一種嫵媚的愉悅，或者一種挑逗的滿足。利奧看了一眼手上那方被撕下來的黑紗，那縷幽香，以及手指上留下的那柔軟而細膩的感覺，讓他再一次把手伸了出去。

    塔希爾的聲音在這時候疲倦地響了起來，有種漠然的高傲。

    “總督大人，陛下才剛剛過世，請你不要太放肆?！?/br>
    利奧像被火燒了似地縮回了手，訕訕地不知道說什么好。凱萊爾冷冰冰的笑聲格外清脆地灑在殿內，像一串冰珠子。

    “他活著的時候我都不怕，他死了還能怎么樣？”

    塔希爾聽著他的話，保持著沉默。他的臉色像結了冰，雙唇也失去了血色，緊緊地合攏著。在宮里這么多年，因為皇帝朱利安的寵愛，從來沒有人敢這樣對他。即使是這些擁有大量軍隊和領土的軍區大總督，即使在心里再看不起他，也不會在臉上流露出來。塔希爾并不是個懂得寬恕的人，兩年前，他就曾經借朱利安的手除掉了一個曾當面對他不敬，嘲笑他曾經的出身的總督。

    那個總督是以叛亂罪被處死的。通常來說，絞刑就足夠了，但塔希爾要求朱利安用波斯的方法來處死這個總督。

    ——剝皮，一種殘忍到極點的酷刑。波斯人將其發揚光大，充滿殘酷的想象力。把人放在一只盛滿樹膠的大桶里，不幸的受刑人的皮膚不得與與樹膠融為一體。然后用火去灼燒樹膠，再在外面裹上獸皮。

    這樣，當撕扯獸皮的時候，人的皮膚也會一起脫落下來。而這個可憐的人，就會被丟在全是蜂蜜的桶里，慢慢地、痛苦地死去。

    監刑者就是塔希爾，他看到那個人慢慢地變成一團模糊的血rou的時候，終于笑了起來。

    就像春天的綠草地上，各種顏色的花朵同時盛放。

    那時候，凱萊爾正好回到了君士坦丁堡，目睹這一幕讓他的臉色像冰一樣。這些年，由于塔希爾對朱利安不動聲色的影響，就連凱萊爾的日子也不好過。塔希爾對他有種天生的戒懼，不止一次地對他栽贓陷害，但是因為凱萊爾的出身和地位，比不得那些軍功出身的草莽總督，所以塔希爾對他始終差那么一步。

    哪怕有反叛證據擺在眼前——不論是真是假——朱利安永遠都不能擺脫與卡珊德拉的親情的桎梏。

    “喬維安不在，你能怎么樣？陛下死了，你就是我手里的一枝蘆葦，我想把你折斷，隨時都可以。我倒很想把你的皮也剝下來，用蜂蜜養著，等喬維安回來的時候送到他在面前，讓他好好地欣賞一下?！甭牭絼P萊爾的威脅，塔希爾的嘴唇發白，隔了很久才回答。

    “如果你覺得這時候你有必要與喬維安結下這樣的仇，你可以現在就殺了我。如果你覺得完全不在意喬維安的怒火，你可以剝我的皮，我現在確實沒辦法反抗你?！?/br>
    凱萊爾沒有說話。他知道塔希爾說的是事實，在這個時候斗這種氣是最無聊的行為。但這口惡氣他已經忍了很多年，如果不能做到那一步，至少可以泄泄憤。他大步地走過來，順手一耳光抽在了塔希爾臉上。塔希爾覺得整個人一輕，腦中一昏，已經被他拎了起來，還沒來得及叫就已經被摔到了床上，落在了那個死去的皇帝身邊。雙手被用力扯到了頭頂上綁住，一圈圈地勒進了皮膚里。

    塔希爾掙扎著想坐起來，雙手卻被從床帳上垂下來的帶著金穗的金絲繩牢牢綁在床頭牽扯著，身子一歪又摔了回來。他側躺在床上，曲著膝，這個動作讓他的左腿從長長的黑紗里露了出來，沒有穿鞋，腳踝赤裸地蜷在那里。一條細細的三層金鏈圍在細致柔美的腳踝上，金鏈上垂著小小的流蘇，輕輕拍擊著蜜色的腳踝。

    他的眼睛睜得大大，瞳仁里很空洞，美麗卻茫然。死人帶著腐味的尸體就在他臉側，他卻好像并不害怕。他甚至向那具尸體靠近了一些，整個人蜷縮了一下，像是在尋求他的保護。他的嘴唇飽滿而潤澤，微微噘起仿佛是在等待親吻。

    親吻？難道是那個死人的親吻？

    “塔希爾，陛下已經死了，他保護不了你了?！眲P萊爾伸出手，擰了一下塔希爾的臉?！澳阌眠@張臉讓朱利安做了多少蠢事？哪一樁都足以讓你死一百次！”他的臉色一沉，掐住塔希爾的臉一陣亂搖，喝道，“說，陛下有沒有手諭或者別的東西留下？”

    也許是他剛才那一耳光打得不輕，也許是塔希爾已經幾天沒有睡覺和吃東西，被這樣打飛到床上，已經頭暈目眩。再被他這一搖，竟然昏了過去。凱萊爾不耐煩地罵了一聲，一旁的埃蒂烏斯說：“算了，凱萊爾。我想陛下也不會把重要的東西交給他?！?/br>
    “你要死的時候，會不考慮你的繼任者的問題？”凱萊爾冷冰冰地笑了一聲，說：“如果真有這回事，我不信塔希爾不知道。這幾天只有他侍候，陛下連下床都不行了，他不知道誰知道？”

    利奧伸手就打算在他身上翻找，他這個舉動明顯地“別有用意”。凱萊爾惱火地說：“他都穿這樣了，還能藏住東西？一會叫人來搜，如果有的話，我就不信找不出來?！彼剡^頭，看著普羅柯比烏斯，“好了，你們不是要陛下的遺體嗎，給你們了。什么時候辦喪禮，通知我一聲，我不想失禮?，F在我要回去休息了，還有什么問題嗎？”

    幾名總督一起大笑，跟著凱萊爾一同走了出去。普羅柯比烏斯瞪著凱萊爾的背影，氣得眉毛都在發抖。其余幾位元老卻都沒有開口。羅利昂輕聲地說：“普羅柯比烏斯，算了吧。凱萊爾一向都是這樣……”

    普羅柯比烏斯怒吼起來：“你們真的就愿意讓他繼位？那我們大家的日子都不會好過！”

    “他的母親是君士坦丁家族的嫡系公主，他的父親過世之前是帝國共治者，也是在前朝皇室的大清洗中，除了朱利安之外，唯一活下來的一個人。不論從哪一方面來說，凱萊爾都有最正統的繼承權?！绷_利昂說，其余幾位元老也一起點頭。普羅柯比烏斯盯著這群元老們，心里有再多不滿都不能發作，只能揮揮手說，“好吧，還是讓我們先對付面前的事吧，陛下的葬禮才是現在最重要的。即使皇帝陛下已經被稱為‘背教者’……我們還是應該給他一個足夠正統而體面的葬禮?！?/br>
    尸體上蓋著紫色的布，無數的蠟燭的光籠罩著圣堂，穹頂黃銅與金的雕花窗格透出第一線幾乎是圣潔的天光。

    聽起來是很美，那么神圣和高貴。但幾乎是立即地，元老重臣們開始了激烈的辨論，那是自《米蘭敕令》公布那一天，就從來沒有停止過的辨論，其冗長的程度足以讓一眾總督落荒而逃。