九

    常言道，錢財不露白。

    不說丁駒，陸唯安、陳慕平、周文生，皆為朝廷要臣子弟，又哪里看不懂人心，卻不知曉這點普通不過的道理。

    從丁駒的話里，我大約摸懂了情況。

    在他們踏進那間茶鋪開始…唔，也許還更早，就教有心人盯上。假若他們未走入茶鋪，怕不多時也讓人給指引去了。

    救人不難，倒是…

    我讓他與丁駒在街邊等著，才單獨離去。

    巷子里沒幾戶人家，皆是屋門緊閉。

    我拐了個彎，往另一條路繞出去。前頭只一家店，正大門敞開作著生意。我不打算直接進去。

    這些天連誠正在城里，我先上了月照樓找人。

    鐵掌柜見了我，以為有什么要事兒，不待我吩咐，已幫忙喊了人來。

    我把情況對連誠說了說，讓他先去丁駒所說的那處后門等著，自個兒則是進了那家店。

    一進去，那店伙迎來，卻不著急招呼，反倒問我是否給人介紹來的。

    我答是，對方才熱切起來。

    不必多看，只消一眼，就瞧得出貨架上都是極其廉價的物品，店伙卻道得天花亂墜。我故作挑剔，又猶猶豫豫，作勢要走時就被攔住。

    后邊忽地走出來兩人。他們將大門關上，威迫著我往里走。走過后院時，迎面又來了兩人。

    連同那店伙，眼下統共是五人。我猜想，這一伙兒騙徒人數不會太多，若后頭還有藏人，大約不出兩個。

    我作勢腳下迾趄，陡然就一回身，一肘擊向在后的一人。那人悶哼后倒，我旋即打了個呼哨。

    守在外頭的連誠自是聽見了，等我打昏了馀下四人，他正好一手押著一人，從另一頭走來。

    那人倒是個孩子，不住哇哇亂叫。連誠似是施了抓住的手勁兒，他臉色發白，才蔫蔫的道出陸唯安等人的情況。

    陸唯安等人約莫喝了磣有迷藥的茶，正昏睡在一間房里。

    未免麻煩，我讓連誠處置那些歹徒。

    至于陸唯安等等，也一併教連誠備了馬車，偕同丁駒先行回書院。

    這一樁事兒，去與東門先生會合時，我沒同她說起。她也沒多問，對我的抱歉欣然以受，調侃了他幾句。

    他神情隱約委屈，但半點兒也沒說溜嘴。

    而書院向來有規矩，陸唯安等人必然得遭受懲處。我不想出面，交由林子復處理。他即把陸唯安幾人找去，不出一天就定下懲罰。

    他們幾人自出生，何曾自個兒動手灑掃過，更別說進到廚房那樣的地方。但我不覺得罰重了。他們是得受些教訓。

    我以為此事兒已了，哪想卻使得他后頭的處境變得不堪。

    他平日與誰人相處，又過得如何，坦白說，我并不清楚，也覺得沒必要清楚。

    不過，我仍是發覺，他總是很晚才回房。

    而因著回來得晚，專注在功課的時候更少了，他往?？礇]幾頁書就呵欠連連，有幾次更乾脆睡著了。

    前幾次的課堂，我也見過他打盹。

    倒不是沒別的學生瞌睡…

    因此對這點，坦白說，我并不是太在意。

    但那日出去回來，他不知又上哪兒，晚睡的結果便是隔日起不來身。我想了想，才喊他起來。

    他慌張的收拾，眨眼就出了門。

    過會兒去到講堂，課尚未講過一段，我站在堂前往下看去，就見他手撐著腦袋，眼皮子幾近要闔上。

    我移開目光。

    待一堂課完，我去廚房問個事兒，到要走時，見著擱在一邊的一籠饅頭，倒才想到了那會兒他晚起，必然錯過了早飯。

    一邊的林叔已是動作，用紙包了顆饅頭，態度殷勤的要我拿去。我推拒不開，只好收了。

    半途，就遇著他。

    他往這頭走來，腦袋低垂，不知想些什么。我瞧著，又看了眼手上的饅頭，便往他過去。

    他沒發覺，一逕的走來。

    真是，走路不看路的——我上前一步，伸手輕拍他的腦頂。

    他低嗚了聲，總算抬起頭來，目光有些困頓迷濛。

    「還沒睡醒？」我出聲。

    他張了張嘴，小聲的喊了一句先生。

    我把饅頭遞了去。

    他沒立刻接，似是愣住，眼睛睜了一睜。

    「早上沒吃上飯，現在餓了吧?！刮业?。

    他仍舊訝異，但也連連點頭。他接過了，開懷的道謝。

    我淡淡地應著，舉步便走。

    我察覺身側有動靜，一瞧就見是他跟了來。

    問他跟來做什么，他卻怔住，似乎也覺得奇怪，模樣隱約困窘，可卻也沒有止步的意思。

    我隨口問他的話，拿課上打盹的事兒與他調侃。他臉色訕訕，支吾解釋著不是故意的。

    其實，對于學生們課上打盹，我并不在意。正規的書里，內容多是文鄒刻板，在我看來也覺得無趣兒。

    我不禁說了出口。

    他一副意外的模樣兒，講出一句啼笑皆非的話。

    我睇了他一眼。

    「我要是睡著，那誰來講課？」

    他狀似恍然，「說得也是…」

    我未接腔，正走至轉角，便順勢打發他走了。

    過了幾天，我去廚房取東西，不想卻見著他。

    他坐在桌角，正吃著飯。

    約莫聞見我的聲音，他抬頭看來，神情愣了一愣。

    學生們一般不會到這樣的地方來，我不禁奇怪，遂地問他為何在此。他面露遲疑，半晌都不吭聲。

    進來時，我聽到林叔正與人說話，約莫是同他吧。

    興許他小孩兒心性，對出入這樣的地方覺得無所謂。我原是這么想，才聽劉嬸講了起來。

    林子復為他說項時，我只以為他家里一時困難，因此…

    我瞧他已擱下了沒吃完的飯，慌慌張張的去忙活兒。

    我尋思一會兒，便問了林叔原由。

    待他回頭，我讓他一塊兒離開。

    他顯得無所適從，一路默默的跟著。

    我想了一陣才問話，這才知曉，他到書院來的第一日開始，便去了廚房里幫忙。

    一直以來，書院里有哪個學生須得如此的？我想不到。

    廚房的活兒繁重，即便他不過作些雜事兒，可也夠累了。我也才明白，他向來晚歸，精神又差的緣故。

    再仔細的問，原來是林子復安排的——他可真會安排。我隱約心煩，不及深想就開口要問他家里的情況。

    但話才脫口，我便打住。

    即便知道又如何？若是知道了，他家里人連日子都沒法兒維持，卻執意送他到書院，可然后呢？

    我又能幫他到哪一步？

    …算了。

    我便沒再多問。

    他也沒吭聲?；厝シ坷?，他收拾了一下，同我說要往澡堂去。

    雖然與他說過，不用每樣事兒都告知，可他依然如此——我也懶得多講什么，只微應了一聲，不多理會。

    等我看完了近半本的帳，忽覺著涼，起身欲去關窗，才覺察到他尚未回來。我瞧了外邊的夜色一眼。

    我想了想，打了燈出門。

    此刻已晚，廊路上多半無人，我一人往澡堂的方向去，瞧見前頭似有火光。

    隱約能聽到嘻笑，那語氣帶著幸災樂禍…

    我聽到熟悉的字眼，留了一份心。

    那兩個學生不住笑鬧，待見著我才收斂，正經的問好，腳步飛快的越過我遠走。我往后看了一眼才舉步，往廊外出去。

    園子里有片池塘，后頭是樹叢，我拿燈照了一照，泥地上有凌亂的腳印。我往里走了幾步，撥開了樹椏，就見一盞被凹折在地的燈籠。

    以及，讓泥給污了的一套衣物。

    十

    我尋了過去，燈火溟濛的照映出他的模樣。

    …實在狼狽。

    我走上前，伸手拍在他肩上，觸手是一片溼涼。他整個人哆嗦了一下，我即刻用另一手微掩住他的嘴。

    他驚慌的掙扎，我忙開口：「是我?！?/br>
    他一頓，緊繃的肩頭才一松。我盯著他散在肩背上濕淋淋的發，松開了掩在他嘴巴的手。

    他的一只袖子教樹椏給勾住，我將之撥了開。

    他轉過身來。我瞧清楚他的神情，帶著驚慌及無措，臉色隱約的白。我不禁皺了一下眉頭。

    他怯怯的喊我。

    我提燈那手的衣袖被一扯。他的力道有些重，幾乎是緊緊揣住。

    我看了一眼，「把手拿開，當心…」

    話未完，他即驚慌似的松手，神態顯得無所適從。

    我頓了頓，才把后半的話講完，「一會兒燈要被扯翻?！乖倏此?，又道：「回去了?！?/br>
    我轉身便走。不過覺到他似未跟上，我又停了一停，側過臉去瞧。

    「還不走？」

    「喔…」

    我刻意慢下腳步，他緊緊地跟著，一步也沒落下。

    我想及之前瞧見的，便開口問他。

    「你來得時候不是提了燈么？」

    「唔，燈倒了…」

    我看了他一眼，再道：「倒了，里頭也有火能點上?！?/br>
    「那個…燭芯…讓水給濕了，點不上?！?/br>
    他說著，腦袋低垂下來，溼濡的發稍仍正滴著水珠。

    「哦?！?/br>
    我沒再問下去。

    路上，他打了幾個噴嚏，似是著涼了。

    未免麻煩，回頭我便催促他收拾一身狼狽，取藥予他預先服下。他一會兒就恢復了精神，還能與我討價還價。

    但晚些睡下時，他忽然開口。

    我聽到他問，以前與人有無吵過架？

    …吵架？

    莫名所以的，腦海中浮現了多年前與父親決裂的舊事兒?？勺匀涣?，這樣的事兒，我不會與他講起。

    倒是，聽他這么問，我不禁睜開了眼。

    我開口，算是安慰了一句，便催促他入睡。

    他應了聲。我轉頭瞧去，見他確實閉起了眼。不到一會兒，他就沉沉睡去。我盯了片刻，才別開臉。

    今兒個的事情，著實耐人尋味兒。

    坦白說，對他受到欺侮，我是意外又不太意外。每日每晚的相處，即便交流不多，倒也知他是有什么說什么的性子。

    無意中得罪了誰，也不是不可能。

    倒是…

    我隱約才覺察，近日里似少聽他提起陸唯安幾人的事兒。

    沒想，隔日的課堂里，便不期然的拾到一張被揉皺的紙團。紙上字字惡毒，句句不堪，有他的名姓。

    告密者三個字兒，所謂何來？

    倒是有趣兒——我把紙條收妥。

    堂下有個位子是空的，印象里那兒是坐著丁駒。

    此前，柳先生曾來提過丁駒有幾次課堂不到。

    學生課堂不到，過去也不是沒有往例，算不得大事兒，是故，我不怎么放在心上，但…

    我隱約覺異，找上陸唯安他們幾人問了一問。

    他們各個都是推說不知。

    我看他們神色不對，沒有再多問，轉而去找林子復。

    我拿出字條。林子復瞧了，難得臉色凝重。

    當時林子復把他們幾人找去，最后予以處罰，中間約莫說了什么，才導致了一場誤會。

    到底是林子復沒把事情辦得妥當——不只這一回，連同他之前事兒也是。

    書院能做得細活兒有許多，有輕有重，而廚房的活兒決計不輕松，若旁人去做便算了，但他雖有苦衷，可來這兒的本意畢竟是唸書。

    莫怪，他日日提不來勁兒溫習。

    我便提了。

    林子復一聽，似也才覺不妥。

    「唔，那你覺得怎么安排好？」

    我正要尋思，卻瞧林子復神情一點兒懊惱也無，反倒有出幾分興味。我微頓，便淡道：「這人是你安排進來，一切自該你來看著辦?！?/br>
    林子復即刻一咳，斂了一斂臉色。

    「別、別！我知道了！這后頭的事兒，還望您出面收拾了?！?/br>
    而今出了這一樁事兒，我其實也無從推託，也是自個兒初時未曾顧及，才使他教人誤會。

    我便去找丁駒。

    去時，里外安安靜靜，拍門數聲未有人應。我遂地離開，但才走出院門，就見前方走來一人，正是丁駒。

    「丁駒?！刮页雎?。

    丁駒抬頭望來，陡然地轉身便跑。

    我微蹙眉，指間即一虛彈。

    前頭的身影驀地仆倒在地，不待其爬起，我已上前。

    「丁駒?！刮议_口。

    丁駒倉皇似的起身，轉過臉來，滿目慌張。

    「先…先生…」

    「你跑什么？」我問，心里已隱約有底。

    「沒…沒有！」

    「聽說…」

    我話未完，丁駒忽地爬起，卻又跪到跟前。

    「先生，我不知道會變成這樣，不關我的事兒啊——」

    …果然。

    對照問話時陸唯安幾人的神情，前因后果不難推敲，陸唯安他們認為之所以受罰，是因為他去告密的緣故。

    因我吩咐了，丁駒對那日的事兒，不敢多提，又猶自驚恐，解釋時支吾以對，更讓他們覺著是猜想的這樣一回事兒。

    「你隨我去解釋?！刮衣犕陙睚埲ッ}，便道。

    丁駒不住搖頭，「先生，我…不好…」

    我見丁駒似要開溜，即刻出手拽住其衣領，「我保你說了無事兒?！?/br>
    「真…真的么？」

    我瞥了一眼丁駒那張驚慌失措的臉。

    「前提是，你得好好把話講清楚了?！刮已a了這句。

    事情算是解決了。

    他對于陸唯安幾人毫無責怪，他們與他道歉，也似覺著無措。

    回頭時他問，為何要如此處罰陸唯安幾人。

    怎么？你覺得不該罰？我反問。

    他搖頭，居然說是罰得有點兒不合適。

    不合適？我不禁奇怪，一聽他的因由，實在無言以對。他腳步加緊了一些，自顧的講了下去。

    我已習慣了他思緒全無章法，不過提起上午的考試，他模樣看著有些消沉。我不禁伸手，拍了他的肩。

    「考壞就算了?！?/br>
    他看來，我已縮回了手，旋即轉向右側，跨入一重院門。

    待把馀事兒交給林子復后，我欲要離開時，他忽地伸手來拉住我的衣袖。我一怔，往他瞧去。

    他專注看著我，那一對眼里，有我的倒影。我心頭隱約一動，有些說不清的滋味兒。

    我低下目光，抽出被拉住的衣袖，伸手輕拍他的肩。

    我轉頭步了出去。

    走到半途時，我不由輕握起手。

    掌心…仍有殘留的觸感。

    之前未曾特意感覺，這時才覺到他實在清瘦得很。

    他雖是孩子，但也有十五了吧？

    我想了一陣，卻有些不知估量所謂，遂地擱下不去理了。

    晚些他回來，一如平時的弄出些動靜。我瞥見他正臨著書帖，不過他坐姿隨意，寫不到幾個字兒，便打起了呵欠。

    過了一會兒，他對我問起考試。

    不知是否今日的事兒，他的語氣隱隱不若以往…

    我沒仔細的答話，他同平常一般的不以為意，不知想著什么，對著書帖出神好一會兒。

    「先生…」

    我聽他又開口，就打斷道：「你不寫字兒了？」

    他低喔了一聲，似是坐正了姿勢。

    半晌，他再出聲問，該怎么才能寫好字兒？

    「專注?！?/br>
    「我很專注呀?！?/br>
    我看向他。

    他睜大著眼睛，一邊的臉頰上有著一撇墨印。

    我覺著好笑，便道：「是瞧得出來，都專注到臉上去了?！?/br>
    他咦了出聲，用手去抹。他那手還握著筆，如此便又畫了一撇上去。我瞧他即要用衣袖去擦，一把就捉住他的手腕。

    他似是嚇了一跳，愣愣的看來。

    真是，習慣太差…

    我松手，「用帕子擰把水來擦?！?/br>
    「喔?！?/br>
    待他走開，我瞥見案上的書帖，以及他方才寫得字兒，不由皺眉。我伸手拿過那本書帖。

    耳邊聽到他走回來的動靜，我開口：「不過十八行，你居然寫了一晚上還沒完…」

    「也才一會兒，沒那么久…」

    「你用得筆不對?！刮业?。

    「可寫小楷，就是要用最細的筆的?！顾忉?。

    「不是挑最細的就好?！刮冶阏f，另挑了別枝小楷的筆，「試試?！?/br>
    他有些遲疑的接過。

    在他用筆于紙上畫下一捺后，我不禁起身，繞在他身側，將手搭上他握筆的手。他似是嚇了一跳，握筆的手勁兒有些緊。

    「握筆的勁兒松一些，把手腕持平…」我邊道，帶著他運筆。

    筆在紙上走，逐漸形成了一個字兒。我松開手，讓他再寫一次。他依樣照作，這次的字兒雖不算好，但總算能入目。

    「變好看了…」他脫口。

    我道：「還可以吧，是你原來寫太丑了?！?/br>
    「也沒那么丑的…」

    對此我懶得多發表評論，只道：「要練就快練吧，不然要晚了?！?/br>
    他便開始練字兒，可寫了兩個字兒后，忽又疑問。原來他以為臨帖，便是要依樣畫葫蘆。

    經我糾正，他才狀似明白。

    我不禁好奇他以往與誰習字兒的。

    他先一怔，然后想了好半晌才搖頭，「沒特別跟誰?！?/br>
    我瞧他方才神情，似有些苦惱，便也不多細究，「那現在開始，你就照著方才的感覺去練字?！?/br>
    他卻怕按著這樣寫，到時文先生那里不好交待。

    我自是琢磨出來，文先生要他反覆習字兒的因由，遂地道：「你把字寫好，就一定會過?！?/br>
    「那沒過怎么辦呀？」他咕噥。

    我不由好笑，驀地想及方才他問考試的事兒，便道：「不過的話，那么史地這次就不考了?！?/br>
    「那我不想過了——」他即刻脫口。

    我往他看去。

    他神色微露侷促，「不過…感覺比較劃算?！?/br>
    呵，他倒是精明了一回——這會兒，我真不由笑了。

    「那這樣，不過的話就不考試，過了話，我就告訴你考哪些部份?！?/br>