一旦暴露了最為核心的秘密，剩下的事情也就沒有隱瞞的必要了。

    那天藍染連夜將白哉送去醫院之后，他吩咐千叔盡可能掩人耳目地收拾了白哉的房間。那時候志波家聚集了數百人，任何一點紕漏都足以讓這個榮耀世家身敗名裂。等他疲憊不堪地踏著晨光回到椿院的時候，還有半夜就被驚醒的長老們等著他的解釋。

    他花了幾年的時間來觀察選定的繼任者，本該是“理性、冷靜并且堅韌”的少年，現在才暴露出他偏激，暴躁并且不顧一切的真實個性。藍染根本尋找不到一個解釋平素從容不迫，鎮定可靠的年輕人忽然間自殺的合理理由，何況他的弟弟，哪怕對兄長根本沒有他的哥哥所期盼的心思，也絕對不可能輕易被糊弄過去。

    按照醫生對藍染說的情況來看，哪怕手術成功，白哉也需要在重癥室觀察一周才能確認。就算一切順利，恢復成一個生龍活虎的朽木白哉起碼需要一個月。

    這時間太漫長了。

    藍染還記得這對兄弟還年幼的時候，哥哥不過是出門旅行了還沒有一個禮拜的時間，他的弟弟就已經快要掀翻了屋頂。并非不是他不愿意為了那個連命都可以不要，只想要保護弟弟安好的兄長說一句話，而是因為長老們勢必不會同意縱容任何不穩定因素。

    長老們決定仍然要讓志波一護當祭品，很大的程度是因為朽木白哉此刻生死不知。倘若他就這么死去了，被關在椿院里的一護所能得到的外界訊息畢竟有限，他們還有可以cao作的空間，可以把這件事完美地遮掩過去。就算朽木白哉最終救活了，他們手里拿捏著一護，還能夠逼迫白哉忍氣吞聲，為他們保守秘密。

    反之，如果他們另外選擇了別的祭品，志波一護有太多的自由去調查蛛絲馬跡，那么志波家的秘密只怕很難瞞住。

    選擇月島則是因為月島本身就是個基佬，而且他看上了一護。即便他的母親在家族中很能說得上話，非常不滿意自己的兒子即將面臨的處境，可長老們允諾了未來的一番光鮮美好的發展前景，他勢利的母親也就妥協了。

    新春祭典一開始，他們就堂而皇之將一護關在了椿院里，找尋了各種手段讓一護沒有功夫去思索哥哥的異常消失。因為事發當時白哉正在收拾東西，時間不足無法清洗所有的血跡，千叔只能連著他的屋子整個一塊搬空了。如此一來營造出了“有準備的離開”的氛圍，暫時才安撫了一護的疑心。

    但藍染并不滿意這個結果，在他看來月島雖然同樣喜歡志波一護，但志波一護只怕下輩子都不會對這個表哥產生什么性方面的興趣，所以他最初的“一對彼此相愛的兄弟”的設想在這對形同怨偶的兄弟身上是不可能實現的。因此那段時日他往醫院跑得很勤，指望著這個睡美人能早日清醒。

    不過不知道究竟是藍染的期盼成真了，還是因為弟弟即將面臨的命運冥冥之中牽引著白哉，他的術后恢復情況超乎意料的好，約摸在第二個禮拜出頭的時候，他就已經徹底蘇醒了。藍染這一回不再帶著充滿了壓迫力的冷嘲熱諷前去看顧他，而是為了爭取白哉的認可擺出了一副知心哥哥的姿態。

    “你喜歡他已經無可逃避，自殺于事無補，”藍染擺出一副前輩的姿態，苦口婆心地教育他，“你才是這世上唯一看重你弟弟的人，你有想過你若是不在了，誰來保護一護君？”

    顯而易見，白哉發現弟弟被迫跟月島完成祭品儀式是他更加不能接受的結局，藍染這一回的勸說很容易就收到了成效。雖然朽木白哉仍然將強迫弟弟看作為十惡不赦的罪過，但他一旦做下了第一次，便不可能回頭。

    這五年來，藍染與眾位長老們始終保守著當年的秘密，一方面是因為白哉本人希望隱瞞住自己的心意，另一方面也是因為他們希望能讓這個本來就夠讓人頭痛的新任家主能老實點。假如一護知道他的哥哥差點就被逼死了，藍染簡直無法想像這個小家主會鬧出什么事端來。

    但時至今日，一護即將退役，整整五年的顛鸞倒鳳都沒能改變志波一護的心意，藍染當年的計畫徹底宣告失敗。他再也沒有什么可以隱瞞的理由，便非常痛快地把一切前因后果全盤托出。雖然他的計畫在一護跟白哉身上沒能實現，但白哉卻很支持將這個計畫繼續延續到下一任祭品的身上。

    畢竟下一任祭品的穩定程度，會直接影響到上一代祭品未來的生活。上任家主作為一個貼切的例子，就展示了當他沒有選擇一對好繼任的時候，每次一護作妖鬧騰，他都得風雨無阻趕回本家處理后事。為了弟弟著想，相比起一護的消極怠工，迅速全盤接受長老們的想法，白哉在選擇繼任的問題上要主動得多了。

    或許因為感同身受，他很快便覺察到那對雙胞胎里頭的弟弟對哥哥有著超乎尋常的關注。有意識地幾番接觸之后，白哉得到了這個弟弟確實暗戀著他一體同胞的兄長的結論。原本按照藍染的意思，白哉應當等到新春祭典的時候，把這對雙胞胎接到了椿院里之后再進行接觸，說服弟弟與他們合作，而他們則會想盡辦法協助弟弟追求到他的兄長。

    可白哉卻在長老們剛敲定了祭品人選的時刻就行動了，長老們對他的自作主張非常不滿意，這才迅速找到藍染抱怨一通。這么不聽話，又完全摸不準在想什么的繼任真是太讓人頭痛了，藍染一番回顧這五年來這對兄弟惹出的麻煩，心頭也是五味陳雜。

    除了開始時一護還一臉震驚與難以置信，連續追問了他好幾個問題之外，之后他便始終維持著一副仿佛完全聽不進去，靈魂已經出竅的呆滯神色僵坐在當地。藍染方才講述到他跟白哉的“合謀”，在他自己看來算得上是整件事里最為重要的段落時，小家主就已經扔下他轉身出去了。

    沒有了聽眾，藍染也只好辛苦地又把已經到了嘴邊上的話憋回去。

    最后的這一個月，希望這對兄弟最起碼不要再弄出什么出人命的事情來就好了，他暗自祈禱著。

    大雪一直下到了傍晚時分，白哉帶著一身寒意回到椿院的時候，遠遠地便看見一護房里亮著的燈。他在廊下收了傘，正在臺階上磕著雪，就聽見弟弟“咚咚咚”快步走來的足音。

    白哉頭還沒抬起來，視線所及就是一護只穿著足袋的雙腳。

    “外頭這么冷，您怎能…”

    他話還沒講完，一護就已經跳下了臺階，整個人都撲到了他的懷里。

    白哉一時間呆住了，連后面要說的話都全部被弟弟這一撞忘到了九霄云外。他幾乎是下意識地拋下了手里的傘，后退半步穩穩將弟弟抱在了懷里。當他們兄弟二人還年少的時候，一護還時常會等在門邊上，在他回來的時候跑出來迎接?？梢蛔o已經不再是那個粘著他不放的孩子，如今抱在懷里的身軀也并不比他矮上多少，可在這短暫的一瞬間里，白哉卻仿佛又回到了當年。

    懷中的溫度太令人懷念，他沉浸在那不會再度光臨的過往中靜默了許久，才終于撿起了沒說完的話。

    “您怎能連鞋都不穿就出門?！?/br>
    要是一護還是那個總是跟在他屁股后頭的孩子，白哉大概單手就能提著不聽話的弟弟回屋，盯著他把鞋子穿好。然而現在白哉試圖從自己身上扒下一護的時候，才發現他的弟弟手勁也不小。雖然最終他還是成功帶著只穿著中衣的家主回到了開著暖氣的屋子里，但整個過程里一護都寸步不離地跟著他，簡直就像是個連體嬰兒似的。

    白哉明顯地感覺到了怪異，他弟弟就算是以前也從沒有這樣一直緊緊盯著他看，好像稍微一錯開眼，他就會憑空消失似的。

    “你剛才都去哪了？”

    弟弟擺出了興師問罪的態度，皺著眉頭問他，“怎么到現在才回來？”

    白哉整個下午都在洗腦下任祭品，這種大實話他是說不出口的。此刻的他壓根就不知道計畫已經洩露，自己最大的秘密也已經被藍染出賣，只能含糊其事地回答道：“在準備新春祭典。一護大人找我有什么事嗎？”

    一護一時間語塞，他視線游走了片刻，又返回來望向哥哥平和寧靜的雙眼。

    一護很害怕。

    從知道原來自己差一點，就再也見不到白哉的那一刻起，他就在害怕。那天晚上哥哥就在他的隔壁房間，然而他卻什么也沒有聽見，就連他的哥哥正躺在血泊里即將斷絕呼吸的事情都不知道。

    假如他的哥哥沒有醒來。

    自己會不會終老一生，都不知道這一點？

    被困在椿院里，被迫要求與月島完成義務，絕望地等待著兄長有一天會回來拯救自己，徹底錯過最佳調查的時間。然后懷抱著被拋棄，被背叛，被遺忘的憤怒憎恨他早已不在的兄長一輩子？

    一護光是想到自己在這五年里，有多少次想過“要是哥哥不要回來就好了”這句話，就覺得遍體生寒。他始終責怪哥哥竟然跟藍染合作，合力將自己推上了絕路。把自己擺在了受害者的位置上，對其他的一切不管不顧，所以他甚至直到今日，才終于知道了這件除了他之外，所有人都早已知道的事情。

    整個下午一護都在椿院里打著轉，焦急不安地等待著兄長的出現。他就像是懷里揣著一隻馬上要跳出來的兔子，只有活生生的哥哥才能讓那只兔子安穩下來。一護從沒這樣覺得時間過得緩慢，每一分一秒都讓他煎熬地要瘋狂。他甚至跑到了椿院的門口，伸長了脖子往外看，反反復復到紋身都要懷疑他想要背棄契約，灼燒一下警示他了。

    現在哥哥終于回來了。

    一護幾乎是貪婪地用自己的視線跟雙手感受著哥哥的生命力。哥哥胸腔里的心臟還在跳動，他的身體這樣溫熱，他的模樣也沒有永遠停滯在五年前，而是褪去了青澀，成長為了一個更加內斂成熟的男人。

    哥哥喜歡他。

    這是最讓一護覺得不可思議的一點，哪怕是在現在，他與兄長那雙漆黑清澈的雙眼對視的時候，他也覺得難以相信。之前隱隱約約感覺到的哥哥的心上人，原來就是自己嗎？

    大概是因為對于“哥哥原來喜歡的人是我”這一點毫無實感，一護直到此刻才恍然間想起來這件事。他的哥哥看著他的眼光仍然和以往一樣，柔和得像是清晨籠罩著樹林的薄霧，一護從里面感覺不到任何“狂熱”或者是“獨佔”的欲望。在一護看來，這根本就不是戀愛的人看著心上人的表情。

    一護本來是有許多話要對兄長說的。

    就算你再喜歡一個人，也不該為了讓這個人能過的更好，輕易地拋棄自己的性命。你才是這個世界上最寶貴的存在，任何人都不值得你這樣犯傻。

    一護其實是很生氣的，哪怕哥哥是為了他，也不該這樣做?？梢蛔o自己也曾經無數次興起了輕生的念頭，因為太過絕望，感覺自己的人生已經看不到光明，對自己的無能為力感覺到厭惡——假如不是因為兄長，或許他也早就輕易地拋棄了自己的性命。

    人畢竟就是這樣脆弱，無法獨自一人活下去的生物。哪怕是他的哥哥——那個始終這樣可靠，能干又冷靜的哥哥，也同樣還是有極為脆弱的地方。

    哪怕他的哥哥現在看起來仍舊與爸爸離開的時候一樣，有著超乎年紀的鎮定與成熟。那時年幼的一護尚且不能成為哥哥的支撐，所以哥哥只能背負著兩個人的脆弱前行?？墒俏迥昵暗臅r候，一護都已經十五歲了。

    同樣年紀的哥哥已經能為他遮風擋雨了，可十五歲的他卻無知無覺，不知道哥哥已經走到了絕境，絕望卻無人支持，只能在萬般無奈之下選擇了死路。假如時間能夠倒流，一護渴望自己能夠留意到那時兄長動盪不安的心情，也支撐起兄長的天空。

    這些話堵在一護的心里，來回徘徊了一整個下午。就在剛才那一瞬間，他也就要把這些話說出口?？僧斔叵肫疬@一切的伴隨條件是“哥哥喜歡的人是我”的時候，一護反而無法直視兄長坦蕩的眼神了。

    假如藍染并沒有騙他，而且在這種問題上一護也看不出藍染信口胡說有什么好處，那么就只能是兄長一直在隱藏自己的心思了。

    人生中僅有的一次戀愛，都還是對方先告白自己才隨波逐流的一護，實在無法主動對有意隱瞞自己的心意的兄長開口說：“聽說你喜歡我對嗎？”

    哪怕他當真能假裝若無其事地問出這句話，此刻尚且覺得這件事很是荒謬的一護，壓根就沒有考慮過對這份心意是“接受”還是“拒絕”。若是兄長這樣努力地要瞞住他，一護也辦不到將那些分明是兄長心口上的傷痕翻開來暴露在兩人跟前。

    總而言之，非要深究一番的話，喜歡上自己的哥哥除了一聲不吭地扛下志波家給予的諸多壓力，獨自用赴死來作為抗議手段之外，并沒有別的值得一提的過失。反而是一護本身，在過去的人生里犯下了許多難以彌補的過錯，讓他稍微想象一下后果都覺得不寒而慄。

    一護的沉默雖然異常地久，但在他決定也假裝對那件事不知情之后，還是露出了一個慣常的笑容，對哥哥說：“我等你回來吃晚飯呢，整理了一天椿院，都快要餓死了?！?/br>
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