官棧和附近的地方本來已有山賊埋伏，二人身處的地點與宋璟章的營地又相隔甚遠，而且萬一來換班的人發現方祈逃脫了，最先想到的，自然而然由山寨往官營的一段路搜捕，故而李旭曦沒有選擇走回頭路，直接朝沼陵岡的方向去。

    在錯綜復雜的林間小路奔跑了大半夜，天色將近明亮的時候，按著方大人的指示，二人終于來到山頂上那一個月牙形的湖泊旁邊。

    「我們就在這兒休息一下吧……」

    李旭曦饒是輕功再好，如此抱著一個成年人由山腰躍到山頂，加上半宿未眠，不免得筋疲力竭，將方祈輕力地置于柔軟的草皮上，便累得靠著樹干一屁股的坐下來。

    他安撫地說道：「這里，那幫黃巾賊應該找不到?！?/br>
    「嗯……」方祈幾不可聞地應了一聲，因為哭過，一對秋水明眸猶帶紅腫，他小心翼翼地挪動著腿，抱住膝，將衣擺嚴嚴密密地蓋住雙腳，而后別過頭去，不敢看身旁的人。

    打自懂事后，他從未在人前如此失態過，想到在石牢里讓青年看見自己險些被污辱，卻毫無還撃之力，他還要像個小娃娃一樣，靠在青年的胸前痛哭失聲，心頭不期然浮出一陣羞愧。方祈咬了咬下唇，那兩名惡賊的嘴臉和言詞猶在腦海，恐懼的感覺褪去，留下幾分難堪、幾分恨意。他暗暗發誓，要是將來那倆賊子落在他手中，就把他們送去凈身房那兒，看看他們以后還怎么作惡。

    李旭曦不知其心思，見方祈沉默不語，以為他仍在為剛才的事害怕，也沒多問甚么，在背囊里翻了個遍，好不容易才揪出一條皺巴巴的長褲，遞了過去，「來，給你。不好意思，有點皺?！?/br>
    方祈默不作聲地接過。

    「呃、我到后面去?！?/br>
    還記得那晚，小溪旁，方大人一記毫不留情的「鐵砂掌」，李旭曦就覺得腮幫子隱隱作痛，立時十分識趣地躲到寬大樹干的另一頭去。

    二人的身高相差頗多，褲子穿在方祈身上，褲管長了一大截，腰身也是寬闊許多，方祈把繩子緊了又緊，才勉強將褲頭綁好，接著再把褲管折了幾折。

    下身光溜溜了半夜，穿上褲子感覺自在多了，方祈心情明朗了些，輕輕地喚了句：「李旭曦，我換好了?！?/br>
    片刻，不見反應。

    「李旭曦？」

    方祈狐疑地走到樹后，卻見青年早已七歪八扭地貼著樹皮沉沉睡去，俊臉帶著顯而易見的疲憊。

    他不禁啞然失笑。

    折騰一宿，又擔驚受怕，繃緊的情緒稍稍放松一點，隨即感到nongnong的倦怠從四肢百骸透出來，便緩緩地傍在青年身旁坐下，闔眼休息。

    和煦的晨光漸漸明瞭，送走山風的清冷，許是靠近南方，即便深秋將至，身處郊野亦只是微涼。

    李旭曦一覺好夢，直到日正當空，才被數隻把他當成稻草人的小鳥兒啄醒。

    他揮手弄走頭頂上惱人的小傢伙，猶帶著睡意地打了個呵欠，揉了兩把臉。

    絲縷食物的焦香悠悠地隨風飄來，他抬眼一瞧，方大人正坐在湖畔，慢條斯理地往篝火堆里放入枯木，裊裊的輕煙徐徐緩緩地升起，鮮魚一條一條的串在樹枝上，枝干一頭插入泥土，另一頭交疊著。

    「猜不到方大人懂得打魚啊，還烤得這么香?！?/br>
    李旭曦昨夜至今未曾吃過一點東西，腹中早就空空如也，望著油脂從肥美的魚身內滋滋地滲出，忍不住咽了咽口水，饞得眼珠子都快要掉出來的。

    「李公子以為我生下來便是當大官，有廚子僕役侍候的么？」方祈沒好氣的嗔睨了他一下，仔細地逐一將魚身翻面，說道：「我小時候曾經隨父親游蕩江湖，風飡水宿，這點小技倆也是他教我的……」

    原來他家是江湖中人，那方祈怎么會當了太監？

    李旭曦百思莫解，心中好奇，差一點就衝口而出，可是想到一般老百姓，若不是到了萬不得已、無可奈何的境況，豈會捨得把孩子送到宮中受閹割之苦，思量及此，便打掉探究的念頭，問道：「令尊是江湖人，方大人習過武么？」

    方祈手上一頓，復又如常，扯了個微乎其微的笑。

    那笑容很勉強，很歪曲，帶點苦澀的味道。

    「曾經學過一點皮毛，之后……便耽擱了?！?/br>
    李旭曦瞧他神色異樣，急急止了話題，笑說：「方大人身居高位，自有隨從保護，于武藝之事著實不必執著?！寡粤T，便故作焦急地看向篝火，「我可餓得很，還要烤多久？」

    「再等一下……」

    李旭曦乖乖地坐到一旁等候，支著一隻手撐住下巴，左右無事，目光便漫不經心地在方祈身上轉悠。

    細碎的陽光在茂盛密集的葉子間灑落下來，在那冷泉般的眉目添上點點溫意，細膩的皮膚上有些小小的絨毛，甚是可愛。估摸因為體質的關係，瓜子般的下頷乾乾凈凈，沒有丁點兒胡渣，滑溜得恍若女子。

    再往下移，掃過平坦的胸膛，視線落在那條完全不合身的長褲上，看起來有點滑稽，褲管有些許被打濕，大概是下湖摸魚的時候不小心弄到，薄薄的布料貼在修長的小腿上，那纖細的腿骨顯露無遺，姣好的足踝沾了點點水珠，肌膚通透凝潤，煞是誘人。

    隱約感覺到一股視線往自己膝下打量著，方祈局促地將雙腳挪了挪，臉上微窘：「你……在看些甚么？」

    李旭曦驚覺唐突，匆匆移開眼睛，訕訕地揉了揉鼻子，「我，我只是在看魚甚么時候烤好……」

    這人是有多餓？

    方祈失笑，自跟前篝火上架著的樹枝中取出一根，塞入他手里。

    李旭曦本已饑腸轆轆，就差肚子沒咕咕打響，道了一聲謝謝便狼吞虎嚥起來，張口沖焦香的魚身大口咬了下去，然而那尾魚才剛從火上烤過，尚且熱燙非常，他立時被燙著，吃痛地住了嘴，伸出燙白了一塊的舌頭呼哧呼哧地吹氣，那孩子氣的樣子惹得身旁人忍俊不禁，薄唇抿了抿，撲哧一下就笑出聲來。

    盈滿笑意的眼眸晶亮澄澈，猶如湖中的粼粼波光，人兒柳眉半彎，唇邊噙著促狹。李旭曦咬著發痛的舌頭，愣愣地瞅著方祈，竟是一時轉不開眼。

    「貪吃鬼?！狗狡硇χ揶?。

    李旭曦悻悻地縮回舌頭。

    果真傻氣……

    然而，偏偏這個傻子救了他的命，保了他的清白。

    回想到石牢里所發生的情境，方祈面上的笑容慢慢淡化，望向搖晃的柴火，「昨晚……為何冒險來救我？」單槍匹馬獨闖百馀人的山寨，他與李旭曦不過萍水相逢，此舉著實不合常理。

    「我也身不由己……」李旭曦期期艾艾地吐出一句，帶點無奈，對方沒聽清，偏過頭瞟了眼，他嘿嘿一笑，「沒甚么，救人嘛，不用理由?！?/br>
    方祈似是不太相信，卻也沒追問下去。

    用過飯后，二人又在湖邊歇息了一陣子，李旭曦往倆羊皮水袋中添了山水，趁天色尚未昏黃，憑著方祈的記憶，摸索到那條山林小徑，越過這座山脊的另一頭，向沼陵岡走去。

    可是俗話說，上山容易下山難，下山的地勢比上來的時候要陡峭險峻一些，路面也崎嶇不平，捎著弱不禁風的方大人一道走，自然難上加難。

    方祈許久沒有出過遠門，往日都窩在府兵仗局里辦公理事，也不似那些喜愛風花雪月的文人雅士一般，間時會到城郊賞花弄草，非因公事，基本上甚少走出朱雀城，加上身子少年時遭受破損，力氣不如尋常男子，故而在山路走了約半個多時辰，腳下便有些浮軟，反觀青年臉不紅氣不喘的，健步如飛，心中暗暗羨慕。

    李旭曦瞧見方大人那蹣跚不穩的步履，小心肝顫了顫，唯恐他一不小心就從峭崖摔了下去，四下張望卻尋不到歇腳的地兒，本著好意提出要用輕功背他下山，卻被婉轉而固執地拒絕了。李旭曦無法，只好讓他盡量靠內走，自己則伴在外側徐徐護行。

    兩天的路程，就著方大人執拗地要自力更生的緣故，愣是延至四日。

    將近黃昏的時間，終于來到沼陵岡地界。

    一離開山谷，李旭曦驀然發現這兒的情況當真甚為詭異，沿途的風景與在深山之中完全是天壤之別。放眼四顧，赤地千里，寸草不生，兩旁盡是枯萎乾竭的殘木，溪流盡涸，泥土因缺水而四分五裂，乾癟的鳥獸、牲畜的尸骸漫山遍野，比比皆是。明明僅是一山之隔，竟然有那么大的差異，委實讓人吃驚。

    即便走入官道，途中亦沒怎么遇見過路人，荒廢的農舍連甍接棟，莊稼凋零破爛，一片死寂。二人雖早知悉旱情嚴重，但現下親眼見到一方水鄉淪為如此光景，也不禁震撼非常。

    幾經曲折覓到了驛站，差役瞧見兩人面生，一個發式古怪，另一個衣衫不整，便將他們截住嚴謹地盤問了一通。方祈自營中突遇變故，魚符遺留在帳蓬內，未能向差役表明身份，只好言道他倆是表兄弟，自遠方而來探望外戚，中途不幸遇上賊人搶劫，慶幸在刀口子下得以逃脫，故此行裝不免有些落魄。

    差役聞言，想著近月沼陵岡的確有山賊肆虐，當下對方祈的說辭深信不疑。

    李旭曦借機提到一路走來所見的景象，向差役打探沼陵岡的情況。

    一問之下，差役的眼神立時流露唏噓之色。

    原來附近一帶的村莊都慘遭山賊掠奪，劫去錢財不說，還殺人如麻，姦污少婦閨女，惡行昭彰，弄得鄉民人心惶惶，兼之大旱持久，餓死的、病死的數以千人，一部分老百姓因被逼上絕路，只得到外縣搶奪糧食，稍為懦弱怕事的就拖兒帶口舉家遷徙，所以村落才會那般蕭條破敗。

    「兩位路上小心，若非必要，莫在沼陵岡久留，這地兒恐怕越來越亂了?！共钜酆眯牡貏窀?。

    李旭曦拱手道謝。

    問明瞭前路方向，順便向差役買下一匹馬，兩人便一前一后地共乘著往城門走去。

    「怎么不買兩匹？」

    方祈有些不滿的瞄了瞄腰間的兩條鐵臂，背后貼著一面堅實的胸膛，雙手不甚自在地拉扯著韁繩。

    「我不懂得騎馬啊?！?/br>
    李旭曦笑得一臉理所當然，松松地圈住他腰肢，但覺纖細柔軟，心中暗樂。

    「西域人都在馬背上長大的，理應十分擅于駕御馬兒?！?/br>
    「小弟資質愚鈍，就是學不懂，行么？」

    「李公子武功那般好，談何愚鈍……」

    「武功好，不代表就懂騎馬，這是兩碼子的事……」

    二人坐在馬背上拌嘴吵鬧，不經不覺便接近城門。

    卻見大路旁邊均聚集了許多流離失所的災民，骨瘦如柴，蓬頭垢面，衣衫襤褸，有的擺了缽子在乞討，有的哭哭啼啼，跪在一張草蓆前，蓆子捲起重疊著，里頭裹了一具軀體，猜想是在賣身葬親人。有些年老體弱的，早已撐不住，躺在草堆上奄奄，瀕于死亡。

    李旭曦從來未曾看過這種陣仗，只覺滿目瘡痍，哀鴻遍野，頓時驚愕得說不出話來。

    及至城門，乍聽有孩童哭鬧的聲音，循聲望去，半大的女孩兒正一手抱著襁褓，一手牽著一個約莫三歲的小弟弟，身后還拖著兩個年紀稍為長一點的幼童，手中拎著小缽在行乞。

    李旭曦于心不忍，掏出一錠銀子扔進那缽子里。女孩兒微微一怔，旋即萬分感激地沖他躬身，一疊聲致謝。他忙不迭搖頭擺手，跟前卻忽然冷冷地蹦出一句：「婦人之仁?！?/br>
    方祈語氣漠然，手執韁繩引著馬兒徐徐前行，竟是對那些孩子視若無睹。

    「你不覺得他們很可憐？」

    「蕓蕓災民，這么做能幫得上多少，只是徒勞無功而已……」方祈淡淡說道。

    言罷，背后蹭地吵吵鬧鬧起來，李旭曦扭頭去看，一名流氓明目張膽地搶了那女孩兒的銀子，被小孩拽著衣擺糾纏不清，怒急之下氣沖沖動起手來，將孩子們打倒在地上，抬起袖子虛掩住臉龐飛快地跑開了，留下孩子們在那里嚎啕大哭。李旭曦氣憤填膺，正要追捕那流氓，方祈卻伸手拉住了他。

    「沒用的，幫了這回，以后又如何？那些孩童孤立無援，早晚還是讓人欺凌去，災荒時，易子而食，析骸而爨，不過世態常情，還是算了罷……」

    他這么一說，倒有些許道理，李旭曦心中雖仍憤慨，終是收手作罷。

    二人趕在入黑前進了縣城，城里的情況相較鄉下地方可好得多，居民表面上生活如常，大街小行的舖面依舊開門營生，只是街道上稍為冷清寂寥一些，也不怎么見到老百姓走動，間或有三五個擦身而過，臉色盡是一片愁云慘霧。

    方祈本打算逕直朝縣衙走，然而沒帶魚符，與縣官也是素未謀面，人家可不會輕易接見，轉而想起，他還不清楚宋璟章那邊的狀況怎樣，便向路人打聽近日有否外官到訪，可惜得到的答案都是搖頭晃腦。

    眼下能做的唯有等待官隊到來，二人于是在一間小客棧落了腳。

    在荒山野嶺露宿了整整一個月，終于可以舒舒服服的睡在床上，李旭曦一步進房中，立馬撲地一聲栽在那床軟綿綿的被窩里。由于江河缺水的關係，當地僅靠下雨時用大桶子將雨水收集儲備，每日量入為出，不可多使分毫，故此客棧只供應每房一個臉盤左右的熱水，讓投宿的客人洗漱抹身。

    李旭曦沒怎么在意，反正出門在外，甚么事情都很隨便，湊合著過便是了，卻難為了素喜潔凈的方大人，陰霾的面色一直持續到晚膳。莊稼失收，客棧只有簡單的小菜和清茶。兩人靜靜地用完飯，便各自回到房中休息。

    不曉得是不是習慣了郊野清幽，李旭曦躺在床榻上輾轉反側，夜半也不能成眠，煩躁地撓著頭下了床，走出房間，跳到屋瓦上觀賞星空。

    縣里上下俱已安歇，偌大的院子里只馀風吹草動的聲響，仰望著滿天的繁星，一輪明月高掛，本應賞心悅目，一股烏青的氣息卻自東而至，似虛似實，若有若無。李旭曦心下一怔，急忙站起來，聚了法力去感應，但覺那股青氣陰森冰冷，確實是妖氣無誤。

    正琢磨著前去查勘，但是想到那位手無縛雞之力的方大人，又擔心無人看顧再出事兒，只好按捺不動。

    李旭曦直到三更已過才沉沉睡去，翌日差不多到晌午才起床。剛漱了口，方祈便來敲門，微垂著眼眸，猶猶豫豫了半晌，狀甚難堪地詢問能否拜托他幫他買一身新衣裳。李旭曦這才后知后覺的發現方大人那套衫褲已是數日未換，除卻不合身，還沾滿了污垢和泥巴，自己未免也太粗疏，這人身無分文，竟委屈了要他開口求助。他笑著賠了不是，問明尺寸大小，款式喜好，親自跑了一趟成衣鋪，置了兩套新衣回去。方祈看見甚是高興，抱住衣物，眼里露出清淺的笑意。