面對蘇綜合醫院的女兒蘇莉妘，那個從小像大小姐一般，和她同一個小學長大的女孩，連綉媚一直都是自卑地不敢抬起頭。

    自從三歲時母親和男人跑了，父親喝酒賭博，酒后騎著摩托車自己撞進大河溝送了命，還欠人一大筆債務，只剩連綉媚和阿嬤相依為命地生活。

    阿嬤是蘇綜合醫院里的清潔打雜阿嫂，賺得的薪水一半都進了高利貸的債坑。蘇晉榮院長和醫師娘看她年紀和女兒相仿，心疼她從小失怙，便常常拿了糕餅和食物讓阿嬤帶回，偶爾還會拿些女兒不穿不用的衣物給她。

    小市鎮的風情民俗純樸，只是街坊鄰居、三姑六婆不時在她面前指點著她那失職的父母，她也只能無辜地噤聲楞著。而蘇醫師是小市鎮里有頭有臉有聲望的善人，她從來不敢高攀甚么關係，也只能遠遠望著、羨慕那個像公主一樣的女孩。直到小學畢業前，恰巧遇到醫師娘和她的阿嬤前后生病過世，兩個女孩失親之痛同病相憐，才成為親密的好朋友。

    她的監護權被判給了根本不管她死活好歹的遠房堂姑，幸虧蘇醫師提供她一筆阿嬤過世的慰問金，指名讓小學畢業考上護理學校的連綉媚，可以住進學校宿舍和繳交學費，才得以順利完成學業，擁有一個能養活自己的一技之長。

    待她拿到護士執照，便順理成章地回到蘇醫師的醫院工作，認真勤奮地回報蘇醫師的恩情。在醫院里認識醫師助手杜詠昌，也是多虧了蘇醫師的介紹和撮合。雖然佩服和她同齡的蘇莉妘為愛奮堅持的勇氣，不顧家里反對和一個借了銀行幾百萬的窮小子在一起，平穩而單純的感情對連綉媚來說，已經是上天給她珍貴又難得的禮物。

    那時蘇院長的表姪喬建德醫學院畢業才剛到醫院幫忙，一次意圖輕薄連綉媚被杜詠昌發現，激發木訥老實的杜詠昌下定決心向她求婚?；楹笏汶x職，剩杜詠昌繼續留在醫院幫忙，自此喬建德便常常有意無意找杜詠昌麻煩。只是他們的個性總是息事寧人，只要生活還能過得去，安分守己也是平凡幸福。

    zigong內膜異位合併巧卵巢囊腫，是在她第一次初期懷孕流產后發現的，其后又經歷了一次懷胎六個月的死產，終于在第三次懷孕，才平安生下杜鑫評。產后大出血下切除了zigong，也自此嚴重地影響了體質。

    原以為一家三口的日子，就這樣平靜知足地渡過，擁有一個完整的家，便是連綉媚這輩子夢寐以求。卻在杜鑫評升高三那一年，杜詠昌在協助手術的過程，主治醫師喬建德因其他患者緊急事件突然離開手術房，杜詠昌擔心患者開刀麻醉時間過久，不得已擅自作主替病人縫合傷口。一個緊張之下不慎針扎，感染了當時無藥可治的c型肝炎。

    三個月之后，又突然收到法院傳票，杜詠昌遭人密告違反醫師法執行醫療業務。當時蘇綜合醫院正開始動工擴大營建，向銀行貸款千萬的狀況中，蘇院長只好向喬建德調度現金，幫助杜家渡過難關，蘇院長也因此事件中風住院。

    果然女人的命運，就像油麻菜籽，隨風飄盪任憑輾搾，可是她卻從來沒有抱怨過。而就在杜家陷入窮愁潦倒，丈夫反覆法庭奔波之際，連綉媚又接到十萬火急的電話，因為獨生子在學校毆打同學以致臉部挫傷、鼻骨骨折、腦震盪，被學校訓導處送至警察局。最糟糕的是，受害同學正是縣政府教育處處長的兒子，在其他同學指證歷歷之下，處長怒言一定要將杜鑫評送上少年法庭。

    還虧蘇院長常?？涠碰卧u聰明，說他只要認真念書，將來一定考得上醫學系?？蛇@未滿十八歲的孩子，倘若就在一次與同學間的糾紛衝動下，染上傷害罪的污點，未來甚么成就都將是遙不可及。愁云慘淡的傍晚，回國照顧蘇院長的蘇莉妘陪著連綉媚到警察局偕同筆錄，靠著蘇家在鎮上的聲望，人情關說加上一大筆賠款保住了孩子的前途。

    打人就是不對，一切都是自己衝動犯下大錯。坐在警察局偵訊室里，揪眉低頭的杜鑫評縱然心有不甘，只微微抬眼看了一秒，一句話也沒有辯駁。

    夜深人靜就寢前，連綉媚輕輕地替他蓋上被子，紅著眼眶對杜鑫評說：「你知道你這次闖下甚么樣的大禍嗎？不管別人跟你說甚么難聽的話，你就不能忍一忍嗎？要不是蘇爺爺疼你，蘇阿姨出面保你，你這輩子就毀了。蘇家對我們的恩惠，我們這一輩子都報答不完，你懂嗎？」

    「媽……對不起，媽你不要難過、不要生氣，我會自己去處長家道歉，求他們原諒。我以后……再也不會做出讓你傷心的事？」杜鑫評從床上跳起來，抓住了母親的手，跪在她眼前說。

    這是他們永遠不想再憶起的黑歷史，卻是一輩子心里都無法抹去的陰影。她一直知道她眼前的，其實是善良、體貼、孝順的孩子，這些日子以來替她背負了多少家里的壓力?；氐綄W校繼續忍受同學和老師的鄙視眼光，埋頭認真唸書，不負眾望地考上醫學系，助學貸款兼家教，半工半讀完成醫學系昂貴的七年學業，在父親診斷肝癌病倒之后，又必須立即挑起照顧父親和一家的經濟重擔。

    過去向來以嘻皮笑臉掩飾所有情緒的孩子，他心里的苦，還有誰能比做母親的再清楚也不過嗎？

    連綉媚緩步走到客廳旁的神明桌前，點燃三柱清香，在丈夫和祖先靈前靜默地祝禱著。裊裊白煙繚繞，飄過丈夫遺照里斑白頭發和皺紋密布的笑臉。

    樂觀開朗、沉著淡然，是她最欣賞這個男人的特質。往生者沒有遺憾了，但未亡人呢？因為她就是做不到、放不開，才會一次又一次鑽牛角尖，強硬為了尊嚴賭一口氣，累了自己，也累了孩子，是嗎？

    長長的一嘆，母子兩人幾乎是同時低聲地呼出。連綉媚回頭望了一眼，嘴角拉起一個苦笑。插上三炷香，她打開神明桌的抽屜拿出蓮花金紙，坐到矮桌幾旁一張張地摺起來。自從丈夫過世之后，一位師父教她折這蓮花，間暇無事時，這手工活就成了打發時間的習慣?？偢杏X摺著、摺著，再嗅著那香爐的薰香味，心情也慢慢跟著平和些許。

    或許在外人眼中，暗地里看他們不過是貪圖富貴顯耀的母子，為著蘇綜合醫院這棟白色城堡而來。但世俗不就都是如此，過去看太多，她可以一笑置之。她也知道要不是蘇莉妘前夫給她的贍養費還支撐著，蘇綜合醫院早就被喬建德釜底抽薪，幾乎快要掏空了。

    這輩子自己問心無愧便罷，除了為蘇家盡一份心力，連綉媚不過只是想為丈夫討個公道清白。她已經沒有別的希冀，但如果還能為這孩子多祈些福，也就是她全部的心愿了。

    她對兒子的前女友其實沒有甚么太多不滿，只是第一次知道那女孩的父母是中學老師，父親還是訓導主任，有著那么一點先入為主的距離。不自覺便讓她想到當初惡言辱罵，極力要將他兒子送進少年法庭，那些趨炎附勢的教育者。

    那女孩有著和她相同難孕的體質，倔拗的個性，就算令人心疼，她卻不知如何才能愛屋及烏地對她好。相較于從小黏著她，像小女兒一樣撒嬌的朱習菈，姚典娜就是個外人。當那唯一且最疼愛的獨生子，眉飛色舞地談著那個女孩的一切，她竟然有種一個完整家庭即將被拆解的恐懼。

    矛盾嗎？

    可笑嗎？

    只是人生的路，從來沒有重頭來過的機會，腳步一但踏出，只能選擇繼續往前走。

    杜鑫評望著母親的背影，遲疑了數分鐘，才緩緩走到神明桌前，曲蹲在連綉媚的身邊。母親微顫的雙手一個動作，接續一個動作，仔細地摺著蓮花葉瓣，直到杜鑫評抓住她的手，把它放在他的大掌心。

    歲月對待一個女人何其殘酷，曾經的印象里，那是一雙多么白嫩細緻的纖手，如今早已爬滿皺褶和老人黑斑。再如何曾經的年輕美麗，終有一天都會隨時間流逝。

    「媽，對不起，我剛才對你講話太衝動了。我沒有恨你，我只是恨我自己，一切其實……都是我自己選擇的，不是嗎？」