旭桓哥離開村子之后，我的生活依然持續著。

    ──卻徹底變了調。

    升上國三，我按照原定計畫，認真準備考高中，然而我的父母卻突然反悔，推翻他們曾經答應我的，說什么也不肯讓我去上普通高中。

    至于理由，依然是我聽到耳朵都要長繭的，什么女孩子讀書沒有用等等的，那些我無法接受的藉口。

    最后，在我倔強地堅持下，他們還是同意讓我去念了夜間部，而白天的時間我就必須到大哥和二哥工作的工廠去當作業員，自己賺自己的學費。

    日子忽然間就辛苦了起來，白天在工廠里長時間做著重復的事情，晚上再拖著疲憊的身軀到學校去上課。

    明明這樣的生活還沒有多久，我卻已經覺得從前沒什么負擔的日子已經離我好遠好遠。

    曾經我可以什么都不去考慮，每天開開心心地和朋友們玩在一塊，過我這個年紀的小孩應該過的生活；然而曾幾何時，那些快樂全被剝奪，我的世界忽然灰暗了起來，失去原有的燦爛色彩。

    但我并沒有打算投降，因為我知道這是我自己選擇的道路。即使很辛苦，我也會撐過去。

    我不甘心自己只因為是女生就被限制住，我依然相信，若我肯努力，未來還是能靠自己闖出一片天。

    只是，偶爾路上碰見國中、國小同學時，我仍不禁會羨慕他們穿著高中制服時所散發的青春氣息。

    那是每天穿著工廠作業員制服、被迫成熟的我，無法去經歷的時光。

    以及，偶爾的偶爾，當夜深人靜時，我還是會想起，曾經有那樣一個人，溫柔地照顧著我、鼓勵著我，并且全心全意相信著我。

    然而那個他，卻已經離開了我的生活圈。

    旭桓哥并不是沒有再回來過。每年過年的時候，他都還是會回到村子里來，和他的家人以及村子里的大家聚一聚。

    但，因為他在學校似乎很多事情要忙，回來的天數不是很多，所以絕大多數的時間都還是分給了他的家人。儘管如此，起初一、兩年，我都還是會盡量找機會跟他接觸，聊聊近況。

    當他知道我沒辦法去上普通高中時也是既氣憤又惋惜，可是事已成定局，他也只能告訴我不要向現實妥協，并且再次答應我，他一定會來接我，請我再等等他。

    旭桓哥總是能用簡單幾句話就讓我頓時又充滿了動力，于是我回答他，會的，我不會輕言放棄，一定會等你。

    然而后來幾年，他每次回來時，感覺都變得更耀眼，舉手投足甚至談吐之間，都能讓人感覺到他的優秀，儼然是都市中的精英份子的模樣。

    和我這樣的鄉下女生是不一樣的。

    于是我開始自卑，不再有勇氣去把握任何一個細碎的機會和他說話。

    所以我沒有告訴他，我很努力地唸完夜校后，礙于家中經濟因素，我就沒有再繼續升學了；我也沒有告訴他，現在的我就只是個工廠作業員，每天過著單調的生活，必須努力為家里掙錢貼補家用，才不會被當成沒用的東西。

    在那個牽手長談的夜晚，我以為我們之間的距離不會再變得更遙遠了，然而此時此刻，我卻已經連他的背影都看不見。

    直到后來，當我連旭桓哥什么時候回村子、什么時候回學校都已經不知道了的時候，我才終于確信──

    我們兩個人，早就已經分屬不同世界了。

    又過了幾年后，終于發生了一件事，讓我不再被家里瞧不起。

    那年二十一歲的我，不知道為什么被這間工廠的小開注意到了，對我展開熱烈的追求，希望我能和他結婚。

    工廠小開叫高允然，大我六歲，那時他父親正準備讓他接手這間工廠，所以那陣子他相當頻繁地出現在我的周圍。

    他說，我長得眉清目秀，讓他第一次來巡視工廠時便注意到我；他還說，我總是非常專注于工作上，幾乎都沒有偷懶，這樣認真的個性讓他更加被我吸引。

    當他知道其實我想上大學時，他更是大方地告訴我，他愿意資助我去大學，而且他并不覺得女生結了婚就一定要在家相夫教子，即使我嫁給他，他依然會尊重我的意愿跟選擇。事實上，他認為我留在這里當個作業員太可惜，應該有個適合我發展的舞臺。

    如果說，聽了這樣的條件卻毫不心動，那肯定是騙人的。而難得有這樣的好對象出現，爸媽理所當然是催促著我趕快嫁，畢竟對他們來說，女兒就是要嫁出去的存在。

    然而就算這樣，我卻還是猶豫不決。

    只因仍舊有那么一個身影，鐫刻在我的心上，讓我無法輕易忘懷……