隔天一早，天還微微亮，艾兒汎特等三人就已經準備離開議會廳分部，走出寧靜的廳堂時，還以為需要等亞藍老師前來會合，沒想到他已經在外頭等待了，身上還揹著單人份的露宿裝備，看起來是不打算讓佩利涅代勞。

    「莫瑪該不會以為亞藍老師是只會魔法的弱老頭吧！」

    佩利涅露出不懷好意的笑容，在莫瑪耳邊說道。

    「才、才沒有！」

    莫瑪慌張地否認，同時把佩利涅推開。

    「你們兩個不要鬧了，莫瑪你先去買食物吧，趁著一大早正經的商店還沒完售收攤，再晚等其他人都起來就遲了?！?/br>
    「我知道了?！?/br>
    莫瑪趕緊跑到剛開始營業的攤販，買齊艾兒汎特指定的份量，接著再買自己可能會額外吃掉的部分。就如艾兒汎特所說，這個時候的價格還在合理范圍內，等到過中午，大概就只能跟外邊的jian商交易了。

    完成交辦任務的莫瑪回到隊長身邊，艾兒汎特清點著佩利涅身上的裝備做最后確認，等到一切都準備就緒，艾兒汎特小對正式朝著思黎湖出發。

    沒多久就離開平坦的道路，接下來就是崎嶇的羊腸小徑，由隊長艾兒汎特帶著羅盤與地圖開路；莫瑪負責食物與藥品為第二；佩利涅揹著大量的露宿裝備與艾兒汎特的魔杖為第三；最后是最資深的亞藍老師帶著個人裝備押后，一行人謹慎地踏出步伐，同時關照著身旁的同伴。

    時節已到入秋，沒有惱人的蚊蟲實為萬幸，但再怎么說還是人煙罕至的叢林，充滿阻礙的路徑讓艾兒汎特與莫瑪滿頭大汗、氣喘吁吁。

    「沒有換衣服，失策……」

    四人坐在空曠處休息，兩位年幼的少女身上都是在城里穿慣的衣服，非常不適合在叢林行走，本來亞藍老師也是穿著長袍，卻不知何時已經脫下，以標準探險家的裝備出現在其他三人面前。至于佩利涅，平常就是穿行動方便的獵手裝，所以對這樣的行進路線并沒有感到不適。

    「準備不夠周全啊，艾兒?！?/br>
    亞藍老師語帶嚴肅地看著艾兒汎特。

    「是……」

    雖然跟莫瑪有想到要換穿防護功能良好的厚底靴，但衣服部分就沒有留意，加上沒有這方面的經歷，使得進度比預期還落后一點。

    「我就知道，所以我有準備?！?/br>
    佩利涅拿出粗布，裁成適當大小讓兩位少女充當披風，被免上半身被枝條劃傷，再拿出兩雙手套讓兩人戴上，這樣需要抓取東西來保持平行時就不會受傷了。

    至于裙子就真的沒辦法，只能自己留意不要被勾到，若是能不在意破損，倒也是能保持一定程度的腳程就是了。

    折騰了數小時，并一次次否決返回念頭，艾兒汎特小隊終于到達有著大范圍平坦空間的中繼站。

    「早知道就不選這條路了……」

    從議會廳分部到中繼站并非只有單一路線，是存在著雖然需要繞遠路，卻相對于近路輕松許多的路徑，艾兒汎特為了提早到達思黎胡，選擇了距離最近，卻也最為崎嶇的小徑，而結果就是浪費太多時間與體力，許多晚出發的隊伍都已經超前或追上來了。

    「我決定等一下走輕松的遠路……」

    「贊成……」

    艾兒汎特與莫瑪背對背靠著，坐在石頭上不停喘氣，一旁的亞藍老師與佩利涅則是一派輕松地站著，看來這段路對他們來說只是小菜一碟。

    中繼站聚集了不少人群，由于思黎湖并沒有猛獸出沒的報告，所以大多數人都不是穿著重裝備，其中有隊伍居然已經開始扎營，讓莫瑪感到疑惑。

    「原來不是所有人都要去思黎湖嗎？」

    「喔，你說那些人啊，雖然大家都是承接思黎湖的相關任務，但也不是所有任務都得去湖邊?！?/br>
    艾兒汎特調整一下呼吸。

    「『在中繼站建立簡易營地』，是有這么個任務，接下來那些人會花上數天時間開墾此地，讓后續的任務得以更順利進行吧！在靠近湖邊也還有個地區有同樣的建設，我們等一下也會經過?！?/br>
    回憶先前用「利眼」看到的任務內容，艾兒汎特向著隊友們解說。

    看著眾多隊伍朝著更南方前進，獲得充分休息的兩位少女，也站起身準備朝著目的地前進。

    「可以了，繼續往思黎湖過去吧！」

    重新整備好隊伍，艾兒汎特等人再次動身。

    相對好走的道路讓艾兒汎特與莫瑪感到十分輕松，反而可以適度加快腳步，走過已經看到膩的林間景色，沿著溪流向上游攀去，在一個深不見底的深潭旁，就是第二個簡易營地的所在處。

    岸邊有一段不小的落差，從高處的草地跳下來，就是佈滿砂石的河床，不用花時間開墾這點，似乎就是這里被選為簡易營地的原因。

    投入比中繼站更多人力，這個水邊的營地已經有著基本的雛形，多個帳篷圍成一圈，里頭的人們拿著各種工具忙進忙出。

    艾兒汎特等人走到潭邊汲水，所有背裝進水袋或水壺的水，莫瑪都會用魔法清潔過，雖然不是絕對必要，但有被橙色光芒洗禮過的清水，喝起來就是特別安心。

    「來到這里就表示思黎湖不遠了?！?/br>
    拿出地圖的艾兒汎特說道，一邊用比例尺估算著剩下路程。

    「這個位置選得不是很好啊……」

    亞藍老師看著深潭喃喃自語。

    「怎么說？我覺得離水近又空曠很不錯??！」

    佩利涅提出自己的看法，同時看向莫瑪。

    「我、我不知道……」

    被眼神點名的莫瑪對扎營的知識毫無頭緒。

    「從周圍的巖石跟植物可以發現，之前有段時間水位并沒有這么低?！?/br>
    亞藍老師指向四周，一邊解釋著。

    「我想只要到明年雨季，這里的水位很有可能會暴漲，到時候我們所站的位置，都會在水平面之下，理論上簡易營地不應該選在此地，但假設只打算設立到度過冬天，那倒是沒啥問題?！?/br>
    「原來如此啊……」

    三位少女異口同聲地回應。

    休息一陣后四人繼續前往目的地思黎湖，趁著太陽尚未沉入西方，艾兒汎特小隊總算是趕到思黎湖畔了。

    翠綠的湖面在微風下掀起陣陣漣漪，湖岸邊地形平穩，滿是蓊鬱的濱水植物，遠方霧氣氤氳，看不見對面的湖岸，如夢似幻的景象令人陶醉。

    「雖然很想在夕陽消失前好好觀賞，但我們得趕快扎營才行，佩利涅，去找個合適的地方吧！」

    將隊友們拉回現實，艾兒汎特下達指示。

    「我明白了，這里的好位置幾乎都被佔光了，看來勢必要到遠一點的地方了?！?/br>
    看著已經有許多隊伍扎營的岸邊，佩利涅帶著其他人，朝著人較少的東邊前進。

    「就這里吧?！?/br>
    遠離眾多隊伍，佩利涅憑著經驗選了個合適的位置，將地面的雜草與石塊清除后，便開始做扎營準備，而亞藍老師則是選在離此地有段距離，但要及時支援也沒問題的的地方放下行李。

    「莫瑪，我們去撿乾柴吧?！?/br>
    艾兒汎特叫住想觀看佩利涅怎么搭帳篷的莫瑪，雖然很能理解莫瑪此時的好奇心，但還有很多事是需要人手幫忙的。

    「我知道了?！?/br>
    莫瑪立即回應，隨即跟在艾兒汎特的身后離去。

    當兩位少女抱著滿手的薪柴回來，亞藍老師與佩利涅已經將帳篷搭建好，佩利涅繼續整理帳篷內外，亞藍老師則是拿了兩根長樹枝到岸邊，雙手似乎在做著某種工藝作業。

    「亞藍老師，我把木頭放在這里喔?！?/br>
    「好，謝謝?！?/br>
    莫瑪將手上的薪柴放到亞藍老師的帳篷旁，發現亞藍老師將那兩根長樹枝插在岸邊，還用石頭固定著，讓莫瑪想起之前在城外的溪流旁看過類似的東西。

    「這是在……釣魚嗎？」

    「沒錯，未知的湖泊中，又會有什么樣的魚類呢？令人期待不是嗎？」

    難得看到亞藍老師心情激昂的樣子，莫瑪雖然不懂釣魚，卻也在心中祈禱很快就有魚上鉤。

    天色昏暗下，就算瞇起眼睛仔細凝視，也看不見釣竿上的釣魚線，正當莫瑪想開口詢問這個問題時，艾兒汎特的呼喊自身后傳來。

    「莫瑪，你不是要看怎么升火嗎？」

    「好，我馬上過去?！?/br>
    莫瑪將心中的疑慮暫且放下，朝著艾兒汎特跑過去。

    「既然有我在，就不需要火柴了！」

    語畢，艾兒汎特施展火焰魔法，將堆成塔狀的薪柴點燃。

    「好方便……」

    「對吧！」

    此時太陽已經完全消失，弦月出現在東邊夜空，眼前的火堆照亮四周，在黑暗中帶給人充足的安全感，定睛看向遠處，還可以看到代表其他隊伍的點點紅光。

    「不用叫亞藍老師嗎？」

    三位少女吃著晚餐，雖然只有普通的rou乾跟麵包，不過數量充足，莫瑪倒也沒什么怨言，只是多少會好奇身為大小姐的艾兒汎特，會不會很不習慣這么簡陋的餐點。

    「亞藍老師已經拿走他那份食物了，夜晚是魔法師的研究時間，我想還是別打擾他了?！?/br>
    佩利涅咬著rou乾，回應著莫瑪的疑問。

    莫瑪看向亞藍老師那邊，發現他并沒有升起火堆，而是用著照明魔法將眼前點亮，偶爾會再弄一個光點投射到湖面上，似乎是在做著什么實驗，手中則是拿著鉛筆，在筆記本上不停書寫。

    轉頭看向艾兒汎特，發現她也拿出紙筆，似乎是在記錄今天的所見所聞。沒事做的佩利涅靠了過去，想看看艾兒汎特寫了些什么，卻被她嫌惡地推開。

    「我是不是也該做點什么呢……」

    修練清潔魔法？這個已經隨時隨地在做了；冥想？在野外很難集中精神只能作罷。

    煩惱的同時，莫瑪看向漆黑的思黎湖，赫然發現有個黑影就在距離他們很近的岸邊。

    「??！」

    莫瑪露出驚恐的表情，那個用四足站立的動物無視火光與人類，低下頭將嘴靠近湖邊。

    佩利涅與艾兒汎特察覺到莫瑪的異狀，沿著莫瑪的視線看去，也同樣露出驚訝的表情。

    「怎么可能……我竟然沒察覺到……」

    掏出腰間的短劍，佩利涅以蹲姿向前幾步，做好被突襲的應對。

    「『利眼』、『銳耳』……體型似鹿長嘴尖牙，應該就是任務的水生獸?！?/br>
    艾兒汎特利用輔助魔法看清奇特生物的身軀，光線不足下利眼魔法的效果有限，怪異的是，確實看見水生獸在喝水，卻聽不見任何水聲，連移動腳步時都是安靜無比。

    過了幾分鐘，水生獸沿著岸邊朝東離去，當那身影消融于黑暗中，三人才稍微放松下來。

    「我終于理解為何探勘隊會懷疑水生獸是不是幻影了，除了看得見外，根本沒有其他線索?！?/br>
    佩利涅回到火堆旁，添加薪柴的同時，用手背抹去額頭上的汗水。

    「值得慶幸的是，水生獸并沒有威脅，至少沒有攻擊事件發生在之前的探勘隊上?！?/br>
    艾兒汎特在紙上將水生獸的身影描繪出來，同時加上各項註記，這些資料將成為領取報酬的依據。

    「感覺好恐怖……」

    莫瑪朝著佩利涅身邊靠了過去，沒有任何防身手段，讓莫瑪瑟瑟發抖。

    「怎么了，你們臉色怎么這么差？」

    亞藍老師來到火堆旁，手里拿著一條三十公分長的魚，查覺到不尋常的氣氛后開口問道。

    艾兒汎特將方才發生的事詳細地描述，亞藍老師坐在石頭上仔細聆聽，同時用移動魔法將魚固定在半空中，拿起一把鋒利的小刀開始去鱗，接著用行云流水的動作剖開魚腹、掏出內臟，臟水與廢料都被集中起來，沒有掉到地上，當亞藍老師的處理結束，該被丟棄的東西全部被拋到湖上，撲通一聲沒入水中。

    「的確非常怪異，雖然我專注在調查湖深，但我事先有設下探察魔法，如果有人踏進我們的領域，我是不可能沒發現的?！?/br>
    而水生獸出現的地點，很明顯是在探查魔法之內。

    「我也不曾讓那么大的動物，在不被我發現的情況下靠著么近，而且似乎不是只有我們遇到水生獸，看來今晚不得安寧了?！?/br>
    遠方其他隊伍傳來嘈雜聲，佩利涅露出苦笑。

    「太過緊繃也不是什么好事，既然沒有危險，就照著平時的步調走吧?！?/br>
    亞藍老師如此提議，并用樹枝做了個簡單的支架，隨后將處理好的魚用細樹枝串刺，撒上一些鹽烤了起來。

    雖然不知道為什么釣魚變成了調查湖深，莫瑪逐漸將水生獸拋諸腦后，把精神都放在今晚的加菜。

    「我負責半夜跟凌晨的看守，時間到前就交給艾兒跟莫瑪了?！?/br>
    佩利涅伸展一下后站了起來，準備進到帳棚內休息。

    「我知道了，好好休息吧?！?/br>
    「佩利涅不吃嗎？」

    「我的份就給莫瑪吃吧！」

    揉了揉莫瑪的頭，佩利涅走進帳篷躺了下來。

    「雖然生長在不同環境，畢竟是同樣的魚類，味道口感沒有太大變化……」

    亞藍老師直接用手指捏下熟透的魚rou放入嘴中，想必是施展了隔熱魔法，將烤魚資訊紀錄在筆記本上后，隨后也站了起來，朝著自己的帳篷走去。

    「亞藍老師也不吃了嗎？」

    「你跟艾兒分一分吧，已經烤好了?！?/br>
    用移動魔法將烤魚移出火堆，莫瑪趕緊用雙手接住將魚串刺的樹枝。

    「艾兒汎特小姐，吃一些吧！」

    「喔，謝謝，這種魚刺不多，吃起來很方便?！?/br>
    學著亞藍老師施展隔熱魔法，艾兒汎特像是在吃麵包般，一點一點將魚rou撕下來放入嘴中。

    「剩下就都給你吧，等你吃完再跟我說，我會幫你丟到湖里?！?/br>
    「真的這樣就好了嗎？」

    烤魚還剩下大半，莫瑪一邊向艾兒汎特確認，一邊用清潔魔法消除她手上沾附的油脂。

    「謝謝?！?/br>
    艾兒汎特對著莫瑪露出微笑，隨即繼續在紙上書寫著。

    接下來就是我的回合了！莫瑪舔了舔嘴唇，將臉靠近烤魚，大口咬下稍微降溫，但仍保持熱度的魚rou，少許的咸味襯托出鮮甜，沒有細刺讓莫瑪安心地咀嚼并吞下，難得的粗魯吃像使得滿臉都是油脂，難這對莫瑪不是什么問題，橙色光芒拂過臉蛋，肌膚上的不快感立刻消失。

    三兩下就將烤魚吃得剩下骨架，但是平時沒什么機會吃魚的莫瑪，并不知道該怎么把魚吃乾凈，魚鰭部分還殘留不少碎rou。

    「嗯……」

    沒多想就發動清潔魔法，瞬間烤魚只剩下骨頭，失去連結的背鰭與腹部的刺紛紛掉到地上，出乎意料的效果讓莫瑪措手不及。

    「怎么了？哇，你吃得真乾凈?！?/br>
    看見特別潔白的魚骨，艾兒汎特有點吃驚地開口。

    「不，我只是突然想用清潔魔法試試，沒想到就變這樣了?！?/br>
    以前也有用清潔魔法清理過麵包屑與燒焦食材，所以消除掉魚rou并不是很意外，只是這次用的術式與以往只能清潔表面的魔法不同，是將魔力滲入目標里，并指針對特定物質進行消除。

    「原來可以做到這個程度嗎……」

    莫瑪盯著魚骨，一邊回想方才施展魔法的過程。

    「這不就跟你用魔法清潔飲用水一樣嗎？」

    「咦咦！對呀！」

    因為是固體與液體的差別嗎？莫瑪下意識對兩種不同的狀態使用不同的術式，雖然沒有特別修練將魔力融入固體的術式，但在精進清潔魔法的同時，不知不覺也掌握到這項能力的要點了。

    「水魔法就是將魔力與水結合；土魔法就是魔力與泥土結合，這樣就能比起移動魔法更加容易cao控，甚至是賦予額外性質，只是我也不清楚這對清潔魔法會有什么樣的幫助就是了?！?/br>
    艾兒汎特補充著魔法相關的知識。

    「我也不知道……畢竟只要清潔表面，大部分的東西就會很乾凈了?！?/br>
    就算是氣味，只要消除表面的污染源就能大幅減輕，散播到大氣中就連同空氣一起消除。繼續思索也沒啥意義，艾兒汎特用移動魔法拿起魚骨，就這么丟到湖里。

    「話說什么都丟到湖里面沒關係嗎？」

    莫瑪語帶擔憂地問。

    「基本上沒問題啦，這隻魚本來就是從湖里來的，就只是少了點東西然后回歸罷了，況且思黎湖么大，就算有什么污染也很快就稀釋了，擔心的話，就好好的將水煮沸后再用就好?！?/br>
    「說的也是?！?/br>
    兩位少女在夜空下間聊著，艾兒汎特說著各種關于魔法的軼聞趣事，莫瑪也聽得津津有味。

    「亞藍老師竟然可以不用釣魚線釣魚……」

    「沒錯，將魔力絲線實體化，賦予『強韌』與『隱蔽』，就能取代釣線，其實可以連釣竿也不需要，但亞藍老師說手感也是很重要的?！?/br>
    「難怪我都沒看到線，原來是用了魔法?！?/br>
    「剛才亞藍老師說的探查魔法，就是用無形的魔力絲線圍住我們的營地，只要有人碰到就會產生反應，可以是發出強光或聲響，也能夠只讓施法者感知到異狀，據我所知亞藍老師都是用后者模式居多?！?/br>
    弦月高掛，身后的帳篷傳出聲響。

    「呦！換班時間到囉！」

    佩利涅從帳篷中走了出來，笑著坐到艾兒汎特身邊。

    「已經這么晚了嗎？莫瑪，我們進去睡覺吧?！?/br>
    「好?！?/br>
    意識到已經是半夜的兩位少女，開始浮現睏意。

    「就交給你了，佩利涅?！?/br>
    「好咧！」

    向著身后的隊長揮揮手，佩利涅坐到可以直視湖岸的位置，開始今晚的看守工作。

    「一躺下就突然覺得好累??！」

    「唔……真的……」

    將鞋子脫掉躺在帳篷里的毛毯上，一整天的疲勞都涌了上來。

    互道晚安后，少女們進入夢鄉。