結業后一個月，十三歲的莫瑪面臨了以往沒有想到的困境。

    「竟然會因為薪水太高而沒有工作……」

    莫瑪無力地趴在餐桌上，本來以為接下來可以用清潔魔法來賺錢，卻發現身為「魔法師」竟然有項特殊的規定。

    魔法師最低薪資條例。

    從接下雙翼雄獅徽章的那刻，莫瑪已經是帝國公認的魔法師，而魔法師在擔任雇員時，有一項特殊的「保障」，也就是最低薪資必須高于一個門檻，而這個門檻換算成月薪，竟然比父親一個月的薪資還高。

    「大概就跟抽稅的目的一樣吧?！?/br>
    莎羅將泡好的紅茶端到餐桌上，開口說道。

    身為魔法師就得做出特別的貢獻，閱讀條例時，莫瑪彷彿可以看到一個表情嚴肅的中年男子這么說著，為了讓魔法師不要浪費才能屈就于底層，而特別訂出的規定，其強制性高于現行于帝國內部的勞資契約，就算魔法師自愿也不得領取低于門檻的薪資，否則雇主將受到極高額的罰款。

    而結果就是沒有哪戶人家有能力雇用身為魔法師的莫瑪。

    「難道真的只能去城南了嗎……」

    帝國在阿維爾所設立的國土開墾部門就在城里最南端，為了對付城外廣大叢林在開墾上的各種困境，開墾部門發布了各種任務，簡單如刨除樹根、運送貨物等，困難則有擊退大型猛獸這種可能會有生命危險的內容，但報酬遠比城內的工作豐富，可以超過魔法師最低薪資門檻的任務很多，莫瑪的平民同學幾乎都在結業后前往城南工作了，而莫瑪直到現在還在城中的原因只有一個。

    「在城外就不能每天洗澡了……」

    看向庭院中的水井，莫瑪無力地說。

    「你不是有清潔魔法嗎，用那個就夠了吧？」

    「那個跟用熱水洗身體完全不一樣啦?！?/br>
    「這樣的話，莫瑪你就只剩一條路了?！?/br>
    「哈？」

    莎羅的口氣突然嚴肅起來。

    「找一個男生嫁過去，然后趕快生個小孩，就可以不用出去工作了?！?/br>
    「……我現在就去城南找工作?！?/br>
    莫瑪從椅子上彈起來，收拾東西準備出門。

    雖然正值對戀愛有所憧憬的年紀，但要自己立刻爆衝到結婚生子的階段，果然還是不能接受。

    「話說你在學校都沒有認識不錯的男孩子嗎？」

    「是有很多不錯的男生啦，只是……」

    想起那些男生平?？醋约旱谋砬?，再加上結業代表選拔時自己做的事。

    「男孩子都比較喜歡柔弱的女孩子呢?！?/br>
    「對……」

    莫瑪嘆了口氣，背起新買的側背包，里頭裝著簡單的生活用品與換洗衣物。雖然一直很抗拒在城外工作，但還是早早就做好準備了。

    「說起來莫瑪好像都沒有在外頭過夜過呢?！?/br>
    「對啊，希望那邊的房間不要太臟?！?/br>
    不像莫亞因為工作緣故，三不五時就會在丹巴爾果園那里過夜。

    「明天晚上前要回來喔！」

    「好啦，我走了?！?/br>
    「路上小心?！?/br>
    向著屋內的母親揮手道別，莫瑪走向城南，準備步入全新的人生階段。

    用強韌的身軀開拓未來。

    莫瑪在城南最為華麗的建筑門前駐足，插在圍墻上的旗子就寫著這樣的標語，門口還放著一尊雄壯公牛的石雕像，此地就是帝國開拓南方邊疆的最前線，人稱——「議會廳」。

    「這還是第一次離城門這么近?！?/br>
    轉個頭就能看到阿維爾的南城門，進出的人絡繹不絕，身上的服飾也不盡相同，從全副鎧甲到高貴西裝的人都有，往城內的方向看去，許多地攤密集地擺在一起，販售著各種在城外工作會需要的物品。

    「沒想到還有不少小孩?！?/br>
    處處可見如莫瑪年紀的少年少女穿梭在街上，讓莫瑪稍微有些驚訝。

    跟著人群走進議會廳，廣大的空間向外開放，最里頭是數個柜臺，有著接待人員向人們解決各種問題，兩邊的墻壁則是放了好幾個公佈欄，一邊上頭貼滿了大小、顏色不一的紙張，另一邊則是整齊地貼著規格相同的白紙。

    「唔哇……」

    入口附近有個整齊的放著長柄武器的空間，似乎是給民眾寄放裝備用的，負責此地，帶著眼鏡的員工看了對各種大型武器感到新奇的莫瑪一眼，確認莫瑪沒有寄放裝備的必要后，隨即將視線移開，專注于工作上。

    「還是先問問看要怎么接任務吧！」

    莫瑪拍了拍臉頰，集中精神在正事上，接著向著沒有人在排隊的柜臺走去，以往去到陌生的地方都有母親相陪，首次要獨自面對問題讓莫瑪非常緊張。

    「請問……」

    「您好，有什么我能為您服務的？」

    站在柜臺后書寫資料的年輕女性，發現莫瑪的存在后，停下手邊工作，露出專業的微笑說道。

    「我第一次來議會廳，請問要怎么接任務呢？」

    「想接任務都需要先進行身份登錄，閣下是魔法師吧，您的話，手續會比較復雜一點，請稍候?！?/br>
    身穿草綠色套裝的接待人員轉過身，從后方的柜子中拿出數張白紙。

    （對吼，我有別這個徽章，難怪她知道我是魔法師。）

    莫瑪碰觸左胸前的雙翼雄獅徽章，在內心說道。

    「閣下的名字是？」

    「莫瑪?！?/br>
    「那么，莫瑪小姐，我先去核對您的資料，這段時間就請您填寫這些資料，有任何疑問等一下都可以發問?！?/br>
    接待人員鞠個躬后便轉身從身后的門離開了。

    「她的名字是……提比嗎？」

    柜臺上的立牌寫著「提比」，莫瑪猜測這是那位接待人員的名字。

    拿起放在一旁的鵝毛筆，沾了墨汁后便開始書寫，填入出生年份、住址、家庭成員等基本資料，當中還有擅長項目和希望的任務內容等，莫瑪沒多想就寫了清潔相關。

    「原來閣下就是魔法學校的結業代表，久仰了！」

    接待人員回到柜臺，用敬佩的眼光看著莫瑪。

    「喔、嗯，我資料寫好了，提比小姐?！?/br>
    不擅長這個場面的莫瑪趕緊轉移話題。

    「可以叫我提比就好了?！?/br>
    提比接過資料，端詳一陣后便收入后方的柜子。

    「這一個月突然來了很多魔法師，真的會讓人心情澎湃呢！」

    「大家都來這里工作嗎？」

    「莫瑪小姐正好是第六十位喔，等一下會給您魔法師專用的證件，這段時間就由我來為您解說『奧斯塔科羅夫領土開拓計畫——阿維爾部門』的相關事宜?！?/br>
    提比將寫有「請至其他柜臺」的立牌放在柜臺中間，從一旁的空隙走了出來。

    「名字好長！」

    「呵呵，閣下都是用『議會廳』來稱呼吧？」

    將莫瑪帶到大廳中空著的座位上，兩人面對面坐著。

    「我聽大家都是這樣叫的，這是為什么呢？」

    「主要是因為這里是帝國直屬，為了方便，所有帝國新制訂，關于領土開拓的政策都會由阿維爾部門直接向人民公布，而非透過阿維爾城本身的行政中心，其中又有許多牽涉到城內運作的法規，幾年下來，這里就被戲稱為決定政策的『議會廳』了?！?/br>
    「原來如此……」

    「起初相關的高官們都很反彈這個叫法，但還是在方便稱呼下默默妥協了，但還是要莫瑪小姐注意，不要在城北的行政區直接這么說?！?/br>
    「我知道了?！?/br>
    一旁穿著黃色套裝的接待人員送上茶與茶點，向著莫瑪微笑鞠躬后便離開了。

    「這是魔法師才有的服務，請莫瑪小姐不用客氣?！?/br>
    對著莫瑪做個「請」的手勢，提比笑著說。

    「提比小姐也請吧?！?/br>
    「謝謝閣下的好意，但我現在仍算是工作中，就不踰矩了?！?/br>
    「好、好的?！?/br>
    莫瑪端起茶杯，喝了一口當中的紅茶?？粗矍疤岜鹊膶I態度，想起以前在多隆家幫傭的經驗，自己工作久了，是不是也能展現這樣的氣場呢？

    「首先先向您介紹所謂『任務』?！?/br>
    提比拿出一張寫著字，并蓋有紅色印章的白紙。

    「這是由議會廳所發布的任務書，最重要的三要素即是目標、內容與報酬，以這個任務為例，目標是城墻巡邏，內容是在半夜十二點至早上六點，到城墻上的指定路段進行巡邏，并在指定的時間到指定的地點進行簽到，報酬于任務結束后向議會廳領取，銀幣與銅幣合計兩千蘇?！?/br>
    「感覺挺優渥的?！?/br>
    莫瑪右手托著下巴說道，在城內工作一天的薪資，低點就落在五百蘇上下。

    「但這項任務有所謂的『條件』，必須是年輕男性，且沒有酗酒習慣并富有責任心，議會廳才會將任務委託出去?！?/br>
    「所以我不能接這項任務對吧？」

    「是的，這類與城內事務相關的任務，皆是由議會廳來發佈，報酬也是由議會廳支付，如果有其他人想進行委託的話，請看?！?/br>
    提比伸出左手，指向貼滿大小不一紙張的公布欄。

    「付出一點張貼費，就可以在議會廳發佈任務，招募理想的人來替自己工作，這類任務的報酬上下落差就非常大，接受委託前請務必看清楚任務內容?！?/br>
    「我知道了?！?/br>
    「除此之外，也有在公布欄上張貼自己的專長與理想報酬范圍，讓他人來委託自己的方式，只是這樣太過被動，我建議莫瑪小姐一開始先不要將此納入選項中?！?/br>
    方才送上茶與茶點的黃衣接待員進入莫瑪的視線，手上拿了一個精緻的盒子。

    提比接過盒子，在莫瑪的面前打開。

    「這張卡片，就是莫瑪小姐在議會廳註冊的證明，我們稱之為『名片』?！?/br>
    拿出寫著今天日期，與莫瑪的名字的牌子，深藍色底加上邊緣銀色的裝飾，右下角有一個公牛圖案的紅色印記。

    提比謹慎地用雙手捧著名片，恭敬地等著莫瑪收下。

    「還真是精緻……」

    莫瑪同樣禮貌地雙手接過名片，發現它比看起來還要厚一點，原來是用了某種透明的材質，將名片本身包覆住，保護的同時也可以防止偽造。

    「這張名片非常珍貴，請務必妥善保管，若是遺失，就必須需付出一大筆錢進行補發，根據情節，甚至有可能直接將遺失者自議會廳除名?！?/br>
    提比用著無比認真的眼神，嚴肅地說道。

    「我會的……」

    被提比的氣勢嚇到的莫瑪小聲地回應。

    點了點頭，提比揮手示意黃衣接待員拿著盒子離開，并繼續關于任務的話題。

    「并非每個人的名片都是一樣，目前議會廳發行的名片有五種等級，根據底色分為金、銀、紅、藍、綠，金為最高綠為最低，以持有者完成任務的能力，作為升級或降級的依據，名片的等級越高，就能在議會廳，或是與議會廳合作的設施享有各式特權?！?/br>
    「為什么我不是從最低階開始呢？」

    「因為莫瑪小姐是帝國認可的魔法師，享有在議會廳註冊時，可以跳過最低階的福利，順帶一提，這張名片可以在全國各地的帝國開拓計畫分部間流通?！?/br>
    「在其他城市的議會廳也能用的意思？」

    「只有阿維爾的分部被稱為議會廳，請閣下注意不要忘了?！?/br>
    提比開口提醒，莫瑪慌張地點了點頭。

    「只要有這張名片，莫瑪小姐也能在其他城市接取任務，以及享有該城市所授予的福利，但多少會與本地人有所差異就是了?！?/br>
    「那具體而言有什么福利呢？」

    「以莫瑪小姐的藍色名片為例，閣下在議會廳相關的商店消費時，會有在價格上的優惠，同時可以購買一些一般人不得購買的珍品，若升到紅色名片，將可以獲得特殊店家的預約權力，并在相關商店享有更多優惠，但假如不幸被降到綠色名片，將只剩下非常小幅度的消費優惠?！?/br>
    「就算一開始就是藍色名片也是會被降級嗎？」

    對于莫瑪不安的提問，提比點了點頭。

    「如果閣下的任務完成率太低，還是有可能受到降級處罰，所以謹慎評估自身實力，才接受委託是很重要的?！?/br>
    「我了解了，那請問現在有適合新手的任務嗎？」

    大致了解議會廳的規定，莫瑪決定先接個任務試試。

    「閣下的專長是……清潔對吧，請稍后?！?/br>
    提比走到一旁的書架，拿出一本厚重的書本。

    「莫瑪小姐的魔法真的非常特殊呢！我是聽那些比較早來的孩子們說的，說大家都認為您的魔法是最沒用的，沒想到其實是最強的?！?/br>
    「為什么大家都瞧不起清潔魔法呢？明明就十分優秀，不過能在最后出一口氣感覺真的很棒?！?/br>
    兩人相視而笑。提比翻著貼滿標籤的書本，最后在某頁停了下來。

    「城東有個清理炭窯的工作，莫瑪小姐有興趣嗎？」

    「如果可以不用到城外的話，求之不得?！?/br>
    「閣下的同學們反而都一股腦往外跑呢，對城內的任務都興趣缺缺?！?/br>
    書本中間有三個圓環，提比將圓環一一拆開，將當前書頁取出，隨后閉合圓環，防止其他書頁脫落。

    「委託人是燒炭翁賈巴.特雷斯，因為城內的樹林幾乎都開墾完了，所以特雷斯先生打算將燒炭事業轉移到城外，而原本留在城東的炭窯就這么拆了有點可惜，特雷斯先生打算在加以整理后，在冬季到來時作為他用?！?/br>
    簡單講解任務內容后，提比將書頁，也就是任務委託書交給莫瑪。

    「清理一個炭窯就有……七千蘇！這個數字不會太高了嗎！」

    莫瑪驚訝地問。

    「特雷斯先生出產的木炭品質優良，是專門賣給貴族們使用的，就我來看，這樣的報酬并沒有問題，況且請看，」提比用伸出右手，指向委託書上頭的報酬欄位，「這里有涂改過的痕跡，仔細看可以看出原本的報酬是五千蘇?！?/br>
    「咦，真的耶?！?/br>
    「這表示這項任務曾被他人接過，并且以任務失敗告終，至于是在失敗幾次后，特雷斯先生才調高報酬就不得而知了?！?/br>
    這不就表示這個任務難度頗高嗎？提比突然意識到這點，原本只是根據莫瑪的專長才推薦的，但要一個剛註冊的新手來承接他人無法完成的任務，似乎太強人所難了。

    「這個任務好像太困難了，我再幫閣下找其他任務吧！」

    提比對于自己的失策感到后悔，提出這種像是在欺負新人的建議，實在有損議會廳秉持的專業形象。

    「啊，我沒問題的，只是我從來沒有去過城東，我該怎么過去呢？」

    「欸？莫瑪小姐您確定嗎？」

    看著泰然自若的莫瑪，提比帶著疑問再次確認。

    「我沒問題的，清潔就是我的專長??！」

    莫瑪露出充滿自信的微笑，提比也不好意思再勸阻。

    「那么對于初次接取任務的新手，議會廳將不會收取契約金?！?/br>
    「好的?！?/br>
    任務契約金是指在接取任務時，必須先付給議會廳約任務報酬半成的金額，當完成任務領取報酬時，會將這筆錢如數奉還，倘若任務失敗，這筆契約金將被議會廳沒收，作為將這個任務轉為繼續委託所需的成本。

    而新手的第一個任務不需要付契約金，也就是失敗也不會有所損失，且在完成第一個任務以前都有效，而這期間的失敗將不會登錄進名片中的任務完成率。

    「這是議會廳提供的簡易地圖，如果莫瑪小姐不騎馬或坐馬車的話，就只能用走的了?！?/br>
    「這點我沒問題的，」莫瑪接過確實很簡易的地圖，「看起來走到那里天都快黑了，那邊有地方可以住嗎？」

    「特雷斯先生有準備專門給雇員的宿舍，莫瑪小姐拿著這張委託書就能表明身分了?！?/br>
    「話說這張地圖……也太夸張了！」

    地圖上僅有城內的主要干道，雖然因為經過多人傳閱，上頭有著非常多的註記，但對莫瑪來說只是徒增閱讀的困難罷了。

    「因為繪製地圖是很辛苦的，就算是議會廳也沒辦法免費發送，所以任務完成后還是得將地圖交還，如果莫瑪小姐覺得有需要，議會廳有販售容易觀看，且準確度掛保證的地圖，只是價格并不便宜就是了?！?/br>
    「具體而言要多少錢呢？」

    「適合個人用的地圖，最便宜的售價是兩萬五千蘇?！?/br>
    「……」

    莫瑪閉上眼睛深吸一口氣。

    「請當我沒問過?！?/br>
    「呵呵，不過議會廳內的大地圖是免費觀看的，請莫瑪小姐到那找出特雷斯先生的炭窯所在，標註在您手中的地圖上吧?！?/br>
    提比指向掛在墻上的大地圖，不只是將城內道路八成都呈現出來，連城外的地形設施等都有繪製，使用的顏料非常多種，讓人在詳閱時不會太吃力。

    「那么，」提比站起身，「我就先回到柜臺為莫瑪小姐辦理承接任務的手續，如果沒有問題，您可以在稍作準備后直接出發?！?/br>
    「好的，非常謝謝你，提比小姐?！?/br>
    莫瑪也隨之站起，同時向提比伸出右手。

    「能為魔法師服務是我的榮幸?！?/br>
    握住莫瑪伸出的手，提比微笑說道。