五個寒暑過去，十歲的莫瑪堅持著每天的打掃工作，其打掃的功力，已經使母親自嘆不如了。

    家具裝飾一塵不染，鍋碗瓢盆不沾油污，衣物寢具毫無異味。

    曾來莫瑪家作客的人無不稱讚這位對整潔有著狂熱信念的小女孩。

    然而，卻也造就了另一個問題。

    「姊姊！你頭發好油快洗乾凈！」

    「姊姊！不是說不要在床上吃東西嗎！都是餅乾屑！」

    「姊姊！不準沒擦身體就上床啦！」

    「姊姊！襪子晚上一定拿出來洗，不要放到隔天！」

    有個異常能干的meimei，反而導致姊姊變成懶惰鬼，莫瑪為了自己的精神健康，總會幫著莫亞做好本人該做的衛生管理，其結果就是這每天都會上演的戲碼。

    「謝謝你莫瑪，最愛你了！」

    對于過分依賴自己的莫亞，莫瑪只能任由她予取予求。

    早晨時分，一家人圍著餐桌，今天的早餐是培根蛋與麵包。

    莫瑪的父親是城里鐵器商的雇員，相較城中大多數家庭，莫瑪家可以說是小康了，這也是這家人早上就能吃rou的原因。

    「莫瑪，今天有空可以去城西的多隆家幫忙打掃嗎？」

    父親開口向莫瑪問道。

    「咦！又來了，我雖然很愛乾凈，但不代表我很愛打掃??！」

    莫瑪不悅地回應，由于出眾的清掃能力廣為人知，常常會有鄰居親戚前來請求莫瑪幫忙打掃家中，一次兩次還能當作交際來面對，但隨著口碑盛傳，多次的免費服務讓莫瑪開始感到喘不過氣，直到今年狠下心來要求收費，才得以歇息。

    「當然不是免費的，這次是有錢拿的喔！」

    「喔……那就好?！?/br>
    開始收費后，偶爾會有大戶人家會前來委託，屆時母親與莫瑪就會一起去客戶家打掃，據說報酬還挺優渥的，由于都是母親在管理錢財，所以莫瑪也不清楚。

    吃完早餐后，理所當然地是由莫瑪收拾碗盤，而父親與莫亞則是準備出門。

    「莫亞，今天也是去丹巴爾果園嗎？」

    「嗯嗯，最近很缺人手呢！莫瑪大一點之后也可以來喔！」

    「才不要……」

    每次莫亞回來都是滿身泥土，讓莫瑪打從心底不想去丹巴爾果園工作。

    「不過城外很危險，一定要小心??！莫亞?！?/br>
    「不用擔心啦！就是很安全才會有收成啊，現在已經很少看到野獸了?！?/br>
    位于城外西南方的丹巴爾果園，已經連年遭受野獸嚴重破壞，直到今年投入大量人力資源，才保住城外數公里的平原。

    「這就是課稅的成果……」

    走出家門的父親喃喃自語。

    莫瑪一家人所住的城市——「阿維爾」，位于國境最南端，再過去便是尚未開墾的叢林，帝國——「奧斯塔科羅夫」對于擴張領土不遺馀力，而阿維爾正是為了南進所建立的新興城市，然而就在城內百姓都在為阿維爾努力建設時，帝國卻嫌開墾領土的速度太慢，從去年開始針對「男性雇員」課起重稅。

    珍貴的勞動力就該用于開拓帝國版圖上，城主為此政策，規定城內所有雇用未成家年輕男性的商家，都必須上繳十分可觀的稅金，唯有來自帝國直屬的開拓相關事業得以免稅，使得相對便宜許多的女性雇員，成為阿維爾發展的關鍵。丹巴爾果園正是因為這項政策，不得不雇用比起男性顯得無力，卻便宜的沒話說，像莫亞這樣的女孩們。

    而莫瑪的父親并非需要課重稅的對象，所以在商行的工作并沒有受到影響，但每每看到同事鄰居的兒子們被迫前往環境兇惡的城外工作，都使父親慶幸自己的孩子可以在城內安然生活，雖然莫亞時常去城外的丹巴爾果園，但總比那些未開墾的地區安全多了。

    「就目前說來，還是個不錯的政策?！?/br>
    母親對著莫亞接著說，由于城內的勞動需求只能由女性補足，使得阿維爾的女性權力受到重視，這在十數年前，是難以想像的情景。

    「??！提爾克娜她們來了，那我出門了?！?/br>
    莫亞看到平常一起工作的女孩們站在門外揮手，起身向莫瑪與母親道別后，便跟著伙伴們開心地離開了。

    「路上小心?！?/br>
    「不要弄太臟呀?！?/br>
    聽到小女兒的用詞，母親不禁苦笑，自從五年前大轉變，莫瑪變得有點憤世嫉俗，彷彿全世界都是自己的敵人似的，更正，是全世界的臟污，對于身邊的衛生要求十分之高，連一家之主的父親都只能妥協，不過家里變乾凈對身體和精神都好，一想到此，母親便滿足地瞇著眼，微笑著撫摸莫瑪的頭。

    「？」

    「呵呵，家里有莫瑪在真是太好了?！?/br>
    「喔、喔，還好啦……」

    莫瑪有點不好意思地回答，雖然已經聽了無數次，但直接的稱讚還是讓莫瑪臉紅了。

    「幾點要出發？」

    莫瑪將清洗乾凈的碗盤擺放整齊，向母親問道。

    「等你收拾好就可以出發了，再休息一下也沒關係?！?/br>
    「那走吧?！?/br>
    搖了搖頭，莫瑪先行一步跑到外頭等待，看著母親巡檢門窗是否都關好鎖上。

    「走吧?！?/br>
    「嗯?！?/br>
    莫瑪自然地牽起母親的手，兩人朝著城西走去。

    阿維爾城自上空看，形狀近似人的眼睛，圓滑的北方是行政中心，豪華的城主宅邸與數座辦公建筑就坐落于此，西邊是高級住宅區，高官權貴與有錢人家都住在此地，其內還有各種教育機構，西北可以說是城里的菁英區域。

    中央是市場為多，為了提高人民的基本教育程度，有間以教育平民為主的學校就在城中，莫瑪與莫亞都有在這里就讀過，南邊是平民的住宅區，由于人口眾多，與城西相比十分凌亂，莫瑪家就在此區偏中央的地方，最南端則是由帝國的開墾總部所管理。

    東邊是畜牧與農業區，是一片廣大的山坡地，但由于人口漸漸成長，加上城外情勢開始穩定，也開始有產業外移，由住宅區取代的趨勢。

    「不管來幾次都是令人驚嘆啊……」

    母女倆來到西區的入口，從此地開始，路面不再是泥土，而是一片片灰白的石磚道，附近的建筑充滿精巧的裝飾，人們穿著乾凈高雅的服飾，以穩健的步伐走著，使兩人也不禁挺起身子，戰戰兢兢地前進。

    好在平時西區就時常會有平民前來幫傭，所以路人也未對母女倆投以視線，而且在衣物的乾凈整潔方面，有莫瑪在就是無懈可擊，曾經看到有其他平民因為鞋底太臟，踩出一道痕跡而被附近巡邏的治安官攔下盤查，讓母親十分慶幸以前自己第一次來時有莫瑪陪同。

    兩人平安地來到目的地，是棟與周遭相比也顯得特別華麗的豪宅，從鐵製的欄桿大門隙縫里看進去，有著十分廣大的腹地，能在地價斐然的城西擁有這一大片土地，這戶人家肯定來頭不小。

    「兩位是今天來幫忙清潔的莎羅小姐與莫瑪小姐嗎？」

    正當母親向門口警衛說明來意時，一名身穿黑白相間連身裙的中年婦人叫住她們。

    「是的，您是多隆家的人嗎？讓您久等真是不好意思?！?/br>
    「我的名字是席尼，是多隆家負責管理傭人的人，雖說如此，我也僅是受雇的傭人之一，請莎羅小姐不用太過拘謹?！?/br>
    「好、好的?！?/br>
    「本來我只是過來通知守衛會有人前來幫傭，沒想到兩位這么快就來了，能在業界留下高評價也不是沒有道理的?！?/br>
    「您過獎了……」

    真不愧是大戶人家，連傭人的談吐都十分有格調。

    「昨天前來送貨的鐵器商行員工艾伯特，說若是有打掃的差事，可以通知他，正好多隆家現在需要人手，兩位隔天就能過來，真是幫了大忙?！?/br>
    「愿意提供一個賺錢的機會，我們母女倆也是十分感謝?！?/br>
    兩個成年女性彼此寒暄，一旁的莫瑪卻是不開心地鼓起臉頰，似乎很不滿父親的多嘴。

    「那么，就讓我引領兩位進去吧?！?/br>
    「麻煩你了?！?/br>
    鐵製大門敞開，母女倆跟在席尼的背后走了進去，到達宅邸還得穿過庭園，走上一段距離，莫瑪看著里頭的華麗造景，感到十分欽佩。

    「明明種一堆樹，但沒有到處都是葉子，整理得好乾凈??！」

    「果然是注意到這個嗎?！?/br>
    母親看著莫瑪苦笑。當視線轉回前方，心想這家人總不會進出都用走的，道路做得這么寬，想必主人家都是用馬車代步吧！連在家中都需要用馬車移動，有錢人跟平民之間的格局果然有著天壤之別。

    「咦？不走后門嗎？我們只是平民走正門不太好吧？」

    靠近宅邸后，莎羅不安地提出質疑。

    「雖說兩位是來幫傭的，但今日是我多隆家有求于兩位，還是該以客人的身分來接待，請不要驚慌，抬頭挺胸地走進來吧！」

    席尼推開正門，帶著兩人走進宅內，大紅色的地毯映入眼簾，母女倆下意識避開地毯，走在一旁的青石地板上。

    「如此整潔，根本就不需要請人打掃……」

    母親讚嘆，若要自己每天保持這間屋子的清潔，大概還得再生三個莫瑪出來才行。

    「謝謝夸獎，確實，我等多隆家的傭人，是不會懈怠每日的清潔工作的?！?/br>
    「那么為什么……」

    「實不相瞞，今日請兩位清潔的地方另有他處，請隨我來?！?/br>
    心中浮現不少疑問，母親牽緊莫瑪的手，謹慎地跟在席尼后方。三人從右側墻邊穿過大廳，經過幾扇門和走廊，莫瑪頻頻回頭，發現自己已經記不住來這里的路了。

    一路上莎羅仔細觀察室內，正如席尼所說，每一處都十分整潔，絲毫沒有需要雇用別人來打掃的必要，最后三人在一扇樸實的門前停下。

    「這里就是要請兩位清潔的房間，還請兩位做好心理準備?！?/br>
    席尼突然語帶抱歉地說，讓母女倆不安地對看一眼。

    「如果是您都覺得棘手的臟污，我們真的能勝任這項工作嗎？」

    「詳情還請兩位先看過里頭，我會再向兩位說明?！?/br>
    席尼從裙子的口袋拿出鑰匙，開鎖后將木門推開。

    一股燒焦的臭味襲面而來，并非只有木頭，還混雜著像是動植物被燒焦的氣味，讓母女倆掩著口鼻倒退一步。

    稍微適應后母女倆朝里頭望去，像是灶的東西讓母親判斷這里應該是廚房，無法斷定則是因為，那個像灶的東西，上半部被炸毀了。房間里面桌椅傾倒，地板與墻壁除了木屑外，還沾滿了不明的紅色粉末，黑色的不明液體從流理臺滴向地面，看來就是臭味的來源。

    「這里是傭人們偶爾會使用的小廚房，由于發生了一點意外，成了這副慘樣?！?/br>
    席尼稍微低著頭，向母女倆說明。

    莫瑪雙手摀住口鼻，雙眼睜大瞪著本應該是廚房的地方，對于自己等下要走進這個房間，雙腳一軟，絕望地跪了下來。

    「如果兩位不能接受我也不會強求，但請兩位不要將此事張揚出去?！?/br>
    「確實是名符其實的慘狀，但我們只是對于大戶人家也會發生這種事而震驚罷了?！?/br>
    母親看向莫瑪，席尼也順著將視線移了過去。

    「如果這樣的景色有如地獄，那么，我的莫瑪已經踏進地獄好幾回了?！?/br>
    只見莫瑪彎曲膝蓋，撐起小小的身子，惡狠狠地盯著狼藉的廚房。

    「我沒問題的?！?/br>
    從那堅毅的目光，席尼驚訝一個十歲的女孩竟然有這樣的氣魄。

    「在這之上的蠻橫委託，我們已經經歷好幾次了?！?/br>
    莎羅想起那些少數不知分寸的親戚鄰居，居然連豬舍都要求清理，和那些不快的回憶比起來，眼前的小廚房還算好處理了。

    「感謝兩位愿意伸出援手，清潔的工具都放在隔壁，請隨我來?！?/br>
    將母女倆帶到隔壁房間，里頭的桌子上放滿了大量白色乾布，一旁墻壁也豎立著各種清潔工具，另一邊墻壁的掛勾則是掛滿與席尼身上連身裙同樣式，各種尺寸的黑白相間連身裙。

    「為了避免兩位的衣物臟了，請不要客氣，換穿多隆家的傭人服飾吧，只要兩位認為有需要，無論多少件都會為兩位準備，請放心，關于衣物絕對不會向兩位收取費用的?！?/br>
    「這還真是貼心，謝謝?！?/br>
    還是第一次遇到愿意提供衣物的客戶，而且是已經清洗過的乾凈服飾，如此大氣的多隆家讓莎羅感到欽佩。

    「這里是沒人使用的傭人房間，兩位可以盡情使用，中午我會送午餐過來，很抱歉，府內無法再多派人手幫忙，望兩位海涵?！?/br>
    「沒關係的，我剛才就想問了，為什么這么大的房子，卻沒看到幾個傭人呢？」

    在幫莫瑪挑選適合尺寸的連身裙同時，莎羅問道。

    「兩位看到隔壁的慘況吧，事發當時有不少傭人就在里頭?！?/br>
    「果然是如此啊……啊，這件也太大件了?！?/br>
    「在這個箱子里還有其他尺寸可選……現在還有不少傭人在醫院休養，短時間也找不到足夠的人力替補，正好聽聞莎羅小姐有在接洽到府打掃的服務?！?/br>
    「就算是傭人房，不趕緊處理可不行呢……哎呀！最小件還是太大件了?！?/br>
    「請莎羅小姐用這邊的裁縫工具改造吧……詳情恕我無法細說，而且事后還請兩位不要提及此事?！?/br>
    「我懂得，攸關多隆家的聲望，我們母女不會多嘴的……謝謝，先將就一下吧，莫瑪?！?/br>
    「嗯嗯?！?/br>
    看著眼前兩個女人同時聊著兩件事還一邊動手做事，明明視線都沒對上卻仍交談自如，讓莫瑪覺得非常厲害。

    「好了，該上工啦?！?/br>
    母女倆換好連身裙，雖說是傭人的服裝，但材質用料遠比穿來的平民裝還要好上許多，黑色基底使得臟污不易顯現，白色圍裙將整潔感突現出來，就算圍裙臟了，由于是設計成可以替換，可以隨時保持純白的乾凈形象，除了圍裙，連袖口與領結都是可替換。更令人驚訝的是，連身裙還搭配了很多裝飾，圍裙邊緣的荷葉邊、袖口如同燕尾伸展等，為了增加一致性，還有成套搭配的白色襪子與黑色皮鞋，這種不計成本也要維持頂尖形象的想法，讓母女倆難以想像。

    「姆?！?/br>
    莫瑪穿著不合身的連身裙，即使把袖子與裙子改短了，但衣服樣板還是太大，太過寬松使莫瑪感到些許的不自在。

    「說起來多隆家也不可能會僱用只有十歲的孩子，理所當然不會有莫瑪能穿的尺寸，不想把自己的衣服弄臟的話，就稍微忍耐一下吧?！?/br>
    「好啦?！?/br>
    將長發盤到頭上，再綁起三角巾，這是母女倆平時工作習慣的裝扮。

    「莫瑪小姐今年十歲嗎……」

    席尼若有所思地說道。

    「怎么了嗎？」

    「沒事，那么這里就交給兩位了?！?/br>
    將雙手交疊放在腹部高度，席尼向兩人稍稍鞠躬后，便轉身離開了。

    「走吧?！?/br>
    莫瑪點了點頭，母女倆開始今日的工作。