這段陰暗的水路持續了小半日,天亮起來的時候，眾人看到了灘頭——這時候已經是晚上八點多了，天亮是因為暴雨下來，天空漸漸返明,暗紅的天空映照著江水,如同天火煮著鐵流。

    露生道：“林先生,咱們到了青灘了?！?/br>
    “你的腦子真不錯,只看航線圖就能猜到哪里是哪里?！?/br>
    “我不是猜?！甭渡Φ?“三峽上盤灘的大鎮子攏共就是青灘和崆嶺，崆嶺咱們已經過來了,這么大一個地方,看著又不很險，那就只有青灘了?！?/br>
    他所說的青灘乃是三峽水道上最著名的險灘之一，亂石如陣、急流如激,和下游的崆嶺一樣，都要把貨物卸空、纖夫將船拉過險灘再走，這一卸一過稱為“盤灘”，纖夫們局級在灘上,長年就靠這個謀生,因此往往形成集市。好在青灘和崆嶺一樣,漲水的時候亂石皆在江底，船只可以平穩渡過。

    眾人在雨聲中聽到集市的嘈雜聲音,不約而同地松一口氣。

    原本要是沒出事情，露生是打算急行這段水路的。奈何船老板害怕，將將維持不被水沖退的速度磨蹭了半天,此刻雨勢甚大,只好吩咐船家小心錨下。等了丁廣雄一道,和林教授下船避雨。

    還沒走進茶棚，便聽見里頭拍桌子的聲音，一群人爭吵辯駁，露生門口聽見，不覺秀目微垂——林教授一向地愛嘲諷：“怎么又是他？！”

    還能是誰，當然又是我們的標準廢物王少爺啦！

    黛玉獸揉揉眉頭，簡直不想理睬。

    大家站在茶棚檐子底下聽了一聽：原來王寶駒罵歸罵，倒還肯聽白老板的勸告，一路上咬緊牙關趕路，又許了老板一箱洋酒，務必要比露生先幾天過三灘?？上脑凇斑^猶不及”四個字上，走得太莽，昨天晚上在青灘這里與后面的快船爭道，兩船居然在難得平穩的漲水青灘前頭，咔嚓追尾了！

    林教授：“蠢成這樣還做生意呀？”

    露生：“……”

    其實倒也未必完全就怪王寶駒，露生心道，他恐怕也是在爭這趟盤灘的速度，別人哪有自己這樣好說話，一分錢不要地就讓你先過？

    可是您也不能在三峽上玩速度與激情啊。

    這就是長江，或者說，這就是川江。1936年的川江，被大客船安穩護送的外地客人已經很難真實感受這段水路的兇險了，它又窄又急，最溫和的時候也容不得你輕易向它挑釁。露生亦有“此時方知”的感覺，因為去年的洪水，他在這條路上也沒有更多的認知。但覺快到重慶的時候船長船員比較忙碌，僅此而已。

    商人們是道路的伙伴，無論水路旱路，他們最知道“行路難”三個字要怎么寫。

    茶棚里唯一的一張長桌被吵架的商人們占據，王寶駒拍著桌子怒道：“我們這頭打了幾次燈了，鳴笛叫你快走，要么就讓讓，你非要慢悠悠地”

    被他撞的老板姓唐，和船老板一起火大道：“你還好意思說？現在還說這事！少爺！這是青灘！一路上下雨，誰敢快走？你別說你趕時間，這個時候走船的誰不趕時間？船撞壞那么大一塊，沒出人命都是好的了！”

    船老板亦道：“要么東西我們扣下，要么你的船拿來給我們用，一天一夜了！再拖下去大家誰的都不得好處！”

    又是一陣直著脖子的吵鬧，這群人從頭天晚上吵到現在，眼睛也紅了。露生側耳又聽一聽，不覺好笑，這兩個船撞著倒不打緊，連累后面一個木船也遭殃，老板臉黑，但活該，人家船出事他不說搭救，他站在船頭凈看熱鬧，誰知王家的船爭執之中打舵偏離，給他碰個正著——他那木船輕巧，倒沒出什么大事，就是老板受驚，一屁股坐在錨上了。

    受傷的部分就不說了吧，比較的有礙觀瞻。

    這位菊部憂郁的嚴老板，捂著屁股，也在旁邊叫嚷賠了醫藥費才能走，還要王少爺修補他的船——這一看就是不著急的，純屬訛錢。

    他旁邊還有訛錢的伙伴，姓馬，這位居然是剛到青灘，只聽他埋怨道：“你那木箱子，卷在江流里，后頭還不知道要碰多少事情！害得我兩個人沒了！你要不賠，咱們打人命官司！”

    王寶駒紅著眼叫道：“我東西還沒撈上來，你們就搶！搶得人掉進水里，這也有臉說！”

    馬老板亦揚聲道：“我是在撈你的東西嗎？你把唐老板的貨撞散了！都是一樣的木箱子，誰能分得清！”

    露生聽到此處，忍不住出聲問道：“剛才那兩個羊皮筏子，上面是你的人？”

    馬老板驚訝地回頭：“是啊?！?/br>
    他的驚訝倒不是因為別人看熱鬧，而是說話的人聲音真他娘的好聽！唱歌兒一樣，一片謳啞嘲哳的方言里，這一口清亮的官話顯得格外嬌貴?；仡^一看，這人身邊兩個隨從，一個黑臉壯漢，另一個西裝革履，獨說話的人裹了個龍袍似的雨衣，觀音兜里露出如冰似雪的一張臉，不知是什么貴人！因此說話也客氣了：“您也是過路的？”

    露生看了看周遭一干等，“你既給了筏子，為什么不搭救？”

    王寶駒搶上前道：“那是我扔的皮筏！他們根本就沒打算救人！”

    他聽見露生的聲音，本來已經吵紅了的臉頓時變成紫漲，可是露生卻是這群人中唯一一個能公正說話的人——王少爺沒來由地這么覺得。本心里他不想跟這個唱戲的求援，可是這趟生意跑到這里已經是徹底失敗了，王寶駒心里只覺血淚橫流，且弄不明白為什么這些船老板個個都變得兇神惡煞，往年絕沒有這樣難說話。

    露生其實沒有什么偏幫的言語，他說話還是那樣，溫柔似乎女子，端莊得像個娘娘，可他聽出他那清澈的聲音里含著怒氣，這一聲把他委屈的眼淚都要說出來了，再接著說：“我的船沒事，本來說好了去重慶再計較，可是這些人突然又變卦，一擁而上把貨搶散了！兩個人掉到水里，我去救人，他們還在搶東西——”

    露生見他流淚，忽然想起另一個人，心中一股刺痛，脫口斥道：“哭有什么用？這又知道哭了！你要振興家業，比這千難萬險的多了去了，倒為這點小事就哭?！?/br>
    話既出口，心中失悔，卻不是因為想起冤家，而是露出自己袒護王寶駒的意思了。

    林教授也聽見了，林教授心里笑得打滾，在旁邊做作地醒鼻子。

    王寶駒給罵得愣在原地，眼淚也嗆回去了，囁嚅道：“我說的都是實話，他們突然就搶我的貨——”

    露生睨他一眼，懶得搭理他話。只平和問馬老板：“那兩個人我們也見到了，可是來不及搭救，想來已經沒了——那都是你的人罷？”

    “我搶救貨物，實在顧不得了?！?/br>
    “貨物到底是貨物，馬老板，你常在川江上行走，怎能為了幾箱洋酒罔顧人命？”

    這話說得皇帝微服一般，竟有教訓的意思，馬老板不悅道：“你是什么人？管到我頭上來了？”

    露生度他神色，抿嘴兒笑道：“我普普通通過路的，不過是王少爺的朋友罷了、”

    王寶駒聽得“朋友”二字，耳根都漲成紫的，他想偏開目光，可是眼睛不聽他的使喚。

    露生給他看得不自在，心里也好笑，走到旁邊的桌子坐下：“你們合伙兒欺負他，難道還不許別人說話？”

    馬老板寒著臉道：“說了又怎么樣？既然是過路的，那就勸你少管閑事！”

    露生便不言語。那位爛屁股的方老板在人群里吃瓜半天，覺著這漂亮客人氣度不凡，想了一想，從人群里抹到露生身邊，輕聲道，“算了算了，你要幫朋友，干脆替他出錢把貨贖了。本來也是他理虧?！?/br>
    王寶駒偏聽見了，急得叫道：“我說了到重慶我來賠錢，那也只賠修船的錢，你們三家扣我的東西，個個都要我賠，這不是敲詐嗎？”

    林教授看熱鬧不嫌事大：“對呀，搶東西把自己人搶淹死了，這怎么能敲竹杠呢？”一面不慌不忙，叫茶博士打水上來。

    方老板連忙跟林繼庸使眼色，“也不能太袒護你朋友，確實是他撞壞人家的船，盤灘的時候兩邊貨物又擠散了，那馬老板是好心幫忙打撈，王少爺卻說是搶?！彼麡O圓滑的人，兩頭都不得罪，輕聲地又說，“你們過路的，少惹事吧，這馬老板是鶴園的掌柜，你們干啥子得罪他。賠點錢快走好了！”

    “鶴園？鶴園是什么？”

    “王少爺，你朋友不是本地人，你自己還不知道嗎？”方老板索性不壓著嗓子了，“劉主席的師父，白鶴道長！”

    此言一出，露生立刻看林繼庸，林教授坦然自若，只管吃東西喝茶。露生不覺氣笑了：“哦！我當是誰，原來是劉道長的弟子，那是我們不長眼了?！?/br>
    王寶駒的心沉下去了。

    這紈绔少爺但覺胸中悲憤，其實自從父親病歿，家中潦倒至極，人情冷暖已是看遍了，可如今才知下等人謀生不是受人兩個白眼就過得去的，多得是敲骨吸髓的妖魔欺負你！眼見露生也不肯幫忙說話，想這次回重慶，不光生意賠光，還要被這些人無窮勒索，幾乎想沖去江邊自盡了事——又想起母親和meimei，也流不出淚，呆呆地只是不語。

    忽然，他看見茶桌上，有人一個一個在往茶碗里扔東西。

    林繼庸向里頭丟了兩個橄欖，又捏出來，再向里丟了兩塊陳皮，如是反復。

    王少爺心想：他不嫌臟嗎？

    露生亦看著這只茶碗，忽然明白過來。

    這些商人全是一伙兒的，他們扣下王寶駒的東西，不是因為貪圖那點洋酒，而是第一艘被撞的唐老板，用了和王寶駒一樣的木箱。

    王寶駒的洋酒是可以見人的，可這些人的東西卻不能見人，他們寧可把所有相似的木箱全部扣下來。

    玻璃瓶子的洋酒有如橄欖，會沉下去，那么浮上水面、如同陳皮的，會是什么呢？