林繼庸人在上海,電報走到上海去，尚需三五日之功，等人接到電報、再來重慶,又是個十來日的功夫。曾養甫倒也沒叫他們干等——隔天下午,兩臺小汽車開到旅館門前來,齊刷刷的衛兵把守門口，又向里驅散閑人，清場完畢,一個副官小跑步進來,一路跑到后面院子里，立定大聲報告：“歡迎曾委長大駕光臨，有失遠迎,劉廳長派我前來請赴晚宴！”

    高官就是高官,排場這不就來了。

    把露生看得頭上冒些細汗，曾養甫正和他并陶、榮二人在院子里吃茶,見狀不免好笑,亦見怪不怪，攜了露生笑道：“這才幾點？就赴晚宴。想來他也猜到我要找他辦事,專留了些時間跟我們說話?！?/br>
    露生奇道：“晚上難道不能說嗎？”

    曾養甫笑道：“人家晚上或許還有事情?！蓖低迪蚵渡?“劉廳長娶了兩個老婆，大老婆吃醋得厲害，不準他在小老婆那里過夜。大約今晚他要赴金屋,拿我們當幌子，談完了你的事，還有正事兒要辦呢?！?/br>
    露生抿抿嘴,不好笑出來。

    他們說的這位劉廳長,大名劉航琛,乃是四川新晉的財神爺——年初剛上任四川財政廳長，新而又新。曾養甫告訴露生，“這人長袖善舞，而且廣置產業，四川的銀行、工廠，多一半兒有他的股，有他跟荷達照應你，你在重慶辦廠一定順風順水?！?/br>
    曾部長太仗義了，一人打本給組倆奶媽，這哪是幫忙落腳，這是給黛玉獸整出了一個代打團隊??！

    露生感激道：“曾先生，我不知怎樣謝你?！?/br>
    “謝什么？你是唐臣和蘅青的好朋友，那也就是我的好朋友?！痹B甫笑道，“真說起來，我和劉航琛也不算很熟，只不過今年他上任，往來南京幾次，都跟我見面吃飯，總算有些交情。昨天我下拜帖給他，也不知他會不會理我，所以今早我只跟你說了叫你晚上別出去——幸好他肯給我這個面子?！?/br>
    這話是實話，縣官不如現管。曾委長雖是中央高官，到底在中央，何況不日就要赴任廣州。劉財神拿這么大的排場宴他，倒也不負長袖善舞的名聲。

    大家不好怠慢盛情，都換了體面衣服，隨副官乘車出發——出門時還有特殊姿勢，兩排衛兵對著天空放槍，問題是放槍水平有限，參差不齊，也可能是排練過的，要錯落有致。露生又差點要笑，茅以升和嶸峻也是一頭省略號，曾養甫笑道：“不用害怕，這是禮儀槍?！?/br>
    四川人民玩兒得真花?？上Ы鹂偛辉?，金總要在，一定點評，您這迎賓姿勢快趕上美國白宮了，雖然人民生活水平沒見看齊列強，接待的工作思想倒是趕英超美，上海南京得說一聲佩服。露生忍著笑問：“他到底是官，還是兵？怎么還有槍呢？”

    “四川這里，官就是兵，兵就是官，官軍分不開的。你今年來，情況又和去年大不一樣?，F在財政也基本收歸軍政一系，工商產業都聽調遣。我叫荷達來也是因為這個緣故，他在這些事上非常精通?！痹B甫說著，忽然看一眼露生，“你還是笑起來好看?！?/br>
    露生有些茫然：“先前見您，不曾笑嗎？”

    曾養甫溫和地端詳他：“真笑假笑，誰看不出來？你不是對我假笑，你是對你自己。嗐，做人何妨心寬一些，萬事朝前看?！闭f著，拍拍露生的手，“快快樂樂地多么好?！?/br>
    他的話里包含了旁觀者清的勸慰，露生想，以為自己掩飾得很好，原來人人都看出來了，反是自己努力地騙自己?？墒侨缛舨恍?，難道哭嗎？其實曾委長也說錯了，人勉力而笑，也不全是自欺，它應當是對生活的一種宣戰，在爛泥一樣的世事里鼓舞自己。

    對如今孤身前行的自己而言，哭是盡心，笑是振作，無論哪一樣，都比麻木的得過且過來得強。

    露生側首望向窗外，一片雨后流霞，浸染江波，樸素的淡紅，它為降落的太陽描序幕和余韻。

    車子就在這樣舒緩的風景里輕快而行。車換船過江到南山，江對面等著幾臺滑竿，顫顫悠悠，把貴客們抬到一座小洋樓底下。

    劉航琛早帶人等在門口，滿臉笑容，親自來開車門，攥著曾養甫的手扶下車來，“曾委長！一別多日，叫我好想喲！你怎么來了也不早說一聲，自己就在那么個小旅館住下了，真是克勤克儉、親愛民眾，叫我等慚愧！”一面說，一面連連相請，必請曾委長先行。

    曾養甫也覺高興：“哪里哪里，航琛太客氣了。我也是很思念你，又不知你在不在重慶，所以沒有先告訴一聲?！闭f著，趕忙拉過露生，“給你介紹幾位朋友，浙江工程處的處長，茅以升，茅博士。這是南京的陶嶸峻，陶廠長，這位是——”遲疑了一下，“白廠長，也是南京來的。我想你們一定可以投緣，所以邀了來，大家認識?！?/br>
    劉航琛滿臉堆笑，四面作揖：“幸得相見！”又嘆，“曾委長，你莫不是以貌取人？”

    “嗯？”

    “怎么你帶來的朋友，個個都是一表人才——哪里找來這么多俊俏人物！我這草舍今天蓬蓽生輝！”

    曾養甫大笑：“航琛還是那么愛開玩笑！論相貌，你還說人？你自己還不夠夸呀？”

    這話可不是昧著良心說的，劉財神約莫四十出頭的年紀，生得是朱唇玉面，與其說他是個財神，不如說他是個金童，比汪精衛倒也不遑多讓。只是他一雙眼睛神光飄忽，有些浪蕩。露生但覺他那目光在旁人臉上不過一轉，唯獨盯著自己死看了好幾眼，心里微微有些膈應。

    可是抬頭再看，劉航琛已然轉過身去，把著曾養甫的手臂，先向里走了。露生便也裝作不知，跟著大家一齊進去。

    里頭筵席也已備妥，一番推讓，推曾養甫坐了主席，財神執意末席陪座，說，“我原想尊你的意思，簡單地見面，但左思右想這實在不妥，中央來人，朝天門連個迎接的儀仗都沒有，這成什么話！要在我那里大辦幾桌呢，未請尊意，不敢就便。所以我取了這個地方，清幽一些。今天來的都是新朋友，哪一個能在下面？容我做這東道主?！?/br>
    把大家弄得不好意思，又拗他不過，最后是往上圍攏坐了，財神側居下首。幾個丫鬟見落座已定，魚貫捧上熱菜和酒，山珍海味，不必盡述，唯每人面前落一個高腳盤，里頭居然滿滿的新鮮荔枝。

    劉航琛笑道：“今年氣候暖，荔枝熟得早，剛從瀘州運來的頭一批，大家飯前嘗嘗，權當開胃。委長看比你家鄉的如何？”

    曾養甫叫露生和唐臣先吃：“快嘗嘗，這是好東西。全世界的荔枝都打楊貴妃的旗號，那都是騙人的。貴妃吃過的荔枝就這一種，正經的一騎紅塵妃子笑?！弊约阂矂円粋€，“就得吃新鮮的，這個雖然沒有廣東的大，但比廣東那邊的荔枝清甜?！?/br>
    “還是委長懂得品鑒。我那哈廚子不懂得新鮮，要把這荔枝做點心，可不是浪費東西！”劉財神殷勤得離譜，擔任小廝，親剝荔枝奉客，又道，“不過荔枝釀酒倒是別有風味?？上r候還早，現在不是出酒的時候——白廠長喝過荔枝酒么？”

    “我不曾喝過。嶸峻家里是做酒的，大約知道?！?/br>
    “原來是開酒廠？那和我是同行呀？”

    “那倒沒有。我們是紡織廠?！睅V峻老實答道，“我家中經營酒坊，但也不是什么大廠?！?/br>
    “家學淵源，必然更懂，何必謙遜！剛才曾委長說得對，全世界都打貴妃的招牌，其實貴妃吃的荔枝只有四川荔枝，喝的酒也是荔枝酒?，F在的人都不懂了，我看那唱戲的唱貴妃醉酒，用的都是白酒，真是不通！荔枝酒你就算沒有，也該用紅色的酒來代嘛——大家吃菜！”

    露生聽得忍不住一笑：“臺下看戲，能看得清臺上酒壺里的東西？”

    “嗐！白廠長，這你就有所不知?，F在唱戲，凈整噱頭。戲唱得未見得好不好，道具生怕不夠真！火要噴真的、碗要砸真的、那壺里的酒灑出來，還要告訴人家用的好汾酒！”

    他殷勤得過頭，小心近乎卑怯，且格外善于迎合話語，使人很難不心生親近。露生笑道：“這確實是有的?！?/br>
    如是三巡酒過，大家簡直招架不住劉財神的熱情，還唯恐他醉了。好容易歇了一口氣，曾養甫連忙見縫插針，把著財神勸酒的手道：“航琛慢些喝，我今天來，原是有事想請你幫個忙?！?/br>
    劉航琛滿面春風：“委長請托，敢不盡力？你吩咐我就是?！?/br>
    “于你也非難事?！痹B甫和他碰杯，“我這兩個朋友，剛才說了，開紡織廠的，現想在重慶這里落腳做生意?！睂Ψ教^客氣，他反而不好直提“借”字，“你要是有合適的門面、廠房，能否照看一下。他們人生地不熟，往后也請你多多照顧?！?/br>
    劉航琛笑道：“這個容易！”向外喚過副官，低聲耳語幾句，擎著酒杯回來笑道：“廠房、門面，你們自己去挑，看中哪間，只管告訴我就是?！?/br>
    這也太豪氣了！

    露生按住心中驚喜，起身回道：“我們是一家?！?/br>
    劉航琛笑笑：“哦，原來是一家！我只當是兩家?！?/br>
    “他們要把廠子從南京搬過來，機器、人手，都不勞你cao心，能給他們置辦個地方，他們也不會給你多添麻煩?！痹B甫在一旁敲邊鼓，“當然啦，要是資金上能給點協助，那我就承你的情了！”

    “委長別說這話。我這人辦事不大精細，有時直來直去，屆時有什么得罪的地方，還請委長不要怪我?！?/br>
    “你看！你又說客氣話?！?/br>
    露生亦道：“劉廳長古道熱腸，我們感謝都來不及了——”他端起酒杯欲敬，忽然對上劉航琛一雙似笑非笑的眼睛，但見他拿高腳杯指著自己，露齒笑道：“這可不好說。我怕我一個伺候不到，白老板要拿刀架在我脖子上，把我家也鬧一個天翻地覆?！?/br>
    露生心頭突地一跳，來不及掩飾愕然的神情。

    劉航琛拿酒杯攔著他：“看來我是認對了人了，白老板，戲唱不下去，跑到四川來打秋風啦？”眾人都覺詫異，不知他何以猜著露生底細，只聽他一聲斷喝：“給我綁了！”

    外頭登時四五個荷槍實彈的衛兵蜂擁而入，一把將露生按在桌子上，茅以升和陶嶸峻慌忙去救，誰知嶸峻嘴里也被塞個核桃，麻繩伺候。曾養甫驚得站起來，拿手隔著衛兵的槍道：“這是干什么？航??！看我的面子！你這是干什么？”

    原來這位劉財神生性風流，自小吃喝嫖賭上頭無師自通，在北京讀書時更是戲園子、煙窟子、八大胡同婊|子巷子，和他家一樣走得門檻都認識他了。戲子體態身段，說話習慣，總與常人略有不同，劉航琛照面看了露生兩眼，便知他哪是什么做生意的，分明是個唱戲的。

    且露生貌美，異于常人，曾養甫不好男風，忽然帶一個美貌伶人來訪，又說是南京來的，劉航琛心里早就起疑。剛才他席上略套了兩句話，心中已是八九不離十，因此故意盛情，要這幫人放松警惕。又輕輕地拿話詐了一詐——要是這戲子不明就里，必然只當自己是調笑，可眼前這人一臉知情的措不及手，不是白露生本人又能是誰？

    此時眾人因剛才謙讓席位，都在里頭小豬一樣擠著——財神早想好了，管你是不是，我先堵住門口，免得你奪路而逃。露生因是隨曾養甫客行，沒有自己再帶保鏢的道理，文鵠給留在旅館里頭！瞬間五花大綁。

    劉航琛冷笑道：“你天大的膽子，當重慶是什么地方，想走就走、想來就來？”扶著曾養甫連連往里推，“委長不要驚慌。我今天綁人決非有意冒犯，實有緣故。你領著他到我這兒來已經是人所共知，今天我要是不把他拿下，回頭怎么跟王司令交待？剛才我也說了，我這人辦事直來直去，得罪之處，委長不要見怪！”

    “有話好好說！好好說！”曾養甫滿頭大汗，“他就是得罪你了也不至于如此，況且頭一次見面，他能怎么得罪你??？而且這和王司令有什么相干——哪位王司令？”

    劉航琛怒極仍笑：“你問問他認不認得王眉壽！問問他自己干過什么事！”