命運。

    這個詞已經多次出現在利奧·塔內庫的認知中。

    這是頻繁出現，令人不快的詞。

    它總能體現神明們的態度，似乎一切事物總是盡在掌握。

    無論何時，凡人的命運在神明眼中都像隨意把玩的玩具。人們的抗爭更像是一場游戲，神明們輕蔑凡人之事，卻又以此為樂，隨心所欲地擺布棋盤中的任何棋子。

    “你或許是最強大的凡人之一?！?/br>
    樹人的目光停留在利奧身上，沒有贊嘆也沒有譏諷，僅以陳述事實的口吻，“但在這里，你終究會意識到自身的渺小?！?/br>
    對此，利奧隨口問道：“那么你預料到了嗎，這些會是你的遺言?！?/br>
    “...”

    樹人的丑陋面龐動了動，露出猙獰的溝壑，它無聲地，令人費解地笑著。

    沒有多說，利奧抬起燃滿銀焰的森咒，劍刃揮舞出的凌厲斬擊輕易地將樹人一分為二，殘軀切口處立刻涌出火焰，將它剩下的部分化為飛舞的塵埃與灰燼。

    很快，樹人的身影在火焰和余燼中消失殆盡，一切重歸暗夜中的寂靜。

    周圍的霧氣彌漫著，似乎濃郁些許。

    “這類言論我聽得夠多了?！?/br>
    利奧輕描淡寫地散去劍刃的銀輝及其火焰，自然地將森咒收回至身后的劍鞘里，轉身看向沉默不語的索尼雅。

    “如果神明們確實能主宰命運，他們也該對污蝕的到來有所預料，甚至有所準備?！?/br>
    神明看似主宰一切，卻在污蝕來臨之后銷聲匿跡。

    他們并未預料到真正的終焉。

    隨后，利奧搖搖頭道，“很顯然，他們只是自以為掌握了一切?！?/br>
    “...你想怎么做？”

    索尼雅遲疑片刻，抬頭看向利奧，提出疑問。

    “如果污蝕沒有讓他們清醒，那么我會告訴他們...”

    利奧偏過平靜的視線，移向深邃的，仿佛藏有一雙眼睛的漆黑夜空，“...沒有什么是一定的?！?/br>
    “...”

    索尼雅欲言又止，她本想說也許他們該敬畏神明，但一想到樹人所說的話語，她便將這個念頭掐滅。

    有些觀念已經從利奧的一舉一動中，滲透到了索尼雅的認知里。

    她深吸一口氣，以只有自己才能聽到的聲音，感嘆似地自語，“你改變了我?！?/br>
    “是時候離開這里了?！?/br>
    利奧語調平和，現在，他們該確定目標。

    “這里是黑之森林，也是它們口中的塔奧尼迷宮?！?/br>
    “魔獸的事件已經摸清原委，但還沒有解決...只要它（塔奧尼）想，類似的魔獸都會在黑之森林誕生?！?/br>
    “另外，我們還未知曉塔奧尼的目的?！?/br>
    利奧的話讓索尼雅指尖輕顫，她猶豫片刻，低聲問道：“這座迷宮的神祗，會和污蝕有關嗎？”

    這仿佛是個直擊本質的問題。

    “很難想象它們無關?！?/br>
    利奧微微瞇眼，“洛雷里的污蝕還未完全解決，神祗和污蝕按理說難以共存...除非它們目的一致?！?/br>
    以往的經驗來看，晦暗神系的眾神和污蝕相互勾結，塔奧尼作為晦暗母神的子嗣，也許同樣是身處陰影的棋子之一。

    “這實在是...”

    索尼雅欲言又止，她察覺到一些異樣的響動，警覺地環顧四周。

    如一團破碎枝蔓的陰影從薄霧彌漫的森林間滲出，它們以妖嬈怪異的舞姿穿梭在二人的視野中，隱約可見變換的鹿影，熊影，蛇影。群影卻始終藏身霧氣，來回游蕩，撥動樹葉奏出艱澀的沙響。

    世界似乎靜止了一瞬間。

    霧氣逐漸濃郁，怪誕的舞影愈發凌亂，索尼雅有些頭暈目眩。

    同時，壓迫感讓索尼雅有些喘不過氣，她下意識向身邊的利奧尋求建議。

    突然間，她愣在原地，隨后難以置信地環顧四周。

    她置身于一片石柱圍繞的草地上，遠處是茂密到漆黑的森林，頭頂是群星匯聚的夜空。

    一共四根石柱，每根石柱都刻著精美的，栩栩如生的紋理，鹿，熊，蛇，枝蔓。

    她還沒來得及仔細觀察這些石柱。

    “他不在這?！?/br>
    聲音仿佛來自冰冷的海淵，從四面涌來，滲入索尼雅那驚慌失措的心間。

    “...塔奧尼？”

    索尼雅沉默著，在內心疑問，沒有發聲。

    但她身處四根精美石柱之間，心聲被對方輕而易舉地捕獲。

    “如你所見，森林與迷宮皆是我的化身?！?/br>
    模糊的鹿首輪廓在黑暗中出現，一對橘紅的蛇類豎瞳緊盯著索尼雅，仿佛在盯著獵物。

    它不緊不慢地道：“你的內心向我傾訴，你需要救贖?！?/br>
    “...”

    索尼雅皺了皺眉，一股厭惡感油然而生，她回憶起利奧的模樣，放下對神明的敬畏，冷聲道：“別自以為是了，我絕不會和魔鬼做交易?！?/br>
    “恰恰相反?！?/br>
    鹿首睜大眼睛，以嘲弄的口吻敘述，“你所追隨的，才是真正的魔鬼?！?/br>
    不等索尼雅思考，它繼續道：“蔑視神明，踐踏規則...你所見的他，是真正的異端——這是你真正的心聲?！?/br>
    頃刻間，索尼雅腦中涌現出以往她在學院進修的回憶，敬畏神明，學習信仰，追隨偉大的腳步，某種潛在的虔誠和狂熱在此刻被放大無數倍，膨脹，仿佛要填滿她的心靈。

    “...”

    索尼雅睜大眼睛，怒視又有些畏懼地盯著眼前走近的鹿首。

    它從黑暗中脫離，露出高大的熊身和修長的蛇尾，穿著枝蔓編織的優雅甲胄，舉止投足都透露出一股異樣的魅力。

    幾步走來，所有茁壯生長的草株都壓低身姿，仿佛對其臣服的信徒。

    強大的壓迫感幾乎要讓索尼雅崩潰，而在某個極限的時刻，她心中涌動的事物平息了，她對此感到困惑。

    “迷宮是永恒的，你有足夠的時間考慮?！?/br>
    鹿首似乎是察覺到什么，漠然地看了索尼雅一眼，轉身便化為黑暗消失，留下沉默的索尼雅。

    與此同時，染滿銀焰的劍刃在黑之森林，也就是塔奧尼迷宮的某處揮動。

    一些模樣扭曲的枝蔓怪物慘叫著化為灰燼，連帶著周圍高大的樹木也被攔腰斬斷，轟然倒下。

    利奧踩碎腳下的灰燼，他的肩頭紅光閃爍。

    “小心，迷宮的位置時刻在變換...之前塔奧尼便是以這種方式將你和那個法師追隨者分開?！?/br>
    莎莎提醒著。

    塔奧尼迷宮，也就是黑之森林，這里類似于塔奧尼的化身，它可以輕而易舉地調整他們的位置。

    話音剛落，濃郁的霧氣又從旁近的森林里涌出，怪異的群影又開始舞蹈。

    “莎莎?！?/br>
    利奧盯準霧氣中的某處，伴隨他的低喝，肩頭的光團爆發出刺目的光線，瞬間洞穿周圍的霧氣。

    下一刻，利奧手中的黃昏之戒光芒大放，表面的鏤空紋路投影出復雜的花紋。

    他要抓住藏身在霧氣里的塔奧尼。

    高階的禁錮魔法借由黃昏之戒激發，將一小片森林籠罩在內。