陽光下，刺眼的鋼漆車輪于大路馳騁。

    達拉達拉，馬蹄聲響亮，勁風追著馬車刮過，道路兩旁，西姆樹樹蔭下的半人高的叢生草被風吹動，仿佛被驚醒的旅人，疑惑地四處張望。

    幾個戴歪鐵盔的腦袋從草間探了出來，正好瞧見不遠處飛馳的馬車。

    一眼就看到了簾子上的標志，水城區的標志。

    “...”

    咕嚕咕嚕，車輪滾滾，他們的視線尾隨馬蹄遠去。

    “那是水城區的標志？”

    一名士兵扶正鐵盔，面色疑惑，用手肘碰了碰身邊的同伴。

    “沒看清楚，這段時間出城的馬車挺多的?！?/br>
    “可是那都是巖城區的馬車?！?/br>
    “關我們什么事...對了，把樹下睡覺的魯姆叫醒，再打局牌，咱們就該換班了?！?/br>
    “肯特牌？”

    “豆第主！”

    “什么？”

    那名士兵眨了眨眼睛，一臉不解，“最近流行的新玩法嗎？”

    “沒錯，你，我，魯姆，正好三個人...”

    士兵的嘟囔逐漸消失，他們頭頂上的微光掠過層層葉隙，穿越森林的重重樹枝，翻越綠色的麥田，休憩的牛羊，堆起的谷堆，高聳的大風車，來到道路邊上的小溪，波光粼粼的水面上有座木石制作的長橋。

    溪水清澈，游魚蜷縮在橋的陰影下。

    這座橋位于大路的盡頭，而橋對面的存在，便是利奧等人的目的地。

    叫做...

    幾只灰褐色的尼奧鳥撲騰著翅膀，降下來，落在橋頭的，被青藤纏繞的灰褐色木板牌上，木牌缺了一角，但在明媚光線的照耀下，依稀能辨認上面朽壞的字。

    蘭泰爾村莊。

    與此同時，微有顛簸的馬車內，羅馬卡的食指擦著地圖，順著小路移向某個標記好的村莊。

    “蘭泰爾村莊，最近這一帶最富饒的村莊，它屬于領主‘莫爾斯'，按照計劃，這是我們的第一站?！?/br>
    羅馬卡隨即抬頭，看向利奧，待后者點頭，他才繼續道：“泰拉絲神殿，市府士兵的隊伍都經過這里，我們可以在此地待上兩三天，了解情況?！?/br>
    要了解的情況不少。

    首先是收集泰拉絲神殿隊伍，市府士兵隊伍的情報，收集這類情報有助于了解獵魔的進度。

    其次是幫助羅馬卡和當地領主，以及村莊管事溝通，弄清楚這一帶異教徒的蹤跡，看看有什么線索。

    最后才是物資補充，收集更詳細的地形情報等等...

    “蘭泰爾村莊沒有遭到強盜襲擊嗎？”

    利奧掀起車簾，望見綠色的麥田，井然有序的農夫隊伍，原野上的風車牛羊。

    他記得這段時間正是強盜作亂的時候，塔卡卡村莊的慘狀便是證明。

    然而，蘭泰爾村莊外的景象和他預想的完全不同。

    “遭到過，但蘭泰爾村莊的守備力量完善，實際上，近幾年，蘭泰爾準備向湖巖城申請，升級為小鎮?！?/br>
    羅馬卡想了想，繼續解釋道：“莫爾斯是這一帶的三位領主中最優秀的，他野心很大，手下有強健的騎士隊，據說還有一位能力者當他的貼身護衛?！?/br>
    “...不用這么詳細，羅馬卡，我們是朋友?！?/br>
    利奧擺擺手，羅馬卡說話的語氣像給上級匯報工作的職員。

    “您是隊伍的領袖?！?/br>
    羅馬卡一怔，緩緩搖頭，“現在我是您的隨從?！?/br>
    好吧。

    利奧只得示意羅馬卡繼續說下去。

    “管理城鎮的領主和管理村莊的領主截然不同...泰拉絲神殿隊伍，以及市府士兵隊伍此次路經村莊，各領主肯定不會放過這個機會，尤其是莫爾斯?！?/br>
    緊接著，羅馬卡話鋒一轉，“不過，實際上，一位領主多半只能選擇一支隊伍鼎力相助?！?/br>
    這個道理很簡單。

    泰拉絲神殿和市府士兵雖說都是巖城區隊伍，但各有利益沖突，若是某位領主兩者都幫，和兩不相幫沒有什么區別。

    “也就是說...”

    利奧眼神閃爍，開口道：“我們得先弄清楚有幾位領主支持那一只隊伍嗎？”

    “這也是收集情報的一部分?！?/br>
    羅馬卡點點頭，補上一句，“但我個人認為，您可以向領主提出邀請，如果他們愿意支持您的話，許多事情會變得方便?！?/br>
    獲取當地支持，這才是羅馬卡想說的關鍵。

    很中肯的意見。

    以目前形勢看，獵魔教令是一場狩獵競技，利奧的對手是神殿勢力與市府勢力。

    而對方已經先取得的一些優勢——他們得到了當地領主的支持。

    利奧當然不能落后。

    “聽起來不錯，不過，形勢有點不妙?！?/br>
    利奧低頭看著手邊的地圖，視線在路線上游走，“神殿與市府隊伍出發已久，早已路過，附近一共三位領主，如果他們不傻的話，應該都站好隊了？”

    “也不一定?！?/br>
    羅馬卡沉默片刻，“您是水城區的法師...對某些領主有特別的吸引力?！?/br>
    “這話怎么說？”

    利奧抬了抬眉毛，饒有興趣地打量著羅馬卡。

    “巖城區的勢力極少參與城外活動...支持神殿與市府任何一方，對領主來說可能只能換來一點好聽的名聲。但水城區的法師就不一樣了，水城區的商會經常與外面交接，和您這樣的水城區大人物搞好關系，帶來的利益更可觀...”

    羅馬卡滔滔不絕，很難想象，他作為一名執法士官，有著貴族的見識，還有商人般銳利的眼光，以及謀略。

    “唔?！?/br>
    利奧眉頭一皺。

    這不是因為羅馬卡說的不好...而是因為，他覺得這有點太復雜了。

    有點頭暈腦脹。

    城內城外，村里村外，領主與商會，如此復雜的利害關系，此間種種，想要逐步理清...有點燒腦。

    要是憂諾在就好了。

    那位可愛聰慧的女管事會幫他，理清思路，并且忠誠可靠地提出建議。

    “羅馬卡?！?/br>
    對方正說在興頭上，利奧突然出聲打斷。

    “...嗯，塔內庫先生？”

    羅馬卡一怔，詫異地看著利奧。

    “我不太喜歡這些復雜的事情?！?/br>
    利奧直言不諱，揉了揉自己的太陽xue，“我信任你，所以你告訴我接下來怎么做就好?！?/br>
    羅馬卡的利益與利奧的利益是相互捆綁的，所以利奧并不擔心。

    “...感謝您的信任?！?/br>
    羅馬卡苦笑著，點了點頭，“我會竭盡所能?！?/br>
    “這就對了?！?/br>
    利奧露出微笑，“等到了蘭泰爾村莊，和領主以及管事的交涉就交給你辦了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    羅馬卡不經意地拉起車簾，車子一陣起伏，已經行駛上了長橋。

    “時間過得可真快，已經抵達蘭泰爾村莊，塔內庫先生?！?/br>
    羅馬卡舒了口氣，“我們可以先看看附近的幾家旅店...”

    十分鐘后，一行人下了馬車，聚集在村莊入口。

    蘭泰爾最外圍的一圈小屋，和某些貧苦的村莊小屋沒什么兩樣。

    小溪旁的許多洗衣的農婦投來訝異的注視，但利奧一行人看過去的時候，她們又紛紛低下頭，表情有些害怕，小聲嘟囔。

    “城里的老爺?！薄八麄兇┑氖鞘裁?，可真神氣?！薄澳鞘擎z甲嗎？我的天哪?！?/br>
    還有果叢里的小孩，捧著臟兮兮臉，投來好奇的注視。

    陽光溫暖和煦，天空蔚藍清澈，白云晃蕩。

    和普通的村莊一樣，灰褐色的村莊泥路，樹枝與木板圍成圍欄，木屋與木屋之間隔著馬棚牛棚，散發著臭味，蠅蟲偶爾掠過上空，飛越水井旁邊的高大的西姆樹。

    他們在水井旁停留了一小會兒，打了點水喝。

    付給邊上的老頭一袋子銅幣，后者連連感激。

    圍觀的人開始多了。

    村里有些熱鬧，一些人躲在木屋里，探出半個頭，從窗子朝外看。

    “走吧?！?/br>
    “該上路了?！?/br>
    休息很快結束。

    “呵，我有種回到家的感覺...不過這里好多了?！?/br>
    瓊斯把村人的好奇注視看在眼里，他牽著馬，環顧四周，面帶微笑。

    “沒錯，這里好多了...沒有戰亂?！?/br>
    阿力轉過頭，表示贊同。

    九名隨從開始小聲談論，他們中的大多數都來自村莊。

    一行人走在泥路上，緩緩前進。

    很快，前方出現一條灰白色的石磚路，通往更遠處，眺望過去，石磚路是錯落有致的磚屋群，更遠處還有鐘樓與灰白色的教堂，看來那里就是蘭泰爾村莊的中心地帶。