北邊鬧災的時間更早，幾年之內情況有惡化的趨勢。

    而南方的情形同樣好不到哪里去。

    即使足夠富庶的織女鎮，人們照舊沒辦法吃飽喝足，勉強維系生命罷了。

    走了上萬里路，最終抵達的目的地與期望中相差實在太大，木槿實在不知道他們還能走到何處。

    但愿災荒早點結束，否則身處漩渦中央的她實在沒有辦法保全自己和家人。

    送別的時候，陳寡婦提著籃子里的兩塊大骨頭，領著兒子家去了。

    麒麟不放心，總想自己拎著籃子。

    陳寡婦卻不讓：“你今日吃了那么多，這兩塊骨頭放著明日吃！”

    兒子光喝骨頭湯就喝了四碗，還吃掉大半盤炒豬腸并兩塊雜面饅頭，整個人的肚子簡直要鼓起來。

    擱往日來說，今晚一頓飯就夠母子倆吃兩天的，陳寡婦實在舍不得讓兒子吃掉最后兩塊骨頭。

    麒麟饞rou，奈何他吃得太飽，身軀瘦弱唯有肚子鼓起來，從遠處瞧著格外滑稽，陳寡婦不用想也知道兒子吃撐了，而且還不是尋常的吃撐。

    麒麟光想到明日還可以吃rou，心下十分歡喜，他幾乎蹦跳著回家去。

    陳寡婦在后面不停說：“黑燈瞎火的也不怕摔倒，走慢點！”

    東小莊與織女鎮相距不過一里地，假若單獨走過來，幾步道的事，可現在天色黑起來，外頭很少有人路過，又不像現代有路燈，危險系數隨之上升。

    崇武在后面遠遠跟著娘倆，見她們拐進織女鎮里頭，才掉頭往后走。

    陳寡婦年輕守寡，最怕流言蜚語，木槿怕讓年紀相近的崇文送人會有閑話，便讓崇武去了。

    崇武不過比麒麟大個八/九歲而已，就算民風保守也挑不出錯來。

    陳寡婦卻覺得麻煩崇武，死活不肯讓他送，崇武只好遠遠跟著，見母子倆拐進鎮里才轉身返回。

    崇武回來直奔廚房，木槿早就將剩下的半盆骨頭湯給他備好。

    “快喝了吧?！?/br>
    吃飯之前，她給王寶山他們送過去的那些，只夠每個人喝上一碗多點，崇武肯定沒喝過癮。

    他沒有倒進小碗里喝，反而直接捧起大碗咕咚咕咚喝湯。

    “姐，你對我真好?！?/br>
    木槿抬頭看他一眼，心想你現在在長身體，若繼續營養不良，不光身高受影響，身體素質肯定也不行，等過兩年崇武恐怕不會再有這么好的待遇了。

    時間過得飛快，轉眼便來到七月初。

    此時，氣溫已經回升到二十五六度。

    人們當然不肯放棄耕種，即使距離正常年份的耕種季節已經過去三四個月。

    種植桑樹、茶樹的織女鎮鄉民情況略微好些，他們收入的大頭來自于茶葉和紡織，樹木就擺在那里，頂多在天氣升溫之后去澆水、除草、捉蟲，而車隊里眾人卻不輕松。

    他們不知道如何照應茶樹桑樹，而且以農耕為本的觀念根深蒂固，他們想將分配下來的荒地開墾出來，然后種植谷子或者當地的水稻。

    經過上回的遷居宴以及此后的頻繁走動，族人們和織女鎮中的鄉民日漸熟悉，對方也愿意多提點幾句：“按理說四五月就該種稻子啦，我種了那么多年地，還不曾見過七月再種的?！?/br>
    木槿前世只短暫在南方居住過，對北方農業種植情況了解更多些，對于南方什么時候耕種、什么時候收獲只有點大致印象，讓她熟練掌握具體的方法反正是不成了。

    她隨家人看過周邊的土地，并不適合種植北方的小麥或者高粱，只能種植水稻。

    她和大家一樣眼巴巴看向王寶興。

    “你們都看我做甚？我又沒種過稻子，哪里曉得該咋辦？”

    王寶興對于種植的經驗著實不多，他家里雇了若干長工短工，即使下地，他不過是在旁邊盯著長工們干活，自己干活的次數屈指可數。

    王寶興作為童生老爺，有他自己的驕傲在，他覺得給自己的定位是富家翁，肯定不能日日耗在田地里。

    木匠和族人們最熟悉，畢竟他承包了東小莊所有的木工活，兩邊少不了往來。

    木匠提醒說：“我們往常在田里種了稻子，再等五個來月便能收糧食，你若現在種，等到年關才能把糧食收家來，若老天爺不給你運道，說不準會凍死在地里?！?/br>
    如果放在正常年份，還能嘗試一番，然而這兩年天氣變幻無常且氣溫偏低，真怕種了稻子之后，稻子被凍死在地里。

    作者有話說：

    十點二更

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    第158章 土地

    一生的宏大愿望

    車隊里擁有未來兩年所需的口糧, 對糧食的需求并不迫切。

    不過對于莊稼人來說，在擁有耕種條件時不耕種土地，實在太過不知好歹, 他們決不能浪費機會。

    然而崇文不愿意種水稻。

    家里統共分來三畝地，比起王家村的六十畝有些小巫見大巫的意思, 王家人明白光靠三畝地養活全家根本不可能。

    明州城附近的土地每年能收兩茬, 按每畝地產三百斤的糧食算, 整年收到的糧食不到兩千斤。

    這里的兩千斤是按照風調雨順的豐年算的, 如果天公不作美能收一千來斤已經算好的。

    即使不算木槿, 家里還有五口人，勉強可以吊著口氣活下來罷了。

    在崇文看來，光種子就需要上百斤, 那可全是糧食，假若在十月往后又跟前兩年一樣寒冷，莊稼勢必沒有收成, 白白浪費那么多種子。

    他和王寶山說起自己的猜想。

    “若只用下力氣干活, 我半個不字也不會說, 怕就怕將種子種下去，結果冬日太冷顆粒無收?！?/br>
    木槿聽見崇文的話, 腦海中浮現出關于這個時代的猜想。

    眼下類似明末, 即使不學歷史的人都知道明末處于小冰河時期，氣溫普遍降低, 對農業生產造成了巨大影響。

    從去年十月直到今年四月, 氣溫都在零下, 這也佐證了她的猜想。

    木槿很怕今年冬天會提前到來, 如果此時將種子種下去, 臘月才能收糧食, 實在不能保證他們能順利得到糧食。

    至于說可不可以提前收，答案是可以的，卻同樣需要考慮種植周期的問題。

    若今年和去年一樣在十月份開始降溫，那么水稻里面的稻穗都沒長全乎，根本收不到多少糧食，連種子的成本都收不回來。

    如果將土地擱置，又過于可惜。

    木槿與王寶山說：“爹，今年冬天不曉得是什么情形，種稻子的話太冒險了，我們還是再想想吧?！?/br>
    他們糾結的時候，織女鎮上出現很多陌生面孔。

    崇文看見那么多生面孔，首先懷疑他們是來打劫的。

    包括走在后面的木槿，時刻準備拿出藏在空間里的大刀，大刀還是在土匪窩里將土匪藥暈然后趁亂收進去的。

    直到喬掌柜的出現，才打消眾人的疑慮。

    原來，那群人是來借種子的。

    一般說來，普通的農人在土地有收成之后，會繳納賦稅、留出糧種，剩余的則供自己和家人吃用。

    近兩年天災頻發，很多人為了不餓死，根本沒辦法留出種子來。

    于是，他們在吃完預備做種子的糧食之后，沒有辦法再耕種，只好向富戶借種子。

    如果富戶有良心，借一百斤種子，還一百五十斤就成；假若富戶貪婪些，借同樣數目的糧種可能要還二百斤甚至三百斤。

    沒有真正經歷過的人或許會好奇，既然富戶如此貪婪，何必管他借呢，自己管住嘴提前留著不就成了。

    事實卻并非如此。

    當人餓極的時候，連孩子都會當食物吃掉，往年雖然也吃不飽，勒勒褲腰帶總能省出下茬的糧食種子。

    災年到來之后，田地里產的糧食本來就更少，如果不將儲備糧吃掉，說不準就會餓死。

    農人們別無選擇，唯有將糧種吃掉，轉頭再同富戶借種子。

    如此循環，富裕的愈富裕，貧窮的愈貧窮，兩邊仿佛橫亙著一條無法跨越的鴻溝。

    等借完糧種，雙方約定收糧食時再按照約定的數額將糧食還回去，如果沒辦法還，則需要用家里的土地兒女做抵押。

    這也是當時土地兼并的重要手段。

    之所以有那么多人同喬掌柜借種子，不過是他的價格更為公道而已。

    周遭好些財主都要加倍甚至三五倍還回去，喬掌柜只要多五成的利息，在窮苦的百姓們看來，喬掌柜給的價錢已經十分公道，所以每當遇見耕種的時節，都有絡繹不絕的農人來向喬掌柜借糧食。

    喬掌柜家里土地并不多，他之所以能夠成為織女鎮出名的富戶，少不了那顆聰明腦袋的功勞。

    少年時，家里吃不飽飯，將他送去明州城的鋪子里做學徒，喬掌柜不光學會了手藝，還結識不少人脈，幾年后回家沒有干老本行，反而做起中間人來。

    他通過收集繡品茶葉運到明州城統一販賣而得利，然后家財不斷積累，最終成為織女鎮中最富裕的人家。

    木槿還記得陳寡婦如此跟她說：“別看里正面子風光，他的家財可遠遠比不上喬掌柜?！?/br>
    就連里正家里的茶葉都要靠喬掌柜往外賣，由此可見他的本事。

    至于農人們借的種子，當然不是喬掌柜自家的，他頭腦靈活，災年到來之前便提前囤積糧食，打算等糧價上漲之后再將它賣出去，中間能賺取不少銀兩。

    車隊里沒有稻谷，如果想種糧食的話，照樣需要去喬掌柜處或借或換糧種。

    車隊里好些人本來已經不打算浪費種子，然而見到那么多人一窩蜂涌向喬掌柜家，他們居然再次動搖起來。

    “不然俺也種上吧，人家當地人都種，想來不會遇見沒有收成的情形?！?/br>
    他初來乍到不清楚情況，外頭卻有那么多本地人排隊同喬掌柜借糧，人家又不是傻子，總不能做賠本的買賣。

    不少人湊過去與喬掌柜借糧種了。

    “我可說好，你借一百斤，等有了收成卻是要多還五十斤，如果沒法子還給我，就用你的地抵押好了……”

    一貧如洗的莊稼人，只有兩樣東西值錢，分別是土地以及性命。

    能讓喬掌柜惦記的只有他們的土地。

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