王寶興差點忘記賣身契之事。

    “你打算用紅花換二十斤糧食，剛才我給你的恐怕一百二十斤也足夠，平日貪心就罷了，但太貪心容易將自己給葬送了啊?！?/br>
    木槿看見胖娃滿月幾個孩子圍在旁邊沒有走，她悄悄對胖娃說了句話。

    胖娃聽完之后就跟小伙伴們走到族長那里。

    “族長，你是不是要跟打土匪一樣，也把他們腦袋割下來??？”

    孩子清凌凌的聲音響起，卻把楊老爺嚇得不輕。

    他看見王寶興等人攜帶那么多家當，每個壯年漢子皆手握大刀，心里有過那是搶來的猜測，如今聽旁邊的小童說割脖子，他居然感覺自己脖子也涼颼颼的。

    假若大人說那些話，楊老爺指定覺得人家唬他，小童卻沒有大人那么多心眼，楊老爺連懷疑都不曾。

    木槿在后面看見楊老爺的反應，努力藏住笑容。

    楊老爺果然上鉤，直接將大牛的身契遞給王寶興。

    算了，反正大牛已經被廢掉，即使王寶興不來要大牛，楊老爺也會將他丟在此處不管。

    在楊老爺看來，沒有用處的人，該丟就要丟。

    既然王寶興愿意接手大牛這個爛攤子，讓他去就好。

    王寶興對大牛道：“我把壞話說在前頭，把你要來是給大伙幫忙的，若半個月之后沒有好，我照樣能將你丟下?！?/br>
    大牛不停點頭。

    人家肯要他就十分不錯，否則即使他身手再好，孤身上路難免有獨木難支的時候，不一定能活著走到最后。

    王寶順磕磕巴巴問族長：“那他……誰管??？”

    他害怕大牛也要來吃他家的糧食。

    王寶興沒好氣：“我讓他來是護衛車隊的，我先管他吃喝，至于后頭的事，往后再說?！?/br>
    知道自己不用管，王寶順終于放下心來。

    王寶興又警告王寶順：“紅花家去之后，你兩口子好好對閨女，兒子吃多少就得給閨女吃多少，不然別怪我不客氣?！?/br>
    宗族觀念濃厚的地方，除了國法之外還有族規。

    作為族長的王寶興是有權力處理行事不檢點的族人的。

    王寶順心不甘情不愿地應下。

    而他婆娘同樣不見多少高興，耷拉眼皮，仿佛沒有看見紅花這個人一般。

    木槿就奇了怪了，明明是自己的孩子，就算不喜歡，總不能盼著她去死吧，王寶順夫妻的行為實在太怪異。

    王李氏讓她不必擔心。

    王李氏看著紅花長大，對她再熟悉不過：“紅花這孩子，在楊家應當經了不少事，眼下瞧著有個大人模樣了?！?/br>
    剛過來時，紅花因為恐懼而淚流不止，自從族里人逼迫老八給閨女贖完身，紅花臉上的懼色消去大半。

    而且若沒有幾分膽子，怎么還敢跟族長提要求說把大牛帶來？

    畢竟從前在王家村時，紅花受了委屈只知道哭，連句完整的話都說不出來。

    木槿聽完王李氏的話，若有所思。

    她跟紅花相處的時間很短，自然沒有王李氏了解她，聽完王李氏的分析，她覺得很有道理。

    不過這并非壞事，往后很長時間沒辦法安定，若紅花還是那副受了委屈只知道哭的小女孩，她遲早會被王寶順夫婦給磋磨死。

    嬸子大娘們都在瞧王寶順家的動靜，尤其是曾幫助過紅花的，恨不得住進王寶順家去。

    她們有的八卦、有的自私，有時候甚至會因為一塊巴掌大的布頭打起來，但對于紅花的關心是真的。

    誰沒給紅花塊干糧或者自家孩子穿小了的衣裳呢。

    王寶順夫婦看見那么多雙眼睛盯著自己，當然不敢明目張膽為難紅花，頂多刺撓她兩句。

    紅花依舊低眉順眼，卻不會像從前那般躲起來哭。

    至于大牛，剛開始幾日，連動彈的力氣都沒有，解手都靠崇遠扶著他去。

    從第五六天開始，竟慢慢好起來，等到現在，拉車、扛麻袋樣樣在行。

    他清楚王寶興為什么肯收留自己，每回停下來，都會跟車隊里的年輕漢子湊在一處指點他們拳腳。

    幾日之內肯定見不到效果，王寶興也不是黑白不分非要大牛幾天之內就把原本只會干農活的漢子教會功夫，他有的是耐心。

    不求他們每個人都能練出好把式，只要稍微會點三腳貓功夫，再遇見危險的時候不至于像上回那般束手就擒即可。

    與此同時，車隊同從前無異，照舊以極慢的速度前行。

    隨著他們不斷南下的腳步，總算能夠見到幾分生機。

    即使南方的天氣照樣很冷，四處不見半點綠色，然而周邊新枯死不久的雜草告訴他們，南邊與北方的遍地餓殍不同，人們好歹可以活命。

    掙扎著走到南邊的災民，運氣好的時候，能得到半塊干糧的施舍，雖然這種情況很少很少，但終究給了人們希望。

    木槿注意到，有的災民直接在村子邊上安家，官府知曉之后自然會來收攏流民，好歹有塊地種、有口飯吃。

    而車隊依舊在前進。

    他們的目標是以富庶聞名的吳州。

    再忍耐些時日，現在距離吳州不算遠，速度快的話半月二十天即可到達。

    作者有話說：

    逃荒進入倒計時階段

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    第143章 明州

    定格他們的未來

    吳州是朝廷稅收的重要來源地, 因為水草豐茂加之氣候溫熱，極其適合農作物生長，在小農社會里占據重要的地位。

    災年到來之后, 吳州的糧食大量減產，上半年好歹還有收成, 若不出意外, 下半年倒勉強能夠支撐。

    眼瞧莊稼即將成熟, 突如其來的冰雹和大雪將莊稼全給砸死在地里, 生動詮釋了何為靠天吃飯。

    農人們無奈之下只好頂著冰雹下地搶收。

    聽聞此事, 木槿以為吳州下的大雪和冰雹與她們半路上遇見的是同一茬，仔細打聽才曉得吳州的寒冷天氣到來更早。

    真奇怪。

    明明吳州更靠近南方，氣溫應該比靠北的地方更高才對, 結果吳州的冬天竟然更早到來。

    因為莊稼尚未成熟就被搶收，加之這兩年天災頻發收成本來就不好，所以許多人勉強有東西吃不至于餓死而已。

    有的人不停哀嘆自己悲慘的命運。

    南邊百姓日子過得更好些, 底層百姓仍然要餓肚子, 但因為糧食稍微充裕些, 倒餓不死人。

    想到此處，他們又看向來來往往就吊著口氣的災民們莫名的自豪感隨之產生。

    哪怕如今每日只吃一頓飯, 他們也不用背井離鄉或者餓死, 該知足啦。

    陸續有災民抵達吳州附近。

    吳州富庶歸富庶，卻難以承載數目眾多的災民, 頭兩個月就不再接收災民了, 木槿等人在官吏的押送之下前往更南邊的章陽府。

    章陽府屬于省級機構, 與吳州的情況相差無幾, 地界卻比吳州大得多。

    災民們舟車勞頓, 恨不得立馬安頓下來, 根本不想多走上百里地，所以致使吳州不堪重負，官府不再接收災民之后，眾人才不得不繼續踏上南行的路途。

    或許怕流民作亂，官府派去大幾百個手握大刀的官兵一路押送災民們前往章陽府，里頭的災民要有上萬人，皆在這段時間過來。

    相比于家當少得可憐的其他災民，王家村車隊顯得格外突兀。

    他們牛車上的糧食如此多，多到趕路時都會偶爾掉落。

    若非快到達目的地加之有官兵同行，好多時日沒有正經吃過東西的災民還不曉得會做出何事來呢。

    蓬頭垢面的災民對旁邊的同伴悄悄耳語：“竟然還有牛拉車，這群人得是財主老爺吧?！?/br>
    從去年逃荒開始，他就甚少看見有牲畜的人家。

    或許有財主老爺用牲畜拉車，然而好多人沒辦法保住家當，要么被土匪劫掠要么被餓急眼的災民趁火打劫，待走到后半程，幾乎看不見任何牲畜的影子。

    甚至陵城和江梁城等地的牲畜也被宰殺掉，從而節省草料亦或當糧食填飽肚子。

    包括比較富庶的吳州，牲畜也十分罕見，好多災民盯著木槿她們的牛車嘖嘖稱奇。

    聽見同伴的感嘆，旁邊同樣蓬頭垢面的男人不屑地吐口唾沫。

    “我呸！你沒瞅見孫財主，被搶的時候哭的跟孫子似的，還不是餓死在半路上啦?！?/br>
    他們與同鄉的孫財主共同逃荒出來，光孫財主家就有四輛牛車，上頭裝滿糧食。

    孫財主瞧不起農家漢子，說話時都帶著趾高氣揚的口氣，之所以與窮苦的同鄉共同逃荒，單純怕自己人太少被搶掠而已。

    他的家當太招人眼，雖然僥幸躲過土匪，卻被餓到眼冒金星的災民給盯上，幾百個災民一哄而上，孫財主家里那二十來個人根本不是對手。

    至于他的同鄉，雖然扛著家伙過來幫忙壯大聲勢，但糧食是人家孫財主的，自己又落不到好，意思意思就成，總不能為了保護別人家的糧食把自己小命丟掉。

    不出意外，孫財主家的糧食直接被搶光。

    他從前沒有接濟過同鄉半點糧食，同鄉們肯定不會把珍貴的糧食給他，所以孫財主一家靠吃干草、樹皮熬了二十幾日，后頭挨個餓死，連六歲的小孫子都難以幸免。

    看孫財主就知道，若沒有足夠的護衛，想攜帶家當走到最后絕對不容易。

    但凡手里頭能剩下些糧食，而且一眼就能看出有糧食的人家，能夠走到此處，恐怕少不了幾分手段在。

    自己還是老老實實呆著別去招惹人家好。

    除卻同行的災民，王寶興亦需要打點官兵們。

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