章衡上前行禮，太子扶他一把，笑道：“麗泉連日少見，去哪兒走動了？”

    章衡道：“微臣去河南探親了，帶了幾壇杜康酒，殿下嘗嘗?！?/br>
    太子道：“承你一片心意，屋里坐罷?！?/br>
    兩人走到暖閣坐下，吃了回茶，太子道：“日前找你，是因父皇讓我和孟相住持今年的會試。你也知道，近年科場的水是愈發渾了，一甲二甲通不見平民出身的子弟，這叫天下寒士作何感想？故而我想讓你做個房官，多提拔些真才?！?/br>
    章衡聞言大喜，一則是為晚詞之事省去多少麻煩，二則是為他這份心意。起身深深一揖，道：“承蒙殿下信賴，只怕材不勝任，辜負殿下一番盛意?！?/br>
    太子把臂笑道：“旁人有材無膽，亦或有膽無材，說話行事總是縮手縮腳。麗泉無畏權勢，無懼人情，亦有真才實學，此事非你不可?！?/br>
    章衡再三謝過，復又坐下，談話間，不禁為自己那點私心感到愧疚。但轉念一想，晚詞難道不是真才？平心而論，那科場上的男兒又有幾個勝過她？

    雖是徇私，也不算辜負太子的心意。章衡如此安慰自己，終究過意不去，他未對太子說實話，這實話也永遠說不得。

    太子宅心仁厚，禮賢下士，他或許能寬恕晚詞女扮男裝之事，但絕不能寬恕魯王妃，他的弟妹詐死之事。

    離開太子府，天色尚早，章衡想去看看劉密，便叫轎夫往香鋪去。

    劉父和一名制香師傅正在鋪子里說話，見他來了，讓到里間坐下，寒暄幾句，道：“密兒初二便去泰安州查案了，還未回來呢?！?/br>
    章衡有些詫異，正要上轎離開，遠遠看見一人騎馬而來，轉身又進了門。

    劉密這幾日一直在想，要不要把自己知道的事告訴章衡，他若知道晚詞或許還活著，必然很高興。

    但他若知道她在魯王府的遭遇，該有多么痛苦和后悔？斟酌一路，方才拿定主意，看見他，又猶豫了，勒住馬，停了半晌，才繼續前行。

    戴安迎上來，接過韁繩，笑道：“爺可算回來了，章大人在里面等您呢?！?/br>
    劉密下了馬，走進鋪子，見過父母，對章衡道：“我連日在外查案，也沒去看你，你幾時來的？”

    他風帽上粘著雪，靴子上都是泥，章衡打量著他這一身風塵，道：“也沒來多久，碰巧你就回來了?！?/br>
    劉母道：“聽說山東下了幾場大雪，路不好走罷。晚上想吃什么，我去買菜，小章大人也留下吃飯罷?！?/br>
    章衡道：“那便叨擾了?！?/br>
    劉密道：“我隨便吃點，娘給麗泉做個豆腐羹罷，他愛吃那個?！?/br>
    劉母道：“我知道，用不著你說?！闭f罷，出門去了。

    劉密回房更衣，章衡跟著他，道：“什么要緊的案子，你非得這個時候去查？”

    屋里光線昏暗，劉密脫了披風，打開衣箱，低頭找衣服，沉靜道：“也不是什么要緊的案子，借口出去走走罷了?！?/br>
    章衡默然半晌，在暖炕上坐下，道：“你父母健在，該多為他們著想?！?/br>
    “我知道?！眲⒚茏焐险f著，心中茫然。他知道什么？晚詞現在何處？過得怎樣？她的事該不該告訴章衡？他一概不知。

    換了衣服，坐下吃茶。雪未止，風又大作，天一轉眼便黑了。兩人懷揣著見不得光的心事，在黑暗中甚是自在，有一搭沒一搭地說著話，無形中請來了第三個人。她不言不語，卻與他們息息相關。

    “你們兩怎么不點燈？這黑沉沉的，看得見什么？”劉父經過門口，走進來把燈點上了。

    她被光明驅散，剩下的兩人生怕對方看出端倪，都在一瞬間收斂了神情。

    送走章衡，劉密得以安心琢磨晚詞詐死之事，此事非同小可，開始他直覺柳樹精是個愛慕晚詞的男人，因為只有男人會為了心愛的女人去冒這份險。

    可是方箓說對方是個女人，雖然未必真實，但也有其合理之處。晚詞膽子再大，畢竟是個宦家小姐，十分傲骨，恐怕寧可自盡，也做不出通jian私奔這種事。倘若對方是個女人，便另當別論了。

    果真如此，問題又來了，什么樣的女人，做得出這等事？劉密思來想去，只覺疑云密布，撲朔迷離。

    第五十一章

    風生起

    保定府被大水沖塌的貢院修繕一新，門前號兵林立，防賊似地盯著一眾戴方巾的秀才。雖則都是秀才，有的未及弱冠，有的兩鬢斑白，有的衣著光鮮，有的寒酸潦倒，可謂眾生百態。晚詞混在其中，穿著一件青綾長袍，十分低調?！岸寂抨犝竞?！不許交頭接耳，東張西望！”號兵吆喝著。晚詞隨著眾人排隊，前面的席棚里坐著兩名主事，挨個核對考生的身份，邊上有號兵搜身。晚詞看見有人褲子都被號兵扒開了，嚇得臉色發白，一步步走過去，心里十五個吊桶打水，七上八下。進了棚子，她把手里被汗濡濕的浮票遞過去，那名主事打量她兩眼，問了幾句話，便揮手放她過去了。

    保定府被大水沖塌的貢院修繕一新，門前號兵林立，防賊似地盯著一眾戴方巾的秀才。

    雖則都是秀才，有的未及弱冠，有的兩鬢斑白，有的衣著光鮮，有的寒酸潦倒，可謂眾生百態。晚詞混在其中，穿著一件青綾長袍，十分低調。

    “都排隊站好！不許交頭接耳，東張西望！”號兵吆喝著。

    晚詞隨著眾人排隊，前面的席棚里坐著兩名主事，挨個核對考生的身份，邊上有號兵搜身。晚詞看見有人褲子都被號兵扒開了，嚇得臉色發白，一步步走過去，心里十五個吊桶打水，七上八下。

    進了棚子，她把手里被汗濡濕的浮票遞過去，那名主事打量她兩眼，問了幾句話，便揮手放她過去了。

    晚詞大大地松了口氣，領了卷子，進號房坐下。七篇文字，她都是做過的，卻不敢做得太好，生怕奪了解元，多生是非。饒是如此，呈進內簾，沒有一個房官不鑒賞的。無奈第一第二上頭早已有人定下，房師便給她批了個第三。

    這日發榜，晚詞哪里睡得著，天不亮便穿戴整齊，坐在廳上等著。五更剛過，外面鬧哄哄的，門被敲得山響。

    “恭喜范公子，中了第三名！”

    晚詞聽說考中第三，心道好險，這鄉試不比會試，第三名不甚起眼。報喜的人一波接一波，流水般來報。

    呂無病拿銀子打發了報喜的人，笑嘻嘻向晚詞磕頭道：“恭喜新舉人老爺！”

    絳月也過來磕頭，晚詞一手一個拉起來，道：“莫要如此，我謝你們還來不及！”

    周圍鄰居原不知這家住的什么人，這會兒聽說出了個舉人，紛紛過來道喜，敘起家長里短，熟稔得渾似做了十幾二十年鄰居一般。

    鬧了一上午，一名姓高的鄉紳登門拜見。轎子停在門口，他穿著鴉青團花綢衫，帽沿上綴著塊青玉，拿著把灑金扇，足蹬皂靴走進來。

    晚詞與他拱手見禮，讓到廳上坐下。

    高鄉紳道：“聽說范公子是金坡鎮人，我妹婿一家也在那里，去年洪災嚴重，鎮上幾無活口，不知范公子家人安否？”

    晚詞心中警惕，面上浮起一層悲愴，黯然搖了搖頭，道：“令妹一家如何？”

    高鄉紳嘆息一聲，道：“舍妹那幾日回了娘家，幸免于難，可憐妹婿和家人都葬身汪洋。范公子大難不死，果有后福，你我同在桑梓，往后還當多多來往啊?！?/br>
    晚詞道：“久仰老先生大名，不勝榮幸?！?/br>
    絳月端上茶來，兩人吃了一會兒，高鄉紳見她人物風流，談吐不俗，心下十分中意，道：“范公子可曾婚配？”

    晚詞度其意思，大約是要給自己送媳婦，道：“早年定下一門親事，女方家在京城，正打算趁著會試過去看看呢?！?/br>
    高鄉紳道：“人心易變，何況京城繁華輻輳之地，此去若是不順，我這里有一門好親事等著公子，公子千萬記在心上?！?/br>
    人心易變，何況京城繁華輻輳之地。晚詞原本沒有多想，聽了這話卻是一怔，微笑道：“承蒙老先生抬愛，不敢有忘?！?/br>
    又坐了一會兒，高鄉紳拿出二十兩銀子，欲給她做進京的盤纏。晚詞再三不肯要，他只好收了銀子，告辭而去。門前看熱鬧的人比上午只多不少，把路都堵住了。高鄉紳的轎子半日才擠出去，緊接著又有王鄉紳，李鄉紳來。

    晚詞這些年冷冷清清慣了，突然間炙手可熱，只覺暈頭轉向，直到傍晚時分才消停了。

    她坐在院子里感嘆道：“我這里已是如此，解元那里還不知怎樣呢?！闭f出這話，才發現自己到底是想做解元的。

    呂無病笑道：“常言道十年寒窗無人問，一舉成名天下知。等姑娘進京，中了進士，更風光呢！那句詩怎么說的來著？鴻臚寺上第一聲，殿前拭目萬人驚?！?/br>
    晚詞噗嗤笑道：“什么鴻臚寺，是殿上傳臚第一聲，殿前拭目萬人驚。這是說狀元的，我又做不了狀元?！?/br>
    呂無病道：“狀元也沒什么好的，姑娘這般模樣，萬一被公主看中，豈不麻煩？”

    晚詞吃吃笑個不住，不一時又有人來請她赴宴，她見天色已晚，本想推說身體不適，轉念一想，如今又沒人管著，作甚不去？

    宴席設在虞園，這虞園主人姓冷，名碧筠，是保定府有名的詩妓。晚詞到了虞園，便見兩名婢女打著燈籠，照著一綠衣麗人款款迎上前來。

    走到面前，香風撲鼻，麗人粉妝玉琢，宛若幽花百媚，深深道個萬福：“賤妾冷氏見過公子?！?/br>
    晚詞受寵若驚，忙伸手扶她，道：“姑娘不必多禮?！?/br>
    一錦衣少年隨后而至，笑道：“范兄，碧筠適才拜讀了你的文章，贊不絕口，說比我的強百倍呢?！?/br>
    晚詞打量他一番，目光在他腰間的白玉雙虎環佩上頓了頓，道：“閣下莫不是楊解元？”

    楊京霄愣了愣，道：“范兄見過我？”

    晚詞道：“不曾見過，但我看你這一身穿戴價值不菲，言語間似乎名次還在我之前，料想便是楊解元了?！?/br>
    楊家世代經商，是一方巨富，先前保定府鬧瘟疫時，楊老爺出力甚多，此次鄉試想給兒子買個解元，官府也不好不賣。

    楊京霄笑道：“范兄真是聰明人，不怕你笑話，我這解元不過是買來的，論才學我遠不及范兄?！?/br>
    這下輪到晚詞愣住了，買功名這種見不得人的事，他怎么說的好像買菜一樣尋常？

    她睜著眼睛，看他半晌，笑道：“楊兄真乃敞亮人?！?/br>
    冷碧筠笑道：“好了，你們一個聰明人，一個敞亮人，快隨奴入席罷?！?/br>
    晚詞帶著呂無病跟隨他們，曲曲折折行了一段路，只見因池臺館，花木深秀，好一座齊整的園子。及至落英閣，正面檐前掛著十二盞琉璃燈，里頭燈幔，圓桌，坐墩，鋪設得十分停當。幾名少年正圍桌說笑，見他們來了，紛紛站起身。

    楊京霄一一介紹，俱是新舉子中的出色人物，彼此敘過長幼，都以兄弟稱呼。他拉晚詞上座，晚詞推辭不過，便坐下了。冷碧筠在旁作陪，極力稱贊晚詞的文章，竟能背誦出來，鶯聲嚦嚦，紅袖添香，晚詞陶然不已。

    章衡向姚尚書告了一天假，趕到保定府已是滿天繁星，纖月高懸，譙樓打過一更鼓了。

    絳月坐在廊下洗衣服，聽見他敲門，開了門讓他進來。

    章衡道：“姑娘呢？”

    絳月道：“去虞園赴宴了?！?/br>
    章衡知道虞園是什么地方，心下不快，道：“她一個人去的？”

    絳月急忙搖頭，道：“無病哥跟著呢?！?/br>
    章衡沒說什么，走到廳上坐下，絳月沏了茶來，料想他還沒吃飯，道：“少爺想吃什么？奴去做?！?/br>
    章衡道：“我不餓，你下去罷?！?/br>
    語氣比井水還冷，多半是惱了，絳月也不敢在他眼前晃，回到廊下繼續洗衣服，暗暗祈禱姑娘早點回來，別鬧出事。

    章衡吃了兩口茶，心中怒火漸生。日前分別，她再三叮囑他來吃喜酒，怕她等得心急，他才拋下公務，一路快馬加鞭，風塵仆仆地趕過來，她倒好，吃花酒去了。

    他這里孤零零地等她，她那里想必正和一幫新舉子觥籌交錯，稱兄道弟，春風得意。

    章衡越想越氣不過，起身走到院中，牽了馬出門，欲去叫她回來。馬蹄颯沓，穿街過橋，一徑來到虞園，望著夜色中的點點燈火，章衡駐足不前。

    這是她的好日子，受邀赴宴，享她應得的風光快活，章衡，這不正是你所希望的么？你如今在惱什么？你是她什么人？憑什么管著她？

    說好不要當她的恩人，你是否已然以恩人自居，覺得她該事事以你為重，以你為先？

    聲聲自問，竟無言以對。

    第五十二章

    花睡去

    宴席上，眾人聯詩，楊京霄與一名叫高期的宦家子弟漸漸接不上，便走出來閑聊。兩人交情不錯，楊京霄知道他有個未婚妻是山東某官員之女，問道：“你和那位尹小姐打算幾時完婚？”高期一聽這話，興致驟減，嘆氣道：“哥你不知道，我那未來的泰山大人日前駕鶴西去了。他家現在亂糟糟的，我爹娘這邊還不知作何打算呢？”楊京霄詫異道：“我記得尹僉事不過三十出頭，如何走得這般突然？”高期抿了抿嘴唇，壓低聲音道：“哥，這話我只對你說，尹僉事是遇刺而亡。刺客不止殺了他，還殺了他家大公子，就是魯王府管家的女婿?！薄按虤⑺钠饭?，又得罪了魯王府，這刺客也忒膽大了！”楊京霄不禁色變，又好奇道：“可知是什么來頭？”