兩炷香的時辰后，貞元帝捧著□□靈位緩步而出。

    貞元帝病體未愈，典禮才剛開頭，他的腳步便沉重起來，秦纓與一眾女眷站在隊伍靠后，隔得老遠，都能看出他面色青白，病容明顯，秦纓眉尖擰了擰，只覺貞元帝此番病得有些古怪。

    太后扶著蘇延慶的手跟在后，晦暗目光掃過眾人，忽然間，她蹙起眉頭，極低聲道：“怎么不見那幾個年輕小輩？”

    蘇延慶知道她說的是誰，也覺納悶，可這等場合，他哪敢露出異色，便聲若蚊蠅道：“您只需看到定北侯府與長清侯府該來的來了便好，外頭一切有二老爺呢?！?/br>
    崔曜與杜巍，正站在百官上首位，僅次于二皇子李琨與三皇子李琰，崔慕之與杜子勉也著緋色朝服立在百官之間。

    太后吁出口氣，隨貞元帝腳步，直往東面的祈宸宮而去。

    祈宸宮不比太廟顯貴，卻是三座殿宇前后相連，東西兩側更合圍了二層廊橋，煊赫不遜，前殿外，五彩仙境絳節飄飛，節絲繁復，上懸竿頭，金鸞鳳啣綬帶，華美肅穆非常，再加數十個著天仙洞衣的道長在殿外靜候，場面宏大中又透著一絲詭異。

    司禮官李玥引貞元帝入殿，道長們亦持法器隨行，殿內道壇已備，道幡滿室，諸天神圣畫像威嚴高懸，殿宇兩側設編鐘節鼓，樂工二十人，著雪衣灰裳，專奏祭祀之樂。

    最北面的玉帝畫像下，設明黃天寶法案，上列祭品無數。

    隨著鐘鼓樂起，太后與皇后也跨入了殿門，李琰與李琨帶著文武百官緊隨其后，一眾女眷則站在隊伍最末。

    古時女子祭祀被視為不吉，待至本朝，女子地位雖有提升，但祭天時除了太后與皇后，仍不能近祭壇，所幸這前殿廣闊，尚可立足。

    貞元帝行至法案跟前，親奉靈位，又徐徐下拜獻酒，同時，四五十號守陵道士吟唱神咒，一邊揮舞法器，一邊合圍做法，殿內嗡聲裊裊，似入靈洞。

    此乃祭拜先祖之禮，小半個時辰后，第一道法事方才結束。

    李玥扶著滿頭大汗的貞元帝起身前往中殿，沒走兩步，貞元帝又咳嗽起來，甚至夾雜著幾道干嘔之聲，眾人隨之停步，一旁候著的黃萬福亦上前撫其脊背。

    眾臣們面面相覷，眼底憂色更甚。

    中殿不及前殿寬敞，殿內設五彩姝妙寶幡與道壇法案，四角設三足青銅鼎，鼎內篝火熊熊，法案上供奉著昊天大帝神位，至此才是祭天酬帝神正禮。

    緩得片刻，過一段廊廳，李玥引贊入正殿，當首的道長二人，各掏出金聲、玉振一對，一人鳴鐘，一人念號隨之而入，“伏以陰陽合序，資金石以通神明；幽顯殊途，立辨號而昭誠信1……”

    眾人按位次跟隨貞元帝進殿，只文武百官便將大殿站了個滿滿當當，女眷則被引入西面側殿祝禱，此刻已過酉時，本就陰沉的天色更為昏暗，夜幕似要提前降臨，女眷們跟著跪了半晌，此時離了貞元帝視線，一邊聽著道長們做法，一邊都微微松了口氣。

    祭拜昊天大帝，有升陛奠玉、薦毛血、初獻禮、亞獻禮、終獻禮、燔燎、賜胙2幾項儀程，比祭拜先祖更繁復漫長，雖有一墻之隔，但兩殿有西北角的儀門相通，殿中亦早有內侍候著，誰也不敢太過造次。

    法訣徐徐入耳，不多時，又聽李玥讀起了祭文，淑妃與德妃站在上首位，正可從儀門瞥見正殿情形，二人一臉虔誠，卻皆是站得腿酸腰痛，眼看著又過小半個時辰，殿外天色徹底昏暗下來，德妃身邊的永寧再也站不住了。

    永寧年幼，受不得如此拘束，小小的背影一早便在晃動，期間回頭看了秦纓半晌，此刻忽然掙開德妃之手，直朝秦纓跑來，德妃面色大變，卻哪敢喝止？

    永寧跑來跟前，秦纓忙拉住她的手，又看著正殿方向做了個噤聲的手勢。

    待蹲下身后，她小聲問：“公主怎么了？”

    永寧黑白分明的眸子里閃出幾分委屈，指了指殿門，似想離開此地。

    秦纓苦笑道：“這可不成?！?/br>
    德妃這時碎步跟來，也輕聲勸道：“韻兒，這可不是鬧著玩的，你父皇就在隔壁，你若跑出去，正被大家看見，回宮后可是要受罰的?！?/br>
    德妃氣聲雖低，表情卻頗為嚴肅，永寧抿著唇角，眼底閃出一片淚光。

    秦纓這時看向殿中內侍，見他們眼觀鼻鼻觀心不敢抬頭，眼珠兒微轉道：“娘娘，這酬天神之禮才至終獻，不如我帶公主去西廂歇會兒？”

    偏殿以西還連著幾間廂房，德妃本不愿節外生枝，卻又怕永寧壓不住性子大鬧起來，只好道：“那也好，勞煩你了，半炷香的時辰便回來?！?/br>
    秦纓應好，牽著永寧的手往廂房走去。

    一入廂房，便見屋子里燃著一只火爐，火爐上燒著一壺茶水，幾個勤政殿內侍坐在矮凳上，正低聲說著什么，大抵未想到秦纓會來，幾人嚇得立刻起身。

    秦纓擺手，“我帶公主來發散發散，不必多禮，你們這是在做什么？”

    內侍之中正有元福，元福掃了一眼放著的大小箱籠，道：“是給陛下備的藥，還有些吃食雜物，今日儀程太長，只怕陛下龍體不適?！?/br>
    秦纓忙道：“吃食可能給公主些許？”

    元福笑著應是，“有糕點——”

    他轉身打開一只箱籠，又從中取出食盒，盒蓋一開，取了一盤桂花糕來，秦纓目光一掃，便見那箱籠之中放著藥罐藥包，竟是要為貞元帝煎藥，而她目光一轉，還看到旁里放著一套萬壽龍紋錦袴，自是貞元帝之物。

    秦纓眉頭微擰，備藥備食水是應當，怎還備著錦袴？今日儀程繁復，要備衣裳，也該備袞服才是。

    永寧得了桂花糕，顯是高興了些，秦纓看她吃的香甜，眼底亦浮起兩分憐惜，可就在此時，卻聽正殿中忽然響起一片驚呼之聲。

    秦纓眼瞳輕顫，元福幾人也立刻緊張起來，秦纓牽著永寧回偏殿，一眼瞧見德妃幾人已聚在通往正殿的儀門處——

    李芳蕤回頭看到她，快步上來，低聲道：“不好了，昊天大帝的神位不知怎么裂了！”

    秦纓擰著眉頭上前，卻并無李芳蕤想象中的震驚，她狐疑一瞬，跟著秦纓一起走向儀門。

    大殿中，文武百官正駭然難當，昊天大帝的神位高立御案上，貞元帝正在給神位敬香，可就這般毫無預兆的，神位竟從中生出一道裂紋！

    眾目睽睽之下，貞元帝亦是驚慌，一旁的道長們更是面色大變！

    那領頭的道長駭然跪地，“顯靈了！昊天大帝顯靈了！”

    他一跪，所有道士皆悉數跪倒，場面更顯悚然，貞元帝捧著高香的手一抖，不解道：“老道長，此是何意？”

    道長畏怕道：“陛下，此乃天帝降旨人間，實乃兇兆，老道、老道不敢明言……”

    神位開裂，自不可能是什么吉兆，貞元帝看了眼手中高香，又看了看神位裂紋，似乎只是制神牌的檀香木開裂，但好好的，木牌怎會無端有損？

    貞元帝心跳的越來越快，見文武百官注視著自己，赫然道：“老道長直說便是——”

    道長捏起指訣，滿臉敬畏地看向屋頂，“此、此乃昊天大帝告誡，道，道此諸罪輩，縱無明性，造十惡業。六塵遍染，三業縈纏。肆意任心，曾無覺悟。陰罪陽過，日積月深。背道違真，順邪棄正3……”

    貞元帝臉色越來越難看，老道長又悲切道：“唯有陛下剪滅惡心，信向是經，消除罪業，凈盡無余，方可重得天眷，國運昌盛！”

    貞元帝只覺眼前一黑，幾乎懷疑自己聽錯了，“惡心？罪業？朕有何惡？有何罪？你是替李氏列祖列宗守陵的道長，怎敢如此信口開河？！”

    老道長伏身扣頭，悲聲道：“陛下饒命，此乃天意，非老道胡言，若非如此，老道怎敢冒犯天威？今歲世道不平，本就是天生異象，國運不昌，而這一切，自只與至尊龍脈有關，陛下想想，可曾造過哪般業障，否則，只怕要國難臨頭??！”

    文武百官滿是驚詫地看著這一幕，貞元帝身子晃了晃，呼吸驟然急促起來，眨眼間面上便生出一片潮紅，他喉嚨里“嗬嗬”有聲，抬手指著老道長，斷斷續續道：“你、你這妖道，休要在此妖言惑眾，來人——”

    話音一落，守在殿外的楚賢欽走了進來。

    看到他出現，貞元帝厲聲道：“將此妖道拖出去——”

    楚賢欽還未動，太后先上前兩步，“皇帝息怒，老道長傳達天命，怎能算妖言惑眾？去歲年末雪災橫行，月前西北又生時疫，接下來怕還有饑荒，此般種種皇帝瞞著朝野上下，怎非惡心？而這般亂象，亦是國運不昌之兆，難道皇帝未自省過？”

    此言一出，滿殿臣眷立時嘩然，開春后西北大雪漸停，人人都以為天災已過，朝中也并無西北時疫的消息，卻竟是被貞元帝瞞了下來？

    眾臣驚疑難當，崔曜眉頭幾皺，上前道：“請太后娘娘自重，后宮不得干政，太后娘娘何必在此等場合發難？今日是陛下帶領百官祭天祈福，正是為了天下蒼生，而這老道胡言亂語，污蔑陛下，太后娘娘竟視若無睹？”

    他看向楚賢欽，“楚統領，還不把人拉下去！”

    楚賢欽一身甲胄站在門口，面上卻閃過兩分遲疑。

    崔曜眉頭擰起，這時太后卻幽幽地嘆了一聲，“長清侯說得對，今日是祭天祈福，此刻，昊天大帝與十方諸圣，說不定正在天上看著我們，哀家做為長輩，不該如此指責皇帝，既如此，皇帝，還是將祭禮完成，免得觸怒神圣?！?/br>
    貞元帝和崔曜皆是一愣，未想到太后火上澆油后，又站出來主持大局。

    當著百多人的面，貞元帝也不愿鬧得無法收拾，而要收拾一個老道，何時不能收拾？

    他牙關一咬，將高香插進香爐中，一旁的李玥在驚愣之中回神，連忙道：“終獻得成，請陛下與太后、皇后娘娘，前往后殿行燔燎敬神之禮?！?/br>
    后殿設有十二座神龕，祭奠的是十二官神，而燔燎之禮，正是將今日用過的祭物焚進鼎爐，以獻官神，乃祭典最后一道祭神禮。

    李玥引贊而出，貞元帝沉著臉，立刻往后殿去，黃萬福和幾個守在一邊的侍從也連忙跟上，太后與皇后被侍從攙扶著，亦很快消失在了通往后殿的儀門處。

    中殿與后殿之間并無中庭，而是處兩丈見方的闊達廊廳，此刻廊廳被明黃道幡團團圍住，東西兩面皆掛著十二官神與十方神佛畫像，而后殿正門有左右兩道，中間的擋墻與廊廳相連，李玥引著眾人從畫像前經過，由東側門入了后殿。

    中殿內百多臣屬面面相覷，可忽然，蘇延慶折返了回來，恭敬道：“這是最后一禮，太后娘娘的意思，是讓二殿下也同來，還有德妃娘娘、永寧公主，以及定北侯和長清侯，陛下看重你們，也請同來獻禮?！?/br>
    殿內又響起一片輕嘩，讓李琨去也就罷了，怎還讓德妃和李韻同行？竟還有兩位外臣？自顧便沒有外臣與皇室一同祭天的道理！

    李琨聽令抬步，德妃不知怎么卻有些不安，她忙道：“多謝太后娘娘的好意，但臣妾和永寧身份不合，不敢僭越——”

    蘇延慶原地不動，“這亦是陛下的意思?！?/br>
    他如此一言，德妃更覺奇怪，貞元帝雖寵愛她們，卻不會如此有違禮數，崔曜和杜巍也覺不對勁，崔曜自隊伍中走出兩步，“如此與禮不合，我們還是在外候著便可，公公回去復命吧，多謝陛下和太后恩典?！?/br>
    蘇延慶表情古怪起來，又求救般地看向信國公，信國公鄭明躍本就站在首位，此刻走到德妃跟前，抬手做請，“娘娘，快請吧——”

    杜巍眉頭一豎，“信國公這是做什么？”

    鄭明躍死死盯著德妃，忽然語聲一厲，“來人，請德妃娘娘和永寧公主入后殿說話，定北侯和長清侯，也一并請進去?！?/br>
    此言一出，僵站許久的楚賢欽終于動了，與此同時，殿外禁軍潮水般涌入，侯在一旁的道士們也從法器中抽出長劍，紛紛指向殿內諸人。

    變故突生，百官駭然，儀門處的妃嬪女眷亦驚呼連連，本想從偏殿逃走，可守在偏殿的內侍也各個從腰間抽出短劍，竟皆是武士假扮！

    崔曜與杜巍面色大變，而近前執劍的假道士未給他們反抗的機會，眨眼功夫，便有數把寒刃落在他們肩頸上，而殿內臣工雖多，但禁軍與道士的人數是臣工的數倍，誰也不能以一敵百。

    崔曜大怒：“鄭明躍！你們這是要謀反？！”

    鄭明躍似笑非笑一瞬，抬了抬下頜，一個拿劍的道士上前，一把扯住德妃往后殿拖去，崔曜與杜巍，也被擰了臂膀。

    眨眼功夫，德妃面上血色褪得干干凈凈，眼見崔慕之也被刀劍駕著脖子，她眼底涌上絕望，又連忙回頭尋李韻。

    李韻跟在秦纓身邊，被這場面嚇住，“哇”得一聲哭起來。

    李芳蕤亦怒道：“你們好大的膽子！你們——”

    話未說完，秦纓一把拉住她，李芳蕤怒不可遏，但秦纓有勸阻之意，她只好咬緊牙關，將喝問咽了回去。

    鄭明躍此時看向李韻，“公主，你也請吧，去找你母親?！?/br>
    永寧雖有些呆笨，卻也能體察危機，她哭著躲進秦纓身后，秦纓也一把護住她。

    鄭明躍目光一抬，盯向秦纓，“縣主，此事與你無關，我們不想為難你，你最好不要多管閑事?！?/br>
    秦纓抿了抿唇，咬牙道：“我陪公主進去?！?/br>
    此言一出，人群中的秦璋忍不住喚她：“纓纓——”

    李芳蕤也立刻道：“不可——”

    秦纓遙遙看了秦璋一眼，更堅定道：“公主小小年紀，自然害怕，我陪她進去，事已至此，大家也明白太后和信國公要做什么了，我便是聽到什么，也無傷大雅?！?/br>
    鄭明躍似覺她天真，淡淡一笑道：“也罷，縣主仁善大義，那便隨你的愿，只望你莫要后悔?！?/br>
    秦纓傾身牽住永寧，低聲道：“公主別怕，我陪你去找德妃娘娘?！?/br>
    有她開口，永寧縱然還是害怕，也不再抗拒，只緊緊拉著她往后殿而去，鄭明躍看了眾人一眼，“請諸位稍后，這祭官神之禮，只怕還有些時候?！?/br>
    話音落定，他也轉身跟上，十多個執劍的道長們也一同往后殿行去，唯獨楚賢欽帶著其他禁軍守在外，崔慕之急出一頭冷汗，待想動手，卻有兩把劍鋒一同挾持著他。

    崔慕之惱恨極了，又憤憤看向楚賢欽，“楚賢欽！你好大的膽子！枉陛下這般器重你！你竟做了這亂臣賊子！”

    楚賢欽眉眼微涼，語氣復雜道：“諸位，太后并無傷害你們的意思，只要你們安然不動，今夜都可平安歸家，但誰若敢妄動，那楚某的刀，便要見血了?！?/br>
    “父皇——”

    “來人護駕——”