杜子勤點了點頭，一旁袁氏也道：“不錯，正是安排趙副將三人住在此，他們回府之后，也不會亂跑?！?/br>
    她這般說完，身邊婢女也跟著應是。

    謝星闌不再多問，沒多時謝堅沉著臉從房內出來，對著他搖了搖頭，杜子勤輕哼道：“早說了不可能是他們害人，到底是什么災民，值得你們懷疑到他們身上去？”

    已經過了月余，謝星闌也不意外了無痕跡，他又看了杜子勉一眼，道：“再去世子院中看看?！?/br>
    杜子勤無甚畏怕，又轉身帶路，這時謝星闌吩咐將那兩個小廝放開，邊走邊問道：“二十五夜里，你們世子睡得好嗎？”

    兩個小廝面面相覷，其中一人道：“世子晚上睡下之后，不喜我們照看，因此、因此我們不知曉……”

    杜子勤跟著道：“我大哥身體不好，夜里睡下之前，要點許多安神香，這才能睡得沉些，他晚上不可能出來，更不可能害人?！?/br>
    謝星闌不言，等到了杜子勉的院落，又命謝堅等人入內搜查，杜子勉看著這一幕，面上仍無波瀾，杜巍也不顯山露水，唯有袁氏，眼底閃著幾分期待的明光。

    半炷香的時辰之后，謝堅擰著眉頭出來，又搖了搖頭。

    杜子勤“呵”的一笑，“我說什么來著？”

    謝星闌不搭話，只看向院外，便見適才離開的老管事，帶了四個小廝走了進來。

    “大人，這便是我們兩處門上的小廝了?！?/br>
    不必謝星闌問，謝堅已從袖中掏出畫像，展開后問道：“你們可認得此人？”

    幾人定睛看過來，又皆是搖頭。

    謝堅不信，“你們好好看看，當真沒見過？尤其你們后門上的！”

    四人面色不變，又重重點頭，謝星闌這時問道：“臘月二十五那日，你們可看到趙副將回府？”

    前面上的二人搖頭，后門處的一人則點頭道：“見過，那日趙副將是天黑之后回府的，走的后門?！?/br>
    謝星闌定聲道：“說說他們回府的經過——”

    小廝默了默，“當夜他們回來的時候，已經是一更天了，到了府門之前，便讓小人兩個先牽馬回馬廄，等小人們回來的時候，他們已經回院里了?！?/br>
    謝星闌道：“他們一行幾人？”

    二人面面相覷一瞬，一人遲疑道：“應是三人?！?/br>
    “侯爺，趙副將回來了——”

    正問著，外頭忽然有人稟告，謝星闌轉身看去，便見一個下巴上生著一道疤痕的烏衣男人走了過來，謝星闌眉頭一皺，這是他在宮門外遇見過的男人。

    跟在趙燮身后的還有二人，謝星闌目光掃過，都覺有幾分眼熟，三人通身肅殺之氣，與尋常仆從大不相同，一看便出自軍中。

    謝星闌上下打量三人，眉峰微微一利。

    見三人回來，杜巍道明因果，又吩咐：“人命關天，龍翊衛要如何查，你們只管配合?！?/br>
    趙燮幾人應是，他上前兩步，“謝大人，不知有何指教？”

    謝星闌肅容道：“二十五夜里，幾位回侯府之后做了什么？”

    趙燮道：“二十五白日，我們跑了一趟神策軍大營，制定北上運送糧草之策，回來之后累極，很快便歇下，第二日一早，護送主子們出城去相國寺?！?/br>
    謝星闌微微頷首，又道：“再回你們院子看看?！?/br>
    趙燮三人面露不解，但也無慌亂，杜子勤咕噥道：“不是都看過了，還有什么好看的……”

    如此說著，倒也在前帶路，等眾人再回小院時，謝星闌步入了廂房，兩間廂房都頗為簡樸，除卻必要的家具器物外，并無多余擺設，謝星闌目光一轉，看到了屋內的火籠，冬日天寒，這些暫住的護軍別的都好說，碳爐卻是必備，而侯府給他們的亦是帶著竹罩的火盆。

    謝星闌掀開竹罩看了看，又看向屋內房頂和四周的家具器物，片刻之后問杜子勤，“府內各處的爐灰，最終都倒去了何處？”

    杜子勤不明所以，袁氏卻面色一變。

    趙燮古銅色的眉心擰起，下意識握緊了身側佩刀。

    杜子勤道：“就倒在園子里的，今冬連日大雪，好多花木都被凍死，匠人們交代了要用爐灰來養護花木，因此府里各處的爐灰，都是往花房后的檐溝里倒……”

    謝星闌眼神凜然掃過眾人，唇角微彎，“帶路——”

    杜子勤簡直懷疑謝星闌在折騰人，卻沒法子，只能帶著他往遠處的后花園去，進了后花園，又往西北角走，沒多時到了一處花房外，便指著花房后道：“應該都堆在那后面?！?/br>
    謝堅快步走向花房后，果然看到一片灰堆，他又叫來花匠，問道：“過年之前的爐灰可都在此處？這里夜間可有人守著？”

    老花匠也不明所以，搖頭道：“夜里無人看守的，從小年之后到現在，各處倒來的爐灰都堆在這里的，如今雪化了，才開始用……”

    新灰覆蓋舊灰，最先被用掉的，自然是近幾日的新灰，謝星闌便看向謝堅，“你帶幾個人留在此，仔細搜查，看能否發現其他未燼之物?！?/br>
    謝堅應是，謝星闌看向杜子勉與趙燮幾人，“煩請幾位回金吾衛說話?！?/br>
    目光一掃，謝星闌又看向袁氏身邊的兩個婢女，“這兩位姑娘，也要一同回去?！?/br>
    袁氏擰著眉梢，“謝大人這是何意？我的婢女與此事有何干系？”

    謝星闌淡然道：“的確無關，不過請回去問問這幾日府里人事往來罷了，夫人主持中饋，想來她們是最清楚的?！?/br>
    袁氏欲言又止，謝星闌已吩咐翊衛拿人，趙燮看了杜巍一眼，見杜巍未出聲，不必催促，自跟著謝星闌回去，杜子勉就更是平靜。

    袁氏見狀強笑了一聲，“也罷，那你們便去吧，反正你們什么都不知?！?/br>
    ……

    回到金吾衛衙門，馮蕭與謝詠立刻迎了上來，見拿回來這般多人，馮蕭也嚇了一跳，又問：“大人，如何審？”

    謝星闌看了眼天色，“分開關押，先不急?！?/br>
    此時正值夕陽西下，包括杜子勉在內的六人被分別關入地牢，幾個男子便罷了，兩個婢女哪里見過這般陣仗，登時嚇得滿頭大汗。

    她二人一個叫寶環，一個叫云珠，做為袁氏親信，這些年極少吃什么苦頭，而這地牢里陰濕昏暗，不時有老鼠蟲蟻跑動，自是叫人心生恐懼，

    被關了三個時辰之后，餓的頭暈眼花的云珠忽然聽見外頭響起腳步聲。

    下一刻，牢房大門被打開，謝詠提著燈籠道：“姑娘，該受審了，請跟我來吧?！?/br>
    云珠立刻從臟污的氈毯上站起，出牢房后，徑直走向了廊道深處的審問室，剛一進門，云珠便看到房中刑架上掛著諸多刑具，而謝星闌，正坐在刑案后冷冷望著她。

    下午在侯府，正是這位云珠說掉扳指之地停的是杜子勉的馬車。

    云珠打了個寒戰，謝詠抬了抬下頜，示意她坐去椅子上回話。

    云珠戰戰兢兢坐定，一臉惶恐道：“大人，奴婢與這些事無關，實在不明白大人為何要如此關著奴婢，奴婢真是委屈又冤枉?！?/br>
    云珠紅了眼，謝星闌涼聲問：“你跟著袁氏多少年了？”

    云珠癟嘴道：“奴婢跟著夫人十多年了?！?/br>
    謝星闌又問：“那袁氏最信任的，便是你與寶環？你還比寶環先兩年入府，多半你比她更得信任——”

    云珠下頜微抬，“大人如此說，也無錯，畢竟我跟夫人久些?！?/br>
    謝星闌點頭，話鋒一轉道：“寶環說玉扳指是你發現的，你如何解釋？”

    云珠眸子一瞪，幾乎懷疑自己聽錯了，她放在膝頭的雙手捏緊裙裾，顫聲道：“玉、玉扳指？大人不是說，是要問府上人情往來嘛？那扳指的事，可與我們無關，也與夫人無關啊……”

    謝星闌道：“哦？那該是怎么回事？”

    云珠脖子一梗，急聲道：“玉扳指是掉在馬房里的，今日你們也發現了，玉扳指是馬車上掉的，那定然……定然是馬車里有什么人，不小心掉落出來，不是從世子馬車上掉的嗎？大人應去問世子，怎還問起我們來？”

    說至此，云珠又道：“夫人出城去法會那日，我可沒跟去，我什么也不知，寶環她、她定是腦子不清醒了，才會與大人說這些……”

    謝星闌眼底寒芒微閃，徑直道：“可馬車里掉出來的玉扳指，又怎會有被火燒過的痕跡？”

    云珠身形一僵，謝星闌繼續道：“那玉扳指是羊脂青玉，其上雕刻著云紋，云紋凹槽有被熏黑之地，貼近指腹的邊緣處，還生了一絲裂紋，這樣的裂紋，只有被火燒之后才會有，若掉在馬房里，又怎會被火燒？”

    云珠額上溢出冷汗，“大、大人好生有趣，不管這玉扳指如何模樣，都與我們無關，奴婢是跟著夫人的，不是跟著世子的，您應該去問世子?！?/br>
    謝星闌眼底閃過一絲譏誚，其實在發現扳指被火燒過時，他便已生懷疑，后來到了侯府，王七所指之處，竟正好是杜子勉的馬車，便愈發令他篤定了猜測。

    杜子勉此人表面溫潤如玉，實則極謹慎機敏，這玉扳指都見了火，又怎會落在那般顯眼之地被個下人發現？

    那唯一的解釋，便是有人故意叫王七發現，王七貪財，據為己有，又拿去當鋪，這等死證便流入了坊市之間，只等衙門探查。

    而整個定北侯府，只有一人會如此構陷杜子勉。

    “你可能還不知道，死在侯府這人，是遠途來京，他在路上被搶走了錢銀，這玉扳指，是他唯一剩下的值錢之物，我們從其他人證處得知，他護著這玉扳指，將其塞進了冬襖棉絮之中貼身保管，這也是你們能發現玉扳指的緣故，因為殺他的人，只想速速將衣袍燒毀，并未想過他還藏了個小扳指在其中——”

    謝星闌冷聲道明原委，云珠面色更白，“我……我不知大人在說什么?！?/br>
    謝星闌索性道：“你們侯爺有心在年后帶著杜子勉北上歷練，這意思分明，乃是想以后傳北府軍軍權于他，你們夫人自不樂意，她想為你們二公子謀劃一番，于是你們時常盯著杜子勉與其他人的動靜，就在臘月二十五那夜，你們發現他們夜半去倒過爐灰，當下便生了疑竇，又在那爐灰之中翻找一番，找到了此物——”

    云珠身子劇烈地顫抖起來，“不、不是——”

    謝星闌死盯著她的表情變幻，繼續道：“也是那天晚上，你們發現侯府之中死了人……即便不知到底是誰殺了人，但這等良機，正是嫁禍杜子勉最好的機會，于是第二日你們夫人帶著寶環出城后，你將玉扳指扔在了馬房，想借王七之手，讓這證物出現在未來官府能查到的地方——”

    說至此，謝星闌眸色一戾，“不僅如此，你們夫人還利用了云陽縣主！道觀偶遇，立春宴邀約，宴上又故意透露杜子勉的行蹤，正是想讓云陽縣主懷疑杜子勉，再將線索帶到衙門讓我們知曉，而杜子勉近日養病，夜間并無小廝照看，根本無人為他作證?！?/br>
    “是、是寶環說的？！她怎敢出賣夫人！”

    云珠眼眶赤紅，不敢置信，她又怕又怒，一時哽咽起來。

    謝星闌目光愈發銳利，冷斥道：“你們的手段太過拙劣，不知道一個人從生到死，皆會留下蹤跡，當然，還有一種可能，便是人其實本就是你們所殺，為的便是徹底栽贓在杜子勉身上，如此才——”

    “不！不是！我們沒有殺人！”

    云珠斷然搖頭，驚懼交加之下，驟然哭了出來，“不是我們，是趙副將！是趙副將他們，我們、我們只是想渾水摸魚而已……”

    ……

    云珠被帶出審問室時，身子仍在發抖，謝詠將人帶回，又送了些食水，待返回謝星闌身邊，便道：“公子，三更了，可要審那寶環？”

    謝星闌吩咐：“讓馮蕭去審，拿到供詞便可?！?/br>
    謝詠應是，正要走時，謝星闌又問：“侯波身上那套冬襖拿來了？”

    謝詠點頭，謝星闌便道：“拿去給他們三個人試試，看誰能穿上?！?/br>
    謝詠應聲而去，謝星闌坐在刑案之后陷入了沉思。

    縱然是袁氏做局，但人定是趙燮三人所殺，趙燮逞兇，自是為了定北侯杜巍，那么定北侯，是否是為了貞元帝呢？

    一炷香的時辰后，謝詠快步而來，“公子，是那個叫王潮的，他穿上正正好，但他仍做懵然不知之狀，只說衣袍合適只是巧合，并不是他的袍子?！?/br>
    謝星闌沉吟一瞬，“把杜子勉叫來?！?/br>
    ……

    杜子勉進入牢房之時，神色仍是平靜，他在椅子上落座，目光無波地與謝星闌對視。

    謝星闌不急著開口，他目光銳利，如劍一般懸在杜子勉臉上，片刻，杜子勉眼瞳微動，道：“有什么證據皆可拿出，我知無不言，但我不知情的，也沒法子幫到你們?！?/br>
    謝星闌這才道：“那兩個婢女已經招了?！?/br>
    杜子勉一愣，抬眸問：“趙燮可曾招認？”