秦纓莞爾，“憑他是不是位高權重，我只覺這廝尚且配不上我們小陸神醫！”

    陸柔嘉笑出聲來，待方子寫好，又叫來醫館內的學徒清點存藥，待點算完畢，卻發現存藥不足，便與秦纓約定，第二日再去拜訪與陸氏交好的藥商。

    幾番準備，直等到二十六這日，秦纓叫上李芳蕤，與陸柔嘉一起出城施藥。

    時節已入冬月末，西北雪災尚無捷報，京城外的流民亦越來越多，寒凍已有月余，患病者不在少數，藥棚初開，便有百十人來棚前簇擁著，少喝一口粥尚能挨著，但多一口藥或能救命，眼看著人擠人，附近粥棚里的護衛忙過來相助。

    幾府護衛皆孔武有力，便有想生事者也不敢放肆，秦纓放眼看去，便見將軍府的武衛也赫然在列，白鴛上前來道：“聽管事的說，謝將軍府前兩日又多開了兩棚，平日里守在此的有十多人，眼下倒是他們府上和長清侯府的粥棚聲勢最大?！?/br>
    秦纓“哦”了一聲，“都是漲功德的好事?！?/br>
    白鴛仔細看她，小聲道：“也不知您牽掛的案子有無動靜?！?/br>
    棚中已開始施藥，秦纓見醫館眾人忙不過來，便也去幫忙，白鴛跟過去，自不再多言，如此忙碌大半日，熬煮的湯藥所剩無幾，秦纓三人才騰出了空閑，這日乃是個晴天，西垂的日頭照在城外廣闊的雪泥地上，似給萬物鍍上了金光一般。

    最后一輪熱粥送完，大部分流民都回了落腳地，遠處雪野間，余下四五個衣衫破舊的孩童，正蹦蹦跳跳地唱童謠——

    “盤腳盤，盤三年，降龍虎，系馬猿?！?/br>
    “心如水，氣如綿，不做神仙做圣賢……1”

    童聲稚嫩，卻充滿朝氣，見他們笑顏活泛，整日的疲累都一掃而空，待收整好藥棚，再定好翌日施藥名目，幾人這才乘著馬車回城。

    車輪轔轔而動時，又一童謠隨著漸漸凜冽的寒風響了起來。

    “……三月飛雪哭無家，后園桃李難生花，豬兒狗兒都死盡，兔兒不仁患赤瘕……2”

    秦纓靠著車璧養神，并未聽得字字真切，只依稀辨得什么“狗兒死盡”之語，秀眉微微一簇，但童謠多淺白易懂，倒也無甚奇怪。

    回侯府已至天黑時分，剛下馬車，便見門口車轍印痕分明，她挑起眉頭快步入府，問門房，“爹爹可是出門了？”

    門房道：“不錯，下午太后宣召侯爺入宮，侯爺便依詔去了，才回來不到一個時辰?！?/br>
    秦纓心底狐疑，快步前往經室，到了門口，便聽里頭傳來秦璋與秦廣低低的嘆氣聲，她推門而入，徑直問：“太后請爹爹入宮所為何事？”

    見她回來，秦璋露出絲笑意，“太后本是信佛，近來卻對道經生了興致，向爹爹問了些道經上的典故?！?/br>
    秦璋信道多年，京城中早有聲名，秦纓也不意外，只將今日施藥盛況道來，末了嘆道：“一日藥還不夠，藥棚也得常設才是，就是藥材比米糧貴?！?/br>
    秦璋看向秦廣，秦廣忙笑道：“縣主不必擔心錢銀，小人待會兒先給縣主備些?！?/br>
    秦纓擺手，“先不急，定北侯府的二公子此前施了一筆銀兩，還可支應?！?/br>
    秦璋微訝，“可是那杜子勤？”

    秦纓點頭，“正是他，他從前多紈绔浪蕩，近日倒瞧出幾分與傳言不同?！?/br>
    秦璋微微搖頭：“定北侯杜氏是立國功臣，這么多年下來，雖遜于鄭氏，但家風仍在，如今的定北侯夫人也并非無知婦人，她教出來的孩子，哪會真墮落不堪？”

    秦纓有些不解，秦璋便道：“這位夫人本是軍中一位老將軍的女兒，后來那老將軍在戰場上因救定北侯而殞命，便將女兒托付給了定北侯，彼時定北侯發妻過世兩年，杜世子已三歲，他常年在幽州，家里也的確需要一位主母，他便續了弦?！?/br>
    “袁夫人婚后一年誕下杜子勤，對杜世子也悉心教導，但不知怎么教的，堂堂武將之子，教成了個文弱書生，書生也就罷了，還不考取功名，十四五歲便常在外游歷山水，如此消磨時光，自是泯然眾人，看這陣勢，說不定將來軍中之權要交在杜子勤手中?！?/br>
    秦纓疑道：“她是故意為之？”

    秦璋失笑，“這不好下定論，但世子只有一個，將來繼承侯爵之位的也只有一人，掌十萬雄兵的和做那閑人的，也是一個天上一個地下?！?/br>
    若按原文，定北侯府內的確不甚太平，想到杜子勤近來之行，秦纓愈發擔心起陸柔嘉來，無論如何，絕不能讓她逃脫一處，又陷入另一處。

    父女二人說了會兒話，用過晚膳后，秦纓自去歇下。

    她前腳剛走，秦璋面上笑意便淡了些許，秦廣亦道：“侯爺，何不如直接告訴縣主？”

    秦璋面沉如水，他今日的確是去永壽宮講道經，但講完道經之后，太后卻向他提了秦纓的婚事，他不快道：“不論是鄭欽還是鄭煒，纓纓都不會鐘意，我亦不會叫她入鄭氏之門，告訴她也是徒增煩惱?！?/br>
    秦光嘆道：“那德妃娘娘那邊呢？按陛下對崔氏的倚重，只消她去開口，陛下定會答應賜婚?！?/br>
    秦璋從永壽宮出來，沒多遠便碰上了德妃，她如今對秦纓多有感激，言辭間無不是喜愛與拉攏，再加上從前秦纓對崔慕之的心思眾人皆知，德妃竟以為，只消她有心成秦氏與崔氏的喜事，無論是秦璋還是秦纓，都會求之不得。

    秦璋冷嗤道：“從前她可不是這幅心腸，如今纓纓心思大改，一切都為之晚矣，這兩家都并非有福之家，誰也別想肖想纓纓?！?/br>
    秦廣憂心忡忡，“但縣主年歲漸長，今年還可拖一拖，等來年便難了，除非侯爺真打算讓縣主一輩子留在侯府，否則還要早做打算才好?！?/br>
    秦璋深吸口氣，“還得從長計議?！?/br>
    ……

    秦纓既擔心陸柔嘉，第二日一早便直奔百草街，先與陸柔嘉一同曬藥選藥，又相攜出城施藥，連著兩日作伴，倒未見杜子勤再來獻殷勤。

    眼看著時節入臘月，秦璋風寒初愈，又見施粥施藥盡數交給秦纓，毫無差池，便與城外青云觀道長相約，為西北雪災設道場祈福，為期三日。

    臘月初一清晨，秦璋帶著一眾仆從出了城。

    秦璋一走，府里瞬時冷清不少，秦纓今日不出城施藥，便又將未央池梅林畫的地圖盡數拿了出來，趙永繁的案子尚余內jian之謎未解，而江原之死，幾乎更佐證了大周的確存在與南詔勾結之jian細，秦纓思來想去，都篤定此人在那日赴宴眾人里。

    前夜又落了雪，秦纓看向窗外皚皚銀裝，只懷疑老天爺都在幫這細作。

    白鴛從外進來，見秦纓又將地圖鋪展開，便知道她放不下案子，“這些縣主不知看了多少遍了，難道您又想到什么新線索了？”

    秦纓搖頭道：“便是還有何線索，也必定還在未央池中，我只是在想，就算當夜有人說了謊，但不可能毫無目擊人證，當夜眾人來回走動，被撞見的幾率應是極大，怎就無人提出異樣呢？”

    白鴛試探道：“不若去衙門一趟？這么些天了，謝大人說不定查到了什么新的進展?！?/br>
    秦纓秀眉皺了皺，“從江原侍從口中探查，很是不易，應該沒有這樣快?！?/br>
    白鴛試探道：“您這是還在生氣呢？”

    秦纓看她一眼，面上波瀾不驚道：“生什么氣？兇手找到了，剩下便是龍翊衛的差事，我的身份也多有不便?！?/br>
    白鴛不信道：“奴婢伺候您這樣多年，還看不出您的喜怒嗎？雖然奴婢沒想明白，但奴婢知道您在生謝大人的氣——”

    頓了頓，白鴛下定論：“還氣得不輕?！?/br>
    秦纓心頭一梗，仍鎮定道：“沒有的事——”

    二人正說著，外頭侍婢來稟告道：“縣主，宮里來人了，太后派人來接縣主入宮?！?/br>
    秦纓與白鴛對視一眼，都有些詫異，秦纓一邊更衣一邊道：“的確多日未入宮請安了，前次五殿下的事，太后多半不快……”

    白鴛忙道：“那今日如何哄太后高興？”

    秦纓牽唇，“老人家嘛，順著她心意便是?！?/br>
    待收拾好到了前廳，便見是鄧春明在外等候，他恭謹行禮，又笑道：“今日太后娘娘在宮內聽戲文，見縣主多日未進宮，有些惦記縣主了?！?/br>
    秦纓牽唇道：“本來明日打算入宮請安的，正好今日陪太后她老人家聽戲去?！?/br>
    秦纓也不拖泥帶水，很快便出門上馬車直奔宣武門，時辰尚早，御道上人跡稀少，目之所及的百棟樓肆，千重民坊，皆被雪色覆蓋。

    馬車走著走著，忽聽外頭街市上響起爭吵之聲，秦纓掀簾看去，便見幾個衣衫破舊的乞丐，正在糕點鋪子前瑟瑟乞食，卻因想討更多，正被店家驅趕。

    秦纓眉頭緊皺，身旁白鴛道：“聽府里人說，近來京城內的乞丐都變多了不少?！?/br>
    秦纓沉聲道：“天寒地凍的，各處都關門閉戶，好些人本就異鄉討生活，沒有家當，又沒了生計，自然淪為乞丐，也不知何時才轉暖?！?/br>
    白鴛道：“往日都是過了正月，一入二月便暖和起來了?！?/br>
    雪路泥濘，走了小半個時辰才到宣武門前，等穿過城門洞入宮，沒走幾步，卻見前面宮道之上走著一行人，而其中一人的背影，尤其煊赫挺拔。

    白鴛驚訝道：“謝大人！”

    謝星闌正與平昌侯裴正清、吏部尚書簡啟明，以及威遠伯趙榆三人走在一處，謝堅與其他幾個侍從，紛紛隨侍左右。

    聽見此聲，謝星闌忙回頭看來，見是秦纓入宮，眼瞳登時一亮，他轉身道：“三位大人先行面圣，我即刻便來?！?/br>
    幾人瞧見了鄧春明與秦纓，心知他與秦纓常在一處辦差，自是應好。

    待三人帶著隨侍進了去往勤政殿的儀門，謝星闌轉身迎上來，先看了一眼鄧春明，才克制地問：“縣主今日怎會入宮？”

    二人數日未見，謝星闌一時顧不得鄧春明在旁，只將目光緊緊落在她身上，秦纓尚未答話，鄧春明笑道：“太后娘娘惦記縣主，今日請縣主入宮聽戲文?！?/br>
    秦纓點頭，“正是如此?！?/br>
    見她語氣淡淡的，謝星闌默了默道：“趙永繁的喪事已辦妥了，這幾日依舊順著此前的線索查那江原的行蹤，只是所獲不多，因此——”

    秦纓又點頭，“陛下將此事交給龍翊衛探查，自然不會有錯?！?/br>
    秦纓打斷了謝星闌，亦一副公事公辦的口吻道：“不敢讓太后娘娘久等，我便先走一步了，謝大人也自去忙公務吧?！?/br>
    她說完這話，繞過謝星闌前行，鄧春明不覺有他，連忙跟上，謝星闌微微一怔后轉身看她，見她頭也不回，這才覺一股子涼意襲上心頭。

    事情似比他想的嚴重得多。

    待走遠了，鄧春明笑道：“縣主聰穎機敏更勝男兒，連這位謝大人，也愿將陛下交代的差事與您互通有無，實是京城貴女之中頭一份?！?/br>
    秦纓還擔心前事惹太后不快，自不能輕易接話，轉而問道：“太后娘娘這幾日身體可好？”

    鄧春明點頭，“都好，比剛冷起來之時好的多?！?/br>
    聽戲之地仍在暢音樓，待走到樓外，秦纓看著空蕩蕩的宮道，不由想起前次與阿依月在此爭執的場面，那時候，她絕不會想到阿依月會死在大周。

    定了定神，白鴛在門口等候，秦纓跟著鄧春明進了暢音樓內。

    今日并非晴天，看臺兩側掛了厚厚的帳簾，對面的戲臺上，一男一女兩個戲伶，正凄婉地吟唱著什么，蘇延慶站在簾外，看到她來，立刻上前通稟。

    “快讓云陽進來——”

    秦纓一進門，便見今日的看臺上，坐著許多身影，除卻太后，皇后與二皇子李琨也在座，在她們身后，更有兩位著華服的夫人，秦纓都認得，一位是信國公夫人楊氏，另一位，則是鄭氏二夫人胡氏。

    秦纓福身行禮，太后笑道：“快到哀家身邊來?！?/br>
    秦纓被太后拉著坐在身側，太后溫和道：“你來得慢了，這第一折 戲都快要完了，不過別看那姑娘哭哭啼啼，這次的戲文，卻是個圓滿的結局?！?/br>
    又是秦纓沒聽過的戲文，太后見她滿眸迷惑，先令人奉上茶點，“這是你從前最喜歡的仙崖石花，快嘗嘗——”

    秦纓端起茶盞抿了一口，太后道：“這出戲名叫《春娘傳》，這叫春娘的姑娘本是大家出身，早定婚事，卻因年少無知，被外頭的書生哄騙了心腸，她為了退婚，與家中鬧得頗為不快，誰知后來發現那書生竟是山中狐妖幻化，轉為攝女子魂魄而來?！?/br>
    神鬼妖怪的戲文倒是稀奇，說著話，戲臺上已至第二折，正到了春娘識破狐妖真身，其未婚夫替其斬殺狐妖一節，秦纓看得認真，一旁鄭皇后道：“春娘也是呆傻，父母的眼界遠勝子女，定的親事本就是最好的，但她偏自作主張……”

    太后笑瞇瞇道：“所幸結局還算圓滿，年紀大了，男女殉情的戲碼叫人看著難受，還是有情人終成眷屬叫人心底舒暢——”

    戲臺上的男女戲伶，唱腔婉轉，身段曼妙，秦纓本看得興味，可聽著太后與皇后所言，莫名體察出幾分言外之意，正這樣想著，太后便看向她道：“云陽，你父親可替你安排親事了？”

    秦纓心中警鈴大作，“父親尚未提過?！?/br>
    鄭皇后嘆了口氣道：“云陽，你父親是極疼愛你的，但你可莫要學芳蕤那孩子，放著好大的姻緣不要，轉頭起了別的執念，叫父母跟著cao心?！?/br>
    秦纓放下茶盞，背脊也挺直，“是，皇后娘娘說的有理?！?/br>
    太后笑道：“你是哀家看著長大的，你母親當初也算在哀家身邊長大，她過世的早，你的婚事哀家自要替你周全一二，從前幾番安排，你都不喜歡，若你如今有了主意，盡管告訴哀家?！?/br>
    秦纓一陣頭皮發麻，太后語聲一緩，“若你還對崔家那孩子——”

    “不，娘娘，這是絕沒有的事?！?/br>
    秦纓斬釘截鐵道：“我早就不似當初了，如今也未有中意之人，若是有，必定請娘娘替我做主?！?/br>