阿依月來了興致，“朝華郡主，我們不如現在就去找匠人？”

    蕭湄辦過許多宴飲雅集，但如今有個想一出是一出的公主，只覺這差事實在燙手，但既然接下，她自然再沒法子推拒，便又看向太后，太后笑道：“哀家派兩個人跟你們去內府，你們找內府總管說明白，不出片刻，他就能為你們找齊人手，你們去吧?！?/br>
    蕭湄只好起身應下，阿依月也興沖沖起身，見秦纓不動，便道：“云陽縣主不去嗎？”

    太后溫聲道：“哀家留她和芳蕤說會兒話，待會子，讓她去尋你們?！?/br>
    阿依月倒不多糾纏，立時出了門，等她們一走，太后才問秦纓，“這幾日大雪，你們多半都足不出戶，你在府里做什么？”

    秦纓道：“下月是母親忌日，云陽在與父親抄經文，為母親祈福?！?/br>
    太后微微一愣，“啊，是啊，你母親忌日快到了，也是難為你父親，對鮮妍貌美的活人，尚難有十年如一日的癡情者，更莫說你母親已經去了多年，你也是好孩子，上月你父親入宮，哀家提起你的婚事，他說想多留你一歲，哀家倒也明白?！?/br>
    秦纓最怕秦璋真為她議婚，一聽此言，放下了心來，見太后慈眉善目，她忍不住問道：“太后娘娘，我母親是怎樣的女子？當年她是如何染上時疫的？”

    太后握著秦纓的手微緊，“怎想起問這個？”

    秦纓不好意思道：“我還不滿一歲母親便走了，我自是記不得她的，從前不懂事，也未想過這些，近來母親忌日快到了，便起了探問的心思?！?/br>
    太后道：“哀家明白了，你不好問你父親?！?/br>
    秦纓頷首，“不錯，這些年父親雖時常提起母親，但從未說過母親患病之事，大抵是他不忍回憶?！?/br>
    太后點著頭，目光悠悠地看向了雪亮的窗欞，“你母親是極溫柔的女子，雖是公主之尊，卻心懷慈悲，她雖非哀家親生，但事事對哀家敬重，哀家也愿意疼她，你父親當年何等文質風流，亦是一早心悅你母親，他們實是天作之合?！?/br>
    說至此，太后語聲微沉，“豐州的事，這么多年了，哀家也記不清了，只記得當年你母親產后本就體弱，再加上從京城北上豐州，路上車馬勞頓了大半月，一到豐州，她便病倒了，因本就生了病，每日也離不了湯藥，膳食上也格外注意，其他人家關門閉戶時，你母親那里總要時不時去人送藥送膳材，許是如此才染了病?！?/br>
    太后呼出口氣，“當時城中混亂不堪，已無法追查疫病如何傳進城，又是如何傳到各府去的，后宮也是嚴防死守，但也折了幾位太妃，實在是……”

    太后面上浮起不忍，又撫了撫秦纓發頂，“好好孝順你父親，再常去給你母親掃掃墓，這么多年了，你母親必定早去極樂轉生為人了，你也勸你父親莫要自傷，他年紀也不小了，總是沉湎舊事，豈非與康健無益？”

    太后句句懇切，也正是秦纓之擔憂，她自是應好，說話間，太后又問起她二人南下之行，一聽改道江州，是為了幾個被拐賣的女子，愈發心生憂切，她嘆道：“謝星闌倒是愿意費這個腳程，可見是個有憐憫之心的，哀家怎還聽聞，你們去江州，也遇到了事端？”

    秦纓與李芳蕤對視一眼，李芳蕤只好將江州謝府的案子道明一二，太后果然聽得驚訝，“堂堂江州謝氏，竟能出這等可笑之事？”

    李芳蕤也唏噓道：“那謝老爺的確糊涂，其他幾府倒還好，謝大人這一府，則是他父母親當年的船難叫人遺憾，否則，只怕不輸京城世族?！?/br>
    太后一嘆，“他父親當年是陛下最倚重的清流才子，也實在可惜?！?/br>
    說了這半晌的話，太后顯是疲倦了，便擺了擺手道：“她們去內府應該已找到人了，你們自去未央池等著她們吧，改日哀家再召你們說話?！?/br>
    秦纓和李芳蕤起身，待行禮告退出來，二人皆自在不少，出了永壽宮，沿著雪色皚皚的內宮小道，并肩往未央池的方向行去。

    她們也幾日未見，李芳蕤先道：“這幾日可被我母親念叨壞了，不過我去白馬寺求的碑帖，很讓她和外祖母高興，對我也就沒氣兒了?！蔽⑽⒁活D，她壓低聲量道：“你知道嗎，這位公主，多半要嫁給二殿下為側妃了?！?/br>
    秦纓腳下微頓，“側妃？”

    李芳蕤頷首，“她并非南詔王親生，雖有公主之尊，到底分量輕了些，但南詔有聯姻之意，陛下也想籠絡南詔，自然是要把她留下的，聽說是那位南詔二殿下提的?！?/br>
    “等于是用一位公主，換治水之策?！?/br>
    秦纓涼聲說完，心底沉甸甸的，原劇情之中，大周最終并未留下公主，相反的，一年之后，是大周戰敗，派了人去南詔和親。

    秦纓自不愿大周陷入戰火，但又遲疑道：“只是不知阿依月愿不愿意?！?/br>
    “她自然愿意，你沒見她儼然就是周人嗎？”

    秦纓搖頭，“懂大周風俗，并不代表她喜歡留在此地，但為了南詔，她似乎也別無選擇?！?/br>
    李芳蕤仿佛明白秦纓在感嘆什么，“這便是公主之尊的代價，你也不必多想，我看她樂在其中呢，做了二殿下側妃，往后也是榮華一生啊?！?/br>
    未央池建在宮城西苑之外，二人沿著雪道走了半炷香的功夫，便近了御苑門口，這是秦纓第一次從內宮去未央池，老遠的，便見門口守衛森嚴。

    李芳蕤也瞧見門口執堅披銳的御林軍，輕聲道：“看到了嗎，與其說專門為南詔使者造了一座園林，供他們消遣，還不如說造了一座牢籠，這未央池兩道外門，由鄭欽和崔慕之派了人看守，內宮這道門，也由御林軍死守，園林內也有金吾衛和御林軍巡視，南詔人來了京城十多天了，據說連一只鳥兒都沒飛出去過?！?/br>
    秦纓想到片刻前崔慕之所言，只覺恍然，難怪他道時時刻刻護衛人家周全。

    二人在近前的涼亭中等了片刻，便見阿依月與蕭湄、鄭嫣二人領頭行來，在二人身后，跟著兩個內監與三位內府匠人，正是幫阿依月造雪像的。

    走到跟前，內監先對著秦纓行了禮，阿依月道：“大周皇宮果然一應不缺，只是阿贊曼神像精致復雜，也不知匠人們能否雕好?！?/br>
    內監恭敬道：“公主盡管放心，這三位匠人都是泥塑與玉雕的好手，這冰雪雕像也絕不在話下?！?/br>
    阿依月哼道：“先去千華堂吧?！?/br>
    出了內宮便入了未央池御苑之內，阿依月一行住在此，自是熟悉路徑，一行人繞過兩處亭臺，又沿著霜雪皚皚的未央湖邊了半盞茶的功夫，便到了放置阿贊曼神像的千華堂所在，千華堂乃一座八角圓頂樓閣，本是一處賞景所在，如今成了阿贊曼神堂。

    守衛在此的宮人開了大門，門一開，那座朱紅色的神像正佇立在昏暗的陰影里，穿堂冷風之中，朱紅與黑紋交織，詭異綺麗，更透著幾分陰森之感。

    神像前設了蒲團，阿依月先上前跪拜一番才令匠人觀摩，“就是這尊神像，你們看仔細了，若是塑錯了，我可要讓太后評理，除了這神像，便慣常如你們大周那般，雪獅雪馬各來一套，就擺在前面臨著未央湖的水榭前?！?/br>
    內監也叮囑幾位匠人不可出錯，匠人們沉沉應是，又拿出隨身帶著的紙筆刻尺，打算當場作畫稿，而這片刻功夫，千華堂外忽然來了一行人，領頭的赫然是南詔那位三殿下蒙禮，一見有人在畫阿贊曼神像，他問道：“這是要做什么？”

    阿依月道：“三哥，是我要讓大周的匠人，雕刻一尊雪塑的阿贊曼神像?！?/br>
    蒙禮視線掃過眾人，皺眉道：“神像是拿來供奉的，你令他們雕刻雪像，待天氣轉暖，神像便會隨烈日消融，豈非是對阿贊曼不敬？”

    頓了頓，他又道：“何況，又豈是誰都能為阿贊曼塑像的？”

    蒙禮語氣直沖，李芳蕤忍不住道：“三殿下，這是我們大周皇室御用的匠人，技法絕倫，你不必擔心他們刻的不好?！?/br>
    蒙禮似笑非笑，“在南詔，只有供奉阿贊曼多年的巫師能為阿贊曼塑金身，尋常人對阿贊曼不敬，可是要受到詛咒的，我知道大周百家技藝精湛，可再技藝精湛的匠人，也沒資格塑南詔的神像——”

    阿依月頓時自責起來，“三哥所言有理，我竟是忘了，便是雪塑，也是對阿贊曼大不敬之行?！彼D身擺手，“你們別畫了，只去外面看看，如何造雪獅雪馬便好?！?/br>
    說著她又跪在地上，口中喃喃有聲。

    內監和匠人們一臉無奈，但既有此言，也只好紛紛告退，蕭湄蹙眉道：“是阿月自己說的要塑像，可非我們心有不敬?！?/br>
    蒙禮牽唇，話里有話道：“我知道，你們在這園內守衛頗多，也是存著護我們安危之心?！?/br>
    秦纓站在門口，目光越過蒙禮幾個看向遠處，果然看到一行御林軍護衛也跟了來，她不由道：“三殿下身份尊貴，大周自然要以貴客之禮待之，若你們在大周園林內出了差錯，我們又如何向南詔王交代？”

    蒙禮這時看向秦纓，又目光放肆地，上上下下打量她，“云陽縣主?！?/br>
    秦纓歸來那夜，便與蒙禮打過照面，彼時蒙禮看她的眼神，就仿佛早就知道她一般，今日他依舊如此，直令秦纓心底稱奇，“是我，三殿下有何指教？”

    蒙禮微微一笑，“指教不敢當，只是剛入京城，便聽聞云陽縣主是大周最聰明的女子，很令人好奇，后來見著縣主，這才發覺，縣主不僅聰慧，姿容更是貌美……只不過，我又聽說，縣主一早就有了意中人，卻求愛不得……”

    秦纓一陣頭皮發麻，李芳蕤更道：“三殿下自重，云陽之事與你有何干系？你一介男子，空口白舌污女子名聲，這便是你們南詔男人的氣度？”

    蒙禮看看李芳蕤，再看看秦纓，反倒笑了，“在南詔，男女之間若生情愛，都是直訴衷腸，我本意是贊賞云陽縣主心性不俗，未想，倒是我唐突了，都是我的不是?！?/br>
    蒙禮言辭間鋒芒畢露，本叫人心生不喜，可沒想到他話鋒一轉，竟先賠禮起來，李芳蕤吃軟不吃硬，一時語塞。

    秦纓辨不清蒙禮之意，卻覺此人油滑，只想敬而遠之，“大周重禮，與南詔自是不同，既然這神像不可雪塑，那我們也不在此逗留，免得對你們的神明不敬?！?/br>
    秦纓抬步而出，阿依月見狀，也一同出了千華堂，她又對蒙禮道：“三哥，太后娘娘讓我們自辦賞雪宴，還說要請京城世家子弟與朝中的寒門新貴們，到時候，你可拿出那些詩賦，讓大周學問最好的文士們替你解答?！?/br>
    蒙禮興致寥寥，“文士有何趣味，你應該讓文士去見施羅，我倒是想看看大周的武將們，是不是像傳聞中那般厲害——”

    阿依月也眼瞳一亮，看向蕭湄道：“朝華郡主可知哪些武將最有盛名嗎？”

    蕭湄哪知道這些，目光一轉望向李芳蕤，“你哥哥在神策軍中當值，讓他找幾個年輕有為的軍將如何？”

    話音剛落，蒙禮輕嗤道：“神策軍有何用？神策軍護衛京師，多少年連血都未見過，要見，自然便是見那些真正上過戰場的人——”

    提起兵將，李芳蕤自不甘示弱，“鎮西軍與北府軍都有年末述職入京的軍將，讓我哥哥去問問便是?！?/br>
    蒙禮笑起來，“那我便拭目以待了?！?/br>
    蕭湄哪想到世家小輩間的宴飲，竟還扯到了文臣武將上，一時只覺頭大如斗，待離了千華堂，便道：“若如此安排，那我還要找太后娘娘稟告才好?！?/br>
    阿依月不置可否，“那也好，你自去稟告，讓云陽縣主留下來?！?/br>
    蕭湄與秦纓本就不睦，一聽此言，只覺是將難伺候的燙手山芋甩給了她，立刻帶著鄭嫣返回內宮。

    她們離去，阿依月又看向蒙禮，“三哥要與我們一起塑雪獅嗎？”

    蒙禮看了三人一眼，實在提不起興致，搖頭便走。

    阿依月看著蒙禮的背影，等他走遠了，便立刻睜大眼睛望著秦纓，“你帶我出去！”

    秦纓一愕，“什么？”

    阿依月語速極快道：“今日雪停了，你帶我去大周坊間看看，聽說你們的東西市，有這世上最繁華的長街和最熱鬧的酒肆，我想去看看，你帶我去可好？”

    秦纓蹙眉，“公主身份尊貴，出行自有隨扈，怎能是我陪您出去？”

    阿依月看向遠處的御林軍，“你說他們嗎？他們不是護衛，是監視，若他們作陪，我也不會快活，你是縣主，你說話他們定愿意聽的，你帶我出去，就說是我去你府上做客，可好？”

    秦纓大開眼界，看向李芳蕤，李芳蕤也覺匪夷所思，二人面面相覷一瞬，秦纓無奈道：“公主千金之軀，我實在沒有理由幫你扯謊，并且，我便是愿意幫你，他們也不會聽我的話，我雖有縣主之身，卻管不了兩國邦交之事?！?/br>
    阿依月眉頭驟緊，歪頭想了想，轉身走向不遠處的御林軍，又對著當首之人道：“把你們首領叫來，不是說我們若要出門，便要你們首領隨行嗎？”

    御林武衛毫無遲疑，“請您稍后，在下這便去稟告?！?/br>
    阿依月滿意了幾分，轉頭道：“就算必須有他們跟從，你們也陪我去好嗎？他們只拿我當異族人，是不會真心與我說話的——”

    阿依月眼神誠摯，這“真心”二字，更讓秦纓與李芳蕤心頭一軟，秦纓猶豫道：“天氣太冷，何況，您將來或許有很多時間去看外頭的景致?！?/br>
    此刻留在阿依月身邊的，只有兩個看起來十歲出頭的女婢，阿依月面上天真褪去，眉眼間露出了幾分哀傷來，“是，但我想先讓自己喜歡上京城，再無怨無悔地留在這里，我還想看看，那些詩文辭賦里的繁華是否為真，又憑何引得人樂不思蜀?！?/br>
    李芳蕤聽得動了惻隱之心，秦纓也道：“罷了，只要能說個妥當，我們便陪你在城中轉轉?！?/br>
    阿依月不覺意外，眉眼亦立刻明媚起來，“我就知道，那夜的宮婢那般恨你，你都能幫她，那你也一定不會叫我失望！”

    李芳蕤狐疑看向秦纓，秦纓輕聲道：“盧月凝?！?/br>
    李芳蕤當即恍然，又看向那御林軍武衛離開的方向，淡聲道：“也不知他們的上司是誰，尋常將領，也做不了讓你出去的主——”

    天穹雖是放晴，站在雪地里還是凍人，阿依月滿心期待，伸長了脖子朝遠處張望，僅半炷香的功夫不到，她忽然道：“來了！”

    秦纓和李芳蕤側眸看去，下一刻，李芳蕤先皺了眉頭，她擔憂地看向秦纓，“纓纓，是崔大人……”

    跟著武衛同來的，正是崔慕之，他朝服外披了一件雪色狐裘斗篷，頗有玉樹臨風之清貴，遠遠看到秦纓和李芳蕤，他也不意外，顯然已得了消息。

    見阿依月滿心雀躍，秦纓輕聲道：“公主，若是這位大人，今日只怕不會順利出門，他多半要稟告陛下，我們陪您同去也不一定能成行?！?/br>
    阿依月面露不解之色，“你可是縣主，他能如此難為你嗎？”

    秦纓苦笑，“他來了你就知道了?！?/br>
    阿依月蹙起眉頭，見崔慕之走近，迎上兩步道：“這位大人，我今日想出去游玩一番，由云陽縣主和這位李姑娘作陪，云陽縣主身份尊貴，李姑娘又武藝高強，我們都有婢女和護衛，你能讓我自己和她們出去嗎？”

    阿依月語調殷切，可話音落定，便見崔慕之面無表情道：“公主恕罪，如此對公主安危不利，在下不敢應允，讓縣主和李姑娘作陪，也于理不合?！?/br>
    阿依月一聽失望極了，心道秦纓果然不曾說錯，這邊廂，秦纓亦毫無意外，崔慕之本就是滴水不漏的處事作風，任何有損他侯府權力與威嚴之事，他都不會冒險。

    “不過——”

    阿依月正待氣惱，崔慕之卻又開了口，他道：“若是讓我們跟隨，再由云陽縣主和李姑娘作陪，便無人阻攔公主——”

    秦纓一訝，阿依月也有些意外，她不甚確定道：“你們跟著保護我，云陽縣主和李姑娘便能陪我去，并且現在就能出去？”

    崔慕之點頭應是，阿依月頓覺歡喜，她轉身道：“他允了！”