“我……我沒放火……”

    謝清菡語聲嘶啞地開了口，每說一字，嗓子便鉆心的痛，“院子是母親留下，我、我絕不會在自己屋內放火——”

    謝正襄咬牙：“你——”

    秦纓打斷謝正襄的呵斥，“謝老爺，大小姐性子豪烈，有膽氣放火，便不至于不認，她今日差點被火燒死，實在無需以此代價栽贓他人，何況，這火是如何起的可做查證，也不會只聽大小姐一面之詞?！?/br>
    謝正襄欲言又止，但到底不敢與縣主頂撞，只好道：“查？如何查？”

    謝星闌看向謝清菡，“說說起火時的情形?！?/br>
    謝清菡喘了兩口氣，又啞聲道：“昨夜、昨夜我氣得半夜未睡，天亮時分才堪堪歇下，午時聽到門口有人送食水，我取飯食后，他們又將門鎖上，我當時、當時罵了兩句，用完了午膳，又歇了片刻，睡得迷迷糊糊之際，忽然被一陣煙氣嗆醒，這才發現著了火，我立刻大喊救命，但火勢來的極兇，后來便是受傷被救——”

    謝清菡說完輕咳起來，片刻功夫，痛得額上冷汗欲滴，謝清芷在旁為她拭汗，眼眶內淚盈于睫。

    謝星闌道：“就是在給你送午飯之后，小廝躲去了院門處？你屋內可有燈盞之類的明火和其他易燃之物？”

    謝清菡點頭，艱難道：“應該是，沒有燈盞的，當時都午后了，不會再點燈，這幾日天氣回暖，也沒有生過炭盆?！?/br>
    見謝星闌和秦纓皆面沉如水，謝清菡又道：“真的不是我……”

    謝星闌抬手制止她，“你不必多言，我們會查證，若真有異處，誰也瞞不過我與縣主的眼睛?！?/br>
    謝正襄在旁面色焦灼，“星闌啊，難道真信她？”

    謝星闌目光鋒銳，“三叔不敢查？”

    謝正襄呼吸一窒，忙道：“當然不是，我有和不敢，我只是覺得眼下府中治喪，其他事都是小事，她總是作亂，總不能因為她一句話，大家都圍著她轉?！?/br>
    謝星闌不容置疑道：“她的婢女在何處？將她婢女和看守的小廝叫來，此事便無需你插手了，你自去守靈便是?！?/br>
    謝正襄深吸口氣，“好，去叫人——”

    秦纓這時走到窗前，看著謝清菡道：“不必擔心，正好這兩日無事，也有空余查這場火，你眼下好好養傷，若想到了什么古怪再告訴我們，好比午時之后可聽見有何響動？可見過什么人來你院子？”

    謝清菡怔忪一瞬，卻是搖頭，秦纓蹙眉，又點頭，“那你先養傷為重?！?/br>
    謝清菡的侍婢墨韻來的很快，進門便哭道：“奴婢也被罰了禁足，這一天一夜都被關在下人房不能出來，下午聽說著火，擔心的不行，大小姐保住性命便好?！?/br>
    謝星闌打量她兩瞬，“去菡萏館吧?！?/br>
    既要查證，自要去火場問話，謝清芷見狀交代婢女照顧謝清菡，自己也跟了出來，眾人一路往西北方向慢行，沒多時便到了菡萏館，漭漭夜色中，被燒成空架子的二層小樓，陰森森地佇立在一片殘垣斷壁之中。

    兩個小廝被帶到跟前，一聽是查問起火之事，立刻竹筒倒豆一般交代經過。

    “小人二人昨夜守在正門門口的，但大小姐一直要我們開門，我們不應聲，大小姐便時不時責罵我們幾句，又一時拍門，后來連老爺也指責起來，小人們不敢應聲，便干脆守到了院門處，天亮時分，屋子里徹底安靜下來，小人們也放了心，午時送膳食之時，大小姐很是生氣，我們不敢招惹，又守去院門?！?/br>
    “今日日頭太大了，燥熱的不行，我們搬了凳子躲在院外那顆梧桐樹下，既能看門，也能納涼，后來發現不對……”

    秦纓打斷二人，“你們看不到起火冒煙？”

    小廝心虛的緊，當著眾人不敢隱瞞，苦澀道：“那會兒過申時了，我們二人守了一夜，實在堅持不住，便打起了瞌睡，因此并未第一時間瞧見，后來聽大小姐喊起來，我們才發現不對，當時火勢已經竄上房頂了?！?/br>
    謝星闌看了一眼火場，“哪邊房頂？說詳細些?！?/br>
    兩個小廝面面相覷一瞬，其中一人忙道：“整個房頂都有濃煙，但西邊房頂火苗更大些，我們進了院子，便見整個西邊都燃起來，連正堂也冒了濃煙，后來破門時，火勢已經蔓延到了正堂的帳簾家具——”

    李芳蕤指著小樓道：“眼下瞧著，也是這左上角被燒的最兇?！?/br>
    秦纓又看向墨韻，“這屋內布局如何？說仔細些?！?/br>
    墨韻忙道：“一樓有四間屋子，正堂待客，左廂房是書房，右廂是小姐午歇的暖閣，內室在正堂之后，二樓沒有一樓闊達，左邊一半辟做庫房，右邊則存放著先夫人的遺物，平日里都是鎖著的?！?/br>
    秦纓蹙眉，“眼下被燒的最厲害的地方是庫房？”

    墨韻應是，秦纓便看向兩個小廝，“你們后來打瞌睡，那若是有人跑進院子放火，你們豈非也毫不知情？”

    小廝忙道：“不，不會的，梧桐樹不遠，只是沒有正對著院門罷了，任何人來，我們都能聽見腳步，除非他走的不是院門?！?/br>
    菡萏館的圍墻有一人多高，謝星闌立刻喚道：“謝堅，去四周看看?！?/br>
    謝堅應是，又吩咐小廝打燈籠，很快帶著幾人出遠門往后繞去，秦纓這時道：“青天白日的，不太可能翻院墻放火，此處不算僻靜，萬一被人看到，便等于自尋死路?！?/br>
    秦纓看著小樓，又繞著小樓往西兩步，“若是人為放火，那應該知道院子外守著小廝，火勢一起便會被發現，但白日太陽太大，還有風，火勢也會起的更快，起火時間應該在申時一刻左右，為什么會在這個時辰起火？”

    話音落下，謝堅帶著人回來，進門便道：“公子，查看過了，這院子不算大，外頭一圈皆是綠植，不曾見何處有被人翻越的跡象?！?/br>
    聽完此言，謝星闌看了一眼小樓，此地煙灰嗆人之味依舊濃郁，而那片殘垣斷壁之間，只有被燒焦的木梁和黢黑的磚石瓦礫，夜色之中極難分辨，謝星闌一定神，道：“若是人為放火，火場之中必定會留有線索，等天亮后進火場搜查?！?/br>
    第149章 見血

    既有疑案， 謝星闌便留了二人在菡萏館值守，以免夜間生變，待回了自家府邸， 才吩咐謝堅道：“明日先不去祭拜父親母親了，此事有疑， 先查府中案子?！?/br>
    謝堅應是，江嬤嬤憂心忡忡道：“老太爺才死了，怎么還有人害大小姐呢？難不成真是林氏？”

    李芳蕤這時道：“今日小廝侍婢的證詞皆無大用處， 但若論動機，的確有極大可能?！?/br>
    江嬤嬤沉聲， “若真是她， 那她可實在歹毒極了， 罷了， 有公子和兩位姑娘在，再難解的謎團也能解開，晚膳已備好， 先去用膳吧?！?/br>
    到了用膳的偏廳，張伯上前道：“余姑娘和蘇姑娘適才等了許久，便先讓她們用了， 這會子已經去歇下了， 縣主和李姑娘快請落座——”

    因生了一場害人的大火，眾人心底疑云滿布， 用膳時也無興致多言，待用完晚膳， 謝星闌先與秦纓將李芳蕤送回景明閣， 回清晏軒的路上，謝星闌道：“你如何看？”

    秦纓道：“還不好說， 我還是沒想通，兇手為何要白日放火?！?/br>
    謝星闌亦點頭，“謝清菡此番是要被關上數日的，若夜間翻墻而入，也少被人發覺，但謝堅已去查過，院墻之外并無蹤跡，總不可能又是有人射箭放火?！?/br>
    秦纓道：“竇家的案子里，竇曄射箭之時，是在夜幕初臨之時，并不算顯眼，但菡萏館的大火卻是下午起的，就算彼時燥熱難耐，整該午睡，但那府里正在辦喪事，只怕沒人能安生午歇，如此，怎能逃過那么多人的眼睛？”

    雖覺不可能，但秦纓還是道：“不過，他們三兄弟都在習武，謝星麟年幼，謝星麒卻可能是個箭術高手?！?/br>
    謝星闌道：“明日一問便知?！?/br>
    回了清晏軒，謝星闌在正門階前駐足，“明日天亮之后便去火場查證，此時時辰已晚，還是先歇下為好?！?/br>
    秦纓點頭應好，卻見謝星闌不著急走似的，她眨了眨眼，眼底露出兩分疑惑，謝星闌這才轉身離去，秦纓莞爾，關上房門后，與白鴛回了內室。

    白鴛憋了半晌，此時才道：“這謝三老爺家里，可真是家風不正，這才出了一連串的亂事，老太爺病故吐血，大小姐又被人謀害，這都什么事??！難怪謝大人幼時會被欺負，皆因這些謝氏長輩不成樣子，還未見過那位五老爺呢?！?/br>
    秦纓道：“那五老爺落有殘疾，想來是不喜見人的?！?/br>
    主仆二人梳洗更衣歇下，再多疑竇，也只有等第二日才能勘察。

    翌日清晨，秦纓醒個大早，等到了前廳，卻見江嬤嬤等人守在此，而謝星闌卻早已領著人往東府去了，江嬤嬤一邊給秦纓添粥一邊道：“公子走的時候還說呢，不讓底下人擾了縣主和李姑娘歇息，您別急，好好用完早膳再去?！?/br>
    秦纓便問：“謝大人可用過了？”

    江嬤嬤笑意更真切，“用了，只是公子著急，恨不能一口下肚，他到底是男子，粗豪的很，只記著辦差了，長此以往，也不知會不會傷身，從前還有老于照顧他，如今京城之中卻沒個貼心人，謝堅幾個野猴子一般，也不會照顧人?！?/br>
    江嬤嬤在秦纓跟前并不拘謹，秦纓聞言道：“于嬤嬤過世之事，我聽謝堅提起過?！?/br>
    江嬤嬤笑意散去，“老于身體不好幾年了，去歲年末來信，說要我入京，她知道自己時日無多，可奴婢也老了，若入京去，這祖宅又叫誰照看？今年春天果然得了她的死訊?！?/br>
    秦纓便道：“于嬤嬤的獨子也在京中，也算有個信任之人差遣?！?/br>
    江嬤嬤一驚，“縣主見過于良？”

    秦纓點頭，江嬤嬤怔了一怔，看著秦纓的眼神便不同起來，見她早膳用的香甜，江嬤嬤不再多言，只顧著為她布菜。

    用完早膳，秦纓不耽誤，跟著知書往東府而去，待進了后耳門，第一縷朝暉正破云而出，今日仍然是個秋陽炙熱的大晴天。

    菡萏館內謝堅等人正清理火場，秦纓到的時候，謝星闌手中拿了一張圖紙，身邊站著墨韻和那兩個看門的小廝。

    見她來，謝星闌將圖紙給她看，“這是適才畫出來的，按照如今的情形來看，著火之地要么在一樓的書房，要么在二樓的庫房，但通往二樓的扶梯在正堂與暖閣之間，兇手一來不可能入門行兇，便是入門了，走上扶梯也會驚動謝清菡?！?/br>
    說完此言，他指著二樓幾個方向，“二樓每一面都有四扇軒窗，屋頂還有用琉璃瓦做的天窗，但那天窗有破損，幾日前還漏過雨，后來被修補的嚴絲合縫?！?/br>
    秦纓想起江嬤嬤也說過下雨的話，便問道：“是幾日前漏雨？”

    墨韻道：“五日前，當時正好有一批信陽來的禮，有些是給大小姐和二小姐的，奴婢準備上二樓存入庫房之時，發現庫房早開始漏雨，便找了工匠來修，那時大小姐還去二小姐那里住了一夜呢?！?/br>
    秦纓微微點頭，謝星闌道：“看看火場內能否搜到什么，但昨日他們已經清理了一部分磚石出去，或許會破壞線索?！?/br>
    秦纓望著焦黑的殘垣斷壁，也覺毫無頭緒，正想去火場跟前看看，院外卻進來幾道身影，竟是謝星卓和謝星麒來了，二人上前見禮，謝星卓當先道：“今早才知道清菡meimei被人放火謀害的消息，四哥可查到什么了？”

    謝星闌道：“還不曾——”

    他掃了一眼謝星卓二人，“你們兩個常在一處習武？”

    謝星卓應是，“不錯，岳師父從軍過，弓馬與刀劍皆不差，我們都跟著他習武，六弟箭術比我更好，我則擅舞劍?！?/br>
    秦纓目光掃過謝星麒，又隨口問道：“你們學了幾年了？”

    謝星卓牽唇，“說起來學了□□年了，岳師父對我父親有救命之恩，后來得知他也是江州人，家中父母皆亡，也無兄弟姐妹，父親便請他到我們府上當差，得知他武藝極佳后，便令他做我們的武夫子，只不過父親希望我文武雙全，因此并非一心撲在武學上?！?/br>
    秦纓聽得微訝，“竟對你父親有救命之恩？”

    謝星卓嘆氣道：“十年前初春，我們兩家人同游江州城西南的白馬寺，結果下山之時，父親的馬兒被山鳥所驚，發了狂，帶著父親直沖下了山坡，當時馬兒墜下山崖摔死，父親則被掛在半山腰上一株矮松上搖搖欲墜，那時帶的家仆都不敢下山崖，這時岳師父站了出來，他那日也是去上香的，本在游人之中圍看，見無人敢上后便說他愿意一試，后來我們綁著麻繩將他放下山崖，他又給父親套上繩索，父親被救后雖斷了腿，但好歹保住了性命?！?/br>
    秦纓倒不知五老爺的殘疾是如此來的，對這位岳師父也生了好奇，謝星卓這時道：“岳師父便是昨日站在我身旁的人，您見過他的?！?/br>
    秦纓了然，腦海中只浮現出一張平平無奇的面孔，這時謝星麒道：“父親和母親這會兒在前面待客，讓我來這里守著，看看有沒有需要幫忙的，若有需要，還請四哥和縣主吩咐?！?/br>
    謝星闌道：“暫時無需，若前頭忙碌，你不必守在此，你jiejie如何了？”

    謝星麒忙道：“她好些了，早晨還用了些稀粥?！?/br>
    如此秦纓和謝星闌皆放下心來，只等著火場中有何線索，謝星卓見狀，干脆也等在一旁，這時謝星闌繞著火場往后走去，又道：“若未記錯，昨日下午吹的是東南風，如此更肯定火是從西邊起，但小廝未見人進門，院墻周圍又無蹤跡，這園子等同密室一般?！?/br>
    秦纓又看墨韻，“最近兩日，可有人來過你們大小姐的住處？你們大小姐不是被關進了祠堂嗎？是何時關進去的？”

    “老太爺被發現過世那天早上，小姐便被發難，而后便被關進祠堂了，當時府里很亂，奴婢也被關進了下人房，這院子當時是兩個小丫頭在守，一個叫蕊兒，一個叫瓣兒，如今都在靈堂那邊哭喪——”

    墨韻說完，秦纓看向謝星麒，“勞煩六公子?！?/br>
    謝星麒明白，立刻叫人去找此二人來，等了半盞茶的功夫，兩個披麻戴孝的小姑娘進了門，一聽是問前日之事，名叫蕊兒的侍婢立刻道：“沒有別人，只有二小姐來過?！?/br>
    秦纓蹙眉，“二小姐？”

    蕊兒點頭，“大小姐被關起來，那祠堂陰冷的很，二小姐帶著侍婢墨畫來，要奴婢們找厚實的斗篷給大小姐送去，后來二小姐等在堂中，奴婢們便去翻箱子，找出了一件斗篷和白狐裘的護手，二小姐帶走之后，再無旁人來過，在那之后，便是夜幕初臨，奴婢們被選中去給老太爺哭靈，便將們鎖了去前院了?！?/br>
    秦纓看向謝星闌，謝星闌面色也不好看，“若起火用了延時之法，那也沒有延兩三日的道理，書房謝清菡日日都要去，庫房——”

    謝星闌看向墨韻，“最后一次去庫房是在何時？”

    墨韻道：“就在老太爺死的前一日，奴婢上去找了一個大小姐幾年前得的墨玉筆洗，也未發現有何異樣?！?/br>
    秦纓腦海中思緒紛亂，正覺理不出頭緒之時，院門外卻來了個面色煞白的小廝，正是來尋謝星麒的，謝星麒本要朝外走，秦纓先出聲問道：“出了何事？”

    小廝緊張地看著謝星麒，謝星麒道：“直說便是！”

    小廝牙關一咬，顫聲道：“老太爺……老太爺又吐血了……”